Il y a de nombreuses années, quelqu’un a publié une image...

Il y a de nombreuses années, quelqu’un a publié une Bible illustrée dans laquelle on s’efforçait de rendre les grands messages des Écritures plus mémorables, en les présentant sous forme visuelle. Notre tendance naturelle est de voir les choses plus clairement lorsqu’elles sont présentées en images. Les simples idées sont souvent trop abstraites pour que l’esprit puisse les traiter efficacement. ¶

L’une des représentations visuelles de cette Bible intéressante était une image en couleur de l’ascension. Elle montrait le Jésus ressuscité se tenant dans les airs au-dessus du mont des Oliviers alors qu’il montait vers son Père. Et se tenant légèrement en dessous du Maître se trouvaient deux anges vêtus de vêtements blancs. Au fil des ans, j’ai tiré une grande force des idées captivantes représentées par cette image. L’ascension du Christ au ciel marqua la fin d’une période importante. ¶

Il avait terminé une partie de l’œuvre qui lui avait été assignée dans le grand conseil du ciel. Il avait organisé l’Église et avait laissé des apôtres ordonnés pour poursuivre son œuvre. Il leur avait enseigné les doctrines du salut et leur avait donné la prêtrise, avec le pouvoir de lier dans le ciel ce qu’ils faisaient sur la terre. ¶

Il avait versé son propre sang pour payer le châtiment de nos péchés. Puis, dans les dernières paroles prononcées juste avant son ascension, Jésus dit aux Douze : « . . . vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie, et jusqu’aux extrémités de la terre. » ¶

(Actes 1:8.) L’image de l’ascension est complétée par l’intéressante déclaration scripturaire qui dit : « Et après avoir dit cela, il fut élevé pendant qu’ils le regardaient, et une nuée le déroba à leurs yeux. ¶

« Et comme ils avaient les regards fixés vers le ciel pendant qu’il s’en allait, voici, deux hommes vêtus de blanc se présentèrent à eux, ¶

« et dirent : Hommes de Galilée, pourquoi vous arrêtez-vous à regarder au ciel ? ce Jésus, qui a été enlevé du milieu de vous dans le ciel, viendra de la même manière que vous l’avez vu allant au ciel. » (Ibid., 1:9-11.) Pendant la Seconde Guerre mondiale, j’ai ajouté une autre image mentale impressionnante à ma collection. Celle-ci montre le général Douglas MacArthur sur le point de s’envoler de Corregidor sous la pression militaire de la conquête japonaise. À ceux qui furent contraints de rester sur place, le général MacArthur dit : « Je reviendrai. » ¶

J’aime imaginer l’espoir que cette promesse a dû apporter au peuple des Philippines pendant ces longs mois où il attendait sa libération de la servitude japonaise. Ils savaient que MacArthur n’oublierait pas. Ils savaient que dès que possible, il reviendrait pour les libérer et punir leurs oppresseurs. Sa promesse a peut-être eu une signification plus qu’ordinaire pour moi, dans la mesure où certains membres de ma propre famille faisaient partie de ceux qui attendaient le retour de MacArthur. Ils se cachèrent dans les collines jusqu’à ce qu’ils soient capturés et envoyés dans un camp de concentration japonais à Manille. ¶

La promesse du général de revenir a dû avoir une signification troublante pour les envahisseurs eux-mêmes, car ils devaient savoir que MacArthur ne se reposerait jamais avant qu’ils n’aient été chassés des îles ou anéantis lors de leur résistance. ¶

Cette image « Je reviendrai » reçut son dénouement heureux environ deux ans plus tard lorsque la promesse du général fut enfin et pleinement tenue. ¶

Cependant, le monde attend toujours cette promesse plus significative « Je reviendrai » qui avait été faite quelque dix-neuf cents ans plus tôt au-dessus du mont des Oliviers. Il est très important de se rappeler que le Sauveur du monde ne faisait que dire un adieu temporaire à la terre et à ses habitants. De nombreuses fois avant sa mort, il avait lui-même prédit sa propre seconde venue glorieuse pour juger le monde. ¶

