Je prie pour avoir la direction divine alors que je...

Je prie pour avoir la direction divine alors que je m'efforce humblement de m'adresser à cette vaste assemblée. ¶

Puisse le Saint-Esprit dicter ce qui est dit, et ce sera alors la vérité, et puisse ce même Esprit, qui est l'Esprit de vérité, accompagner la parole parlée pour notre édification et notre bénédiction. ¶

Une brève explication de notre interprétation et de notre acceptation de la plus fondamentale de toutes les doctrines chrétiennes peut aider amis et membres à répondre à la question récurrente : Les Saints des derniers jours, ou Mormons, sont-ils chrétiens ? ¶

Nous pourrions examiner avec profit et intérêt la question suivante : Que signifie être chrétien ? Le dictionnaire définit un chrétien comme une personne qui suit les préceptes et l'exemple de Jésus-Christ, ou dont la vie est conforme aux doctrines de Jésus de Nazareth. ¶

Il nous est impossible ce matin de discuter de l'ensemble des principes salvateurs de l'Évangile du Christ, mais il est un événement doctrinal qui surpasse tous les autres. Je veux parler de l'expiation du Christ, et il me semble approprié de l'évoquer à l'approche de Pâques. « Nous croyons que grâce à l'expiation du Christ, tout le genre humain peut être sauvé, par l'obéissance aux lois et aux ordonnances de l'Évangile. » ¶

(Troisième Article de Foi.) La foi en cet événement transcendant, le plus important de toute l'histoire, est le fondement durable sur lequel repose le véritable Évangile chrétien. C'est de lui que dépend le salut de toute la famille humaine. Celui qui comprend et accepte toute la portée du sacrifice expiatoire de Jésus-Christ et se conforme aux principes et ordonnances que cette acceptation exige peut être qualifié à juste titre de chrétien. ¶

Mais il faut plus qu'une simple profession verbale ; la foi seule ne suffit pas. ¶

Jésus a dit : « C'est donc à leurs fruits que vous les reconnaîtrez. ¶

« Ceux qui me disent : Seigneur, Seigneur ! n'entreront pas tous dans le royaume des cieux, mais celui-là seul qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux. » ¶

(Matthieu 7:20-21.) Que doit faire une personne pour devenir chrétienne ou être sauvée ? C'est une question ancienne et souvent répétée à laquelle l'apôtre Pierre a répondu le jour de la Pentecôte. Convaincus par son puissant sermon, les auditeurs ont eu le cœur vivement touché et ont écrié : « Hommes frères, que ferons-nous ? » Et l'apôtre répondit : « Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus Christ, pour le pardon de vos péchés ; et vous recevrez le don du Saint Esprit. » (Actes 2:38.) Le pardon à condition de repentir est un principe chrétien fondamental. Mais est-on sauvé par le seul respect de ces exigences préliminaires ? L'apôtre Paul a écrit : « ... tendons à ce qui est parfait, sans poser de nouveau le fondement du renoncement aux œuvres mortes, de la foi en Dieu... » ¶

(Hébreux 6:1.) Et il ajoute que l'œuvre de perfectionnement des Saints doit se poursuivre « jusqu'à ce que nous soyons tous parvenus à l'unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu, à l'état d'homme fait, à la mesure de la stature parfaite du Christ... » ¶

(Éphésiens 4:13.) Le salut est un processus continu et progressif. C me une amélioration et un accomplissement éternels. À certains égards, on peut le comparer à l'instruction, qui est un effort continu pour surmonter l'ignorance. ¶

Quand un homme est-il instruit ? Quand un homme est-il sauvé ? Nous croyons qu'un homme ne peut être sauvé plus vite qu'il n'acquiert de la connaissance, car « la gloire de Dieu c'est l'intelligence ». (Voir D&A 93:36.) Un homme est-il instruit lorsqu'il s'inscrit à l'université ou lorsqu'il obtient son diplôme ? Il est instruit de manière relative, mais il a encore toute une éternité devant lui pour poursuivre la recherche de la vérité. ¶

Les sommets les plus élevés de la vie ne sont qu'embryonnaires à la lumière de l'éternité, et l'homme a toutes les raisons d'espérer qu'une vie future lui offrira tout le champ nécessaire à des réalisations plus grandes encore. ¶

Cette Église, qui porte le nom du Christ, a depuis le commencement enseigné que la foi au Seigneur Jésus-Christ est le premier principe salvateur de l'Évangile. Mais comme le dit le poète : « Le ciel ne s'atteint pas d'un seul bond, nous construisons les échelons par lesquels nous nous élevons, de la terre basse jusqu'aux cieux voûtés, et nous montons vers son sommet degré par degré. » ¶

La foi doit être confirmée et démontrée par l'acceptation active et le respect des commandements de Dieu et par le service rendu à nos semblables. L'Évangile exige une action constante et une obéissance fidèle. ¶

Nous ne prétendons pas comprendre pleinement l'expiation dans toute sa portée infinie, mais nous l'acceptons avec une foi inébranlable comme la manifestation suprême de l'amour de Dieu pour ses enfants. ¶

Jean a écrit : « Et je vis les morts, les grands et les petits, qui se tenaient devant le trône. Des livres furent ouverts... et les morts furent jugés selon leurs œuvres, d'après ce qui était écrit dans ces livres. » (Apocalypse 20:12, Job 38:7.) ¶

et les morts furent jugés selon ce qui était écrit dans les livres. Car comme le Père a la vie en lui-même, ainsi il a donné au Fils d'avoir la vie en lui-même. (Jean 5:26.) ¶

Tous les étudiants de la Bible qui acceptent le Nouveau Testament y voient la preuve de la résurrection et de la divinité du Christ. (Jean 10:17-18, Jean 19:30.) ¶

