Mes frères et sœurs bien-aimés, je crois que...

Mes frères et sœurs bien-aimés, je crois que la question la plus fréquemment posée aux Autorités générales est : « Ne vous souvenez-vous pas de moi ? » Il y a quelques années, alors que sœur Romney et moi étions assis près du président et de sœur McKay lors d’un festival de danse de la MIA, une belle petite fille de la Primaire s’est frayé un chemin pour obtenir l’autographe du président. « Président McKay, » a-t-elle dit, « vous souvenez-vous de la dernière fois où vous m’avez vue ? » « Non, ma chère, non, » a-t-il dit doucement, « mais cela doit faire longtemps. » « Non, pas du tout, » a-t-elle répondu, « c’était juste l’année dernière en Écosse. » ¶

Peut-être la deuxième question la plus fréquemment posée est-elle : « Les baptêmes rapides restent-ils aussi actifs dans l’Église que lorsque plus de temps était pris ? » Parce que le sens d’« actif » est si indéfini, cette question ressemble à la trompette de Paul au son incertain. Aucune réponse ferme ne peut être donnée. Cependant, mon observation est que le pourcentage d’activité parmi les soi-disant « baptêmes rapides » est à peu près le même que parmi ceux nés de membres de l’Église dans les pieux. ¶

Depuis l’époque du père Adam jusqu’à aujourd’hui, certaines personnes ont été baptisées presque immédiatement après avoir entendu l’Évangile. D’autres ont enquêté longuement et attentivement. Pour autant que je sache, le Seigneur n’a jamais fixé de limite de temps. La seule condition préalable qu’il a prescrite est la « conversion ». ¶

C’est de la conversion et de la guérison qui l’accompagne que je souhaite parler. ¶

Je prie sincèrement pour que l’Esprit du Seigneur soit avec moi et qu’il appose son sceau sur les choses que je dirai. ¶

Webster dit que le verbe « convertir » ¶

signifie « passer d’une croyance ou d’une voie à une autre ». Que la « conversion » ¶

est « un changement spirituel et moral accompagnant un changement de croyance avec conviction ». ¶

Tel qu’utilisé dans les écritures, « converti » ¶

implique généralement non seulement une acceptation mentale de Jésus et de ses enseignements, mais aussi une foi motivante en lui et en son Évangile — une foi qui opère une transformation, un changement réel dans la compréhension du sens de la vie et dans la loyauté d’une personne envers Dieu — dans les intérêts, la pensée et la conduite. Bien que la conversion puisse s’accomplir par étapes, on n’est pas vraiment converti au sens plein du terme à moins et jusqu’à ce que l’on soit de cœur une nouvelle personne. « Né de nouveau » est le terme scripturaire. ¶

En celui qui est totalement converti, le désir pour les choses contraires à l’Évangile de Jésus-Christ est réellement mort, et y est substitué un amour de Dieu avec une détermination fixe et dominante de garder ses commandements. Paul a dit aux Romains qu’une telle personne marcherait en nouveauté de vie. « Ne savez-vous pas, » a-t-il dit, « que nous tous qui avons été baptisés en Jésus-Christ, c'est en sa mort que nous avons été baptisés ? ¶

« Nous avons donc été ensevelis avec lui par le baptême en la mort, afin que, comme Christ est ressuscité des morts . . . de même nous aussi nous marchions en nouveauté de vie. » (Rom. 6:3-4.) Pierre a enseigné qu’en marchant dans cette « nouveauté de vie », on échappe à « la corruption qui existe dans le monde par la convoitise », et qu’en développant en soi la foi, la vertu, la science, la tempérance, la patience, la piété, l’amour fraternel et la charité, on devient participant « de la nature divine ». ¶

Celui qui marche en nouveauté de vie est converti. D’un autre côté, dit Pierre, « Mais celui en qui ces choses ne sont point est aveugle, il ne voit pas de loin, et il a oublié la purification de ses anciens péchés. » (Voir 2 Pierre 1:1-9.) Une telle personne n’est pas convertie, même si elle a pu être baptisée. ¶

