Les gens de toutes les nations de la terre...

Les gens de toutes les nations de la terre ont besoin de se repentir. Le besoin est urgent. ¶

Cette déclaration de besoin constitue un acte d'accusation de culpabilité — des transgressions sont sous-entendues. ¶

Pour quoi avons-nous besoin de nous repentir, pourrait-on me demander ? Ma réponse : ¶

Pour les mêmes péchés qui ont renversé les habitants impénitents de Sodome et Gomorrhe ; pour les mêmes péchés qui ont amené l'extinction des Néphites impénitents sur ce continent ; pour les mêmes péchés qui ont apporté la destruction aux âmes impénitentes au temps de Noé ; pour les mêmes péchés qui amèneront les jugements de Dieu sur les gens impénitents de notre époque — à moins que nous ne nous repentions. ¶

«. . . ce qui arriva du temps de Noé, de même ¶

en sera-t-il aux jours du Fils de l'homme. » (Luc 17:26.) Notre monde est devenu une Babylone moderne. Des villes comme Sodome et Gomorrhe parsèment la terre. ¶

« Si nous disons que nous n'avons pas de péché, nous nous séduisons nous-mêmes, et la vérité n'est point en nous. » (1 Jean 1:8.) En très peu de moments, chacun pourrait inventorier dans son esprit ses transgressions les plus graves — celles dont il s'est déjà repenti, et celles dont il doit encore se repentir. Cela prendra un peu plus de temps, et la liste s'allongera un peu plus, si nous y ajoutons nos péchés d'omission. Parfois, nos péchés d'omission sont plus grands que nos péchés de commission. Maintenant, comment nous sommes-nous débarrassés du péché ou comment nous débarrasserons-nous des péchés ainsi énumérés ? Y a-t-il un modèle ou une formule pour se repentir ? ¶

Il y en a définitivement une, à mon humble avis, et ceux qui prendront le temps d'énumérer leurs péchés accompliront, ce faisant, la première étape du processus de repentance. Dans un tel inventaire mental, nous reconnaissons automatiquement certains de nos actes comme des transgressions, sinon nous ne les énumérerions pas. Aucun problème ne peut être résolu, aucun péché ne peut être résolu avant d'être d'abord reconnu. La reconnaissance du péché est donc la première étape des processus de repentance. ¶

L'apôtre Paul a consenti à la lapidation d'Étienne. Il tenait les manteaux de ceux qui jetaient les pierres. Ce n'est que lorsqu'il fut châtié par le Seigneur qu'il reconnut toute l'étendue de son péché. ¶

Grand fut son remords par la suite. ¶

Un converti à l'Église ignorait qu'il transgressait une loi de Dieu en buvant du thé, du café et en consommant du tabac jusqu'à ce qu'on lui enseigne la loi de santé de Dieu — la Parole de Sagesse. Sa conversion lui a imposé la reconnaissance de la loi. Les violations par la suite constituaient des transgressions. ¶

Pour les besoins de mon thème, je propose d'épeler la repentance avec sept grands « R » majuscules. Le premier « R » signifie évidemment la Reconnaissance. ¶

La tristesse selon Dieu de Paul pour son péché suggère le deuxième « R » — le Remords. Notre Seigneur, enseignant à ses disciples à prier, a dit : ¶

«. . . ne nous induis pas en tentation, mais délivre-nous du mal : . . . » (Matt. 6:13.) Il a dit cela il y a près de deux mille ans. Remise au goût du jour, la version de 1962 semble être : « Ne nous induis pas en tentation mais délivre-nous d'être pris. » ¶

La peine d'être pris en faute n'est pas le remords. ¶

Le troisième « R » signifie Raconter. Tous les péchés doivent être confessés au Seigneur. ¶

« Là », a dit frère Marion G. Romney, « où les transgressions de quelqu'un sont d'une nature telle qu'elles mettraient en danger, sans repentance, son droit de membre ou sa communion dans l'Église de Jésus-Christ, une confession complète et efficace exigerait, selon mon jugement, une confession par le pécheur repentant à son évêque ou à un autre officier présidant approprié de l'Église — non pas que l'officier de l'Église puisse pardonner le péché (ce pouvoir réside dans le Seigneur lui-même et ceux-là seuls à qui il le délègue spécifiquement), mais plutôt afin que l'Église, agissant par l'intermédiaire de ses officiers dûment désignés, puisse, en toute connaissance des faits, prendre telles mesures concernant la discipline de l'Église que les circonstances méritent. » (Conf. Report, oct. 1955.) Le quatrième « R » signifie Restitution. ¶

« Pour une mauvaise conduite qui offense autrui, la confession doit aussi être faite à l'offensé, et son pardon recherché. » (Idem.) Restituer signifie restaurer — réparer le dommage. Trois garçons sur le point de recevoir des distinctions scoutes ont été surpris en train de casser des lampadaires. Et qu'ils étaient désolés d'avoir été pris ! Plus tard, mais avant d'accepter leurs distinctions, ils ont reconnu leurs actes comme indignes de scouts Eagle et, avec un sentiment de vrai remords, se sont rendus à la compagnie d'électricité pour raconter leur transgression et ont proposé de faire restitution en payant pour les lampes. ¶

Incidemment, la seule restitution exigée fut qu'ils soient les gardiens de ces lampes. Dès lors, les lampes sont restées allumées sans interruption. ¶

Certaines choses ne peuvent pas être restaurées. Les lampadaires peuvent être remplacés, les fonds détournés et les biens volés peuvent être restitués, mais comment fait-on restitution pour le péché de blasphème — prendre le nom de Dieu en vain ? Le blasphème, utilisé si librement pour accentuer notre conversation, est le plus irréfléchi de tous les crimes de la conversation. Comment fait-on restitution pour les mensonges — pour avoir porté de faux témoignages ? ¶