En ce dernier mardi avant sa mort le vendredi, Jésus avait enseigné à ses disciples sa seconde venue. ¶

Vers la fin de la journée, il quitta le temple et conduisit les Douze à travers le mont des Oliviers. Alors qu’il s’asseyait pour se reposer près du sommet, ses disciples lui dirent : « . . . Dis-nous, quand cela arrivera-t-il, et quel sera le signe de ton avènement et de la fin du monde ? » ¶

(Mat. 24:3.) Alors Jésus leur parla des guerres et des contestations qui devaient caractériser les derniers jours, et comme l’un des signes importants qui devaient précéder sa seconde venue, il dit : « Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans le monde entier, pour servir de témoignage à toutes les nations. Alors viendra la fin. » ¶

(Ibid., 24:14.) Alors que le peuple des Philippines attendait sa libération, il se demandait probablement si le général MacArthur avait la capacité d’accomplir les conditions de sa promesse de revenir. Il y en a aussi beaucoup dans notre monde qui écartent la possibilité et la probabilité de la seconde venue du Christ. Pourtant, nous pouvons être certains que le programme de Dieu n’a jamais été abandonné et ne sera pas oublié. ¶

Dans ces dernières heures sombres juste avant sa mort, Jésus dit à ses disciples : « Que votre cœur ne se trouble point. Croyez en Dieu, et croyez en moi. ¶

« Il y a plusieurs demeures dans la maison de mon Père. Si cela n’était pas, je vous l’aurais dit. Je vais vous préparer une place. ¶

« Et, lorsque je m’en serai allé, et que je vous aurai préparé une place, je reviendrai, et je vous prendrai avec moi, afin que là où je suis vous y soyez aussi. » (Jean 14:1-3.) Quelle pensée captivante et impressionnante lorsque nous comprenons les conditions dans lesquelles il reviendra. ¶

Et quelles conséquences formidables sont impliquées dans le message du jour de l’ascension. Alors que le Fils de Dieu ressuscité se tenait là entre les cieux et la terre, des anges saints venus de la présence de Dieu firent une promesse ferme, qu’il reviendrait personnellement. Les anges dirent : « . . . ce même Jésus, . . . viendra de la même manière que vous l’avez vu allant. . . . » (Actes 1:11.) Depuis le jour de l’ascension, quelque dix-neuf longs siècles sont venus et repartis, et de nombreux événements importants ont eu lieu. Selon la tradition, à une exception près, les apôtres que Jésus avait désignés pour poursuivre son œuvre furent tous soumis à des morts violentes. Pierre, Philippe, Simon et André furent crucifiés ; Jacques et Paul furent décapités ; Barthélemy fut écorché vif ; Thomas fut transpercé d’une lance ; Jacques, le fils d’Alphée, fut battu à mort ; Thaddée fut transpercé de flèches ; Barnabé fut lapidé ; Matthieu fut tué d’un coup de hache de guerre en Éthiopie ; et Marc fut traîné jusqu’à la mort dans les rues d’Alexandrie. Puis Jean, le seul survivant, fut relégué dans l’île solitaire de Patmos dans la mer Égée. Jésus avait bâti son Église sur le fondement des apôtres et des prophètes. ¶

Lorsque le fondement fut détruit, l’édifice s’effondra. Avec le temps, ce qui avait été autrefois une organisation divine devint simplement une institution humaine. De nombreuses doctrines chrétiennes furent mal interprétées ; les ordonnances furent changées ; l’autorité fut perdue ; l’apostasie grandit ; et le monde glissa progressivement dans la longue nuit noire du Moyen Âge. Alors certains dirent que les cieux étaient scellés à jamais, que le canon des Écritures était complet, et qu’aucune voix venant de Dieu ne se ferait plus jamais entendre sur la terre. L’esprit de ceux qui ont crucifié le Christ, détruit son organisation et n’ont pas cru en ses doctrines compte encore de nombreux fidèles parmi nous. ¶

