Mes frères et sœurs, en toute humilité

Mes frères et sœurs, en toute humilité, je voudrais dire amen au très bel hommage rendu à notre président bien-aimé, David O. McKay, par le frère Critchlow. ¶

Je serais très ingrat si je ne me présentais pas un instant pour exprimer mes sincères remerciements et ma gratitude pour vos prières en ma faveur pendant ma maladie et ma convalescence. Je sais que vos prières ont été entendues parce que je suis parmi vous aujourd'hui. Le Seigneur m'a béni. Ma force et ma santé me reviennent. ¶

En guise d'introduction à mon discours, je me sens poussé à citer les enseignements de Jacob, le frère de Néphi, aux Néphites concernant leurs péchés et la transgression des commandements de Dieu. Cet homme de Dieu a exposé sa responsabilité envers eux en tant qu'enseignant et a exprimé l'anxiété qu'il ressentait pour le bien-être de leurs âmes. ¶

Il leur a lancé cet appel : ¶

« Mais voici, mes frères, est-il expédient que je vous éveille à la terrible réalité de ces choses ? ¶

« ... vous me regardez comme un enseignant, il doit donc être expédient que je vous enseigne les conséquences du péché. ¶

« Et cela me chagrine aussi de devoir faire preuve d'une si grande hardiesse de parole à votre sujet devant vos femmes et vos enfants, dont beaucoup ont des sentiments extrêmement tendres, chastes et délicats devant Dieu, ce qui est agréable à Dieu ; ... je sais que les paroles de vérité sont dures contre toute souillure ; mais les justes ne les craignent pas, car ils aiment la vérité et ne sont pas ébranlés. » ¶

(2 Néphi 9:47-48 ; Jacob 2:7 ; 2 Néphi 9:40.) Les problèmes graves et dépressifs qui sont toujours difficiles à traiter pour les frères qui président sont les cas d'immoralité qui touchent la jeunesse, les personnes célibataires plus âgées et les personnes mariées ; les foyers brisés ; la dissolution des liens familiaux qui séparent parents et enfants. Le chagrin, la frustration et le malheur de telles erreurs tragiques servent à perturber la vie, à la fois psychologiquement et spirituellement, des victimes innocentes de telles violations malheureuses des lois de Dieu. ¶

Bien trop de foyers brisés résultent de mariages précoces forcés, de l'infidélité et de l'incompatibilité, de l'incapacité des hommes et des femmes à respecter les vœux de l'alliance du mariage, de leur abandon aux faiblesses de la chair, du renoncement aux principes de justice, de l'inattention aux prières en famille et à l'influence guidante du Saint-Esprit dans leur vie. ¶

Lorsque la lumière de l'Esprit, en raison de la transgression et de la dureté du cœur, s'éloigne de l'âme du transgressé, il est laissé à lui-même pour tâtonner dans les ténèbres de la tentation et du mal. Par conséquent, il ne raisonne pas selon la justice et n'agit pas conformément aux principes d'honnêteté, de vérité ou de moralité. ¶

Salomon a exprimé ces deux proverbes significatifs : « Comme la justice mène à la vie, ainsi celui qui poursuit le mal le poursuit pour sa propre mort. » ¶

(Proverbes 11:19.) « Toutes les voies de l'homme sont droites à ses yeux » (Ibid., 21:2). ¶

Le pécheur a tendance à rationaliser et à justifier ses actes de transgression. Il s'appuie fréquemment sur ce qu'il appelle vaguement des « circonstances atténuantes », qui ne sont que de faibles excuses pour ses actes pécheurs. ¶

Là encore, ce sage a dit : « Lorsque tu fais un vœu à Dieu, ne tarde pas à l'accomplir, car il n'a point de plaisir aux insensés... » (Ecclésiaste 5:4.) Chaque membre de cette Église a le devoir de garder sacré et de remplir honorablement chaque exigence et condition de ses vœux envers son Dieu ; sinon, le Seigneur n'aura pas de plaisir en lui et ses miséricordes ne s'étendront pas sur lui. ¶

Il n'est pas trop difficile pour un homme et une femme pécheurs de rechercher le pardon après avoir pris ce que lui et elle veulent — même s'ils peuvent être coupables d'avoir brisé deux foyers par leurs transgressions, d'avoir provoqué la séparation de familles, d'avoir abandonné des enfants et de les avoir laissés dépourvus d'amour et de soins, ainsi que d'avoir fui leurs responsabilités personnelles envers leurs proches pour que d'autres les assument. ¶

Prendre la femme d'un autre homme ou le mari d'une autre femme est un vol sous sa forme la plus ignoble. ¶

