C'est avec humilité et gratitude que je m'adresse à vous aujourd'hui...

C'est avec humilité et gratitude que je m'adresse à vous aujourd'hui. Humble face à la tâche impressionnante de vous parler — reconnaissant pour l'Évangile et pour le prophète à notre tête. Je souscris à ce grand discours sur l'homme et le libre arbitre prononcé par le porte-parole du Seigneur. Le président McKay entrera dans l'éternité comme l'un des grands défenseurs des hommes libres. ¶

Il y a des années, mon arrière-grand-père, alors qu'il était investigateur, a assisté à une réunion mormone au cours de laquelle un membre s'est disputé au sujet de la table de la Sainte-Cène avec le président de branche. La réunion terminée, Mme Benson s'est tournée vers Ezra T. et lui a demandé ce qu'il pensait des Mormons maintenant. Je lui serai toujours reconnaissant pour sa réponse. Il a déclaré qu'à son avis, les actes de ses membres n'altéraient en rien la vérité du mormonisme. Cette conviction lui a évité bien des tragédies. Avant de se joindre à l'Église, mon grand-père avait été touché par une merveilleuse prière de l'apôtre John E. Page. ¶

Mais plus tard, le jeune converti fut profondément choqué par ce même homme dont les actes reflétaient l'apostasie progressive. ¶

Ironie du sort, lorsque frère Page fut finalement excommunié, Brigham Young choisit le jeune converti pour remplacer frère Page au sein du Collège des Douze. ¶

Six des douze apôtres originaux choisis par Joseph Smith furent excommuniés. Les trois témoins du Livre de Mormon quittèrent l'Église. ¶

Trois des conseillers de Joseph Smith tombèrent — l'un d'eux aida même à comploter sa mort. ¶

Une question naturelle qui pourrait se poser est la suivante : si le Seigneur savait à l'avance que ces hommes tomberaient, comme il le savait sans aucun doute, pourquoi a-t-il demandé à son prophète de les appeler à de si hautes fonctions ? ¶

La réponse est : pour accomplir les desseins du Seigneur. Car même le Maître a suivi la volonté du Père en choisissant Judas. Le président George Q. Cannon suggère également une explication lorsqu'il déclare : ¶

« C'est peut-être son propre dessein que des fautes et des faiblesses apparaissent dans les hautes sphères afin que ses Saints apprennent à se confier en lui et non en un homme ou des hommes. » (Millennial Star 53:658-659. 15 février 1891.) Et cela rejoint la mise en garde de Léhi : ne mettez pas votre « ... confiance dans le bras de la chair » (2 Néphi 4:34). « L'Église », dit le président McKay, « est peu, voire pas du tout, lésée par la persécution et les calomnies d'ennemis ignorants, mal informés ou malveillants. » (The Instructor, février 1956, p. 33.) C'est de l'intérieur de l'Église que vient le plus grand obstacle. Et ainsi, semble-t-il, en a-t-il toujours été. Maintenant, la question se pose : resterons-nous fidèles au royaume et pouvons-nous éviter d'être trompés ? C'est certainement une question importante, car le Seigneur a dit que dans les derniers jours, le diable « sévira dans le cœur des... hommes » (2 Néphi 28:20) et que si c'était possible, il « séduirait les élus mêmes ». (Voir Joseph Smith, Histoire 1:5-37.) « L'adversaire », a dit Brigham Young, « présente ses principes et ses arguments dans le style le plus approuvé, et sur le ton le plus séduisant, accompagnés des attitudes les plus gracieuses ; et il prend bien soin de s'ingratiers dans la faveur des puissants et des influents de l'humanité, s'unissant aux partis populaires, se glissant dans des fonctions de confiance et de profit en flattant le sentiment populaire, même si cela devait léser et opprimer gravement l'innocent. De tels personnages prennent les manières d'un ange, apparaissant aussi semblables à des anges de lumière qu'ils le peuvent pour tromper les innocents et les imprudents. Le bien qu'ils font, ils le font pour accomplir un dessein maléfique sur les disciples bons et honnêtes de Jésus-Christ. » ¶

(JD 11, 238-239.) Ceux d'entre nous qui pensent que « ... tout va bien en Sion... » (2 Néphi 28:21) malgré l'avertissement du Livre de Mormon feraient bien de méditer sur les paroles de Heber C. ¶