L’un des problèmes les plus graves de notre monde actuel est qu’il y a tant de personnes qui ne croient pas en un Être Suprême. Pour certains, l’homme est la plus haute autorité et la plus grande intelligence de l’univers. D’autres croient que Dieu s’est retiré des affaires et que les dernières paroles que nous entendrons jamais du Sauveur du monde furent prononcées à la neuvième heure de ce terrible vendredi après-midi, lorsque depuis la croix du Calvaire le Christ mourant a dit : « Tout est accompli. » Le dernier souvenir que certains ont de leur Rédempteur le dépeint suspendu à la croix. Récemment, le monde a été inondé de crucifix, mais Jésus n’est pas resté sur la croix. Certains se souviennent de lui couché dans le tombeau du jardin d’Joseph d’Arimathée, mais Jésus n’est pas resté dans le tombeau. Rien dans les Écritures ne pourrait être plus clair que le fait que la vie du Christ n’a pas commencé à Bethléem, pas plus qu’elle ne s’est terminée au Calvaire. Il a dit : « Je suis sorti du Père, et je suis venu dans le monde ; maintenant je quitte le monde, et je vais au Père. » (Jean 16:28.) Dans sa prière à Gethsémané tout en contemplant sa propre mort, il a dit : « Et maintenant toi, Père, glorifie-moi auprès de toi-même de la gloire que j’avais auprès de toi avant que le monde fût. » (Ibid., 17:5.) Bien avant que notre terre ne fût créée, Jésus vivait et régnait avec son Père dans le cadre de la présidence de l’univers. Sous la direction du Père, il fut le Créateur de la terre. ¶

Dans le premier chapitre de la Genèse, il est rapporté que Dieu a dit : « . . . Faisons l’homme à notre image, selon notre ressemblance : ¶

. . . » (Gen. 1:26.) L’utilisation de ces pronoms pluriels indique que le Fils prit également part à la création. Mais même alors, il n’était pas un novice en tant que Créateur. Dans l’une des grandes révélations données à Moïse et révélées de nouveau dans les derniers jours, Dieu a dit : « Et j’ai créé des mondes sans nombre ; . . . et c’est par le Fils que je les ai créés, qui est mon Fils unique. » (Moïse 2:33.) Nous pensons à la grandeur en partie en termes de ce qu’elle a déjà accompli et en partie en termes de ce qu’elle promet pour l’avenir. Alors que je repasse mon image mentale du jour de l’ascension, j’aime penser au Rédempteur en termes de son formidable passé. Non seulement avait-il créé des mondes sans nombre, mais dans son existence prémortelle il était ce personnage magnifique de grande autorité et de pouvoir connu dans les Écritures sous le nom de Jéhovah, le Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob. Il était le Premier-né de Dieu dans l’esprit et fut choisi pour être le Sauveur du monde parce qu’il était le mieux qualifié pour cet important appel. Puis, dans le cadre de sa propre progression, il prit sur lui un corps de chair et d’os, et devint le Fils unique de Dieu dans la chair. Il y en a qui dévaluent un corps en ce qui concerne l’éternité. Il y a ceux qui, dans leurs enseignements, cherchent à priver Dieu de son corps. Beaucoup ne croient pas à leur propre résurrection. Mais après l’esprit humain, le corps humain est la plus merveilleuse des créations de Dieu. Si le corps n’était pas nécessaire, Dieu ne l’aurait jamais créé en premier lieu. S’il n’était pas nécessaire pour l’éternité, Dieu n’aurait jamais institué la résurrection. ¶

Si un corps n’était pas nécessaire pour Dieu le Père, il n’y aurait certainement eu aucune raison pour que Dieu le Fils soit ressuscité. L’esprit et le corps inséparablement liés constituent l’âme. L’esprit ne peut jamais être parfait sans le corps. Il ne peut jamais y avoir une plénitude de joie avant que l’esprit et le corps ne soient inséparablement unis. ¶

Le Jésus ressuscité et glorifié, comme Élohim, son Père éternel, a un corps de chair et d’os aussi tangible que celui de l’homme. ¶

