Nous approchons de la saison de l'année...

Nous approchons de la saison de l'année qui marque l'anniversaire de l'un des événements les plus significatifs de tous les temps. ¶

C'était l'un des nombreux événements d'il y a près de deux mille ans qui divise l'histoire en deux segments — ce qui a eu lieu avant la mort et la résurrection du Sauveur et les événements des deux millénaires depuis cette époque. ¶

Dans toute la chrétienté, la semaine prochaine, les pensées se tourneront vers la petite ville fortifiée sur une colline dans ce qui était autrefois la Palestine. Jérusalem a été connue sous le nom de « Ville de paix », pourtant à peine une décennie de son histoire ne s'est écoulée sans guerres ni effusions de sang. Son histoire est celle de la conquête et du changement — les Babyloniens, les Juifs, les Grecs, les Romains, les Arabes, les Croisés, les Turcs. Jean-Baptiste a arpenté ses rues ; de grands rois et dirigeants de la renommée biblique ont vécu dans cette ville antique. ¶

Pour les chrétiens de partout, alors que le printemps revient, il y a le rappel de celui qui est venu sur la terre avec le message de paix, pourtant condamné à Jérusalem pour ses enseignements, reconnu coupable et condamné à mourir par crucifixion, ce que Cicéron appelait « la plus cruelle et la plus hideuse des tortures ». Après l'exécution du jugement et la mort sur la croix, le corps a été placé dans un tombeau préparé pour les morts. ¶

Ceux qui le connaissaient le mieux ne réalisaient pas pleinement son but d'être avec eux, ni ne comprenaient le témoignage des anciens prophètes selon lequel le Maître donnerait sa vie et ressusciterait, afin que tous les hommes surmontent la mort et le tombeau et vivent de nouveau. ¶

À plusieurs reprises, Jésus avait fait mention de sa mort et de sa résurrection imminentes et à une occasion a dit : ¶

« Le Père m'aime, parce que je donne ma vie, afin de la reprendre. ¶

« Personne ne me l'ôte, mais je la donne de moi-même ; j'ai le pouvoir de la donner, et j'ai le pouvoir de la reprendre : tel est le ordre que j'ai reçu de mon Père. » (Jean 10:17-18.) Malgré ses enseignements, il y avait un manque de compréhension, et le désespoir s'est abattu sur le petit groupe de ses disciples. ¶

Certains qui avaient été les plus dévoués l'avaient abandonné et s'étaient enfuis. Le soleil s'est levé et s'est couché le samedi, le sabbat juif, et dans les premières heures avant l'aube de ce premier dimanche de Pâques, pendant que la garde romaine veillait, un événement merveilleux a eu lieu. ¶

« Et voici, il y eut un grand tremblement de terre ; car un ange du Seigneur descendit du ciel, vint rouler la pierre, et s'assit dessus. » (Matt. 28:2.) Dans les ténèbres du petit matin, Marie de Magdala et les autres femmes dévouées, les dernières à quitter la croix, furent les premières à atteindre le sépulcre, apportant des aromates et des huiles pour le corps du Maître. Ici, elles virent l'ange et eurent peur, mais il leur dit : ¶

« ... Pour vous, ne craignez point ; car je sais que vous cherchez Jésus qui a été crucifié. ¶

« Il n'est point ici ; il est ressuscité, comme il l'avait dit. Venez, voyez le lieu où le Seigneur était couché, ¶

« et allez promptement dire à ses disciples qu'il est ressuscité des morts... » ¶

(Ibid., 28:5-7.) De nombreuses questions viennent aux hommes alors qu'ils voyagent à travers ce royaume mortel, mais celle qui préoccupe le plus grand nombre est celle-ci : Est-il vrai que nous ressusciterons et vivrons dans une vie future ? L'homme dans sa quête scientifique ne peut tracer la vie que jusqu'au moment de la mort, au-delà sa recherche ne produit aucune preuve tangible. ¶

Socrate, qui a vécu avant le temps du Christ, a soutenu que l'âme de l'homme est immortelle, pourtant, lorsqu'il a été condamné à mort, sa déclaration a été celle-ci : ¶

« L'heure du départ est arrivée, et nous allons nos chemins, moi pour mourir, et vous pour vivre. Lequel est le meilleur, Dieu seul le sait. » ¶

Ceux qui ont une foi inébranlable en un Dieu personnel, qui ont le désir ardent de garder ses commandements et l'espoir d'une vie future, examineront attentivement et méticuleusement les preuves de la résurrection de Jésus-Christ. Ceux, d'un autre côté, qui manquent de cette foi et ne voient que les lois mécaniques qui font l'objet d'expérimentations et de preuves rejetteront les preuves au motif qu'elles manquent de preuve positive ou diront qu'elles sont insuffisantes. Pendant quelques moments, considérons les affirmations de ceux qui ont tenté de réfuter les preuves de la résurrection du Christ. ¶