Kimball lorsqu'il a dit : « Oui, nous pensons être en sécurité ici dans les chambres de ces montagnes éternelles... mais je veux vous dire, mes frères, que le temps vient où nous serons tellement mêlés dans ces vallées aujourd'hui paisibles qu'il sera difficile de distinguer le visage d'un Saint de celui d'un ennemi du peuple de Dieu. C'est alors le moment de veiller au grand criblage, car il y aura un grand temps de criblage, et beaucoup tomberont. Car je vous le dis, une épreuve, une Épreuve, une ÉPREUVE approche. » (Heber C. Kimball, 1856. ¶

Cité par J. Golden Kimball, Conference Report, octobre 1930, pp. 59-60.) L'un des plus grands discours que j'aie jamais entendus ou lus sur la façon d'éviter d'être trompé a été prononcé du haut de cette chaire lors de la session de la prêtrise de la conférence semestrielle d'octobre 1960 par frère Marion G. Romney. ¶

(Ibid., octobre 1960, 73-75.) Je vous le recommande pour votre étude approfondie et je souhaiterais avoir le temps de le relire. Au cours de son allocution, frère Romney a déclaré qu'il n'y avait aucune garantie que le diable ne trompera pas un grand nombre d'hommes détenteurs de la prêtrise. Puis, après avoir fait référence à un discours sur le libre arbitre du président McKay, frère Romney déclare : « ... Le libre arbitre est le principe contre lequel Satan a mené sa guerre dans le ciel. ¶

C'est toujours le front sur lequel il lance ses attaques les plus furieuses, les plus sournoises et les plus obstinées. Que ce soit le cas avait été préfiguré par le Seigneur... » ¶

Et puis, après avoir cité l'Écriture de la Perle de Grand Prix concernant la guerre dans le ciel au sujet du libre arbitre (Moïse 4:1-4), frère Romney poursuit : ¶

« Vous voyez, au moment où il a été chassé du ciel, son objectif était (et est toujours) 'de tromper et d'aveugler les hommes, et de les emmener captifs à sa volonté'. C'est ce qu'il fait efficacement auprès de tous ceux qui n'écoutent pas la voix de Dieu. ¶

Sa principale attaque porte toujours sur le libre arbitre. ¶

Lorsqu'il parvient à amener les hommes à renoncer à leur libre arbitre, il les tient bien engagés sur la voie de la captivité. ¶

« Nous qui détenons la prêtrise, nous devons prendre garde à nous-mêmes de ne pas tomber dans les pièges qu'il tend pour nous dépoiler de notre liberté. Nous devons veiller à ne pas être amenés à accepter ou à soutenir de quelque manière que ce soit une organisation, une cause ou une mesure qui, dans son effet le plus éloigné, compromettrait le libre arbitre, que ce soit en politique, dans le gouvernement, la religion, l'emploi, l'éducation ou tout autre domaine. Il ne suffit pas que nous soyons sincères dans ce que nous soutenons. Nous devons avoir raison ! » ¶

Frère Romney a ensuite esquissé quelques critères pour distinguer le vrai du faux. Or, cela nous est essentiel à savoir, car comme l'a dit le président [John] Taylor : « Outre la prédication de l'Évangile, nous avons une autre mission, à savoir la perpétuation du libre arbitre de l'homme et le maintien de la liberté et des droits de l'homme. » ¶

(JD 23, 63.) C'est la lutte pour le libre arbitre qui nous a divisés avant que nous ne venions ici ; ce pourrait bien être la lutte pour ce même principe qui nous trompera et nous divisera à nouveau. ¶

Puis-je suggérer trois brefs critères pour éviter d'être trompé, concernant aussi bien cette lutte pour la liberté que toutes les autres questions. ¶

1. Que disent les ouvrages canoniques à ce sujet ? « À la loi et au témoignage ! Si l'on ne parle pas selon cette parole, c'est qu'il n'y aura pas d'aurore pour eux », a dit Ésaïe. (Ésaïe

8:20.) C'est l'une des grandes vérités d'Ésaïe, si importante qu'elle a été incluse dans les Écritures du Livre de Mormon. Il y est écrit : « À la loi et au témoignage ! Si l'on ne parle pas selon cette parole, c'est qu'il n'y aura pas d'aurore pour eux. » (2 Néphi 18:20.) Et Osée a dit : « Mon peuple est détruit, parce qu'il lui manque la connaissance... » ¶

(Osée 4:6.) Nous devons étudier diligemment les Écritures. Le Livre de Mormon et la Doctrine et Alliances revêtent une importance particulière pour nous. Joseph Smith a dit : « ... que le Livre de Mormon était le plus correct de tous les livres sur la terre et la clef de voûte de notre religion, et qu'un homme se rapprocherait plus de Dieu en en observant les préceptes que par n'importe quel autre livre. » ¶

