La Bible déclare que notre Sauveur Jésus...

La Bible déclare que notre Sauveur Jésus-Christ « ... s'est donné lui-même pour nous, afin de nous racheter de toute iniquité, et de se purifier un peuple qui lui appartienne, zélé pour les bonnes œuvres. » (Tite 2:14.) Les membres de L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours sont connus dans le monde entier comme un peuple particulier. ¶

Nous sommes considérés comme un peuple particulier à cause de notre Parole de Sagesse, notre programme d'entraide, notre système de dîme et notre œuvre missionnaire. Toutes ces caractéristiques identifient notre singularité. ¶

Nous croyons que la même organisation qui existait dans l'Église primitive, savoir des apôtres, des prophètes, des évêques, des instructeurs, des anciens et des soixante-dix, a été restaurée par révélation directe. C'est le devoir de ceux appelés comme apôtres « ... d'ordonner et de mettre en ordre tous les autres officiers de l'Église... » (D&A 107:58.) « Les Douze forment un grand conseil présidant voyageant, pour officier au nom du Seigneur, sous la direction de la Présidence de l'Église... » ¶

pour édifier l'Église et régler toutes les affaires de celle-ci dans toutes les nations... » (Ibid., 107:33.) Les Douze voyagent à travers le monde et sous l'influence de l'Esprit ordonnent des évêques pour être des « économes de Dieu ». ¶

En ce qui concerne les devoirs des apôtres, j'aimerais lire un extrait d'une histoire touchante : ¶

« ... concernant Jean l'Apôtre, transmise et conservée dans la mémoire. Lorsqu'après la mort du tyran, il (Jean) passa de l'île de Patmos à Éphèse, il faisait des voyages missionnaires dans les villes gentiles voisines, dans certains endroits pour désigner des évêques, et dans d'autres pour mettre en ordre des Églises entières et ... pour désigner l'un de ceux indiqués par l'Esprit. Étant arrivé dans une ville non loin d'ici, dont certains mentionnent le nom, ... il aperçut un jeune homme de noble prestance, de belle apparence et de tempérament ardent, et dit à l'évêque : 'Je te confie ce jeune homme avec toute diligence, prenant le Christ et l'Église à témoin.' L'évêque accepta le dépôt et fit toutes les promesses requises, et l'apôtre renouvella son injonction et son adjuration. Il retourna ensuite à Éphèse, et l'ancien prenant chez lui le jeune homme qui avait été confié à ses soins, le maintint, le chérit et finit par le baptiser. ¶

Après cela, il lui abandonna les soins et la protection ultérieurs de celui-ci, et retourna à Éphèse. Et le presbyte prenant chez lui le jeune homme qui lui avait été confié, le nourrit, le garda et finit par l'éclairer ; et après cela, il lui administra la bénédiction du baptême. Mais ensuite, il relâcha sa plus grande soucie et sa garde, ayant placé sur lui le sceau du Seigneur comme la protection parfaite. ¶

Ainsi prématurément négligé, le jeune homme fut corrompu par certains jeunes gens oisifs et dissolus de son âge. Jean l'ayant appris plus tard dit à l'évêque : 'Rends-moi le dépôt que moi et le Christ t'avons confié.' L'évêque gémit et dit avec des larmes : 'Il est mort.' 'Comment et de quelle mort ?' 'Il est mort pour Dieu', dit-il, 'car il est devenu méchant et pervers, et enfin brigand ; et maintenant il a occupé la montagne en face de l'Église avec ses compagnons.' L'apôtre demanda un cheval et un guide, et se hâta vers la montagne. Capturé par la garde des brigands, il s'écria : 'C'est pour cela que je suis venu, menez-moi à votre chef.' Le jeune homme l'attendait armé, mais lorsqu'il reconnut Jean qui s'approchait, il s'enfuit confus. Jean le poursuivit de toutes ses forces en oubliant son âge, en criant : 'Pourquoi me fuis-tu, mon enfant, ton propre père, un homme désarmé et âgé ? Aie pitié de moi, mon enfant, ne crains pas ; tu as encore l'espoir de la vie. Je rendrai compte au Christ pour toi. Si besoin est, je subirai volontiers la mort pour toi, comme le Seigneur l'a faite pour nous. Pour toi je donnerai ma vie. ¶

arrête-toi ! crois ! Le Christ m'a envoyé.' Mais lui, en entendant ces paroles, s'arrêta d'abord, les yeux baissés, puis jeta ses armes, puis trembla et pleura amèrement. Et embrassant le vieillard qui s'avançait, il répondit autant qu'il pouvait par des gémissements, étant baptisé une seconde fois de ses larmes... Et Jean l'ayant assuré par ses prières qu'il trouverait pardon auprès du Sauveur, le ramena à l'Église. ¶