La langue médisante est comme — « Le doigt qui bouge écrit ; et ayant écrit, Poursuit sa route : ni toute ta piété ni tout ton esprit Ne sauraient le séduire pour annuler une demi-ligne, Ni toutes tes larmes n'en laveront un seul mot. » ¶

— Omar Khayyam Le pardon sincère de Paul au Seigneur pour avoir consenti à la lapidation d'Étienne n'a jamais ramené la vie d'Étienne. Et toutes les prières des pécheurs repentants ne restaureront jamais la vertu d'une jeune fille ou d'un garçon. ¶

Le cinquième « R » signifie Résolution. ¶

Cela implique la ferme résolution d'abandonner nos péchés. Il y a deux sortes de résolutions, l'une est appelée le type du Nouvel An. Celles-ci coûtent moins cher à la douzaine, sont marquées du sceau de l'insincérité et garanties pour ne durer que jusqu'à la prochaine tentation. ¶

Peu d'entre elles durent plus longtemps que les neiges de l'hiver. L'autre est du type sincère, résolue et garantie pour durer toujours. ¶

« Par ceci vous saurez si un homme se repent de ses péchés — voici, il les confessera et les délaissera. » (D&C 58:43.) Les résolutions qui sont répétitivement rompues ne méritent aucun pardon. ¶

«. . . allez et ne péchez plus ; mais les péchés antérieurs retourneront à l'âme qui pèche, dit le Seigneur, votre Dieu. » (D&C 82:7.) Nous ne nous jouons pas du Seigneur. ¶

Une résolution est une expression de foi et, comme la foi, elle a besoin d'être soutenue par des œuvres. La prochaine étape implique donc des œuvres. Elle est représentée par un grand « R » qui signifie Réforme. Une résolution est une intention de bien faire. ¶

La réforme est le fait de réellement bien faire. ¶

«. . . que chaque homme apprenne son devoir, » ¶

a dit le Seigneur, « . . . celui qui n'apprend pas son devoir et ne se montre pas approuvé ne sera pas jugé digne de demeurer. » ¶

(Voir D&C 107:99-100.) Les transgresseurs cherchent le pardon du Père céleste. Leurs semblables leur pardonneront « soixante-dix fois sept fois » (voir Matt. 18:21-22) parce que cela leur a été ainsi commandé. ¶

« Moi, le Seigneur, je pardonne à qui je veux pardonner, mais de vous il est requis de pardonner à tous les hommes. » (Ibid., 64:10.) Pour mériter son pardon, on doit faire le deuxième mille, en délaissant non seulement ses péchés, mais en y ajoutant pendant ce temps la dévotion et le service pour prouver son amour pour lui. ¶

Une telle dévotion et un tel service constituent la réforme. ¶

Maintenant, si dans le processus de repentance nous suivons ces six étapes, représentées par les six « R » — puis-je les énumérer : Reconnaissance, remords, raconter, restitution, résolution et réforme — nous devrions nous être placés en position de jouir de la septième étape représentée par un autre très grand « R » qui signifie Réalisation — la réalisation du bonheur qui découle d'une vie juste. Le bonheur est la justice, a dit le président McKay. « . . . s'il n'y a pas de justice, il n'y a pas de bonheur. » (2 Nephi 2:13.) La réalisation aussi que nous sommes pardonnés par celui dont le pardon compte vraiment, et un sentiment de paix brûlera dans notre sein, et notre esprit sera en paix. Frère Sterling Sill nous a dit ce matin que le nombre « 7 » était un symbole de plénitude. Ces sept « R » symbolisent donc un processus complet de repentance. ¶

Si le fait d'épeler la repentance avec tant de « R » complique pour vous le processus de repentance, prenez courage. Beaucoup de braves âmes qui ne pouvaient pas l'épeler avec sept « R » ou de quelque autre manière se sont sincèrement repenties et ont été pardonnées. La conscience de chacun a apparemment une manière de se conformer inconscient. Laissez donc votre conscience être votre guide. « Le summum bonum de la proposition » (Henry Drummond) est repentez-vous — que tout le monde se repente. ¶

« Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité. » ¶

(1 John 1:9.) Après quarante ans d'errance dans le désert, Moïse a amené les enfants d'Israël aux frontières de la terre promise. Là, ils furent arrêtés afin de pouvoir se sanctifier avant d'entrer. ¶

Aujourd'hui, après six mille ans de vie mortelle, de mort, de luttes et d'errances à la surface de la terre, les enfants de Dieu se tiennent sur le seuil d'une autre terre promise — un millénium de paix promis, et tout comme Dieu a séparé les impénitents au temps de Moïse, de même séparera-t-il les impénitents à notre époque avant l'aube du matin millénaire. Il nous reste si peu de temps pour nous sanctifier — il est plus tard que nous ne le pensons. Comment pouvons-nous nous sanctifier autrement que par la repentance ? Je vous en supplie tous — donnez-lui la priorité absolue. Notre Seigneur lui a donné la priorité lorsqu'il a conseillé : ¶

« Écoutez, ô peuple de mon Église . . . ¶

« Écoutez, peuple de loin, et vous qui êtes dans les îles de la mer . . . ¶

« Préparez-vous, préparez-vous pour ce qui doit arriver, car le Seigneur est proche . . . Car moi, le Seigneur, je ne puis regarder le péché avec la moindre indulgence . . . Néanmoins, celui qui se repent . . . et accomplit les commandements du Seigneur sera pardonné, et à celui qui ne se repent pas, il sera retiré même la lumière qu'il a reçue. » (Voir D&C 1:1, 12,31-33.) En ce nom de Jésus-Christ. Amen. ¶