Dans les quelques instants qui suivent, j'espère...

Dans les quelques instants qui suivent, j'espère pouvoir, dans le témoignage que je vais rendre, saisir l'esprit de cette conférence et le rayonnement de ce qui a été reflété par notre grand dirigeant, le prophète du Dieu vivant. ¶

L'un des évangélistes conclut son récit par cette déclaration significative faite par Jésus : « Allez dans le monde entier, et prêchez la bonne nouvelle à toute la création . . . ¶

« Après donc que le Seigneur leur eut parlé, il fut enlevé au ciel et s'assit à la droite de Dieu. ¶

« Et ils s'en allèrent prêcher partout, le Seigneur travaillant avec eux et confirmant la parole par les signes qui l'accompagnaient. » (Marc 16:15, 19-20.) À présent, apparemment, ils commençaient à comprendre ce que le Seigneur leur avait dit en une autre occasion : « Allez donc, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit : ¶

« Enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit ; et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu'à la fin du monde. » (Matt. 28:19-20.) Il leur avait démontré dans une certaine mesure certains des pouvoirs du Seigneur ressuscité. ¶

Ce qu'ils sont devenus grâce à ce don divin qui leur avait été fait est décrit par le docteur John Lawrence Mosheim dans son Outlines of Ecclesiastical History, et je ne lirai que quelques phrases qui montrent des preuves d'une puissance divine dans les actes des premiers disciples, preuves qui attestaient ce que le Maître leur avait dit, qu'il serait avec eux, « jusqu'à la fin du monde ». ¶

Le docteur Mosheim dit : ¶

« Car les apôtres n'eurent pas plus tôt reçu ce précieux don, ce guide céleste, que leur ignorance fut changée en lumière, leurs doutes en certitude, leurs craintes en une force d'âme ferme et invincible, et leur ancienne timidité en un zèle ardent et inextinguible, qui les conduisit à entreprendre leur sainte charge avec la plus grande intrépidité et la plus grande promptitude d'esprit. Ce merveilleux événement fut accompagné d'une variété de dons. . . . Et il y avait en effet d'incontestables marques d'une puissance céleste accompagnant perpétuellement leur ministère. Il y avait, dans leur langage même, une énergie incroyable, un pouvoir étonnant de faire pénétrer la lumière dans l'entendement, et la conviction dans le cœur. À cela s'ajoutaient l'influence impérieuse de miracles stupéfiants, la prédiction d'événements futurs, le pouvoir de discerner les pensées et les intentions secrètes du cœur . . . et tout cela accompagné de vies exemptes de toute tache, et ornées de la pratique constante d'une vertu sublime. Ainsi les messagers du divin Sauveur, les hérauts de son royaume spirituel et immortel, étaient-ils équipés pour leur œuvre glorieuse, comme la voix unanime de l'histoire ancienne en témoigne si hautement. . . . » ¶

Maintenant, je veux que vous reteniez à l'esprit cette dernière déclaration du docteur Mosheim : ¶

« L'événement le déclare suffisamment : ¶

car sans ces circonstances remarquables et extraordinaires, on ne peut donner aucune explication rationnelle de la propagation rapide de l'Évangile dans le monde entier. » (Dr John Lawrence Mosheim, Outlines of Ecclesiastical History, Vol. ¶

1, pp. 61, 67.) Le processus par lequel des dirigeants deviennent spirituels comme l'étaient ces disciples est exposé dans une exhortation très simple du Maître. Le Sauveur a appelé des pêcheurs, et il a appelé des collecteurs d'impôts et d'autres personnes exerçant divers métiers pour constituer les douze qu'il avait choisis. Il a fait à chacun d'eux la même simple promesse : ¶

