Lire le Livre de Mormon

Mes bien-aimés frères et sœurs, je rends témoignage de la véracité de tout ce que frère Lee vient de dire. Pendant qu'il parlait, je me suis rappelé que mon grand-père, Miles Romney, avait entendu les premiers missionnaires, Heber C. Kimball, Orson Hyde et Willard Richards, prêcher dans les rues de Preston, en Angleterre, en 1837. ¶

Il les a entendus sur Market Square ; il les a suivis jusqu'au Cockpit, où ils ont fait une grande partie de leur prédication en ces premiers temps. Il a rejoint l'Église au début de 1838, a émigré à Nauvoo en 1842, et il compte aujourd'hui environ 2500 descendants dans l'Église. ¶

Je suis tenté, en quelque sorte, de commenter mes travaux missionnaires de ces derniers mois, mais je m'en abstiendrai de peur d'en oublier certains. Au cours des vingt-six derniers mois, j'ai parcouru, ce dont je suis très reconnaissant au président McKay, quinze missions, dont quatorze en dehors des frontières des États-Unis, et onze de langue étrangère. À l'époque de la conférence d'octobre dernier, j'étais à Vienne. La semaine dernière, j'étais à Sydney, en Australie. Je vous atteste que l'esprit est en marche dans chacune des quinze missions que j'ai visitées. ¶

Je peux dire une chose au sujet de toutes : dans chacune d'elles, j'ai entendu un témoignage fervent de la grande puissance du Livre de Mormon pour amener des âmes au Christ. À mon avis, le Livre de Mormon est l'ouvrage de littérature missionnaire le plus efficace que nous ayons. ¶

Je vous invite à prier avec moi pour un riche déversement du Saint-Esprit, car je voudrais vous inciter à prendre la résolution de lire le Livre de Mormon. En parlant, je penserai tout particulièrement à cet excellent groupe de jeunes gens et de jeunes filles qui chantent pour nous, ainsi qu'à tous les autres jeunes de leur génération. ¶

Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles nous devrions lire le Livre de Mormon. Tout d'abord, le Seigneur nous en a fait une obligation. Il a dit qu'il avait envoyé Moroni pour le révéler (D&A 27:5) et que, par sa miséricorde, il avait donné au prophète Joseph « le pouvoir d'en haut ... de [le] traduire » (voir ibid., 1:29 ; 20:8) ; qu'il contient « . . . la vérité et la parole de Dieu — » et « la plénitude de l'Évangile de Jésus-Christ aux Gentils et aux Juifs également. » ¶

(Ibid., 19:26; 20:9.) Néphi nous dit que les choses qu'il contient « . . . ¶

iront de génération en génération tant que la terre existera ; . . . et les nations qui les posséderont seront jugées par elles selon les paroles qui sont écrites. » (2 Néphi 25:22.) Pour moi, il ne pourrait y avoir de raison plus impérieuse de lire le Livre de Mormon que cette déclaration du Seigneur selon laquelle nous serons jugés d'après ce qui y est écrit. ¶

Moroni dit que la raison même pour laquelle le livre nous a été donné est que nous connaissions les « décrets de Dieu » qui y sont exposés et que, en leur obéissant, nous échappions aux calamités qui suivront la désobéissance. (Éther 2:11.) Aux premiers Saints, le Seigneur a parlé assez sévèrement au sujet de l'obligation de se souvenir du Livre de Mormon. « Vos esprits, dans les temps passés, » leur a-t-il dit, « ont été enténébrés à cause de l'incrédulité, et parce que vous avez traité à la légère les choses que vous avez reçues — Vanité et incrédulité qui ont amené l'Église tout entière sous la condamnation. Et cette condamnation repose sur les enfants de Sion, oui, sur tous. Et ils resteront sous cette condamnation jusqu'à ce qu'ils se repentent et se souviennent de la nouvelle alliance, c'est-à-dire le Livre de Mormon et les précédents commandements que je leur ai donnés, . . . » (D&A 84:54-57.) Avant cela, il leur avait déjà dit que « le Livre de Mormon et les Saintes Écritures vous sont donnés par moi pour votre instruction. » (Ibid., 33:16.) À une autre occasion, il avait dit : « . . . les anciens, prêtres et instructeurs de cette Église enseigneront les principes de mon Évangile, qui sont dans la Bible et dans le Livre de Mormon, . . . » (Ibid., 42:12.) Il est bien sûr évident que, si nous ne lisons pas, n'étudions pas et n'apprenons pas les principes qui sont dans le Livre de Mormon, nous, les anciens, prêtres et instructeurs de « cette Église », ne pouvons pas nous conformer à cette instruction de les enseigner. ¶

Mais il y a une autre raison pour laquelle nous devrions le lire : en le faisant, nous remplirons et rafraîchirons notre esprit d'un flux constant de cette « eau » dont Jésus a dit qu'elle serait en nous « ... une source d'eau jaillissant jusque dans la vie éternelle. » (Jean 4:14.) Nous devons nous procurer un approvisionnement continu de cette eau si nous voulons résister au mal et conserver les bénédictions d'être né de nouveau, comme le président McKay nous a conseillé de le faire. ¶