Le grand législateur, Moïse, a reçu sur le mont Sinaï ces commandements précis du Seigneur concernant l'obligation de l'homme et le respect du bien-être et du bonheur d'autrui : ¶

« Tu ne déroberas point.... ¶

« ... Tu ne convoiteras point la femme de ton prochain,... ¶

« Tu ne commettras point d'adultère. » ¶

(Exode 20:15, 17, 14.) Même les plus simples peuvent comprendre ces lois clairement énoncées, et à la lumière de cette connaissance, ceux qui connaissent et transgressent la loi se trouvent condamnés devant le Seigneur. ¶

Dans cette dernière dispensation, le Seigneur est tout aussi catégorique lorsqu'il met les Saints en garde contre de tels péchés. Il a commandé : ¶

« Tu ne déroberas point ;... ¶

« Tu aimeras ta femme de tout ton cœur, et tu t'attacheras à elle et à personne d'autre. ¶

« Tu ne commettras pas d'adultère ; et celui qui commet l'adultère et ne se repent pas sera chassé. » ¶

(D&A 42:20, 22, 24.) Ces commandements sont eux aussi très clairs, directs et compréhensibles. ¶

Ce qui s'applique à l'homme s'attachant à sa femme et à personne d'autre s'applique avec une force égale à la femme pour son mari. Il n'y a pas de double norme dans l'Église. L'homme et la femme sont tous deux responsables de leurs actes personnels. ¶

Je me demande souvent pourquoi un homme ou une femme abandonnerait son conjoint et ses enfants pour une relation adultère. Lorsque le péché est le fondement de la relation de mariage, la chance d'un compagnonnage sûr et heureux est très lointaine. Assurément, l'Esprit du Seigneur ni les lois de Dieu à l'homme ne sanctionnent un tel comportement, et l'on ne peut s'attendre aux bénédictions du Seigneur sur une telle union. ¶

Il est difficile de comprendre comment des membres de l'Église qui connaissent ces commandements peuvent écarter une telle connaissance et céder aux convoitises de la chair. ¶

Les petites violations mènent à des péchés plus graves et dévastateurs. Ceux qui jouent avec le feu finiront, s'ils persistent, par se brûler. ¶

Salomon a enseigné cette vérité avec sagesse : ¶

« Un homme peut-il prendre du feu dans son sein, sans que ses vêtements se brûlent ?... ¶

« Il en est de même de celui qui va vers la femme de son prochain : quiconque la touche ne restera pas impuni.... ¶

« Mais celui qui commet l'adultère avec une femme manque de sens : celui qui le fait détruit son âme. » ¶

(Proverbes 6:27, 29, 32.) Céder aux attraits illicites de la chair est le plus vil des instincts humains, et aussi la cause de beaucoup de chagrin, de malheur et de la perte du sentiment intérieur et pur de paix que les hommes devraient s'efforcer d'obtenir. Ceux qui pèchent renient leur Dieu et acceptent Satan, l'auteur et le père de tout péché. ¶

Abinadi, le prophète néphite, a averti : « Mais souvenez-vous que celui qui persiste dans sa nature carnelle, et persiste dans les voies du péché et de la rébellion contre Dieu, demeure dans son état déchu et le diable a tout pouvoir sur lui » (Mosiah 16:5.) Néphi a raisonné : « Et pourquoi céderais-je au péché à cause de ma chair ? Oui, pourquoi céderais-je aux tentations, pour que le mauvais prenne place dans mon cœur pour détruire ma paix et affliger mon âme ? ... » (2 Néphi 4:27.) L'apôtre Paul, écrivant aux Saints romains, a conseillé : « Que le péché ne règne donc point dans votre corps mortel, et n'obéissez pas à ses convoitisations. ¶

« Ne livrez pas vos membres au péché, comme des instruments d'iniquité ; mais donnez-vous vous-mêmes à Dieu, comme étant vivants de morts qu'ici vous étiez, et offrez à Dieu vos membres, comme des instruments de justice. ¶

« Ne savez-vous pas qu'en vous livrant à quelqu'un comme serviteurs pour lui obéir, vous êtes serviteurs de celui à qui vous obéissez, soit du péché qui conduit à la mort, soit de l'obéissance qui conduit à la justice ? » (Romains 6:12-13, 16.) Écrivant aux Corinthiens, il a dit : ¶

« Ne savez-vous pas que les injustes n'hériteront point le royaume de Dieu ? ¶

Ne vous y trompez pas : ni les débauchés, ni les idolâtres, ni les adultères, ni les efféminés, ni les infâmes, « ... n'hériteront le royaume de Dieu. ... Or le corps n'est pas pour la débauche, mais pour le Seigneur ; et le Seigneur pour le corps.... ¶