(Voir D&A 130:22.) Lorsque Jésus apparut aux onze après sa résurrection, ils furent effrayés et pensèrent voir un esprit. Jésus les corrigea en disant : « Voyez mes mains et mes pieds, c’est bien moi : ¶

touchez-moi et voyez ; un esprit n’a ni chair ni os, comme vous voyez que j’ai. » ¶

(Luc 24:39.) Jésus ne perdit pas son corps après sa résurrection. D’une manière mystérieuse, il ne s’évapora pas, pas plus qu’il ne s’étendit pour remplir l’immensité de l’espace. Jésus avait son corps lorsqu’il monta vers son Père depuis le mont des Oliviers, et l’enregistrement est parfaitement clair qu’il aura toujours ce même corps lorsqu’il viendra dans la gloire pour juger le monde. ¶

En plus des informations données dans la Bible, nous avons maintenant de nouvelles preuves d’une importance universelle qui ont été données au monde sur ce sujet à notre époque. Au début du printemps de 1820, dans le haut de l’État de New York, Dieu le Père et son Fils Jésus-Christ sont réapparus sur la terre pour rétablir parmi les hommes la foi dans le Dieu de la Genèse, la foi dans le Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob, et la foi dans le Dieu du mont des Oliviers. ¶

Le prophète Joseph Smith décrit sa part de cette expérience en disant : « . . . je vis deux Personnages dont la clarté et la gloire défient toute description, debout au-dessus de moi dans les airs. L’un d’eux me parla, m’appelant par mon nom, et dit en pointant l’autre : Celui-ci est mon Fils bien-aimé. Écoute-le ! » (Joseph Smith, Histoire 1:17.) Puis suivit le grand message du rétablissement. ¶

Le même Jésus qui a guéri les malades et marché sur les vagues a parlé de nouveau à notre époque et a réaffirmé le fait qu’il s’intéresse toujours à notre succès. Le même Jésus a dit à ses disciples : « . . . Allez par tout le monde, et prêchez la bonne nouvelle à toute la création. ¶

« Celui qui croira et qui sera baptisé sera sauvé, mais celui qui ne croira pas sera condamné. » (Marc 16:15-16.) Ce même Jésus nous a informés à nouveau qu’il n’a pas changé d’avis sur l’importance de celle-ci et des autres grandes doctrines chrétiennes. ¶

Le même Jésus qui, sur le mont des Oliviers, a dit : « Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans le monde entier, pour servir de témoignage à toutes les nations. Alors viendra la fin, » a, sous la direction de son Père, rétabli cet Évangile, en préparation pour ce jour. Lui-même attendait ce jour avec impatience, disant : « Car le Fils de l’homme doit venir dans la gloire de son Père, avec ses anges ; et alors il rendra à chacun selon ses œuvres. » (Mat. 16:27.) Quel jour formidable ce sera ! C’est aussi le jour prédit par Malachie qui disait : « Car voici, le jour vient, brûlant comme un four ; tous les hautains et tous les méchants seront comme du chaume ; le jour qui vient les brûlera, dit l’Éternel des armées, il ne leur laissera ni racine ni rameau. » (Joseph Smith, Histoire 1:37.) Cet événement formidable approche à grands pas, et nous devons travailler pendant qu’il s’appelle aujourd’hui, car la nuit vient où personne ne peut travailler. ¶

Je voudrais vous rendre mon témoignage personnel que Dieu ne s’est pas retiré des affaires, que les cieux ne sont pas scellés, que le Rédempteur de l’homme n’a pas oublié ses promesses, et qu’il n’est pas moins intéressé par notre bien-être aujourd’hui que lorsqu’à Gethsémané et sur le mont Calvaire il souffrit pour nos péchés. Et pour terminer, j’aimerais vous emmener à nouveau sur le sommet sacré du mont des Oliviers, et entendre à nouveau les anges dire : « . . . ce Jésus, qui a été enlevé du milieu de vous dans le ciel, viendra de la même manière que vous l’avez vu allant au ciel. » (Actes 1:11.) Que Dieu nous aide à être prêts pour cet événement important, je le prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