Le grand combat général qui se livre aujourd'hui dans le monde est, comme il l'a toujours été, un combat pour les âmes des hommes. Chaque âme est personnellement engagée dans ce combat, et elle le livre avec ce qui est dans son esprit. En dernière analyse, le champ de bataille est, pour chaque individu, en lui-même. Inévitablement, il gravite vers les sujets de ses pensées. Il y a des siècles, le sage a ainsi énoncé succinctement cette grande vérité : « Car comme il pense en son cœur, tel il est » : (Proverbes 23:7.) Si nous voulons échapper aux convoitises de la chair et bâtir pour nous-mêmes et pour nos enfants des caractères grands et nobles, nous devons garder dans notre esprit et dans le leur des principes vrais et justes sur lesquels nos pensées et leurs pensées puissent s'attarder. ¶

Nous ne devons pas permettre que notre esprit soit saturé des intérêts, des choses et des pratiques du monde qui nous entoure. Cela revient à les adopter et à les suivre, car l'expérience de l'humanité confirme la conclusion de celui qui a dit que « Le vice est un monstre d'une mine si effrayante, Qu'il suffit de le voir pour le haïr ; Mais vu trop souvent, devenus familiers de son visage, Nous l'endurons d'abord, puis la plaignons, et enfin l'embrassons. » ¶

(Pope, Essai sur l'homme, épître 11, vers 217.) Si nous voulons éviter d'adopter les maux du monde, nous devons suivre une voie qui nourrira chaque jour notre esprit des choses de l'esprit et l'y ramènera. Je ne connais pas de meilleur moyen d'y parvenir que la lecture du Livre de Mormon. ¶

Dans toutes les dispensations, le Seigneur a conseillé à son peuple de garder dans son esprit et dans ses pensées les vérités qu'il lui a révélées. Aux premiers Saints de cette dispensation, il a dit : « . . . que la gravité de l'éternité repose sur vos esprits. » (D&A 43:34.) Ce conseil faisait suite à sa déclaration aux anciens : ¶

« . . . Vous n'êtes pas envoyés pour être enseignés, mais pour enseigner aux enfants des hommes les choses que j'ai mises entre vos mains par le pouvoir de mon Esprit ; Et vous allez être enseignés d'en haut. . . . » (Ibid., 43:15, 16.) En enjoignant à l'ancien Israël de ne pas suivre « . . . les dieux des peuples qui [étaient] autour de » vous (Deut. 6:14), il a dit : ¶

« Écoute, Israël : . . . ¶

« Et ces paroles que je te commande aujourd'hui seront dans ton cœur : ¶

« Et tu les enseigneras diligemment à tes enfants, et tu en parleras quand tu seras assis dans ta maison, quand tu marcheras en chemin, quand tu te coucheras et quand tu te lèveras. ¶

« Et tu les lieras comme un signe sur ta main, et ils seront comme des fronteaux entre tes yeux. ¶

« Et tu les écriras sur les poteaux de ta maison et sur tes portes. » ¶

(Ibid., 6:4, 6-9.) « Sondez les Écritures » (Jean 5:39), a dit Jésus à ses critiques tatillons qui, saturés des choses de ce monde, l'ont rejeté. Dans les Écritures, ils auraient pu, s'ils l'avaient voulu, apprendre la vérité à son sujet et au sujet des choses de la vie éternelle qu'il leur enseignait. ¶

Le psalmiste relate ainsi les récompenses qui résultent de la connaissance et de la méditation de la parole de Dieu : ¶

« Oh ! combien j'aime ta loi ! elle est ma méditation tout le jour. ¶

« Par tes commandements tu m'as rendu plus sage que mes ennemis : . . . ¶

« J'ai plus d'intelligence que tous mes maîtres, car tes témoignages sont ma méditation. ¶

« Je comprends plus que les anciens, parce que je garde tes préceptes. ¶

« J'ai retenu mes pieds de tout mauvais chemin, afin de garder ta parole. ¶

« Je ne me suis pas écarté de tes jugements, car tu m'as instruit. ¶

« Que tes paroles sont douces à mon palais ! oui, plus douces que le miel à ma bouche ! ¶

« Par tes préceptes j'acquiers de l'intelligence : c'est pourquoi je hais toute fausse voie. ¶

« Ta parole est une lampe à mes pieds, et une lumière sur mon sentier. » (Psaume 119:97-105.) Je suis persuadé, mes frères et sœurs, qu'il est irrationnel d'espérer échapper aux convoitises du monde sans leur substituer, comme sujets de nos pensées, les choses de l'esprit, et je sais que les choses de l'esprit sont enseignées avec une grande puissance dans le Livre de Mormon. Je crois de tout mon cœur, par exemple, que si nos jeunes pouvaient sortir de nos foyers parfaitement familiarisés avec la vie de Néphi, imprégnés de l'esprit de son courage et de son amour de la vérité, ils choisiraient le bien lorsqu'un choix se présenterait à eux. ¶

