La prêtrise et la cause missionnaire

Frères, c'est un grand privilège et, en vérité, une grande responsabilité. Je demande très humblement et sincèrement l'appui de votre foi et de vos prières. ¶

Victor Hugo a écrit un jour : « Rien au monde n'est aussi puissant qu'une idée dont l'heure est venue. » Je dis que le moment d'agir est venu. Les fondations d'une ère nouvelle de prosélytisme dans le monde entier sont posées depuis de nombreuses années. Cette œuvre nous concerne tous — la prêtrise, les organisations auxiliaires et les membres nouvellement convertis. Par une action unie, l'Évangile révélé de Jésus-Christ peut être présenté au monde. ¶

Nous nous préparons en effet à la seconde venue du Christ. Nous sommes dans la dispensation de la plénitude des temps. ¶

Nous avons pour tâche de représenter notre Père céleste dans cette préparation. Nous avons pour outils tout ce qui a précédé dans toutes les générations du temps, y compris la révélation donnée à Énos. (Énos 10.) Dans la section 27 de Doctrine et Alliances, nous lisons, à propos de la prêtrise de l'Église, ce que le Seigneur a dit : ¶

« À qui j'ai remis les clefs de mon royaume et une dispensation de l'Évangile pour les derniers temps et pour la plénitude des temps, au cours de laquelle je rassemblerai toutes choses en une, tant celles qui sont dans le ciel que celles qui sont sur la terre. » (D&A 27:13.) Et dans la section 124, nous lisons : ¶

« Car je daigne révéler à mon Église des choses qui ont été cachées dès avant la fondation du monde, des choses qui ont trait à la dispensation de la plénitude des temps. » (D&A 124:41.) Le président John Taylor a dit un jour : « Là où le royaume de Dieu n'est pas, il n'y a rien. » Permettez-moi de paraphraser cette déclaration de Victor Hugo que j'ai lue au début : « Rien au monde n'est aussi puissant que la vérité dont l'heure est venue », et c'est exactement la position dans laquelle nous nous trouvons dans l'Église aujourd'hui. Je ne sais pas où nous pourrions trouver une description plus merveilleuse du monde d'aujourd'hui et du besoin de l'œuvre, ainsi que de la puissance, de la loyauté et du dévouement de la prêtrise, que dans la section 84 de Doctrine et Alliances : ¶

« Et le monde entier est plongé dans le péché et gémit dans les ténèbres et dans la servitude du péché. ¶

« Et vous saurez qu'ils sont dans la servitude du péché à ceci, qu'ils ne viennent pas à moi. ¶

« Car quiconque ne vient pas à moi est dans la servitude du péché. ¶

« Et quiconque ne reçoit pas ma voix ne connaît pas ma voix et n'est pas de moi. ¶

« Et c'est par cela que vous pourrez distinguer les justes des méchants et savoir que le monde entier gémit en ce moment même sous le péché et dans les ténèbres. » (D&A 84:49-53.) C'est notre responsabilité, à nous frères qui détenons la prêtrise de Dieu, d'apporter la lumière, la connaissance et la compréhension dans la vie des gens qui vivent ainsi dans les ténèbres. Ils sont littéralement nos frères et nos sœurs, les enfants de notre Père céleste. Et il nous incombe tout particulièrement non seulement d'appeler le monde au repentir, mais de rechercher ceux qui aspirent à la lumière, à la connaissance et à la compréhension, de leur donner l'Évangile de Jésus-Christ et de faire naître dans leur cœur le courage de l'accepter et de lui prêter obéissance. ¶

Cette pensée m'est venue : que, par le fait même d'appeler au repentir ceux qui sont dans les ténèbres, nous pouvons rendre un service qui ne parviendra pas entièrement à maturité dans la condition mortelle. Je pense que cette citation de la section 76 de Doctrine et Alliances explique clairement ce que je veux dire. ¶

« Et aussi ceux qui sont les esprits des hommes gardés en prison, que le Fils visita et à qui il prêcha l'Évangile, afin qu'ils fussent jugés selon les hommes dans la chair ; « Qui n'ont pas accepté le témoignage de Jésus dans la chair, mais qui l'ont accepté par la suite. ¶

« Ce sont les hommes honorables de la terre qui ont été aveuglés par la fourberie des hommes. ¶