« Ne savez-vous pas que vos corps sont des membres de Christ ? Prendrai-je donc les membres de Christ pour en faire les membres d'une prostituée ? Loin de là ! ... ¶

« Fuyez la débauche. Quelque autre péché qu'un homme commette, ce péché est hors du corps ; mais celui qui se livre à la débauche pèche contre son propre corps. » (1 Corinthiens 6:9-10, 13, 15, 18.) Bien que je sois convaincu que la situation dans ces domaines parmi nous est bien meilleure que dans le monde, d'après ce que j'ai observé et sais, elle n'est pas assez bonne. Nous ne sommes pas exempts de ces péchés méprisables ; et Satan, reconnaissant les faiblesses de la chair, attaque vigoureusement l'armure affaiblie de nos défenses et beaucoup trop de personnes cèdent à ses séductions à l'erreur et au péché. ¶

L'apôtre Paul comprenait cette faiblesse de l'homme et, écrivant aux Saints d'Éphèse, il a exhorté : « Au reste, mes frères, fortifiez-vous dans le Seigneur, et par sa force toute-puissante. ¶

« Revêtez-vous de toutes les armes de Dieu, afin de pouvoir tenir ferme contre les ruses du diable. » (Éphésiens 6:10-11.) Notre président bien-aimé David O. McKay a toujours enseigné aux membres de l'Église à pratiquer la maîtrise de soi et la retenue, sans se permettre de tomber au niveau du règne animal. ¶

Nous ne pouvons pas nous permettre, en tant qu'enfants de Dieu, en la présence duquel nous espérons être un jour, de jeter par-dessus bord les principes de moralité donnés par Dieu et de faire de nos corps des instruments d'iniquité en cédant à la satisfaction des désirs corporels. Dieu ne tiendra pas pour innocents ceux qui succombent à de tels péchés, abandonnent ses lois et abdiquent leurs responsabilités envers leurs proches. ¶

« Car de celui », a dit le Seigneur au prophète Joseph Smith, « à qui l'on a beaucoup donné, on demandera beaucoup ; et celui qui pèche contre une plus grande lumière recevra une plus grande condamnation. » ¶

(D&A 82:3.) Une personne qui pèche, et qui en raison de sa transgression perd sa qualité de membre de l'Église, a sacrifié des privilèges et des occasions de bénédictions qu'il peut être difficile de regagner. Les membres excommuniés recherchent néanmoins et espèrent avec optimisme une réintégration rapide au sein de l'Église et le rétablissement de leurs bénédictions antérieures ; mais ils ne réalisent ni ne comprennent que le chemin du retour vers la fraternité de l'Église avec ses privilèges et ses occasions de bénédictions est long, solitaire et exigeant. ¶

La question est souvent posée par ceux qui sont en transgression, dont les péchés sont si graves qu'il leur est presque impossible de faire les réparations convenables, si l'Église ne croit pas au pardon. ¶

La réponse est bien sûr : L'Église croit au principe du pardon pour ceux qui se repentent de leurs péchés, les confessent et les abandonnent ; et qui peuvent également faire restitution aux proches dont la vie a été perturbée et dont les moyens de subsistance futurs et les droits légitimes ont été compromis. ¶

Ils se réfèrent également à la femme surprise en adultère et demandent : « Jésus n'a-t-il pas pardonné à la femme qu'on lui a amenée, accusée d'adultère ? » Lorsque les accusateurs interpellés par le Christ se sont retirés sans la condamner, Jésus lui a dit : « ... Je ne te condamne pas non plus : ¶

va, et ne pèche plus. » (Jean 8:11.) Le Sauveur n'a pas pardonné ni ne l'a condamnée, mais en l'exhortant à aller et à ne plus pécher, il lui demandait en fait de manifester les fruits du repentir qui mèneraient au pardon. ¶

Le Seigneur a commandé en ces derniers jours : « Tu ne commettras pas d'adultère ; et celui qui commet l'adultère et ne se repent pas sera chassé. ¶

« Mais celui qui a commis l'adultère et se repent de tout son cœur, et l'abandonne, et ne le fait plus, tu lui pardonneras ; « Mais s'il le fait de nouveau, il ne sera pas pardonné, mais sera chassé. » ¶

(D&A 42:24-26.) Cette révélation ne permet pas de pécher à répétition dans l'attente du pardon pour le transgressé. ¶

