Mes chers frères et sœurs...

Mes chers frères et sœurs : Je ressens qu'un grand honneur et une grande responsabilité m'ont été accordés il y a un an lorsque j'ai été appelé à être l'Évêque président. Je prie humblement pour que mes insuffisances ne soient pas un obstacle à l'accomplissement de cet appel. Je rassemble un peu de courage en pensant aux paroles de Francis Bacon lorsqu'il a dit : « Dieu accroche les plus grands poids aux plus petits fils. » ¶

Je réalise que beaucoup d'autres ont eu de plus grands poids placés sur eux. En particulier, je pense à Joseph Smith qui, étant jeune garçon, s'est aventuré dans l'inconnu, cherchant une réponse à une question qui lui était venue concernant certaines affaires religieuses. Dans son innocence, il ne pouvait pas savoir ce qui l'attendait alors qu'il cherchait sa réponse. ¶

Il a dit : « Alors que j'étais sous le coup des difficultés extrêmes causées par les luttes de ces partis de religionnistes, je lisais un jour l'Épître de Jacques, premier chapitre et cinquième verset, qui lit : Si quelqu'un d'entre vous manque de sagesse, qu'il la demande à Dieu, qui donne à tous simplement et sans reproche, et elle lui sera donnée. » (Joseph Smith 2:11.) « Ainsi, conformément à ceci, ma détermination de demander à Dieu, je me retirai dans les bois pour faire la tentative... C'était la première fois de ma vie que je faisais une telle tentative, car au milieu de toutes mes anxiétés, je n'avais jamais encore essayé de prier à haute voix. ¶

« ... m'étant composé le visage, et me trouvant seul, je me mis à genoux et commençai à offrir les désirs de mon cœur à Dieu... » (Ibid., 2:14-15.) Cette simple action de foi d'un jeune homme a dévoilé de grandes vérités au jeune Joseph. C'était une réalité que Satan se tenait là comme une puissance des ténèbres et essayait de surmonter et de détruire Joseph Smith, et il aurait pu réussir n'eût été que Dieu a entendu la supplication de Joseph et est apparu dans la puissance de sa lumière pour dissiper le mal. ¶

Joseph a dit : « ... je vis une colonne de lumière, exactement au-dessus de ma tête, d'une brillance supérieure à celle du soleil... ¶

« Elle ne fut pas plutôt apparue que je me trouvai délivré de l'ennemi... ¶

« Quand la lumière se posa sur moi, je vis deux Personnages, dont la brillance et la gloire défient toute description, debout au-dessus de moi dans les airs. L'un d'eux me parla, m'appelant par mon nom, et dit, en montrant l'autre — Celui-ci est mon Fils bien-aimé. Écoute-le ! » ¶

Et en réponse à la question : « Auquel devais-je me joindre ? » vint la réponse : « ... ne me joindre à aucun d'eux, car ils étaient tous dans l'erreur ; ... 'ils s'approchent de moi des lèvres, mais leur cœur est éloigné de moi, ils enseignent pour doctrines des commandements d'hommes, ayant une forme de piété, mais ils en nient la puissance.' » (Ibid., 2:16-17, 19.) Et Jésus a instruit Joseph que d'autres directives lui viendraient. ¶

C'est le témoignage d'un jeune garçon sur lequel Dieu a placé le « très grand poids » du rétablissement de l'Évangile de Jésus-Christ. Pour la noble manière dont il l'a porté tout au long de sa vie, nous lui adressons des remerciements, de l'honneur, de la louange et de l'admiration. Bien qu'il ait été soumis au ridicule et au châtiment, son témoignage est resté inébranlable avec la déclaration : « ... Car j'avais vu une vision ; je le savais, et je savais que Dieu le savait, et je ne pouvais le nier... » (Ibid., 2:25.) Arthur E. Jensen fait cette déclaration significative : « La seule façon pour une institution... de vieillir est de rester jeune pour toujours... Ses dirigeants doivent avoir les oreilles exercées à capter les signaux... » ¶

Que L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours vieillisse tout en restant jeune, nul ne peut le nier. Ses officiers et dirigeants « ont les oreilles exercées à capter les signaux » de l'inspiration au fur et à mesure que Dieu les révèle. ¶

George W. Cornell écrit : « Tels étaient les humbles commencements ridiculisés, il y a 135 ans, d'un mouvement qui est devenu aujourd'hui l'une des forces religieuses les plus prospères, les plus diversifiées et à l'expansion la plus rapide du monde... qu'il ait atteint sa stature actuelle à partir de son origine la moins prometteuse est un paradoxe moderne. » ¶

Certains peuvent se demander pourquoi ? ¶

La réponse vient que ce n'est pas une œuvre d'homme — c'est l'œuvre éternelle de Dieu, rétablie dans l'ordre et l'autorité appropriés dans cette dernière Dispensation de la Plénitude des Temps. ¶