« Ce sont ceux qui reçoivent de sa gloire, mais pas de sa plénitude. » (D&A 76:73-76.) Je me souviens que le président Ivins a prêché un jour l'Évangile à un homme très bon — bon à sa manière — et j'ai entendu cet homme bon dire plus d'une fois avant de mourir que le président Ivins l'avait converti à tous les principes de l'Église sauf un — le principe de la dîme. Sans ce principe, il aurait rejoint l'Église. Je crois qu'il était l'un de ceux qui n'ont pas accepté le témoignage de Jésus dans la chair. Il était - un homme honorable, mais il était aveuglé par la fourberie, et, pourrais-je ajouter, l'orgueil des hommes. ¶

Et ainsi, en faisant notre œuvre missionnaire auprès des vivants, il y a au moins la possibilité que nous facilitions à ceux qui sont passés dans le monde des esprits l'acceptation des bienfaits de ce que nous faisons pour eux par procuration dans les temples du Seigneur, alors que sans cette expérience, cela pourrait ne pas être le cas. Nous n'avons donc pas toujours à désespérer si chaque contact que nous établissons ne réussit pas immédiatement, mais nous avons certainement une raison supplémentaire d'utiliser tous les moyens et toutes les occasions que nous avons de rendre témoignage du témoignage que nous avons dans notre cœur que Dieu vit et que Jésus est le Christ, et que l'Évangile de Jésus-Christ dans sa pureté a été rétabli de nouveau sur la terre par l'entremise du prophète Joseph Smith. ¶

Nous lisons dans la Perle de Grand Prix, dans le livre d'Abraham : « Et nous les mettrons ainsi à l'épreuve, pour voir s'ils feront tout ce que le Seigneur, leur Dieu, leur commandera. » (Abraham 3:25.) Si nous faisons cela dans cette vie, alors, dit l'apôtre Jean, il nous donnera le pouvoir de devenir fils de Dieu, même à ceux qui croient en son nom. Et cette pensée contenue dans l'Évangile de Jean est répétée dans Doctrine et Alliances, dans la section 39 : ¶

« Mais à tous ceux qui m'ont reçu, je leur ai donné le pouvoir de devenir mes fils ; et de même, je donnerai à tous ceux qui me recevront le pouvoir de devenir mes fils. ¶

« Et en vérité, en vérité, je te le dis, celui qui reçoit mon Évangile me reçoit ; et celui qui ne reçoit pas mon Évangile ne me reçoit pas. ¶

« Et voici mon Évangile — le repentir et le baptême d'eau, et alors vient le baptême de feu et du Saint-Esprit, le Consolateur, qui montre toutes les choses et enseigne les choses paisibles du royaume. » (D&A 39:4-6.) Le prophète Joseph Smith a dit un jour : « Maintenant je vais donner mon témoignage. Je ne me soucie de personne. Je parle avec hardiesse et fidélité, et avec autorité. Qu'en est-il du royaume de Dieu ? Où le royaume de Dieu a-t-il commencé ? Là où il n'y a pas de royaume de Dieu, il n'y a pas de salut. Qu'est-ce qui constitue le royaume de Dieu ? Là où il y a un prophète, un prêtre ou un homme juste à qui Dieu donne ses oracles, là est le royaume de Dieu, et là où les oracles de Dieu ne sont pas, le royaume de Dieu n'y est pas. » ¶

Dans la section 5 de Doctrine et Alliances, nous lisons : « Et leur témoignage sortira également pour la condamnation de cette génération, si elle s'endurcit le cœur contre eux ; « Car un fléau désolateur se répandra parmi les habitants de la terre et continuera à être déversé de temps à autre, s'ils ne se repentent pas, jusqu'à ce que la terre soit vide et que ses habitants soient consumés et entièrement détruits par l'éclat de ma venue. » (D&A 5:18-19.) Or l'exécution de notre devoir consiste à appeler le monde au repentir, et pour le faire efficacement nous devons suivre un plan. ¶