(DHC 4, 461.) Le Livre de Mormon, a dit Brigham Young, était écrit sur les tables de son cœur et l'a sans doute aidé à ne pas être trompé. Le Livre de Mormon a beaucoup à dire sur l'Amérique, la liberté et les combinaisons secrètes. ¶

La Doctrine et Alliances est importante parce qu'elle contient les révélations qui ont aidé à poser les fondements de cette grande œuvre des derniers jours. Elle traite de nombreuses choses. La section 134, verset 2, déclare que le gouvernement doit maintenir inviolables les droits et le contrôle de la propriété. Cela constitue une lecture importante à une époque où les contrôles gouvernementaux augmentent et où les gens perdent le droit de contrôler leur propre propriété. ¶

2. Le deuxième guide est : qu'ont à dire les présidents de l'Église des derniers jours sur le sujet — en particulier le président vivant ? Le président Wilford Woodruff a raconté un épisode de l'histoire de l'Église où Brigham Young s'adressait à une assemblée en présence du prophète Joseph Smith :

« Frère Brigham a pris la parole, il a pris la Bible et l'a posée ; il a pris le Livre de Mormon et l'a posé ; et il a pris le livre de la Doctrine et Alliances et l'a posé devant lui, et il a dit : 'Voilà la parole écrite de Dieu pour nous, concernant l'œuvre de Dieu depuis le commencement du monde, ou presque, jusqu'à nos jours.' 'Et maintenant', dit-il, 'comparés aux oracles vivants, ces livres ne sont rien pour moi ; ces livres ne nous transmettent pas la parole de Dieu directement aujourd'hui, comme le font les paroles d'un prophète ou d'un homme portant la Sainte Prêtrise à notre époque et dans notre génération. Je préférerais avoir les oracles vivants plutôt que tous les écrits contenus dans les livres.' Tel fut le cours qu'il suivit. Lorsqu'il eut terminé, frère Joseph dit à l'assemblée : 'Frère Brigham vous a dit la parole du Seigneur, et il vous a dit la vérité'.... » (Conference Report, octobre 1897, pp. 18-19.) Il n'y a qu'un seul homme sur la terre aujourd'hui qui parle au nom de l'Église. (Voir D&A 132:7, 21:4.) Cet homme est le président David O. McKay. Parce qu'il nous donne la parole du Seigneur pour aujourd'hui, ses paroles ont une importance encore plus immédiate que celles des prophètes décédés. Lorsqu'il parle sous l'influence du Saint-Esprit, ses paroles sont des Écritures. (Voir D&A 68:4.) Je recommande à votre lecture le magistral discours du président J. Reuben Clark, Jr., dans le Church News du 31 juillet 1954, intitulé : « Quand les paroles d'un dirigeant de l'Église sont-elles en droit de prétendre au statut d'Écriture ? » ¶

Le Président peut s'exprimer sur tout sujet qu'il estime nécessaire pour les Saints. Comme l'a déclaré Brigham Young : « Je défie quiconque sur terre de tracer le chemin dans lequel un prophète de Dieu doit marcher, ou de définir son devoir et jusqu'où il doit aller pour dicter les choses temporelles ou spirituelles. Les choses temporelles et spirituelles sont inséparablement liées, et le seront toujours. » (JD 10, 364.) D'autres officiers dans le royaume sont tombés, mais jamais les Présidents. Garder l'œil sur le capitaine reste un bon conseil. Les paroles d'un prophète vivant doivent avoir la préséance, et l'auront toujours. ¶

Le président McKay a beaucoup parlé de nos tendances tragiques vers le socialisme et le communisme et des responsabilités qui incombent aux amoureux de la liberté pour défendre et préserver notre Constitution. (Voir Conference Report, avril 1963, pp. ¶

112-113.) Avons-nous lu ces paroles provenant du porte-parole de Dieu et les avons-nous méditées ? ¶

3. Le troisième et dernier critère est le Saint-Esprit — l'épreuve de l'Esprit. Par cet Esprit, nous « ... pouvons connaître la vérité de toutes choses ». (Moroni 10:5.) Ce critère ne peut être pleinement efficace que si les canaux de communication d'une personne avec Dieu sont purs, vertueux et exempts de péché. Brigham Young a dit :

« Vous pouvez savoir si vous êtes bien ou mal guidés, tout comme vous connaissez le chemin de votre maison ; car chaque principe révélé par Dieu porte en lui-même la conviction de sa vérité pour l'esprit humain,... ¶

