Citons deux définitions bien connues de...

Qu'il me soit permis d'exprimer les souhaits les plus sincères du président McKay, des membres de la Première Présidence et de toutes les Autorités générales pour les bénédictions du Seigneur sur cette grande conférence et sur tous ceux qui y participent. ¶

Au début de la première session de cette conférence, nous ressentons un sentiment d'humilité et de responsabilité profonde. Nous prions pour que le Saint-Esprit guide nos cœurs et nos pensées. ¶

En ouvrant cette conférence, citons deux définitions bien connues de l'Évangile. Paul dit : « Car je n'ai point honte de l'Évangile : c'est une puissance de Dieu pour le salut de quiconque croit... » Et le prophète Joseph Smith a dit : « Le premier principe du salut et le premier principe de l'Évangile est de savoir avec certitude la nature de Dieu... » ¶

Ce que l'Évangile signifie pour nous dépendra en grande partie de notre préparation et de notre désir de recevoir la parole de Dieu. ¶

De même que le plaisir avec lequel on savoure un repas dépend de l'appétit qu'on apporte à la table plus que de la qualité et de la variété de la nourriture placée devant soi, de même le degré de jouissance et d'assimilation du rafraîchissement spirituel dépendra de notre faim et de notre soif comme le recommande le Sauveur, avec la promesse de la récompense de la satisfaction. ¶

Le Sauveur a dit : « Voici, je me tiens à la porte, et je frappe. Si quelqu'un entend ma voix et ouvre la porte, j'entrerai chez lui, je souperai avec lui, et lui avec moi. » (Apoc. 3:20.) Nous connaissons tous la parabole du semeur, où « ... une partie de la semence tomba le long du chemin : les oiseaux vinrent, et la mangèrent. ¶

« Une autre partie tomba dans les endroits pierreux, où elle n'avait pas beaucoup de terre : ... ¶

« Mais, quand le soleil parut, elle fut brûlée et sécha, faute de racines. ¶

« Une autre partie tomba parmi les épines : les épines montèrent, et l'étouffèrent. ¶

« Une autre partie tomba dans la bonne terre : elle donna du fruit... » (Matt. ¶

13:4-8.) En expliquant la signification de la parabole, le Sauveur a souligné la responsabilité de tous ceux qui entendent la parole, et il a exprimé sa préoccupation quant à la qualité et la profondeur du sol dans lequel les semences sont plantées. Marc définit la semence comme la parole de Dieu : « Lorsqu'un homme entend la parole du royaume et ne la comprend pas, le malin vient et enlève ce qui a été semé dans son cœur : cet homme est celui qui a reçu la semence le long du chemin. ¶

« Celui qui a reçu la semence dans les endroits pierreux, c'est celui qui entend la parole et la reçoit aussitôt avec joie ; mais il n'a pas de racine en lui-même, il manque de persistance, et, dès que survient une tribulation ou une persécution à cause de la parole, il y trouve une occasion de chute. ¶

« Celui qui a reçu la semence parmi les épines, c'est celui qui entend la parole, mais en qui les soucis du siècle et la séduction des richesses étouffent cette parole, et la rendent infructueuse. ¶

« Celui qui a reçu la semence dans la bonne terre, c'est celui qui entend la parole et la comprend ; il porte du fruit, et un grain en donne cent, un autre soixante, un autre trente. » (Ibid., 13:19-23.) Cette parabole s'applique à tous ceux à qui la semence — la parole de Dieu — peut venir, qu'ils soient membres de l'Église depuis toujours, nouveaux convertis ou chercheurs de vérité. Soyons unis dans nos prières pour que les semences de vérité qui seront diffusées au cours de cette conférence prennent racine dans une terre fertile et portent du fruit. Paul a dit de certains à qui l'Évangile a été prêché de son temps qu'il ne leur a servi de rien « ... parce qu'elle ne trouva pas de la foi chez ceux qui l'entendirent. » (Héb. 4:2.) La vérité est exigeante et appelle à l'action comme le prouve une autre parabole du Sauveur : « C'est pourquoi, quiconque entend ces paroles que je dis et les met en pratique, sera semblable à un homme prudent qui a bâti sa maison sur le roc. ¶

« La pluie est tombée, les torrents sont venus, les vents ont soufflé et se sont jetés contre cette maison : elle n'est point tombée, ¶

parce qu'elle était fondée sur le roc. ¶

« Mais quiconque entend ces paroles que je dis, et ne les met pas en pratique, sera semblable à un homme insensé qui a bâti sa maison sur le sable. ¶

