Dans le dix-neuvième chapitre de Jean, nous...

Dans le dix-neuvième chapitre de Jean, nous lisons l'histoire d'un homme influent qui était secrètement disciple du Christ, mais qui, par crainte, ne l'était pas ouvertement. Ceux qui se déclaraient partisans du Christ n'étaient pas populaires à Jérusalem durant cette période de controverse. Joseph d'Arimathée était secrètement disciple, mais la crainte de ce que les autres pourraient penser ou faire l'empêcha de déclarer son allégeance jusqu'après la crucifixion du Maître. ¶

Joseph d'Arimathée était un homme riche et de rang à Jérusalem. Nous pouvons supposer qu'il avait de nombreuses relations et qu'il était un homme d'influence. Il était membre du Sanhédrin, l'assemblée de soixante et onze hommes constituant le conseil suprême de l'aristocratie qui appliquait la loi juive. C'est en raison de son appartenance à ce tribunal qu'il est désigné comme « conseiller ». Marc le désigne comme « ... un conseiller honorable, qui attendait aussi le royaume de Dieu, . . . » ¶

(Marc 15:43.) Il attendait à l'arrière-plan, ne faisant rien pour soutenir ou appuyer le Maître. Il avait sans doute entendu Jésus et écouté ses enseignements, car on nous dit qu'il était un disciple secret du Sauveur. ¶

Lorsque le conseil fut convoqué en séance tôt le matin, après la Dernière Cène et la trahison, Joseph soit s'absenta du conseil, soit refusa de voter. Il ne prit aucune part aux délibérations, espérant sans doute sauver sa propre conscience. Il n'aurait pas levé le petit doigt pour condamner le Sauveur, ni ne l'aurait défendu ouvertement. ¶

Il y en a beaucoup comme Joseph d'Arimathée, qui ne déclarent pas leur loyauté envers le Seigneur Jésus-Christ, mais se contentent d'« attendre le royaume ». Comme Joseph, ils sont des partisans secrets de Jésus et des chrétiens à moitié convaincus, tièdes. Les disciples secrets du Christ sont presque dans la même catégorie que ceux qui sont hostiles. Ils ressemblent beaucoup aux personnes qui, parmi nous aujourd'hui, n'ont qu'un intérêt tiède pour notre grand mode de vie démocratique et sont aussi dangereuses pour la liberté future du monde que ceux qui se déclarent ouvertement décidés à détruire la démocratie. ¶

Nous aurions plus de respect pour Joseph s'il avait adopté une position ferme au conseil et défendu Jésus. Nous ne pouvons pas supposer que cela aurait changé le jugement ou l'aurait sauvé de la croix, car il déclara au repas qu'il les quitterait bientôt. ¶

Néanmoins, nous avons du respect pour celui qui s'appuie sur des convictions morales et défend ce qui est juste. ¶

Nous avons plus de respect pour celui qui doute honnêtement que pour celui qui craint de déclarer sa loyauté. Thomas a douté. Il a parcouru le chemin de la foi, à travers la vallée du doute, jusqu'à de nouveaux sommets de foi. ¶

C'est la voie que beaucoup suivent dans la vie. Enfants, nous acceptions comme des faits les choses que nos parents ou nos maîtres nous disaient, à cause de la confiance que nous avions en eux. Un petit garçon sautera sans crainte d'un endroit élevé si son père lui dit qu'il le rattrapera. Le petit bonhomme a la foi que son père ne le laissera pas tomber. À mesure que les enfants grandissent, ils commencent à penser par eux-mêmes, à se poser des questions et à avoir des doutes sur les choses qui ne peuvent faire l'objet d'une preuve tangible. ¶

J'ai de la compréhension pour les jeunes gens et les jeunes filles lorsque des doutes honnêtes leur viennent à l'esprit et qu'ils s'engagent dans le grand conflit de la résolution des doutes. Ces doutes peuvent être résolus, s'ils ont un désir honnête de connaître la vérité, par l'exercice d'un effort moral, spirituel et mental. Ils sortiront du conflit avec une foi plus ferme, plus forte, plus grande grâce à la lutte. Ils sont passés d'une foi simple et confiante, à travers le doute et le conflit, à une foi solide et substantielle qui mûrit en témoignage. ¶

La Bible est pleine de tels exemples. ¶

Nous pensons à Abraham dans l'Ancien Testament et à Thomas à l'époque du Christ. ¶

Pour revenir maintenant à Joseph d'Arimathée, le récit ne nous indique pas qu'il ait douté comme Thomas. On nous dit qu'il était « ... un disciple de Jésus, mais en secret par crainte. . . . » (Jean 19:38.) Il croyait en secret parce qu'il avait peur de l'opinion publique. Parmi les nôtres, dans nos communautés, dans notre nation et dans le monde entier, il y a des partisans secrets de Jésus et des chrétiens à moitié convaincus — des spectateurs qui ont une attitude de non-engagement. Pourquoi tant de gens ne veulent-ils pas s'engager ? ¶