Là encore, le Seigneur a exhorté et averti les Saints : « ... allez et ne péchez plus ; mais à l'âme qui pèche les péchés antérieurs retourneront, dit le Seigneur, votre Dieu. » ¶

(Ibid., 82:7.) « Car moi, le Seigneur, je ne puis regarder le péché avec la moindre indulgence ; « Néanmoins, celui qui se repent et accomplit les commandements du Seigneur sera pardonné ; « Et de celui qui ne se repent pas sera retirée même la lumière qu'il a reçue ; car mon Esprit ne luttait pas toujours avec l'homme, dit le Seigneur des armées. » (Ibid., 1:31-33.) Il y a des pénalités pour la violation des lois de Dieu. La voie du transgressé n'a jamais été facile. Le salaire du péché, c'est la mort, ont enseigné les prophètes. (Voir Romains 6:23.) La miséricorde ne peut dépouiller la justice. ¶

(Voir Alma 42:25.) Le Seigneur attend de ses serviteurs qu'ils exercent la justice et le jugement conformément aux lois et aux commandements donnés à l'Église. ¶

L'adultère, la débauche, les pratiques contre nature et déviantes sont les péchés les plus répugnants et les plus répréhensibles qui exigent les pénalités imposées par un Dieu juste sur le transgressé. ¶

Les membres de notre corps combattent les uns contre les autres, et si l'esprit de l'homme ne maîtrise pas les pulsions physiques et n'acquiert pas la retenue et la maîtrise de soi, l'une des tragédies des pratiques indulgentes est la profanation et le déshonneur du corps qui abrite un esprit enfant de Dieu. Le corps de chair et d'os est aussi le tabernacle éternel de l'esprit. Chacun de nous doit décider quel genre de maison il veut habiter éternellement, puis tracer et suivre la voie qui y mènera. ¶

L'un des éléments importants du véritable repentir est de faire restitution à ceux qui ont été blessés ou lésés par les actes fautifs d'un individu. ¶

Il n'est pas toujours possible pour le transgressé de faire une restitution adéquate aux personnes blessées ou lésées par ses actes. On ne peut pas, par exemple, restaurer la vertu lorsqu'elle est perdue. On ne peut pas restituer un mari ou une femme obtenu en brisant un foyer et le ou la rendre à son ancien conjoint. Il existe de nombreuses autres conditions et situations compliquées, trop nombreuses pour être détaillées dans ce bref discours, qui rendent la restitution difficile à satisfaire. ¶

Il y a des cas où des réparations partielles peuvent être faites de manière suffisante pour justifier le rebaptême des excommuniés, le retour à la fraternité et, sous certaines conditions, le rétablissement des bénédictions antérieures perdues. Tout dépend cependant d'un repentir complet, d'une restitution appropriée et de la manifestation de la fidélité en vivant les vérités, les principes et les normes de l'Évangile. ¶

Une simple tape sur la main appliquée à ceux qui sont coupables de péchés graves ne satisfait pas la justice et ne sert pas non plus de frein ou de dissuasion pour d'autres qui pourraient être tentés de violer la loi morale. Lorsque les transgressés sont traités avec trop de douceur, les gens ressentent un relâchement apparent dans le maintien des normes de l'Évangile ; par conséquent, les barrières de la moralité peuvent être abaissées. Le fait de perdre ses privilèges et ses bénédictions pour les membres aberrants de l'Église peut les amener à apprécier davantage ce qu'ils ont perdu. Le sentiment de solitude et d'exclusion les pousse au repentir et à une fidélité accrue. ¶

À présent, j'ai parlé principalement des tragédies et des malheurs des foyers brisés. Je n'oublie pas les graves folies de la jeunesse et des personnes célibataires, mais ce que j'ai dit constitue aussi un conseil et un avertissement à leur intention : le conseil de vivre de manière pure, de chérir la vertu, de garder les normes de l'Évangile, d'aimer le Seigneur et de garder ses commandements ; également de prier avec ferveur pour obtenir la force de résister à tout mal et de rechercher par l'humilité la compagnie du Saint-Esprit comme guide dans les voies de la justice. Un avertissement d'éviter de compromettre les idéaux et les normes, de ne pas permettre au corps d'être utilisé comme un instrument de péché, mais comme un instrument de justice envers Dieu. ¶

Alma, le prophète néphite, a enseigné : ¶

« Et il ne demeure pas dans des temples profanes ; la souillure ni rien de ce qui est impur ne peut non plus être reçu dans le royaume de Dieu ; c'est pourquoi je vous dis que le moment viendra, oui, et ce sera au dernier jour, où celui qui est souillé demeurera dans sa souillure. » ¶

