Entre les sessions, je parlais à frère Alma Sonne...

Entre les sessions, je parlais à frère Alma Sonne, que j’appelle affectueusement mon « grand frère ». Il était le dernier orateur de la session de ce matin, et ressentant une certaine appréhension de ma part quant à ce moment, il a dit : ¶

« Ne t’inquiète pas, petit frère. Je te promets ceci : Il y a un bon esprit quand tu te lèves là-bas. » Et j’avoue que je suis totalement dépendant de ce bon esprit et je supplie le Seigneur pour ses bénédictions pendant les quelques moments qui m’ont été accordés à cette chaire. ¶

Il y a quelque temps, je me trouvais au chevet d’une petite femme danoise âgée. Elle était près de la fin de sa vie. Il y avait une sérénité et une anticipation, voire une beauté chez elle lorsqu’elle parlait de ce qui allait bientôt se produire. Se tenait avec nous son fils d’âge moyen, une figure touchante. Il avait perdu sa femme et sa famille à cause de l’indulgence personnelle et, au cours des dernières années, avait vécu à la maison avec sa mère âgée. En pleurant, il a supplié : « Maman, tu ne peux pas partir. ¶

Maman, tu dois vivre. Maman, tu ne peux pas mourir. » ¶

Alors que la dernière personne qui semblait encore se soucier de lui allait partir chez elle, ses supplications sont devenues presque frénétiques alors qu’il exigeait : « Maman, tu ne peux pas partir. » Et puis il a dit avec insistance : « Maman, je ne te laisserai pas partir. » ¶

Je n’oublierai pas. La petite mère a levé les yeux vers son fils, et avec son accent danois brisé elle a dit : « Mais où est ton pouvoir ? » C’est à sa question, « Où est votre pouvoir ? », que je voudrais m’adresser. ¶

Son fils n’avait apporté aucun honneur au nom de famille. En tant que père, il avait échoué. Combien est plus vive que la dent d’un serpent une défaillance telle que celle-ci ! J’adresse mes remarques à chaque père qui a un fils — non pas à l’exclusion des pères qui n’ont que des filles, car beaucoup de ce que je dis leur conviendra aussi — mais directement à chaque homme qui a un fils pour porter son nom. ¶

L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours est une Église centrée sur la famille. ¶

Je rends un témoignage fervent et solennel que L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours a été divinement instituée ; qu’il se tient aujourd’hui à la tête de cette Église un prophète de Dieu, et que le programme de l’Église est ordonné par révélation d’en haut. Dans l’Église, il y a de la révérence pour les relations familiales. Les relations familiales sont sacrées. ¶

La famille est éternelle. ¶

Je m’adresse au père simplement en reconnaissance de sa place à la tête du foyer. Récemment, un programme d’enseignement au foyer de la prêtrise a été inauguré dans l’Église. Il réaffirme à chaque père sa responsabilité. Il apporte à chaque père une nouvelle occasion. ¶

Les responsabilités de la paternité ne peuvent être déléguées à des organismes sociaux, ni même à l’Église, car un père peut involontairement effacer tous les bons effets de ceux qui, en dehors du foyer, cherchent à construire pour lui un fils digne. ¶

Les parents font fréquemment appel aux Autorités générales de l’Église et soutiennent avec anxiété que nous sommes le dernier espoir pour sauver un fils ou une fille égaré. Ils cherchent une bénédiction que nous ne pouvons pas toujours accorder, car souvent nous constatons que c’est le parent et non l’enfant qui a besoin de réprimande. Combien le prophète était sage lorsqu’il a dit : ¶

« . . . Les pères ont mangé des raisins verts, et les dents des enfants en ont été agacées. » (Ézéch. 18:2.) On ne peut pas, je le répète, échapper à l’obligation de la paternité. Le père qui néglige son fils peut subir la condamnation que le Seigneur a placée sur le prophète Éli lorsqu’il a dit : ¶