Dans le Livre de Mormon, le registre religieux ancien des habitants de l'Amérique du Nord et du Sud, traduit par le don et la puissance de Dieu par Joseph Smith, se trouve une explication de la clé de la vigueur de cette Église : ¶

« Car voici, Dieu sachant toutes choses, étant d'éternité en éternité... ¶

a envoyé des anges pour servir les enfants des hommes... ¶

« Et Dieu a aussi déclaré aux prophètes, de sa propre bouche... ¶

« Et voici, il y avait diverses manières dont il manifestait les choses aux enfants des hommes, lesquelles étaient bonnes ; et toutes les choses qui sont bonnes viennent du Christ ; autrement les hommes étaient déchus, et il ne pouvait venir d'eux aucune bonne chose. » (Moroni 7:22-24.) Il déclare en outre : « ... les anges n'ont pas non plus cessé de servir les enfants des hommes.... ¶

« Et l'office de leur ministère est d'appeler les hommes au repentir, et d'accomplir et de faire l'œuvre des alliances du Père, qu'il a faites avec les enfants des hommes... en déclarant la parole du Christ aux vases choisis du Seigneur... ¶

« Et ce faisant,... prépare la voie pour que le reste des hommes ait la foi au Christ... » (Ibid., 7:29, 31-32.) Par là, Dieu garde son Église éternellement jeune avec vigueur et puissance. Il envoie ses anges ministrateurs ; il révèle sa volonté à ses prophètes ; et par divers moyens manifeste les vérités aux enfants des hommes. ¶

Au cours de l'été 1828, le Seigneur a révélé au Prophète : « ... Satan excite le cœur des gens à la contestation concernant les points de ma doctrine ; et en ces choses ils errent, car ils tordent les écritures et ne les comprennent pas. ¶

« C'est pourquoi, je leur dévoilerai ce grand mystère ; « Car voici, je les rassemblerai comme une poule rassemble ses poussins sous ses ailes, s'ils ne durcissent pas leur cœur ; « Oui, s'ils veulent venir, ils le peuvent, et participer gratuitement aux eaux de la vie. ¶

« Voici, c'est là ma doctrine — quiconque se repent et vient à moi, celui-là est mon Église. » (D&C 10:63-67.) Jean-Baptiste, mandaté par le Sauveur, en tant qu'être ressuscité et ange de Dieu, en mai 1829, a servi deux des vases choisis de Dieu, Joseph Smith et Oliver Cowdery, et leur a conféré : « ... la Prêtrise d'Aaron, qui détient les clés du ministère des anges, de l'Évangile de repentir et du baptême par immersion pour la rémission des péchés... » (Ibid., 13.) C'était le rétablissement de l'autorité pour remettre en vigueur les principes rédempteurs de l'Évangile. ¶

Il a de nouveau confirmé la validité du pardon des mauvaises actions. « ... va, et ne pèche plus, » fut son décret. (Jean 8:11.) Cela, nous devons le comprendre. ¶

John Locke, le philosophe anglais, l'exprime ainsi : « Le repentir est un regret sincère de nos méfaits passés, et une résolution et un effort sincères, au maximum de notre pouvoir, de conformer toutes nos actions à la loi de Dieu. Il ne consiste pas en un seul acte de regret, mais à faire des œuvres dignes du repentir, dans une obéissance sincère à la loi du Christ pour le reste de notre vie. » ¶

La capacité de recevoir les bénédictions du repentir réside dans notre pouvoir individuel. C'est un effort sans fin. ¶

Il n'y a pas de restriction pour ceux qui peuvent l'atteindre : Tous peuvent prendre part à ce don de Dieu. ¶

La promesse d'Ézéchiel est de nouveau rendue vivante : « Si le méchant revient de tous les péchés qu'il a commis, s'il observe toutes mes lois et pratique ce qui est droit et juste, il vivra, il ne mourra pas. » (Ézéchiel 18:21.) L'avenue du repentir est une grande voie que tous peuvent fouler. C'est le chemin de la paix. ¶

William Jennings Bryan nous a donné ces paroles : « Je suis heureux que notre Père céleste n'ait pas fait dépendre la paix du cœur humain de notre capacité à l'acheter avec de l'argent, à la garantir dans la société ou à la gagner dans les urnes, car dans chaque cas seuls quelques-uns auraient pu l'obtenir, mais lorsqu'Il a fait de la paix la récompense d'une conscience sans reproche envers Dieu et l'homme, Il l'a mise à la portée de tous. Le pauvre peut la garantir aussi facilement que le riche, les exclus sociaux aussi librement que les dirigeants de la société, et le citoyen le plus humble au même titre que ceux qui détiennent le pouvoir politique. » ¶

(D'après Le Prince de Paix.) Puissions-nous rendre grâce à Dieu pour le grand don de l'Évangile du repentir, pour son auteur, son Fils Jésus-Christ, pour le jeune Prophète qui a eu le courage de porter le grand poids placé sur lui. Pour tous ceux qui lui ont succédé et pour ceux qui travaillent à l'édification du royaume de Dieu sur la terre, je prie humblement au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