Clément d'Alexandrie, Quis Divinitus Salv., chapitre 42.) Dans Sion aujourd'hui se trouvent des apôtres comme Jean qui ont été divinement appelés à administrer les affaires du royaume de Dieu dans le monde entier. Le Seigneur a, par ce ministère apostolique, désigné des évêques dans toutes les pieux de Sion. La charge : 'Je te confie ce jeune homme', que Jean a donnée à l'évêque est l'une des responsabilités fondamentales de l'office et de l'appel d'évêque — prendre soin de la jeunesse. Particulière à cette Église est l'autorité par laquelle elle agit, la prêtrise de Dieu. Cette prêtrise ou autorité d'agir au nom de Dieu a été restaurée sur la terre par révélation directe. La prêtrise supérieure est connue sous le nom de Prêtrise de Melchisédek et « ... continue dans l'Église de Dieu dans toutes les générations et est sans commencement de jours ni fin d'années. » (D&A 84:17.) En plus de la Prêtrise de Melchisédek, « ... ¶

le Seigneur a confirmé une prêtrise aussi sur Aaron et sa descendance, à travers toutes leurs générations, laquelle prêtrise continue aussi et demeure à jamais avec la prêtrise qui est selon le plus saint ordre de Dieu. » (Ibid., 84:18.) Ainsi, il y a deux divisions de la prêtrise, « savoir la Prêtrise de Melchisédek et la Prêtrise d'Aaron, y compris la Prêtrise levitique. » ¶

(Ibid., 107:1.) Une promesse inhabituelle est donnée en relation avec la prêtrise. Le Seigneur a dit : « Car quiconque est fidèle de manière à obtenir ces deux prêtrises (ou divisions) dont j'ai parlé et à magnifier son appel est sanctifié par l'Esprit pour le renouvellement de son corps. ¶

« Ils deviennent les fils de Moïse et d'Aaron et la postérité d'Abraham, l'Église et le royaume, et les élus de Dieu. » (Ibid., 84:33-34.) Il incombe donc à chaque membre masculin admissible de l'Église de vivre dignement pour recevoir la prêtrise. ¶

Le Seigneur, dans sa grande sagesse, a placé la prêtrise sous deux divisions, comme indiqué, la Prêtrise de Melchisédek et la Prêtrise d'Aaron. La perfection, toutefois, ne vient pas par la Prêtrise d'Aaron parce que cette prêtrise « ... ¶

détient la clef du ministère d'anges et de l'Évangile préparatoire » (Ibid., 84:26) et est un ministère d'instruction pour préparer ses détendeurs pour la Prêtrise de Melchisédek plus grande. ¶

Le Seigneur offre aux jeunes hommes de l'Église, dès l'âge de douze ans, la grande opportunité et le privilège d'être ordonnés à la Prêtrise d'Aaron et de devenir des serviteurs dans la maison du Seigneur. ¶

Ici, ils apprennent les principes gouvernants du royaume de Dieu. Ils apprennent le dévouement et l'obéissance aux lois de Dieu. Ils apprennent à s'appliquer à l'édification du royaume de Dieu. ¶

C'est le désir du Seigneur que tous viennent à lui. « Car c'est là mon œuvre et ma gloire : réaliser l'immortalité et la vie éternelle de l'homme. » (Moïse 1:39.) Il n'y a qu'un seul chemin, comme le déclare la Bible : « Un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême. » (Éph. 4:5.) Le Seigneur connaît les dangers qui peuvent guetter la jeunesse sans guide spirituel — tout comme ce jeune homme que Jean sauva et qui avait été négligé ! ¶

Les jeunes hommes dignes de l'Église ont la Prêtrise d'Aaron conférée sur eux pour les guider, les aider et les élever spirituellement. L'évêque est le président de la Prêtrise d'Aaron dans sa paroisse. Il s'intéresse vivement à chaque jeune homme. ¶

Il ne remplace pas, toutefois, les parents dans leurs responsabilités. Le foyer est l'unité fondamentale de la société et l'institution primordiale pour la croissance et le développement spirituels des enfants. ¶