Dès que les gardes au tombeau se furent remis de leur frayeur, ils rapportèrent les événements aux principaux sacrificateurs qui étaient sadducéens, une secte qui avait discrédité et fermement nié la possibilité de la résurrection. Les principaux sacrificateurs payèrent aux gardes une grande somme d'argent pour dire : « ... Ses disciples sont venus de nuit, et l'ont dérobé pendant que nous dormions. » (Ibid., 28:13.) Il semblerait incroyable de croire que tous les soldats dormaient, sachant qu'ils pouvaient être mis à mort pour avoir dormi à leur poste, mais s'ils avaient dormi, comment auraient-ils su que ce sont les disciples qui l'avaient dérobé ? Les faits indiquent que le canular n'était pas du fait des disciples du Christ comme on l'affirmait, mais du fait de ceux qui avaient ouvertement nié, avant cette époque, la possibilité de la résurrection d'entre les morts. ¶

Il y en a qui affirment que le corps aurait pu être volé par le jardinier, le Sanhédrin, Marie de Magdala, Pilate, les sadducéens ou tout autre nombre de personnes. Ne semblerait-il pas raisonnable de supposer que dès que les apôtres commencèrent à proclamer que le Christ était ressuscité du tombeau, ou lorsque ceux qui l'ont vu après la résurrection ont déclaré ce fait, les personnes qui avaient pris le corps se seraient avancées rapidement pour nier la résurrection en produisant le corps ou en expliquant pourquoi il avait été pris ? Aucun démenti ni explication de ce genre n'a jamais été fait. ¶

Une autre théorie qui a été avancée et peut-être la plus faible de toutes est que Jésus n'est pas mort sur la croix mais s'est évanoui ou est tombé dans l'inconscience. Il semble absurde de penser qu'une personne vivante serait enterrée. Le jour même de la résurrection, il marcha sur le chemin d'Emmaüs. Semble-t-il raisonnable que quelqu'un aux pieds percés et avec la blessure de la lance au côté fasse un tel voyage ? Les faits eux-mêmes réfutent une telle théorie. ¶

Il est important de connaître la croyance des premiers chrétiens sur le sujet de la résurrection du Christ, en particulier ceux qui vivaient à l'époque de sa mort. Si nous nous tournons vers les écrits de Paul comme preuve documentaire, nous trouverons la réponse. Presque tous les spécialistes critiques admettent l'authenticité des principales épîtres de Paul. Il a dit aux Saints de Corinthe : « Je vous ai enseigné avant tout, comme je l'avais aussi reçu, que Christ est mort pour nos péchés, selon les Écritures ; qu'il a été enseveli, et qu'il est ressuscité le troisième jour, selon les Écritures » ; (1 Cor. 15:3-4.) Puis parlant des autres apôtres, il a dit : « Ainsi donc, que ce soit moi, que ce soient eux, voilà ce que nous prêchons, et c'est ce que vous avez cru. » (Ibid., 15:11.) Les enseignements de Paul sont identiques aux enseignements des autres apôtres. Nous sommes assurés, par conséquent, que la résurrection de Jésus-Christ était considérée comme l'une des doctrines fondamentales de la première Église et était enseignée à tous les convertis « avant tout ». ¶

L'un des écrits les mieux authentifiés du Nouveau Testament est la Première Épître Générale de Pierre dans laquelle il confirme les déclarations de Paul. Nous pouvons ajouter le témoignage de deux autres apôtres, Matthieu et Jean, et dans une moindre mesure, Luc et Marc ont donné des preuves accumulées. ¶

Certains critiques soulignent ce qui semble être des divergences dans le témoignage de certains de ces témoins. Luc et Jean rapportent la présence de deux anges au tombeau tandis que Matthieu et Marc n'en mentionnent qu'un seul. Les trois premiers Évangiles indiquent que les anges ont été vus par les femmes, mais selon Jean, par Marie de Magdala seule. Luc et Matthieu déclarent que les femmes ont apporté la nouvelle que le tombeau était vide, tandis que Marc déclare « qu'elles ne dirent rien à personne, car elles avaient peur. » L'une des règles fondamentales de la preuve est que le désaccord des témoins sur des questions de détail n'invalide pas leur témoignage quant aux faits principaux sur lesquels ils sont d'accord. La question à résoudre est donc de savoir si le témoignage contient ou non une divergence dans les faits matériels de nature à discréditer le problème principal. ¶

Cela ne changerait rien qu'il y ait eu un ange ou deux anges au tombeau. Le fait qu'il soit ressuscité ne serait pas changé selon que les femmes aient ou n'aient pas apporté la nouvelle concernant la résurrection elle-même. Le témoignage de ceux qui l'ont vu comme une personne vivante après sa mort n'a jamais été contredit. Il est apparu au moins dix ou onze fois : à Marie de Magdala et aux autres femmes dans le jardin, aux deux disciples sur le chemin d'Emmaüs, à Pierre à Jérusalem, aux apôtres lorsque Thomas était absent et de nouveau lorsqu'il était présent, aux apôtres au bord de la mer de Galilée, et sur une montagne à plus de 500 frères à la fois, à Jacques le frère du Seigneur, et aux apôtres au moment de l'ascension. ¶

Nous ne pouvons arriver qu'à une seule conclusion : la résurrection est un fait historique amplement prouvé par des preuves documentaires authentifiées et le témoignage de témoins compétents. Les théories créées par l'homme concues pour discréditer sont sans fondement, et toute divergence dans le récit est trop faible pour qu'on y accorde du poids. ¶

La ville fortifiée se dresse toujours sur la colline, rappelant silencieusement au monde chrétien la réalité de la résurrection. ¶

Je rends témoignage que Jésus est le Christ, la résurrection et la vie, et celui qui croit en lui, fut-il mort, vivra, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