« Je lui ai déclaré que je veux punir sa maison à perpétuité, à cause du crime qu'il connaît, et par lequel ses fils se sont rendus méprisables, sans qu'il les ait réprimandés. » (1 Sam. 3:13.) Je vous rappelle que le père est avant tout un époux, et ce qui est essentiel pour élever de bons fils vigoureux, c’est le respect approprié pour l’épouse et la mère de la famille. Oh, combien il est important pour un fils d’avoir une relation appropriée avec son père et avec sa mère, et pour lui de savoir que son père et sa mère vivent ensemble dans l’amour. Il y a des choses hideuses qui peuvent arriver à un garçon — des choses laides, anormales, perverties. Un modèle parental approprié est la plus grande assurance contre une tragédie telle que celle-ci. ¶

Le prophète Jacob, en accusant les pères égarés de son époque, a dit : ¶

« Voici, vous avez commis de plus grandes iniquités que les Lamanites, nos frères. Vous avez brisé le cœur de vos tendres épouses et perdu la confiance de vos enfants, à cause de vos mauvais exemples devant eux ; et les sanglots de leur cœur montent jusqu’à Dieu contre vous. . . . » (Jacob 2:35.) Si le père n’honore pas la prêtrise qu’il détient, soyez assurés que le fils fera plus que dupliquer l’inactivité. Il amplifiera vraisemblablement le mal qu’il voit en vous, père. Heureusement, la même chose peut être vraie aussi de votre vertu et de votre activité. ¶

Donnez une pensée et une considération attentives, priantes et conscientes à votre famille. Ne comptez pas votre vie dans le seul fait de fournir un gagne-pain. Beaucoup d’hommes jouent le rôle de la paternité simplement d’oreille. Ils réagissent seulement à ce qui est, plutôt que de s’efforcer par un effort conscient et priant pour ce qui devrait être. ¶

Une découverte nécessaire et importante concernant un garçon est qu’il est un individu. Les garçons doivent apprendre à travailler, mais les garçons ne sont pas des hommes en miniature, et le Seigneur a exhorté : ¶

« Et vous, pères, n'irritez pas vos enfants, mais élevez-les en les corrigeant et en les instruisant selon le Seigneur. » (Éph. 6:4.) Un garçon ne naît pas en sachant que son père l’aime. Il faut le lui dire et le lui montrer, et le lui montrer et le lui dire mille fois ou plus. Un père doit être sage et patient, mais surtout il doit être constant, et ses attentes doivent être raisonnables. Car comme l’a dit le poète : ¶

« Quels juges injustes sont les pères, lorsqu’à notre égard ils soutiennent que même dans nos jours de jeunesse nous devrions dans notre conduite être vieux. ¶

Ni goûter du tout aux choses mêmes que la jeunesse et seule la jeunesse exige ; ils nous régissent par leurs besoins présents, non par leurs désirs passés depuis longtemps perdus. » ¶

(Térence — Le Bourreau de soi-même, Acte I, Scène 3, Trad. F. W. Ricord) Récemment en Californie, un dirigeant de l’Église a décrit un discours qu’il avait donné à ses enfants. Il leur avait affirmé avec force combien il avait été autonome dans sa jeunesse, combien il était digne de confiance, combien il avait travaillé dur. Sa toute petite fille l’a ramené sur terre en disant : « Papa, quand tu étais un tout petit bébé, est-ce que tu préparais ton propre biberon ? » ¶

Où est votre pouvoir d’élever des enfants qui apporteront de l’honneur à votre nom ? Chaque père ferait bien de reconnaître qu’il est lui-même un fils. Cela est vrai d’une manière éternelle. C’est mon témoignage que le mot « père » dans les écritures signifie père ; que nous avons une relation d’enfant à parent avec Dieu ; que nous avons été créés à son image ; que nous sommes ses enfants, et chacun de nous, en particulier ceux qui détiennent la prêtrise, aura un jour à lui rendre des comptes. ¶

Feu le président George Albert Smith a été un jour gravement malade. Ses proches désespéraient de sa vie. Il a consigné plus tard : « Un jour, dans ces conditions, j’ai perdu conscience de ce qui m’entourait et j’ai pensé que j’étais passé de l’autre côté. Je me suis trouvé debout, le dos tourné à un grand et beau lac, face à une grande forêt d’arbres. Il n’y avait personne en vue, et il n’y avait pas de bateau sur le lac ni aucun autre moyen visible d’indiquer comment j’avais pu y arriver. Je me suis rendu compte, ou j’ai semblé me rendre compte, que j’avais fini mon œuvre dans la mortalité et que j’étais rentré chez moi. J’ai commencé à regarder autour de moi, pour voir si je ne pouvais pas trouver quelqu’un. . . . ¶