« Suivez-moi, et je vous ferai pêcheurs d'hommes », ou, comme le dit un autre auteur, « je vous ferai devenir pêcheurs d'hommes ». (Matt. 4:19 ; Marc 1:17.) « Venir après lui » n'est qu'une autre façon de dire : « Gardez mes commandements », car c'est ainsi qu'il l'avait expliqué lorsqu'il dit aux Néphites : « C'est pourquoi, quelle sorte d'hommes devriez-vous être ? » Et il répondit ensuite à sa propre question : « En vérité, je vous le dis, tels que je suis. » (3 Néphi, 27:27.) Devenir « pêcheurs d'hommes », c'est simplement une autre façon de dire « devenir des dirigeants d'hommes ». Dans le langage d'aujourd'hui, nous dirions donc à ceux qui doivent ainsi enseigner : ¶

« Si vous voulez garder mes commandements, je ferai de vous des dirigeants parmi les hommes. » ¶

Ceux qui sont étrangers à l'Église et ennemis de celle-ci ont observé ces dons extraordinaires accordés à ces premiers disciples. Vous vous souvenez que les Juifs s'étonnèrent de la manifestation de sa puissance par le Maître, et qu'ils demandèrent : « Comment cet homme connaît-il les lettres, n'ayant jamais appris ? » À quoi le Maître répondit avec humilité : « Ma doctrine n'est pas de moi, mais de celui qui m'a envoyé. » (Jean 7:15-16.) Et à Pierre, le Maître répondit, après que Pierre eut rendu son témoignage de la divinité du Maître, comme le président McKay l'a cité : « Ce ne sont pas la chair et le sang qui te l'ont révélé, mais mon Père qui est dans les cieux. » Lorsque Pierre et Jean accomplirent des actes merveilleux, ceux qui se trouvaient alentour s'étonnèrent parce qu'ils « virent que c'étaient des hommes sans instruction et ignorants, . . . » (Actes 4:13.) Il semble y avoir eu une vigilance constante de peur que ceux qui jouissaient de ces dons particuliers accordés par Dieu ne s'attribuent des talents personnels supérieurs, alors qu'en réalité ces dotations spirituelles n'étaient que des manifestations extérieures de dons divins accordés parmi des hommes appelés à servir à des postes élevés dans le royaume de Dieu. ¶

Pierre réprimanda ceux-là, vous vous en souvenez, après avoir opéré la guérison de l'homme qui était boiteux de naissance, lorsqu'il dit : ¶

« Hommes Israélites, pourquoi vous étonnez-vous de cela ? ou pourquoi avez-vous les regards si fixés sur nous, comme si c'était par notre propre puissance ou notre sainteté que nous avions fait marcher cet homme ? ¶

« Le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, le Dieu de nos pères, a glorifié son Fils Jésus, que vous avez livré. . . . ¶

« Et son nom, par la foi en son nom, a raffermi cet homme que vous voyez et connaissez ; oui, la foi qui vient de lui a donné à cet homme cette parfaite guérison en présence de vous tous. » ¶

(Ibid., 3:12-13, 16.) Rappelez-vous encore le reproche de Pierre à Simon le magicien, qui voulait acheter les dons du Saint-Esprit qu'il voyait manifestés par l'intermédiaire de Pierre : ¶

« Mais Pierre lui dit : Que ton argent périsse avec toi, parce que tu as pensé que le don de Dieu peut s'acquérir avec de l'argent. ¶

« Tu n'as ni part ni lot dans cette affaire, car ton cœur n'est pas droit devant Dieu. ¶

« Repens-toi donc de cette méchanceté qui est la tienne, et prie Dieu, pour que peut-être la pensée de ton cœur te soit pardonnée. » (Ibid., 8:20-22.) Jean apprit en termes clairs comment il devait apprendre à distinguer la personne qui manifeste des dons spirituels de celui qui donne ces dons célestes, à savoir Dieu. Lorsqu'un messager vint à lui, il tomba aux pieds de ce messager comme pour l'adorer, et le messager dit : ¶

« Garde-toi de le faire : je suis ton compagnon de service, et celui de tes frères qui ont le témoignage de Jésus : adore Dieu ; car le témoignage de Jésus est l'esprit de la prophétie. » (Apoc. 19:10.) Et Moïse apprit cette même leçon après avoir reçu la merveilleuse visite du Seigneur, qui lui était apparu dans sa gloire, par contraste avec la visite et l'apparition de Satan. Avec humilité, il dit d'un ton pensif, en méditant sur cette grande expérience : ¶