Notre procédure actuelle, dans les missions du monde entier et dans les pieux, est inspirée. Elle nous vient à la suite de cent trente ans de travail inspiré, et personne ne doit l'écarter, la changer ou la modifier à la légère. Nous vous supplions, mes frères, dans tout votre travail dans l'Église qui a le moindre rapport avec l'œuvre missionnaire, de chercher à apprendre et à comprendre, puis à enseigner le plan qui a l'approbation des Autorités générales de l'Église pour être utilisé dans le monde entier dans la prédication de ce précieux Évangile, afin que chaque minute, chaque heure de service dévoué de la part de notre prêtrise puisse porter le maximum de fruit. ¶

Maintenant, j'aimerais discuter un instant de quelques-uns des aspects de ce programme qui peut apporter de si merveilleuses bénédictions dans la vie des hommes, une promesse que nous serons sauvés et exaltés dans le royaume de notre Père céleste comme ses fils. Nous avons la promesse supplémentaire que, pas à pas, par notre fidélité, nous pouvons recevoir toutes les bénédictions que le Seigneur tient en réserve pour ceux qui le servent. ¶

Tout d'abord, j'aimerais dire sans aucune équivoque que la prédication de l'Évangile est l'obligation de la prêtrise. C'est l'une de ses obligations premières. Tout homme qui détient la prêtrise peut se considérer comme faisant partie de l'œuvre. Il satisfait aux exigences de notre cinquième article de foi, parce qu'il a le pouvoir et l'autorité qui lui ont été donnés par l'imposition des mains de ceux qui ont l'autorité pour prêcher l'Évangile et en administrer les ordonnances. Lorsque nous nous dérobons ou reculons devant cette responsabilité, nous ne nous rendons pas justice, et nous nous privons certainement des bénédictions que nous devrions chérir plus que la vie elle-même. ¶

Dans chaque activité de l'Église, il n'y a aucune raison pour que nous n'ayons pas en tête, au premier plan, le fait que le Seigneur nous a dit que « ceci est mon œuvre et ma gloire : réaliser l'immortalité et la vie éternelle de l'homme. » ¶

Nous ne pouvons pas y parvenir si nous n'ouvrons pas nos lèvres et ne nous efforçons pas de rendre ce témoignage dont le Seigneur nous a bénis. ¶

Il y a une double bénédiction qui accompagne chaque effort missionnaire, direct et indirect. D'abord une bénédiction pour celui qui prêche l'Évangile, et ensuite pour celui qui écoute, qui en est touché et converti. Rien ne fortifie davantage les hommes dans leur prêtrise, ne développe davantage en eux le pouvoir de la prêtrise, que d'exercer leur prêtrise en faveur des autres. ¶

Nous devrions être attentifs à chaque occasion. Nous avons des méthodes indirectes aussi bien que des méthodes directes. Nous avons un grand programme qui se répand rapidement dans l'Église, et qui devrait être encouragé à chaque occasion de partager l'Évangile avec les autres. Nous l'appelons parfois le programme de « recommandation ». C'est en réalité un programme de partage de l'Évangile, et lorsque les circonstances font que vous ne pouvez pas atteindre seul ce but, il vous suffit d'utiliser l'une de ces cartes que nous sommes si heureux de vous fournir dans toute l'Église pour nous donner les renseignements grâce auxquels nous pouvons envoyer nos missionnaires — ceux qui sont directement engagés dans cette œuvre — rendre visite à vos amis et relations, et compléter et amplifier l'œuvre que vous avez commencée. ¶

Il ne suffit pas d'envoyer cette carte seule. Servons-nous de nos propres foyers. Quoi de plus merveilleux que d'inviter un voisin et sa famille dans notre foyer, et de faire participer notre propre famille avec eux à l'écoute de ces leçons qui sont données si habilement par les missionnaires. Enseignez l'Évangile à votre famille de la manière la plus directe, et faites aussi connaître l'Évangile à vos amis. Cela vous satisfera et vous donnera le sentiment d'avoir en grande partie fait votre devoir envers ces amis et voisins qui pourraient autrement vivre et mourir parmi nous sans avoir eu l'avantage d'entendre l'Évangile. ¶

Permettez-moi de dire que le Seigneur, dans sa sagesse, j'en suis sûr, a amené ces multitudes de gens à notre porte. Souvent nous avons une personne réceptive dans notre voisin d'à côté. Il est tout aussi important, sinon plus, de le bénir que d'aller dans le monde à la recherche de quelqu'un que le Seigneur n'a peut-être pas spécialement préparé à ce message. Je pense que nous devrions renforcer en nous le sentiment que les gens qui viennent parmi nous ne sont pas venus à l'aveuglette. Ils ne savaient peut-être pas pourquoi, mais je suis sûr que notre Père qui est aux cieux avait un but en dirigeant leur vie vers nous. Nous ne devrions jamais laisser l'un d'eux venir et partir sans avoir entendu, de manière efficace, notre message. ¶