« . . . bientôt j’ai trouvé un sentier à travers les bois qui semblait avoir été très peu utilisé, et qui était presque obscurci par l’herbe. J’ai suivi ce sentier, et après avoir marché pendant un certain temps et parcouru une distance considérable à travers la forêt, j’ai vu un homme venir vers moi. Je suis devenu conscient que c’était un homme très grand, et j’ai hâté mes pas pour l’atteindre, parce que je l’ai reconnu comme étant mon grand-père. . . . » (Je dis entre parenthèses ici que son grand-père était George A. ¶

Smith, premier conseiller du président Brigham Young.) Le président Smith continue : « Je me rappelle combien j’étais heureux de le voir venir. On m’avait donné son nom et j’en avais toujours été fier. ¶

« Lorsque grand-père est arrivé à quelques pieds de moi, il s’est arrêté. Son arrêt était une invitation pour moi à m’arrêter. ¶

Alors — et ceci je voudrais que le . . . ¶

peuple ne l’oublie jamais — il m’a regardé très attentivement et a dit : ¶

« “J’aimerais savoir ce que tu as fait de mon nom.” Tout ce que j’avais fait a défilé devant moi comme si c’était un film rapide sur un écran — tout ce que j’avais fait. Rapidement, cette rétrospective vive est venue jusqu’au moment même où je me tenais là. Toute ma vie avait défilé devant moi. J’ai souri et j’ai regardé mon grand-père et j’ai dit : ¶

« “Je n’ai jamais rien fait avec ton nom dont tu aies à avoir honte.” Il s’est avancé et m’a pris dans ses bras, et tandis qu’il le faisait, je suis redevenu conscient de mon environnement terrestre. Mon oreiller était aussi trempé que si de l’eau avait été versée dessus — trempé de larmes de gratitude de pouvoir répondre sans honte. » ¶

Cette vision ou ce rêve du président Smith rappelle à chacun de nous la responsabilité que nous portons par rapport au nom qui nous a été donné. Nous avons pris sur nous le nom du Christ et nous sommes entrés dans l’alliance de nous souvenir toujours de lui et de garder les commandements qu’il nous a donnés, et en conséquence du respect des commandements vient la promesse que nous aurons son Esprit avec nous. ¶

Notre mesure ne dépendra pas des diplômes universitaires ou des préférences politiques ou des biens ou de l’influence, autant que simplement de la façon dont nous avons vécu à la maison. Être un père digne, c’est être un fils fidèle. ¶

La formule pour l’un ou l’autre est la même. ¶

Où est votre pouvoir ? Il réside dans le pouvoir de l’exemple. Où est votre pouvoir d’élever des fils pour faire honneur à votre nom ? Il réside dans le pouvoir de la prêtrise. ¶

En terminant, je cite quelques lignes de Jane Terry écrites aux instructeurs, applicables aux pères qui sont les instructeurs de leurs fils : ¶

« Vous êtes appelés à être de vrais sous-bergers, Pour veiller sur les agneaux de la bergerie ; « Et pour indiquer le chemin des meilleurs pâturages, De plus de valeur que l’argent ou l’or. ¶

« À vous sont confiés les enfants Des trésors inestimables du ciel en haut, Vous devez leur enseigner la vérité de l’Évangile Laissez-les se prélasser dans la chaleur de votre amour. ¶

« Demandez-vous l’aide de notre Père Pour enseigner ses enfants si chers ? ¶

Fournissez-vous un effort vrai et honnête ? ¶

Votre message est-il impressionnant et clair ? ¶

« Vivez-vous un exemple digne ? ¶

Votre caractère est-il ce qu’il devrait être ? ¶

Lorsque les enfants se sont rassemblés autour de vous, Pouvez-vous dire : “Venez, suivez-moi” ? ¶

« L’effort sincère est toujours récompensé, Les vies justes sont inspirantes pour tous, Vous pouvez rendre vos actions de grâces à notre Sauveur, En tirant le meilleur parti de votre appel. » ¶

Au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