Il y a un exemple frappant du changement opéré par la conversion dans le récit de Mormon du discours d’adieu du roi Benjamin. Ce sermon était si puissant que, pendant que Benjamin le prononçait, la multitude tomba à terre ; car « . . . ¶

ils se voyaient dans leur état charnel . . . Et ils s’écrièrent tous d’une seule voix . . . Oh ! sois miséricordieux et applique le sang expiatoire du Christ, pour que nous recevions le pardon de nos péchés et que notre cœur soit purifié ; car nous croyons en Jésus-Christ, le Fils de Dieu . . . » (Mosiah 4:2.) Observant leur humilité, le roi Benjamin continua : « Croyez en Dieu ; croyez qu’il est, et qu’il a créé toutes choses . . . croyez qu’il a toute la sagesse et toute la puissance, tant dans le ciel que sur la terre . . . ¶

« . . . croyez que vous devez vous repentir de vos péchés et les abandonner, et vous humilier devant Dieu ; et demandez d’un cœur sincère qu’il vous pardonne ; et maintenant, si vous croyez toutes ces choses, veillez à les faire. » (Ibid., 4:9-10.) Lorsqu’il eut conclu, il demanda s’ils croyaient à ses paroles. ¶

« Et ils s’écrièrent tous . . . Oui, nous croyons toutes (tes) paroles . . . et aussi, nous savons qu’elles sont sûres et vraies . . . » ¶

Et pourquoi étaient-ils si confiants ? Parce que, comme ils le dirent : « . . . l’Esprit du Seigneur . . . a opéré un grand changement en nous, ou dans notre cœur, de sorte que nous n’avons plus de disposition à faire le mal, mais à faire le bien continuellement. ¶

« Et (continuaient-ils) nous sommes disposés à conclure une alliance avec notre Dieu de faire sa volonté et d’être obéissants à ses commandements dans tout . . . tout le reste de nos jours . . . » (Ibid., 5:2, 5.) Bien que ces personnes semblent s’être converties assez rapidement d’une « disposition à faire le mal » à une détermination à « faire le bien continuellement » tout le reste de leurs jours, elles ont manifestement rempli pleinement les conditions prescrites par le Seigneur pour le baptême, lorsqu’il a dit : ¶

« . . . Tous ceux qui s'humilient devant Dieu, désirent être baptisés, s'avancent le cœur brisé et l'esprit contrit, témoignent devant l'Église qu'ils se sont véritablement repentis de tous leurs péchés, sont disposés à prendre sur eux le nom de Jésus-Christ, ayant la détermination de le servir jusqu'à la fin, et manifestent véritablement par leurs œuvres qu'ils ont reçu de l'Esprit du Christ pour la rémission de leurs péchés, seront reçus par le baptême dans son Église. » (D&A 20:37.) Que le Prophète ait appliqué ces instructions avec rigueur ressort de cette note de son journal du 5 juillet 1835 : ¶

« Michael H. Barton a essayé d’entrer dans l’Église, mais il n’était pas disposé à confesser et à abandonner tous ses péchés — et il a été rejeté. » (DHC 2, 235.) Si M. Barton avait obtenu la qualité de membre de l’Église dans son état d’impenitence d’alors, cela ne lui aurait rien servi, peu importe ce qu’il savait sur l’Évangile, parce qu’il n’était pas converti. ¶

D’après certains propos du Sauveur, il semblerait qu’il puisse même y avoir des personnes occupant des postes élevés dont la conversion n’est pas complète ; par exemple, conversant avec ses apôtres lors de sa dernière Cène, il a dit à Pierre : « Simon, Simon, Satan vous a réclamés, pour vous meuler comme le froment. ¶

« Mais j'ai prié pour toi, afin que ta foi ne défaille point ; et toi, quand tu seras converti, affermis tes frères. » (Luc 22:31-32.) Il semblerait d’après cela que l’appartenance à l’Église et la conversion ne soient pas nécessairement synonymes. Être converti, au sens où nous utilisons le terme ici, et avoir un témoignage ne sont pas non plus nécessairement la même chose. Un témoignage vient lorsque le Saint-Esprit donne au chercheur sincère un témoignage de la vérité. Un témoignage émouvant vivifie la foi ; c’est-à-dire qu’il incite à la repentance et à l’obéissance aux commandements. La conversion, d’autre part, est le fruit ou la récompense de la repentance et de l’obéissance. (Bien sûr, le témoignage d’une personne continue d’augmenter à mesure qu’elle se convertit.) La conversion s’effectue par le pardon divin, qui remet les péchés. La séquence ressemble à ceci : Un chercheur honnête entend le message. Il demande au Seigneur dans la prière si c’est vrai. Le Saint-Esprit lui donne un témoignage. C’est un témoignage. Si le témoignage d’une personne est suffisamment fort, elle se repent et obéit aux commandements. Par cette obéissance, elle reçoit le pardon divin qui remet le péché. Ainsi, elle est convertie à une nouveauté de vie. Son esprit est guéri. ¶