Les statistiques les plus récentes du FBI indiquent une augmentation de la criminalité telle que signalée en 1962. Environ cinquante pour cent de tous les crimes majeurs sont commis par des jeunes de moins de dix-huit ans. Le problème du décrochage scolaire semble aigu et plus répandu aujourd'hui. Le Dr William Hutchinson dit : ¶

« Pour la plupart, les décrocheurs scolaires ont d'abord été des décrocheurs de l'église. Il est un décrocheur de sa famille, ... un décrocheur de la société. ... Je reconnais ... que la force individuelle la plus importante dans notre société est la famille. Je suggérerais d'abord que nous préparions nos jeunes gens à être de bons parents. Trop de ceux que je vois sont des parents faibles et immatures. ¶

Après avoir traité avec de nombreux adolescents, j'ai reçu l'impression que la jeunesse adolescente ne se projette pas vers la parentalité. Les adolescents pensent trop souvent à leur père et à leur mère comme 'pauvre Papa' et 'pauvre Maman' d'une manière condescendante. Leur pensée n'est pas orientée vers l'avenir avec l'anticipation fière d'assumer le rôle d'un dirigeant de famille. ¶

« Parmi les parents, je vois un grand nombre d'entre eux regarder en arrière avec nostalgie vers leur jeunesse et essayer de revivre les 'glorieuses années d'adolescence' de manière procurée à travers leurs enfants. ¶

« La famille était autrefois liée par une colle économique. Historiquement, la famille travaillait ensemble comme une équipe à la chasse ou dans le champ. C'était une nécessité pour l'existence même qu'il y eût de la discipline et de la direction au sein de la famille. » ¶

J'aimerais également lire une lettre écrite par un père à son fils. Le fils avait été incarcéré dans un centre de détention pour jeunes. Le père, apprenant l'incarcération de son fils, se rendit immédiatement dans les locaux de détention. ¶

En voyant son fils, le père commença à crier avec indignation, informing son fils qu'il ne valait rien, qu'il était une honte. Le garçon réagit en fermant violemment la porte. Alors que le père rentrait chez lui, il fut incapable de dormir. Il passa la nuit à méditer sur les circonstances ayant causé l'échec de son fils. ¶

En conséquence, il écrivit cette lettre : ¶

« Cher fils, Peut-être ne comprendras-tu pas tout cela. Ce n'est certainement pas encore clair pour moi. Tout ce que je sais, c'est que lorsque tu m'as renvoyé hier, j'étais content. Je pensais m'être enfin débarrassé d'un grand problème. J'avais tort. Fils, j'ai eu tort à ton sujet pendant longtemps. J'avais décidé de t'oublier, mais je n'ai pas pu. ¶

Plus j'essayais, plus je pensais à toi. J'ai prié pour obtenir de l'aide, mais cela ne semblait servir à rien. En fait, mes pensées ne faisaient que se concentrer davantage sur toi, comme une boule de neige roulant sur une pente. ¶

« Je ne te blâme pas, Fils, de m'avoir renvoyé. Tu ne renvoyais pas ton père, seulement un type qui était toujours en colère contre toi. Quand j'ai surmonté mon problème de boisson, je suis allé vers tous ceux que j'avais blessés et j'ai demandé leur pardon. ¶

Je n'ai jamais pensé à aller vers toi. J'aurais dû. Je sais maintenant que tu étais l'un de ceux que j'avais le plus blessés. ¶

« Quand tu avais besoin d'une autre chance, je ne te l'ai jamais vraiment donnée. Je restais simplement assis en sachant que tu échouerais et en attendant que cela arrive. Maintenant je te demande une autre chance. Pas avec moi fixant les conditions. Juste pour la chance de travailler avec toi pour essayer de surmonter les torts causés. En espérant, Papa. » ¶

Cette lettre n'aurait jamais été écrite si le père avait été l'influence spirituelle dans son foyer que Dieu entendait qu'il fût. Le garçon n'aurait jamais nourri de mépris pour son père si leur foyer avait été spirituellement fort. On pourrait supposer que les statistiques de foyers brisés et de rêves brisés seraient suffisantes pour contraindre tout le monde à corriger l'illusion qu'ils se suffisent à eux-mêmes et n'ont pas besoin de Dieu. ¶