« La pluie est tombée, les torrents sont venus, les vents ont soufflé et ont battu cette maison : elle est tombée, et sa ruine a été grande. » (Matt. 7:24-27.) Il convient de noter que la pluie est tombée, les torrents sont venus et les vents ont soufflé et ont battu la maison bâtie sur le roc avec la même force que celle qui a détruit l'autre maison. Cette maison n'a pas échappé à la tempête mais, ayant une fondation de roc, y a résisté. ¶

Certains ont pensé qu'en se joignant à l'Église et en étant fidèles, toutes les épreuves prendraient fin, toutes les difficultés disparaîtraient et toutes les tentations cesseraient. Nous nous rappelons la jeune mariée qui, le jour de ses noces, a dit à sa mère : « Je suis la fille la plus heureuse du monde. Je suis arrivée à la fin de tous mes ennuis. » ¶

Et la sage mère a répondu : « Oui, ma chère, mais tu ne sais pas à quelle fin. » ¶

Les tempêtes de la nature et les tempêtes de la vie sont sans distinction. De même que la maison bâtie sur le roc a survécu à la tempête, de même la vie dont les racines sont fermement plantées dans le sol de la foi endurera l'adversité et sera rendue plus forte par la lutte. Comme Douglas Malloch l'a dit en vers : ¶

« Le bon bois ne pousse pas dans la facilité : Plus le vent est fort, plus les arbres sont solides ; Plus le ciel est haut, plus la taille est grande ; Plus la tempête est forte, plus la force est grande. ¶

« Par le soleil et le froid, par la pluie et la neige, Dans les arbres ou chez les hommes, le bon bois pousse. » ¶

Parfois, la défaite peut servir aussi bien que la victoire pour secouer l'âme et laisser jaillir la gloire. ¶

Ne déplorons pas notre sort dans la vie et ne nous irritons pas sous les épreuves, les pertes ou les problèmes qui nous assaillent. Énumérons plutôt nos nombreuses bénédictions et exprimons notre gratitude pour elles. Certains traversent l'année ou la vie sans apprécier les bienfaits de la vie parce qu'ils n'en sont pas conscients. La conscience d'une personne devient la mesure de sa vitalité. Tout autour de nous, nous voyons des preuves d'une providence bienveillante. Par exemple, quiconque regarde avec respect le ciel étoilé se sentira poussé à s'exclamer avec le Psalmiste : ¶

« Les cieux racontent la gloire de Dieu, et l'étendue manifeste l'œuvre de ses mains. » (Psaume 19:1.) À mesure que nous devenons plus conscients et plus reconnaissants de son amour et de la beauté et de la sagesse qui sont partout apparentes, nous remercions le Seigneur pour la vie et pour ses épreuves et défis stimulants, ses disciplines éducatives et ses récompenses. Notre foi en Dieu est approfondie et soutenue par les expériences de la vie et par des preuves convaincantes de toutes parts que notre univers est gouverné par des lois sous un Père bienveillant et tout-puissant. ¶

À mesure que cette foi et cette connaissance se développent, on devient conscient de ses propres faiblesses et imperfections et on s'efforce d'élever sa conduite au niveau de ses idéaux ; c'est ce qu'on appelle le repentir. ¶

Mais si sa foi n'est pas maintenue radieuse par de bonnes œuvres, on sera tenté d'abaisser ses idéaux au niveau de sa conduite. C'est la rétrogradation. ¶

En ces temps de mauvais augure et menaçants, nous avons besoin de courage physique, intellectuel et moral, ainsi que d'une foi soutenue. ¶

Il peut sembler banal de dire que le monde est en péril et divisé, et que ce sont des temps de décisions historiques, mais à tous les niveaux de la vie, de l'individu et de la famille jusqu'au niveau national et international, des situations exigeantes requièrent de l'attention et des problèmes difficiles nécessitent des solutions. ¶