De ce que Jésus a dit au moment où il a guéri l’homme « paralytique », ¶

il semblerait que la rémission des péchés soit la thérapie qui guérit et que les deux termes soient synonymes. Concernant cet incident, Luc dit : « . . . la puissance du Seigneur s'imposait pour guérir. . . . » (Ibid., 5:17.) Jésus, reconnaissant la foi du paralytique et de ses compagnons, « . . . lui dit : Homme, tes péchés te sont pardonnés. » (Ibid., 5:20.) Pour cela, les pharisiens l’accusèrent de blasphème, se disant en eux-mêmes : « . . . Qui peut pardonner les péchés, si ce n'est Dieu seul ? ¶

. . . » (Ibid., 5:21.) Apercevant leurs pensées, Jésus dit : « Lequel est le plus aisé, de dire : Tes péchés te sont pardonnés, ou de dire : Lève-toi, et marche ? » Puis il ajouta : « Or, afin que vous sachiez que le Fils de l'homme a sur la terre le pouvoir de pardonner les péchés : Je te l'ordonne, dit-il au paralytique, lève-toi, prends ton lit, et va dans ta maison. » ¶

(Ibid., 5:23-24.) C’est, bien sûr, ce que l’homme fit immédiatement. ¶

Dans ce cas, il y eut une guérison physique. Parfois, il y a aussi une guérison du système nerveux ou de l’esprit. Mais toujours la rémission des péchés qui accompagne le pardon divin guérit l’esprit. Cela explique le fait que dans les écritures la conversion et la guérison sont régulièrement associées. ¶

Par exemple, en 1837, le Seigneur dit à Thomas B. Marsh, alors président du Collège des Douze : « . . . prie pour tes frères des Douze. Réprimande-les sévèrement à cause de mon nom, et qu'ils soient réprimandés pour tous leurs péchés, . . . ¶

« Et après leurs tentations et beaucoup de tribulations, voici, moi, le Seigneur, je m'enquerrai d'eux, et s'ils ne durcissent pas leur cœur et ne roidissent pas leur cou contre moi, ils seront convertis, et je les guérirai. » (D&A 112:12-13.) Jésus parla fréquemment de sa guérison des personnes converties. Citant Ésaïe, il dit : « . . . le cœur de ce peuple est devenu insensible ; ils ont obscurci leurs oreilles, et ils ont fermé leurs yeux, de peur qu'ils ne voient de leurs yeux, qu'ils n'entendent de leurs oreilles, qu'ils ne comprennent de leur cœur, qu'ils ne se convertissent, et que je ne les guérisse. » ¶

(Matthieu 13:15.) Au début de son ministère mortel, il dit à ses concitoyens de Nazareth qu’il avait été envoyé « . . . ¶

pour guérir ceux qui ont le cœur brisé, . . . » ¶

(Luc 4:18.) Aux Néphites désemparés, il s’adressa ainsi depuis les ténèbres effroyables qui accompagnèrent sa crucifixion : « Ô vous tous qui êtes épargnés parce que vous étiez plus justes qu’eux, ne voulez-vous pas maintenant revenir à moi, vous repentir de vos péchés et être convertis, afin que je vous guérisse ? » ¶

(3 Néphi 9:13.) Quelqu’un a demandé récemment comment on pouvait savoir quand on est converti. La réponse est simple. On peut en être assuré lorsque, par le pouvoir du Saint-Esprit, son âme est guérie. Lorsque cela se produit, on le reconnaît à ce qu’on ressent, car on ressent ce que le peuple de Benjamin ressentit lorsqu’il reçut la rémission des péchés. Le récit dit : . . . ¶

l’Esprit du Seigneur descendit sur eux, et ils furent remplis de joie, ayant reçu la rémission de leurs péchés et ayant la paix de la conscience, . . . » ¶

(Mosiah 4:3.) Lorsque Alma le Jeune fut converti, il dit : « . . . je ne me souvins plus de mes souffrances ; oui, je n'étais plus déchiré par le souvenir de mes péchés. ¶