On nous a dit que, dans une mission, 40 pour cent de ces recommandations aboutissent à des baptêmes, alors que dans cette même mission trois pour cent seulement des personnes contactées directement par le porte-à-porte sont converties. Nous avons un peu plus de 6000 missionnaires dans l'Église aujourd'hui, et, frères, il nous en faut 12 000. Je ne me contenterais pas de 10 000, car je suis sûr que l'Église a besoin de 12 000 et que le Seigneur attend de nous que nous les fournissions. Je crois que c'est notre défi aujourd'hui. ¶

Le président McKay a dans l'esprit que d'autres missions devraient être ouvertes dans d'autres parties du monde où nous avons fait peu ou pas d'œuvre missionnaire. Il y a d'immenses champs d'occasions, mais nous n'avons pas assez de missionnaires aujourd'hui pour doter convenablement en personnel les missions déjà organisées. ¶

Un président de mission a dit cette semaine, lors de nos conférences avec eux, qu'il lui manquait 30 missionnaires, et d'autres ont besoin de nombres comparables. ¶

Nous pensons, frères, que chaque organisation auxiliaire de l'Église devrait mettre de côté bien d'autres objectifs, du moins pour le moment, et concentrer son travail d'auxiliaire sur le fait de susciter chez nos gens, et certainement chez nos parents, le désir de voir leurs fils et leurs filles partir en mission. Les organisations auxiliaires ne peuvent pas y parvenir seules. Elles ont besoin de l'aide du foyer. ¶

J'ai dit à la conférence de la Primaire vendredi que je pensais que leur slogan devrait être : « Chaque membre baptisé à huit ans, et missionnaire à vingt ans. » Or nous n'en obtenons pas plus d'un sur quatre, 25 pour cent. Il nous en faut 50 pour cent. Nous devrions en avoir cent pour cent. Mais pour obtenir ces 12 000, il nous faut 50 pour cent des jeunes gens lorsqu'ils atteignent l'âge de 20 ans, et non 25 pour cent. ¶

Cette responsabilité retombe directement sur chaque foyer, chaque père, chaque mère et chaque évêque, et je dis sur chaque organisation auxiliaire. Aucune des organisations auxiliaires de l'Église, aucun des collèges de la prêtrise de l'Église ne peut estimer avoir atteint son but à moins que nous ne parvenions à former et à inspirer nos jeunes de manière à ce qu'ils répondent à ces appels missionnaires. ¶

Nous avons un autre besoin en matière d'œuvre missionnaire. Nous avons mis en action les collèges des grands prêtres de l'Église, et ils ont accompli un travail merveilleux, mais ils n'ont fait qu'effleurer la surface. ¶

Depuis 1957, ils ont distribué 114 000 exemplaires du Livre de Mormon et en ont vendu 56 000, soit un total de 170 000 exemplaires du Livre de Mormon. ¶

Nous demandons à chaque évêque et à chaque président de collège des grands prêtres, s'ils n'ont pas déjà dans leurs dossiers la note du 25 mai 1956 envoyée par le comité de frère Spencer W. Kimball sur la distribution du Livre de Mormon, de bien vouloir s'en procurer un exemplaire. ¶

Des réunions que nous avons tenues cette semaine avec ces présidents de mission merveilleusement inspirés, nous avons appris qu'il est doublement efficace de distribuer des exemplaires marqués du Livre de Mormon. Frère Kimball est prêt à vous donner la liste des passages qui devraient être marqués. Il suggère, avec l'approbation du Comité missionnaire, que ce serait une entreprise merveilleuse pour la Prêtrise d'Aaron des adultes, sous la direction des collèges des grands prêtres, de marquer ainsi le Livre de Mormon. ¶

Voyez-vous ce que cela produirait ? Ils ne pourraient pas en marquer beaucoup sans lire eux-mêmes les passages marqués. C'est aussi la pratique dans certaines de nos missions de faire rendre ce service par des convertis récemment baptisés, s'assurant ainsi qu'ils se familiarisent avec ces merveilleux passages d'Écriture contenus dans le Livre de Mormon. ¶