« Maintenant, à cause de cela, je sais que l'homme n'est rien, ce que je n'avais jamais supposé. » (Moïse 1:10.) De nos jours, on nous a dit des choses semblables au sujet de la puissance du Seigneur parmi ses peuples. Dans la toute première révélation, ou la préface aux révélations, le Seigneur a dit : « Car je ne fais pas acception de personnes, et je veux que tous les hommes sachent que le jour vient rapidement ; l'heure n'est pas encore venue, mais elle est proche, où la paix sera enlevée de la terre et où le diable aura pouvoir sur son propre domaine. ¶

« Et le Seigneur aura aussi pouvoir sur ses saints, il régnera au milieu d'eux et descendra en jugement sur l'Idumée, ou le monde. » (D. & A. 1:35-36.) L'une des manières dont « il descend parmi son peuple » est clairement expliquée dans la révélation où il définit certains dons de l'Esprit. Il énumère certains des dons de l'Esprit dont les hommes pourraient jouir : la connaissance, et la foi, et le discernement, et le don des langues, et le témoignage de la connaissance que Jésus est le Fils de Dieu, et il dit ensuite ceci : ¶

« . . . à ceux que Dieu désignera et ordonnera pour veiller sur l'Église, ... il doit être donné de discerner tous ces dons. . . . » (Ibid., 46: ¶

27.) Il avait dit précédemment : « . . . donnés pour le profit de ceux qui m'aiment et qui gardent tous mes commandements. » ¶

(Ibid., 9.) De nos jours, il a lancé un avertissement, tout comme ces autres dirigeants ont lancé un avertissement, lorsqu'il a dit à ceux à qui ces dons sont confiés : ¶

« Et en rien l'homme n'offense Dieu, et contre nul sa colère n'est allumée, sinon contre ceux qui ne confessent pas sa main en toutes choses et n'obéissent pas à ses commandements. » (Ibid., 59:21.) Certains des frères plus âgés qui se souviennent du temps du président Joseph F. ¶

Smith m'ont dit que, souvent, lorsque le président Smith était présenté comme le « chef de l'Église », il s'empressait toujours de répondre : « Oh non. Je ne suis que le président de l'Église. Jésus-Christ en est le chef. » ¶

Voilà qui doit nous rester en mémoire. Lorsque nous recevons l'adulation de personnes fidèles, nous ne devons jamais oublier que de telles louanges viennent, non pas à cause de notre personne, mais à cause des positions que nous occupons. Lors de réunions de conférence avec les présidents de mission, nous avons entendu cela répété avec des variantes et, appliqué à l'Église, on pourrait le formuler ainsi : « Il n'y a pas de limite à la quantité de bien que nous pouvons faire dans cette Église si nous ne nous soucions pas de savoir qui en obtient le mérite. » ¶

C'est peut-être quelque chose de ce genre que le Maître avait à l'esprit lorsqu'il avertit : ¶

« Malheur à vous, lorsque tous les hommes diront du bien de vous ! car c'est ainsi que leurs pères agissaient à l'égard des faux prophètes. » (Luc 6:26.) Dans une révélation de nos jours, notre attention a été attirée sur les tendances humaines qui existent chez la plupart des hommes : « . . . ¶

mais lorsque nous entreprenons de couvrir nos péchés, ou de satisfaire notre orgueil, notre vaine ambition, ou d'exercer un contrôle ou une domination ou une contrainte sur l'âme des enfants des hommes, à quelque degré d'injustice que ce soit, voici, les cieux se retirent ; l'Esprit du Seigneur est attristé ; et lorsqu'il est retiré, Amen à la prêtrise ou à l'autorité de cet homme. . . . ¶