Thomas J. Cahill, chef du service de police de San Francisco, fait l'observation suivante : « ... Je vous dis que le foyer est le lieu où l'enfant doit être enseigné dès le berceau. L'amour, la compréhension et la gentillesse sont des éléments intégrés dans son cœur à mesure qu'il grandit, et cela doit être fait à la fois par le père et la mère assumant leurs responsabilités ; car lorsque Dieu leur donne ou nous donne des enfants, il place aussi sur nos épaules les responsabilités et obligations correspondantes de veiller à ce que ces enfants soient élevés de la manière appropriée... » ¶

Je dois ajouter que la seule manière appropriée est la voie de Dieu. La discipline spirituelle est le moyen le plus efficace de développement du caractère. L'influence de la prêtrise dans le foyer a la plus grande influence pour guider et persuader les jeunes le long du sentier de la justice. L'un des enseignements fondamentaux de L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours est que chaque membre doit acquérir la connaissance par l'étude, par la foi, par la prière et en cherchant la connaissance partout où elle se trouve. Nous croyons que « La gloire de Dieu c'est l'intelligence... » (D&A 93:36.) « Et si une personne acquiert, dans cette vie, plus de connaissance et d'intelligence qu'une autre, par sa diligence et son obéissance, elle en aura d'autant plus d'avantage dans le monde à venir. » (Ibid., 130:19.) Cela suggère que la guidance spirituelle dans le foyer donne à la jeunesse non seulement un avantage dans cette vie mais aussi dans l'éternité. En plus de l'influence dans le foyer, l'évêque leur donne de la guidance dans le gouvernement du royaume et dans la prêtrise de Dieu. ¶

À cet égard, il est, par métaphore, un potier et un sculpteur de la jeunesse. ¶

L'évêque de paroisse cultive l'amour pur du Christ dans l'âme de la jeunesse. Ses labeurs inspirent l'espérance, et sa gentillesse développe la foi. C'est aujourd'hui le défi spirituel d'établir la foi, l'espérance et l'amour pur du Christ, qui est la charité (voir Moroni 7:47), dans le cœur des jeunes. ¶

Paul déclare que ces trois choses demeurent (voir 1 Corinthiens 13:13) bien que l'image et la forme du monde passent. ¶

C'est la précieuse jeunesse de l'Église qui doit accepter ce défi. C'est l'évêque, en tant que surveillant dans la maison de Dieu, qui tient le flambeau de la direction. L'évêque est en vérité un vrai et bon berger. ¶

C'est au premier âge de la vie que la jeunesse a besoin d'être soignée, entretenue et chérie. C'est la période formative de la vie. M. Vaughn a écrit en 1783 à Benjamin Franklin : « L'influence sur le caractère privé tard dans la vie n'est pas seulement une influence tardive dans la vie mais une influence faible. ¶

« C'est dans la jeunesse que nous plantons nos principales habitudes et préjugés ; c'est dans la jeunesse que nous choisissons notre parti, quant à la profession, aux poursuites et au mariage. Dans la jeunesse, par conséquent, l'orientation est donnée, dans la jeunesse l'éducation même de la génération suivante est donnée, dans la jeunesse le caractère privé et public est déterminé, et le terme de la vie ne s'étendant que de la jeunesse à la vieillesse, la vie devrait bien commencer dès la jeunesse, et plus particulièrement avant que nous prenions parti envers nos principaux objectifs. » ¶

Aucun jeune homme ne peut recevoir la prêtrise et y participer sans devenir une meilleure personne. La prêtrise forme le caractère. Elle enseigne à avoir des concepts et des valeurs appropriés. À mesure qu'un homme magnifie ses devoirs dans la prêtrise, il fait l'expérience du défi et de la croissance qui émanent des principes éternels. Ce défi a suscité les paroles inspirées du prophète Joseph Smith : « Que les droits de la prêtrise sont inséparablement liés aux pouvoirs du ciel et que les pouvoirs du ciel ne peuvent être contrôlés ni manipulés que selon les principes de la justice. » (D&A 121:36.) Dans les affaires de la vie, c'est l'application des avantages qui contribue au succès. Si l'on a l'avantage d'une formation supplémentaire dans un certain domaine ou l'avantage d'une production plus économique d'un produit, on réussit généralement mieux dans son effort commercial. Il en va de même pour la jeunesse. ¶

La prêtrise de Dieu leur donne un avantage pour le succès, le bonheur et la vie éternelle. ¶

C'est là la raison de la déclaration de Pierre : « ... vous êtes une race élue, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple acquis ; afin que vous annonciez les vertus de celui qui vous a appelés des ténèbres à son admirable lumière. » (1 Pierre 2:9.) Au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