Nous sommes tous confrontés à un défi commun et partageons une cause commune. ¶

La menace du communisme est sinister et ses dangers sont imminents. Des centaines de millions de nos semblables sont inexorablement imprégnés de l'idéologie satanique selon laquelle la paternité de Dieu, le rôle de Sauveur du Christ et la fraternité des hommes sont des mythes stupides, que la religion n'est rien d'autre qu'un opiat tranquillisant. Ils cherchent à priver les hommes de leur liberté physique, mentale et spirituelle tout en dotant l'État d'une suprématie monstrueuse. Cette endoctrinement implacable n'est que la continuation de la guerre qui a commencé lorsque le plan de force de Satan a été rejeté par le Père. Nous vivons dans la période la plus dangerous de toute l'histoire. Le sixième chapitre des Éphésiens n'a jamais été aussi applicable qu'aujourd'hui : « Car nous n'avons pas à lutter contre la chair et le sang, mais contre les dominations, contre les autorités, contre les princes de ce monde de ténèbres, contre les esprits méchants dans les lieux célestes. » (Éph. 6:12.) L'Église est le principal rempart contre le communisme. L'Évangile est la réfutation la plus efficace à leurs idéologies impies. C'est une force spirituelle qui peut briser et surmonter toutes les barrières physiques. Assurément, nous devons revêtir toutes les armes de Dieu, composées, comme l'a dit Paul, de la vérité, de la justice, de la paix, de la foi, avec le casque du salut et l'épée de l'esprit, qui est la parole de Dieu. En raison de notre foi en un Dieu vivant, personnel et tout-puissant, nous ne craignons pas l'issue finale de notre combat contre les émissaires de Satan, bien que nous devions toujours être alertes, unis et sur nos gardes. Nous sommes rassurés par la vision merveilleuse de Jean sur l'île de Patmos : ¶

« Et je vis descendre du ciel un ange, qui tenait la clé de l'abîme et une grande chaîne dans sa main. ¶

« Il saisit le dragon, le serpent ancien, qui est le diable et Satan, et il le lia pour mille ans. Il le jeta dans l'abîme, ferma et scella l'entrée au-dessus de lui, afin qu'il ne séduisît plus les nations, jusqu'à ce que les mille ans fussent accomplis : après cela, il faut qu'il soit délié pour un peu de temps. » (Apoc. ¶

20:1-3.) Rien d'autre que l'Évangile d'amour, l'Évangile rétabli de Jésus-Christ, que nous proclamons avec gratitude, ne peut sauver le monde ou l'individu des dangers qui nous menacent. C'est un Évangile d'activité édificatrice du caractère ; de foi invincible et du courage qui naît de la foi ; de repentir, la porte du progrès ; de sanctification par le baptême d'eau et de l'Esprit, la porte du royaume céleste. Prenons courage dans la connaissance que le Christ, le Prince de la paix, est à la barre. Il a déclaré que la valeur des âmes est grande aux yeux de Dieu ; si grande qu'il a donné son Fils unique afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle. ¶

L'amour transcendant de Dieu le Père a son pendant en Christ, le Fils, dont le sacrifice rédempteur, qui était volontaire et inspiré par l'amour, a délié les liens de la mort et a assuré à tous les hommes les bénédictions de la résurrection. Il a déclaré que son œuvre et sa gloire sont de réaliser l'immortalité et la vie éternelle de l'homme. ¶

L'apôtre Paul nous donne une évaluation de la qualité durable de l'amour de Dieu dans son épître aux Romains : « Car j'ai l'assurance que ni la mort ni la vie, ni les anges ni les dominations, ni les choses présentes ni les choses à venir, ni les puissances, ni la hauteur, ni la profondeur, ni aucune autre créature ne pourra nous séparer de l'amour de Dieu manifesté en Jésus-Christ notre Seigneur. » (Rom. 8:38-39.) Mais cet amour divin suscite une réponse de notre part, non seulement par des déclarations de notre amour mais par notre attitude envers nos semblables. Benjamin Franklin a prié : « Accepte mes bons offices envers tes enfants comme le seul retour en mon pouvoir pour tes faveurs continuelles envers moi. » ¶

Jean, dans sa première épître, a écrit : « Si quelqu'un dit : J'aime Dieu, et qu'il haïsse son frère, c'est un menteur ; car celui qui n'aime pas son frère qu'il voit, comment peut-il aimer Dieu qu'il ne voit pas ? ¶

« Et nous avons de lui ce commandement : Que celui qui aime Dieu aime aussi son frère. » (1 Jean 4:20-21.) Comment un homme peut-il avoir communion avec Dieu s'il n'a pas de fraternité avec ses semblables ? ¶

Jésus, quand on lui a demandé quel était le grand commandement, a répondu : « Tu aimeras le Seigneur, ton Dieu, de tout ton cœur, de toute ton âme, et de toute ta pensée. ¶

« C'est le premier et le grand commandement. ¶

« Et voici le second, qui lui est semblable : Tu aimeras ton prochain comme toi-même. ¶

« De ces deux commandements dépendent toute la loi et les prophètes. » (Matt. ¶

22:37-40.) Lorsque, à une autre occasion, le Maître a été demandé qui est mon prochain, il a répondu par la parabole du bon Samaritain, qui enseigne la leçon que tous ceux qui ont besoin de notre aide, tous ceux dont nous touchons la vie sont nos prochains, qu'ils vivent de l'autre côté de la rue, par-dessus la clôture, à travers le continent ou au-delà de l'océan. Notre voisinage est devenu mondial. ¶