Je dis donc, frères, accélérons ce programme, et, par l'entremise des collèges des grands prêtres, redoublons ces ventes, et faisons-le en conformité, une fois de plus, avec ce programme inspiré qui est venu à ces frères inspirés, sans entreprendre de trop nous écarter du programme. Tant que vous irez aussi loin que le programme va, nous vous encouragerons à aller plus loin encore, autant que votre sagesse et votre inspiration vous y conduiront, mais ne vous arrêtez pas en deçà de ce que nous avons trouvé si efficace chez ceux qui ont suivi sans réserve le plan de présentation de l'Évangile. ¶

Maintenant, le sujet suivant et dernier sur lequel j'aimerais attirer votre attention à propos de cette œuvre missionnaire est l'accueil fraternel des convertis. Convertir jusqu'au point du baptême est une chose. ¶

Nous ne nous attendons pas à ce que chaque converti ait une connaissance et une compréhension parfaites de l'Évangile au moment du baptême. ¶

Il leur suffit d'avoir reçu dans leur cœur le témoignage que le message qu'ils ont entendu est vrai. ¶

Ils sont prêts, ne serait-ce que pour le moment, à mettre de côté les choses du monde et à faire preuve d'humilité, à être baptisés dans les eaux du baptême et à recevoir le don du Saint-Esprit par l'imposition des mains. ¶

Ils peuvent ainsi recevoir une force et un pouvoir supplémentaires pour les aider à remplir les alliances qu'ils contractent avec le Seigneur dans les eaux du baptême. Je suis sûr que le Seigneur veut que nous soyons présents — chacun de nous — pour leur tendre une main secourable et leur enseigner jour après jour les principes de l'Évangile afin qu'ils grandissent en force, en connaissance et en compréhension. ¶

Il y a dans l'Église des régions où de grands nombres de personnes sont baptisées, et où, en même temps, 80 pour cent ou plus d'entre elles restent fidèles à l'Église année après année. Ce sont ces 20, ou ces 30 pour cent que, d'une manière ou d'une autre, nous négligeons. Nous ne parvenons pas à les prendre en charge correctement au bon moment. Il y a parfois une petite difficulté, ou un petit décalage de temps entre le baptême par les missionnaires à plein temps d'une part et leur intégration dans la paroisse ou le pieu où ils habitent. Nous sommes tous une seule Église. Nous ne nous soucions pas des statistiques ni de savoir qui obtient le mérite d'un baptême. Ce qui nous préoccupe, c'est que, lorsqu'une personne est baptisée et acceptée dans l'Église, nous l'entourions de tout notre cœur d'une amitié fraternelle et veillions à ce qu'elle ait toutes les occasions de progresser. ¶

Voici encore une occasion individuelle de servir — une occasion d'appeler d'autres personnes à un service simple — de sorte que chaque converti puisse avoir non seulement une personne ou un comité précis sous la main pour s'occuper de ses besoins, mais que chaque membre de la paroisse puisse s'attacher à les entourer d'une amitié fraternelle dans le bâtiment de l'Église ; à leur rendre visite et à les connaître dans la communauté ; et à les encourager de mille manières à faire ce que nous devrions faire. ¶

C'est merveilleux, mes frères, d'avoir l'occasion de travailler au service du Seigneur. Je pense parfois que c'est même plus merveilleux encore de penser que chaque homme digne de l'Église a la même occasion de servir. ¶

Peu importe que vous travailliez dans la paroisse ou comme Autorité générale, vous êtes dans le même service. ¶

Ceux d'entre vous qui détenez la Prêtrise supérieure détenez la même prêtrise, et vous, frères qui détenez la Prêtrise d'Aaron, pouvez bientôt détenir la Prêtrise de Melchisédek si vous le désirez et si seulement vous vivez pour cela. ¶

Que Dieu nous bénisse afin que nous vivions chaque jour de manière à être dignes d'être ses porte-parole pour proclamer l'Évangile de Jésus-Christ tel qu'il a été rétabli en ces derniers jours par l'intermédiaire du prophète Joseph Smith, je le demande humblement au nom du Seigneur Jésus-Christ. Amen. ¶