Joseph d'Arimathée n'était disciple en secret qu'à cause de ce que les autres penseraient de lui. Il ne voulait risquer ni sa position sociale ni le respect de ses relations. C'est la crainte qui rend les hommes non engagés. Ils ont peur de déclarer leur loyauté et d'assumer une responsabilité active. La solution de facilité est de laisser quelqu'un d'autre être le dirigeant et assumer la responsabilité. Le monde a besoin d'hommes qui sont disposés à s'avancer et à se déclarer. Le monde a besoin d'hommes qui soulèveront le fardeau de la responsabilité sur leurs épaules et le porteront haut sous la bannière de Jésus-Christ — des hommes qui sont disposés à défendre ouvertement ce qui est juste. Je suis toujours impressionné par les missionnaires de cette Église. Ils sont disposés à accepter l'appel à servir pendant deux ans ou plus à leurs propres frais et à donner librement de leur temps sans rémunération, pour crier la repentance et déclarer que Jésus est le Christ. ¶

Voilà le genre de dévouement aux principes dont le monde a besoin aujourd'hui. ¶

Comment des hommes de conscience peuvent-ils ignorer les enseignements du Maître dans leurs occupations quotidiennes, dans les affaires ou au gouvernement ? ¶

Nous restons spectateurs et fermons les yeux sur bien des choses parce que nous craignons d'y faire quoi que ce soit. Nous pouvons être contre le crime ou le communisme, mais que faisons-nous à ce sujet ? ¶

Nous pouvons être contre la corruption au gouvernement ou contre la délinquance juvénile, mais que faisons-nous à ce sujet ? Nous pouvons croire à l'Évangile de Jésus-Christ, mais que faisons-nous à ce sujet ? ¶

Nous devons repousser la crainte à l'arrière-plan et nous avancer avec une déclaration précise et positive, et assumer la responsabilité. ¶

Le chemin vers l'exaltation est bien défini. On nous dit d'avoir la foi — la foi au Seigneur Jésus-Christ — et de nous repentir de ce qui n'est pas conforme à ses enseignements. Après ce changement d'attitude mentale, et avec une ferme résolution, nous devons nous déclarer en entrant dans les eaux du baptême, contractant ainsi une alliance avec le Seigneur pour garder ses commandements. Pouvons-nous ensuite être un disciple secret ? Pouvons-nous rester sur la touche et nous contenter d'observer ? C'est un jour d'action. C'est le moment de la décision, pas demain, pas la semaine prochaine. ¶

C'est le moment de faire notre alliance avec le Seigneur. Il est maintenant temps pour ceux qui ont été non engagés ou qui n'ont eu qu'un intérêt tiède de s'avancer hardiment, de déclarer leur croyance au Christ et d'être disposés à démontrer leur foi par les œuvres. ¶

Nous acquérons plus d'estime pour Joseph d'Arimathée à mesure que nous continuons à lire Bien qu'il ait été « un disciple de Jésus, mais en secret par crainte . . . » et bien qu'il ait été quelqu'un qui « attendait le royaume de Dieu », il fut finalement poussé à agir. Le récit continue : ¶

« Il se rendit chez Pilate, et demanda le corps de Jésus. Alors Pilate ordonna que le corps soit remis. ¶

« Et quand Joseph eut pris le corps, il l'enveloppa dans un linge de lin propre, « Et le déposa dans son propre tombeau neuf, qu'il avait taillé dans le roc : ¶

et il roula une grande pierre à la porte du sépulcre, et s'en alla. » (Matthieu ¶

27:58-60.) Je me demande s'il n'y eut pas une larme dans l'œil de Joseph lorsqu'il déposa le corps de Jésus dans le tombeau. Il songea sûrement aux événements qui s'étaient déroulés plus tôt ce jour-là, lorsque, en tant que membre du Conseil, il avait manqué de venir à la défense du Maître. Ne devrions-nous pas sonder notre propre âme et nous demander si nous sommes loyaux ? Ne sommes-nous, nous aussi, que des disciples secrets du Christ ? ¶

Ce même Jésus qui mourut sur la croix et dont le corps fut déposé dans le tombeau est revenu à la vie le troisième jour suivant. ¶

Il est ressuscité et vit aujourd'hui — le Sauveur du monde. ¶

Voilà mon témoignage. Il se tient devant nous, les bras étendus à notre vue, et ces mêmes paroles prononcées aux disciples à Jérusalem devraient résonner à nos oreilles : ¶

« Si quelqu'un veut marcher derrière moi, qu'il renonce à lui-même, qu'il se charge de sa croix et qu'il me suive. ¶

« Car celui qui voudra sauver sa vie la perdra ; et celui qui voudra perdre sa vie à cause de moi la trouvera. » (Ibid., 16:24-25.) Puissions-nous être ses disciples ouvertement, sans crainte et avec dévotion, je prie humblement en son nom. Amen. ¶