Paul nous assure que : « ... puisque la mort est venue par un homme, c'est aussi par un homme qu'est venue la résurrection des morts. » (1 Corinthiens 15:55.) ¶

« Et comme tous meurent en Adam, de même aussi tous revivront en Christ. » ¶

(1 Corinthiens 15:21-22.) La transgression d'Adam a apporté la mort physique et spirituelle dans le monde, mais l'expiation du Christ a racheté tous les hommes de la mort physique. (Romains 3:23.) ¶

Il n'a pas été contraint de faire ce sacrifice. Son consentement était entièrement volontaire et motivé par un amour infini pour l'humanité. ¶

C'était facultatif jusqu'au moment même de sa crucifixion. Il a dit qu'il pouvait prier son Père et qu'il lui enverrait à l'instant plus de douze légions d'anges. ¶

(Matthieu 26:53.) La question est parfois posée : ¶

Pourquoi un tel sacrifice du Fils bien-aimé de Dieu a-t-il été permis ou exigé ? ¶

Pourquoi pas Adam ? ¶

La réponse se trouve dans le fait que de tous les fils de Dieu, Jésus était le seul exempt de péché, qualifié pour être l'Agneau sans tache. (1 Pierre 4:6.) ¶

De plus, il était le Premier-né dans l'esprit, le Fils unique dans la chair, possédant le pouvoir sur la vie et la mort. (John 11:25-26.) ¶

(Jean 17:5.) Le Christ était le seul entièrement affranchi du domaine de Satan et capable de payer la rançon pour nos péchés. ¶

« Personne ne me l'enlève, mais je la donne de moi-même ; j'ai le pouvoir de la donner, et j'ai le pouvoir de la reprendre... » (Jean 10:17-18.) ¶

Pourquoi le Christ s'est-il porté volontaire pour faire ce sacrifice ? Pourquoi a-t-il accepté de boire la coupe amère jusqu'à la dernière goutte ? ¶

Comme le président John Taylor l'a dit avec tant de beauté et de vérité, c'était l'expression ultime de l'amour divin et de la justice éternelle. ¶

La miséricorde triomphe-t-elle ? Non ; elle réclame simplement ce qui lui appartient. La justice et la miséricorde se rencontrent et s'embrassent dans le plan du salut. ¶

Matthieu rapporte que : « ... les sépulcres s'ouvrirent, et plusieurs corps des saints qui étaient morts ressuscitèrent. » ¶

(Matthieu 27:52-53.) Ainsi, il est devenu les prémices de ceux qui se sont endormis, ouvrant la voie à la résurrection de toute la famille humaine. ¶

« Et quiconque vit et croit en moi ne mourra jamais... » (Jean 11:25-26.) Cette promesse glorieuse apporte le réconfort et l'espoir à tous les fidèles. ¶

Les hommes ne peuvent pas être sauvés dans leurs péchés, car, par décret divin, aucune chose impure ne peut habiter dans la présence de Dieu. ¶

Nul homme ne peut, par un seul acte, aussi grand ou sincère soit-il, se libérer des conséquences d'une vie de péché sans un repentir véritable. ¶

« ... Bon maître, que dois-je faire de bon pour avoir la vie éternelle ? » a demandé le jeune homme riche. ¶

« Il lui répondit : Pourquoi m'appelles-tu bon ? Il n'y a qu'un seul bon. Si tu veux entrer dans la vie, observe les commandements. » ¶

« Lesquels ? lui dit-il. Et Jésus répondit : Tu ne tueras point ; tu ne commettras point d'adultère ; tu ne déroberas point ; tu ne porteras point de faux témoignage ; honore ton père et ta mère ; » ¶

« et : Tu aimeras ton prochain comme toi-même. » ¶

« Le jeune homme lui dit : J'ai observé toutes ces choses ; que me manque-t-il encore ? » ¶

« Jésus lui dit : Si tu veux être parfait, va, vends ce que tu possèdes, donne-le aux pauvres, et tu auras un trésor dans le ciel. Puis viens, et suis-moi. » (Matthieu 19:16-21.) ¶

« Jésus, j'ai pris ma croix, pour tout laisser et te suivre ; » comme le chante le cantique, nous devons être prêts à tout consacrer au service du Maître. ¶

« Périsse toute ambition vaine, tout ce que j'ai pensé, espéré ou désiré ; » notre seule préoccupation doit être d'accomplir sa volonté divine. ¶

Que tous les hommes soient pécheurs à des degrés divers est affirmé à plusieurs reprises dans les Écritures saintes. ¶

« Car si ces choses sont en vous, et y abondent, elles ne vous laisseront point oisifs ni stériles pour la connaissance de notre Seigneur Jésus Christ. » ¶

(2 Pierre 1:5-8.) Que les bénédictions de l'expiation soient accessibles à tous est la grande promesse de l'Évangile rétabli. ¶

(Jean 5:25.) En réponse à la question : que signifie être chrétien ? ¶

En pratique, nous confessons que nous manquons souvent le but. (Luc 18:11.) ¶

Cependant, nous nous efforçons sincèrement de conformer notre vie aux enseignements et à l'exemple du Sauveur. ¶

Nul d'entre nous n'est justifié de prier comme le pharisien de la parabole, en se vantant de sa propre justice. (Luc 18:11.) ¶

Comme Pierre l'a dit en réponse à la question du Sauveur : « Et vous, qui dites-vous que je suis ? » ¶

nous disons avec lui : « Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant. » ¶

(Matthieu 16:15-16.) Puisse Dieu être avec vous jusqu'à ce que nous nous revoyions, je le prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