« Et oh, quelle joie, et quelle lumière merveilleuse je vis ! oui, mon âme fut remplie d’une joie aussi extrême que l’avait été ma souffrance ! ¶

« Oui, je te le dis, mon fils, qu’il ne pouvait rien y avoir d’aussi exquis et d’aussi amer que l’étaient mes souffrances. Oui, et je te dis encore, mon fils, que d’un autre côté, il ne peut rien y avoir d’aussi exquis et d’aussi doux que l’était ma joie. » ¶

(Alma 36:19-21.) Comme troisième et dernier guide, je cite le président Joseph F. Smith : « Nulle personne ne peut être dûment baptisée à moins d’avoir la foi au Seigneur Jésus-Christ et de s’être repentie de ses péchés d’une repentance qui n’a pas besoin d’être repentie. ¶

Mais la foi vient de ce qu’on entend la parole de Dieu. Cela implique que le candidat doit être instruit. Un enseignement et une préparation efficaces doivent précéder l’ordonnance, afin que le candidat ait une juste appréciation et conception de ses buts. L’appel au baptême, dans la mission de notre Sauveur, était toujours précédé d’instructions sur les doctrines qu’il enseignait. » (The Improvement Era, 14, 266 ; Doctrine de l’Évangile, Joseph F. Smith, p. 99.) Parlant de sa propre expérience, il a dit : « Le sentiment qui vint sur moi était celui d’une pure paix, d’amour et de lumière. Je ressentis dans mon âme que si j’avais péché — et assurément je n’étais pas sans péché — cela m’avait été pardonné ; que j’étais en vérité purifié du péché ; mon cœur fut touché, et je ressentis que je ne blesserais pas le plus petit insecte sous mes pieds. Je ressentis le désir de faire du bien partout à tout le monde et à toute chose. Je ressentis une nouveauté de vie, une nouveauté de désir de faire ce qui était juste. Il ne restait pas une particule de désir pour le mal dans mon âme. Je n’étais qu’un petit garçon, il est vrai, quand je fus baptisé ; mais c’était là l’influence qui vint sur moi, et je sais que cela venait de Dieu, et cela a été et a toujours été pour moi un témoignage vivant de mon acceptation par le Seigneur. » (Rapport de la conférence d’avril 1898 ; Doctrine de l'Évangile, Joseph F. Smith, p. 96.) Alors que Jésus servait parmi les Néphites, il leur dit de ne pas administrer la Sainte-Cène aux personnes indignes, mais de continuer à œuvrer avec elles ; « . . . car vous ne savez pas si elles ne reviendront pas, et ne se repentiront pas, et ne viendront pas à moi d'un cœur pleinement résolu, et je les guérirai ; et vous serez le moyen d'apporter le salut à leurs âmes. » ¶

(3 Néphi 18:32.) Faire guérir l’esprit des gens par la conversion est la seule façon dont ils peuvent être guéris. Je sais que c’est une doctrine impopulaire et une manière lente de résoudre les problèmes des hommes et des nations. En fait, je suis convaincu que relativement peu parmi les milliards d’habitants de la terre seront convertis. ¶

Néanmoins, je sais et je témoigne solennellement qu’il n’y a pas d’autre moyen par lequel les âmes malades du péché des hommes puissent être guéries ou par lequel un monde troublé puisse trouver la paix. Je sais que les non-croyants rejetteront cette voie divine. Mais ce n’est rien de nouveau. Ils la rejettent depuis l’époque de Caïn. ¶

Ils ont depuis le commencement refusé d’accepter le Christ et son Évangile. Ils ont tué les prophètes d’autrefois. Ils ont brûlé Abinadi. Ils ont lapidé Samuel le Lamanite. Ils ont crucifié le Seigneur lui-même. À notre époque, ils ont martyrisé Joseph Smith, fils, le grand prophète du rétablissement. Mais tout ce qui s’est produit dans le passé n’a pas changé, et tout ce qui se produira dans l’avenir ne changera pas la vérité que la conversion à Jésus-Christ et à son Évangile est le seul et unique moyen ; car il faut encore dire qu’« il n'y a sous le ciel aucun autre nom qui ait été donné parmi les hommes, par lequel nous devions être sauvés. » (Voir Actes 4:12.) De cela je rends un solennel témoignage. ¶