(Alma 7:21.) En tant que serviteur de Dieu soucieux du bien-être des âmes, je vous ai parlé des conséquences du péché. Mon but n'est pas d'être négatif et d'insister uniquement sur les jugements et les pénalités, mais plutôt d'exhorter tout le monde à être fidèle aux normes et idéaux de l'Évangile, à renoncer au péché et à en éviter ainsi les conséquences. ¶

Je comprends parfaitement et je n'ignore pas les enseignements des Écritures concernant le repentir et le pardon. ¶

Le pardon ici-bas dans la mortalité, dans la mesure où il est au pouvoir des hommes de pardonner, peut ne pas satisfaire pleinement la loi de justice exigée par les juges célestes d'en haut. Il place cependant le pécheur repentant sur le bon chemin ; et lorsque la pénalité pour la loi enfreinte est payée, il recevra le pardon et obtiendra la grâce du Juge juste de tous. Ce principe a été enseigné par le Sauveur dans son Sermon sur la montagne. ¶

Se référant à ceux qui sont jetés en prison, il a déclaré : « ... Tu ne sortiras pas de là que tu n'aies payé le dernier quadrin. » ¶

(Matthieu 5:26.) Cette déclaration de notre Seigneur, qui est associée à ses enseignements sur les modèles moraux et comportementaux, affirme que ceux qui sont coupables de péchés graves après avoir reçu la connaissance des commandements de Dieu seront jetés en prison jusqu'à ce qu'ils paient le dernier quadrin pour leurs péchés. ¶

Le Sauveur a révélé au prophète Joseph Smith que ceux qui entrent dans la nouvelle et alliance éternelle du mariage et transgressent ensuite cette alliance « ... seront livrés aux buffets de Satan jusqu'au jour de la rédemption... » (D&A 132:26.) Être livré aux buffets de Satan jusqu'au jour de sa rédemption est une condition terrible à contempler. Un tel confinement, pour satisfaire aux exigences de la justice, pourrait s'étendre sur une longue période. La seule façon d'échapper à une telle pénalité avec ses tourments et ses chagrins est de servir le Seigneur avec fidélité et de garder ses commandements depuis la jeunesse jusqu'à ce que le parcours de la vie ici-bas soit achevé. ¶

Nous avons besoin d'insister davantage dans l'Église sur la vie de foyer idéale des Saints des Derniers Jours, où l'amour, l'entente, l'harmonie et le doux esprit de l'Évangile demeurent pour attirer et retenir les jeunes proches des parents au foyer. L'enseignement approprié des enfants devrait être davantage mis en avant afin qu'ils acquièrent tôt dans la vie l'amour de Dieu et développent le respect de ses lois et chérissent ainsi la vertu, la droiture et l'honnêteté d'intention dans leur vie personnelle. Les enfants sont les instructeurs de l'Église et ses dirigeants de demain. ¶

J'espère sincèrement que nous qui sommes dirigeants comprendrons que la responsabilité de l'Église et de ses dirigeants est de sauver et de bénir les personnes. Assurément, nous devons tendre aux égarés la main de l'amitié, faire preuve d'amour, manifester de l'intérêt et faire tout ce qui est en notre pouvoir pour persuader ceux qui se sont écartés du bon chemin de revenir sur ce sentier étroit et resserré qui mène à la vie éternelle. ¶

Il est tout aussi important pour les dirigeants de l'Église d'enseigner à la jeunesse et à tous les autres franchement, selon leur compréhension, les grands concepts moraux de l'Évangile et de créer en eux le désir de revêtir toute l'armure protectrice de la justice afin qu'ils évitent les erreurs graves et les conséquences du péché. ¶

Je terminerai par une citation de choix tirée des enseignements du prophète néphite Mormon : « Car voici, mes frères, il vous est donné de juger, afin que vous puissiez discerner le bien du mal ; et la façon de juger est aussi claire, afin que vous puissiez savoir avec une connaissance parfaite, que la lumière du jour l'est de la nuit sombre. ¶

« Car voici, l'Esprit du Christ est donné à tout homme afin qu'il puisse discerner le bien du mal ; c'est pourquoi, je vous montre la façon de juger ; car tout ce qui invite à faire le bien et à persuader de croire au Christ est envoyé par le pouvoir et le don du Christ ; c'est pourquoi vous pouvez savoir avec une connaissance parfaite que c'est de Dieu. » (Moroni 7:15-16.) Je prie sincèrement, mes frères et sœurs, pour que Dieu nous donne la force de vivre toujours avec fidélité à la hauteur des idéaux, des normes et des alliances de l'Évangile du Christ, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