Le nom d'Abou-Ben Adhem figurait en tête de la liste de ceux que l'amour de Dieu avait bénis parce que, apparemment plus que d'autres, il aimait ses semblables. ¶

La profondeur, la direction et la qualité de notre vie religieuse dépendent de notre compréhension de la nature, des desseins et des méthodes de Dieu, ainsi que de notre relation et de notre responsabilité envers lui. Les Écritures sont remplies de promesses rassurantes que le droit prévaudra sur la force, le bien sur le mal, la vérité sur l'erreur, le Christ sur l'antéchrist. Jean le Bien-Aimé a été inspiré lorsqu'il a écrit la rhapsodie dans sa première épître : ¶

« Voyez quel amour le Père nous a témoigné, pour que nous soyons appelés enfants de Dieu ! Et nous le sommes. Si le monde ne nous connaît pas, c'est qu'il ne l'a pas connu. ¶

« Bien-aimés, nous sommes maintenant enfants de Dieu, et ce que nous serons n'a pas encore été manifesté ; mais nous savons que, lorsque cela sera manifesté, nous serons semblables à lui, parce que nous le verrons tel qu'il est. » ¶

(1 Jean 3:1-2.) Dans un livre intitulé A Century's Change in Religion, cité par le Dr James L. ¶

Barker, George Harris nous dit : « Il y a eu un changement dans notre pensée de Dieu, de la conception de la souveraineté à la conception de la Paternité ; d'une manière générale, on peut dire que la théologie latine faisait de la souveraineté la doctrine centrale. Le gouvernement romain était un type du gouvernement divin. Cette théologie a marqué la doctrine des décrets, de la prédestination et de la réprobation, les simples bons plaisirs de Dieu comme la cause de tous les événements. ¶

La croyance engendrait la peur et la haine plutôt que l'amour et la confiance... Le centre de la doctrine s'est déplacé de la souveraineté à la paternité. » Le concept inspiré de la paternité réelle de Dieu et de la fraternité concomitante de l'homme est une doctrine fondamentale du mormonisme et est la philosophie la plus profonde et la plus pleine d'espoir dans le monde aujourd'hui. ¶

Nous croyons en un Dieu vivant et personnel ; que sa gloire est l'intelligence, ce qui indique un dessein et un plan ; qu'il a la volonté et le pouvoir de réaliser ses desseins. Il est notre Père, et ce fact assure l'amour et inspire la confiance. ¶

Que le Saint-Esprit dirige tous ceux qui participent aux travaux de cette conférence, en chant, en prière ou en discours, et inspire à tous ceux qui écoutent le désir d'une consécration et d'une activité renouvelées. ¶

Que nos vies attestent notre gratitude pour le privilège inestimable de vivre dans la plus grande de toutes les dispensations et de participer à la préparation finale pour la seconde venue du Christ. Aucune époque de l'histoire n'a été plus capitale que la nôtre, car elle annonce sa venue. ¶

Les paroles du poète sont prophétiques : ¶

« Vous qui avez la foi pour regarder avec des yeux sans peur la tragédie d'un monde en lutte Et savez que de la mort et de la nuit s'élèvera l'aube d'une vie plus ample, Réjouissez-vous, quelle que soit l'angoisse qui déchire le cœur, Que Dieu vous ait donné le don inestimable de vivre en ces grands temps et de jouer votre rôle Dans l'heure du couronnement de la liberté, Afin que vous puissiez dire à vos fils qui voient la lumière haut dans les cieux, pour prendre leur héritage, J'ai vu les puissances des ténèbres prendre la fuite, J'ai vu le matin se lever. » ¶

Que rapporterons-nous donc chez nous de cette conférence, et dans quelle mesure le rapporterons-nous ? Cela dépend d'une « persévérance patiente dans le bien faire », ¶

de la qualité et de la profondeur du sol dans lequel les semences de vérité peuvent tomber, et selon que nous mettons en pratique la parole et ne nous contentons pas de l'écouter (voir Jacques 1:22). La semence sera-t-elle reçue le long du chemin, dans des endroits pierreux, dans un sol peu profond, ou parmi les épines ; le souci de ce monde et la séduction des richesses étoufferont-ils la parole pour que les semences deviennent infructueuses ; ou sera-t-elle reçue dans une bonne terre et portera-t-elle du fruit ? Chacun doit répondre pour lui-même. Prions pour avoir la force de « ... pratiquer la justice, d'aimer la miséricorde, et de marcher humblement avec notre Dieu » (voir Michée 6:8) au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