« Quel dommage ce serait si nous étions conduits par un seul homme à une ruine complète ! ¶

Avez-vous peur de cela ? J'ai plus peur que ce peuple ait tellement confiance en ses dirigeants qu'il n'interrogera pas Dieu lui-même pour savoir s'il est guidé par Lui. J'ai peur qu'ils ne s'installent dans un état de aveugle sécurité personnelle, confiant leur destinée éternelle entre les mains de leurs dirigeants avec une confiance téméraire qui, en elle-même, déjouerait les desseins de Dieu dans leur salut, et faiblirait l'influence qu'ils pourraient donner à leurs dirigeants s'ils savaient par eux-mêmes, par les révélations de Jésus, qu'ils sont conduits dans le bon chemin. Que chaque homme et chaque femme sache, par le chuchotement de l'Esprit de Dieu en eux-mêmes, si leurs dirigeants marchent dans le sentier que le Seigneur dicte ou non. Telle a été mon exhortation continuelle. » ¶

(JD 9, 149-150.) Frère Heber C. Kimball a déclaré : « Le temps viendra où aucun homme ni aucune femme ne pourra subsister avec une lumière empruntée. » (Orson F. Whitney, Life of Heber C. Kimball, édition 1888, p. 461.) Comment pouvons-nous alors savoir si un homme parle par l'esprit ? La Bible, le Livre de Mormon et la Doctrine et Alliances nous en donnent la clé. (Voir D&A 50:17-23 ; 100:5-8 ; 2 Néphi 33:1 ; 1 Cor. 2:10-11.) Le président Clark les a bien résumés lorsqu'il a dit : ¶

« Nous ne pouvons savoir si les orateurs sont animés par le Saint-Esprit que lorsque nous sommes nous-mêmes animés par le Saint-Esprit. D'une certaine manière, cela déplace complètement la responsabilité de leur personne vers la nôtre pour déterminer quand ils parlent ainsi... l'Église saura par le témoignage du Saint-Esprit dans le corps des membres si les frères, en exprimant leurs points de vue, sont animés par le Saint-Esprit ; et en temps voulu, cette connaissance sera rendue manifeste. » (Church News, 31 juillet 1954.) Cet Esprit sera-t-il nécessaire pour vérifier les actions dans d'autres situations ? Oui, et il pourrait servir de guide et de protecteur pour les fidèles dans une situation décrite par frère Lee lors de la dernière session générale de la prêtrise de l'Église lorsqu'il a dit : ¶

« Dans l'histoire de l'Église, il y a eu des époques ou des circonstances où des conseillers dans la Première Présidence et d'autres personnes occupant une position élevée ont cherché à renverser la décision ou à convaincre le Président contrairement à son jugement inspiré, et toujours, si vous lisez attentivement l'histoire de l'Église, de telles oppositions ont non seulement apporté des résultats désastreux à ceux qui résistaient à la décision du Président, mais presque toujours ces persuasions temporaires ont été rappelées pour réexamen, ou une annulation d'une action hâtive non conforme aux sentiments, aux sentiments inspirés du Président de l'Église. Et cela, je le soumets, est l'une des choses fondamentales que nous ne devons jamais perdre de vue dans l'édification du royaume de Dieu. » ¶

(Conference Report, avril 1963, p. 81.) Tels sont donc les trois critères : Les ouvrages canoniques ; les paroles inspirées des présidents de l'Église, en particulier les présidents vivants ; et les incitations du Saint-Esprit. ¶

Maintenant, frères et sœurs, dans cette grande lutte pour le libre arbitre, pensez à la force du bien que nous pourrions être dans ce monde si nous étions unis. Rappelez-vous comment le président Clark répétait souvent dans la réunion générale de la prêtrise de l'Église qu'il n'y a pas une chose juste dans ce monde que nous ne pourrions accomplir si nous étions seulement unis. ¶

Et le président McKay l'a réitéré maintes et maintes fois lorsqu'il a déclaré : ¶

« Après le fait d'être un dans l'adoration de Dieu, il n'y a rien dans ce monde sur quoi cette Église devrait être plus unie que de soutenir et défendre la Constitution des États-Unis ! », ¶

« Puisse l'appel de notre Seigneur dans sa prière sacerdotale pour l'unité être réalisé dans nos foyers, nos paroisses, nos pieux et dans notre soutien aux principes fondamentaux de notre République », a dit le président McKay. (The Instructor, février 1956. ¶

p. 34.) À cela, je dis Amen et Amen. ¶