Comme ce serait merveilleux si, lorsqu'ils doivent prendre une décision, il leur venait soudain à l'esprit, à la suite d'une longue et intime fréquentation avec elles, les paroles de Néphi : « J'irai et je ferai les choses que le Seigneur a commandées, car je sais que le Seigneur ne donne pas de commandements aux enfants des hommes sans leur préparer la voie pour qu'ils puissent accomplir ce qu'il leur commande. » (1 Néphi 3:7.) Et si, lorsque les choses deviennent difficiles et que la tentation d'abandonner la voie de la justice les presse, ils pensaient à son appel à ses frères récalcitrants : « . . . soyons fidèles à garder les commandements du Seigneur ; car voici, il est plus puissant que toute la terre ; alors pourquoi ne serait-il pas plus puissant que Laban et ses cinquante, oui, ou même que ses dizaines de milliers ? » (Ibid., 3:15 4:1.) Si nos jeunes sont formés selon les enseignements du Livre de Mormon, non seulement ils seront inspirés d'un courage juste pour choisir le bien par l'exemple de Néphi, des « deux mille fils d'Hélaman » et d'autres grands personnages du livre, mais ils seront aussi si bien instruits des principes de l'Évangile de Jésus-Christ qu'ils sauront ce qui est juste. ¶

Presque chaque page du livre leur apportera un témoignage émouvant que Jésus est bien le Christ, le Fils du Dieu vivant, notre Rédempteur et Sauveur. Ce témoignage à lui seul sera une ancre de soutien dans toute tempête. Dans le Livre de Mormon, ils trouveront l'explication la plus claire de la mission divine et de l'expiation du Christ que l'on puisse trouver dans les Écritures sacrées. ¶

Ils connaîtront bien les grandes vertus fondamentales ; le Livre de Mormon regorge d'instructions à leur sujet. Ils auront appris que « . . . l'affection de la chair, c'est la mort, et l'affection de l'esprit, c'est la vie éternelle » ¶

(2 Néphi 9:39), que le Seigneur Dieu se plaît dans la chasteté et la vertu, qui sont « . . . ce qu'il y a de plus cher et de plus précieux par-dessus toutes choses, . . . » (Jacob 2:28, Moroni 9:9.) Ils sauront qu'une violation de ce principe sacré est, aux yeux du Seigneur, une « . . . abomination . . . par-dessus tous les péchés, si ce n'est l'effusion du sang innocent ou le reniement du Saint-Esprit. » ¶

(Alma 39:5.) Ils auront appris la folie de mettre leur confiance dans le savoir des hommes ou dans les richesses de ce monde (2 Néphi 9:28-30.) En fait, il n'est aucune vertu fondamentale au sujet de laquelle ils ne seront pas instruits, car dans le Livre de Mormon, comme on l'a déjà dit, se trouve « la plénitude de l'Évangile de Jésus-Christ ». (D&A 19:26; 20:9.) Et c'est pourquoi je vous conseille, mes frères, sœurs et amis bien-aimés, partout, de faire de la lecture du Livre de Mormon, quelques minutes chaque jour, une habitude de toute la vie. Nous avons tous besoin d'un contact étroit et continu avec l'Esprit du Seigneur. Nous devons prendre le Saint-Esprit pour guide afin de ne pas être trompés. ¶

Mon expérience personnelle et celle de mes proches, ainsi que la déclaration du prophète Joseph Smith, me persuadent qu'on peut s'approcher davantage du Seigneur et rester plus proche de lui en lisant le Livre de Mormon qu'en lisant n'importe quel autre livre. Ne vous contentez pas de ce que quelqu'un d'autre dit de ce qu'il contient. Buvez à longs traits à la fontaine divine elle-même. ¶

Je suis certain que si, dans nos foyers, les parents lisent le Livre de Mormon dans un esprit de prière et régulièrement, aussi bien seuls qu'avec leurs enfants, l'esprit de ce grand livre en viendra à imprégner nos foyers et tous ceux qui y demeurent. L'esprit de révérence augmentera, le respect et la considération mutuels les uns pour les autres grandiront. ¶

L'esprit de querelle s'en ira. ¶

Les parents conseilleront leurs enfants avec plus d'amour et de sagesse. Les enfants seront plus réceptifs et plus dociles à ces conseils. La justice augmentera. La foi, l'espérance et la charité — le pur amour du Christ — abonderont dans nos foyers et dans nos vies, apportant dans leur sillage la paix, la joie et le bonheur. ¶

C'est afin que nous recherchions ces bénédictions par la lecture du Livre de Mormon que je prie humblement, au nom de Jésus-Christ, notre Rédempteur. Amen. ¶