« Nous avons appris par une triste expérience que c'est la nature et la disposition de presque tous les hommes que, dès qu'ils obtiennent un peu d'autorité, comme ils le supposent, ils commencent aussitôt à exercer une domination injuste. » (D. & A. 121:37, 39.) Et il nous a dit deux raisons pour lesquelles les hommes ne reçoivent pas ce qu'ils auraient pu obtenir autrement : ¶

« Parce que leur cœur est tellement attaché aux choses de ce monde, et qu'ils aspirent aux honneurs des hommes, . . . » (Verset 35.) Je me souviens qu'à une conférence de pieu, il y a quelques années, un jeune homme fut appelé à un poste élevé. Lorsque nous lui avons demandé de s'exprimer, dans l'attente d'un humble témoignage d'acceptation, il se leva et, d'une manière assez tapageuse et vantarde, donna une représentation théâtrale. À la fin de la réunion, alors que nous rentrions à pied, l'un des membres du grand conseil me chuchota, en le désignant par son nom : « Quand il s'est levé là, dans la chaire, ce matin, il était tout seul. » ¶

C'est ce que voulait dire le jeune missionnaire qui disait avoir baptisé un certain nombre de personnes mais que toutes avaient apostasié, si bien qu'il disait : « J'ai dû les convertir tous à moi tout seul. » ¶

Je me souviens d'un de mes frères qui m'avait invité à me joindre à lui pour administrer une bénédiction à une personne malade, et qui dit très humblement à cette personne : « Maintenant, sœur, lorsque vous recevrez la bénédiction de cette administration, ne mentionnez pas les noms de ceux par l'intermédiaire de qui les bénédictions ont été données. » ¶

Aujourd'hui, nous assistons à une grande et merveilleuse manifestation de la puissance de la conversion. Peut-être allons-nous voir la propagation de l'Évangile dans le monde la plus rapide que nous ayons vue dans n'importe quelle dispensation antérieure. Nous devons nous assurer que nous n'offensons pas Dieu en manquant de confesser sa main en toutes choses. ¶

Nous ne devons pas oublier que ce n'est pas par la volonté des hommes, mais que c'est une preuve, comme aux jours des disciples d'autrefois, que Dieu œuvre avec les hommes. C'est la seule explication que nous puissions donner. ¶

Les méthodes missionnaires proposées dont nous disposons offrent d'excellents guides pour améliorer l'étude et la présentation des leçons de l'Évangile par les missionnaires. Les méthodes de vente, à elles seules, appliquées à l'enseignement de l'Évangile, convaincront l'intelligence mais ne convertissent pas le cœur. La conversion est un processus spirituel. Paul a enseigné : « . . . la foi vient de ce qu'on entend, et ce qu'on entend vient de la parole de Dieu. . . . Comment donc invoqueront-ils celui en qui ils n'ont pas cru ? et comment croiront-ils en celui dont ils n'ont pas entendu parler ? et comment entendront-ils parler de lui sans prédicateur ? et comment prêcheront-ils, s'ils ne sont pas envoyés ? » (Romains 10:17, 14-15.) Et l'apôtre Paul a aussi dit : ¶

« J'ai planté, Apollos a arrosé ; mais Dieu a donné l'accroissement », et il a ajouté, dans un langage qui ressemblait à cette déclaration de Moïse après que Dieu se fut entretenu avec lui : « Ainsi, ni celui qui plante n'est quelque chose, ni celui qui arrose ; mais Dieu qui donne l'accroissement. » (1 Cor. 3:6-7.) Les serviteurs modernes de Dieu peuvent aller de l'avant si et quand ils ont constamment conscience de leur propre néant et placent leur dépendance uniquement dans la puissance du Dieu Tout-Puissant ; car, comme l'apôtre Paul l'a écrit aux Romains : « Si Dieu est pour nous, qui sera contre nous ? » (Rom. 8: ¶

31.) Ma prière est que nous fassions notre part afin de mériter de l'avoir toujours pour nous, et avec nous, et que nous nous perdions constamment dans un dévouement désintéressé à sa cause et trouvions ainsi la vie éternelle, ce que je demande humblement, au nom du Seigneur Jésus-Christ. ¶

Amen. ¶