Si un homme meurt, revivra-t-il...

« Si un homme meurt, revivra-t-il ? » ¶

(Job 14:14.) Depuis le commencement de l'histoire humaine, des millions et des millions de personnes, dans toutes les nations de la terre, ont été confrontées à cette question. Au fond du cœur de chaque personne se trouve le désir de vivre — non seulement de vivre longtemps ici-bas dans la condition mortelle, mais aussi de se relever de la tombe. Avoir l'immortalité, ou vivre éternellement, est un désir ou une croyance innés dans le cœur de tous les mortels. ¶

Les religions qui ont procuré une grande satisfaction à leurs fidèles sont celles qui ont eu de solides doctrines sur l'immortalité de l'homme. C'est surtout aux heures de chagrin et de deuil qu'elles ont pu offrir du réconfort à ceux qui étaient dans la détresse. ¶

Le christianisme a pour centre un Personnage réel et historique — un Dieu sauveur — en Jésus le Christ, le Fils unique du Père éternel. Tous les rivaux païens du christianisme avaient des dieux sauveurs mythologiques. Selon leurs mythes, certains des dieux païens n'étaient pas entièrement moraux. Ainsi, le christianisme avait un grand avantage sur toutes les religions contemporaines. ¶

Jésus a enseigné : « Je suis la lumière et la vie du monde. » (3 Néphi 11:11 ; voir aussi Jean 8:12.) « Je suis la résurrection et la vie. » (Jean 11:25.) « En lui était la vie ; et la vie était la lumière des hommes. » (Ibid., 1:4.) En lui nous trouvons la vie, et cela éternellement ; et c'est dans ce but qu'il est venu dans le monde. ¶

Ces merveilleux enseignements peuvent être illustrés par l'exemple de la mort de Lazare. Comme vous vous en souvenez, il était le frère de Marthe et de Marie, que Jésus aimait beaucoup. En une certaine occasion, Lazare tomba très malade. Les sœurs firent dire à Jésus de venir. Il différa sa venue. Lazare mourut et fut enseveli. Quatre jours plus tard, Jésus arriva. Marthe apprit qu'il venait et courut à sa rencontre. ¶

Elle dit : ¶

« Seigneur, si tu avais été ici, mon frère ne serait pas mort. ¶

« Jésus lui dit : Ton frère ressuscitera. ¶

« Marthe lui dit : Je sais qu'il ressuscitera à la résurrection, au dernier jour. » ¶

Et alors Jésus fit cette déclaration mémorable et merveilleuse : ¶

« ... Je suis la résurrection et la vie : celui qui croit en moi, quand même il serait mort, vivra ; ¶

« Et quiconque vit et croit en moi ne mourra jamais. Crois-tu cela ? » (Ibid., 11:21, 23-26.) Marthe répondit : « Oui, Seigneur. . . . » ¶

Et elle dit en outre : « Mais je sais que, même maintenant, tout ce que tu demanderas à Dieu, Dieu te l'accordera. » ¶

(Ibid., 11:27, 22.) Marie arriva à peu près à ce moment, avec des idées semblables à celles que Marthe avait exprimées. ¶

Jésus demanda qu'on le conduise à la tombe où Lazare était enseveli. Lorsqu'ils arrivèrent à la tombe, le Maître dit à ceux qui étaient présents d'ôter la pierre de l'entrée de la grotte où le corps de Lazare avait été déposé. L'esprit de Jésus gémit profondément en lui, puis il pria son Père avec sincérité et humilité. Après avoir prié, « il cria d'une voix forte : Lazare, sors ! » ¶

(Ibid., 11:43.) Bien que Lazare fût mort depuis quatre jours, il sortit du tombeau. Cet événement merveilleux donne la preuve certaine que si un homme meurt, il n'est pas mort — il revivra. ¶

En plusieurs occasions durant le ministère du Christ, il ressuscita des morts, donnant ainsi une preuve supplémentaire que l'homme revivra. ¶

Par un beau dimanche matin, vers cette époque de l'année, selon les Évangiles de Matthieu, de Marc et de Luc, au point du jour, Marie-Madeleine, Marie, la mère du Seigneur, et d'autres femmes que Jésus aimait, allèrent au sépulcre où le corps du Maître avait été déposé, pour oindre son corps d'aromates. Elles désiraient lui donner une sépulture plus convenable. En arrivant au tombeau, elles trouvèrent que l'énorme pierre avait été roulée et que la porte était ouverte. Elles entrèrent dans le sépulcre et y virent un jeune homme — un ange — assis. Il était « . . . vêtu d'une longue robe blanche. . . . ¶

« Et il leur dit : Ne soyez pas effrayées : vous cherchez Jésus de Nazareth, qui a été crucifié ; il est ressuscité, il n'est pas ici. . . . » (Marc 16:5-6.) Elles quittèrent le sépulcre, revinrent en hâte à Jérusalem et annoncèrent la résurrection de Jésus à Pierre et à Jean. Selon l'Évangile de Jean, ces deux apôtres coururent au tombeau, et Marie-Madeleine les suivit. Lorsque Pierre et Jean entrèrent dans le sépulcre, ils le trouvèrent vide. Ils trouvèrent aussi les linges funéraires soigneusement pliés. Puis les apôtres quittèrent le sépulcre et retournèrent à Jérusalem. ¶

Mais Marie-Madeleine s'attarda près de la porte du sépulcre en pleurant amèrement. Elle sentit la présence de quelqu'un près d'elle, qu'elle prit pour le gardien du jardin. Le Personnage proche dit : « Femme, pourquoi pleures-tu ? Qui cherches-tu ? » ¶

Et elle dit : « Seigneur, si c'est toi qui l'as emporté d'ici, dis-moi où tu l'as mis, et je l'emporterai. » (Jean 20:15.) Alors, de sa manière affectueuse et belle, Jésus dit : « Marie. » Elle reconnut la voix du Maître. Elle essuya ses larmes et, courant vers lui, s'écria : « Rabbouni. » ¶

Comme elle s'apprêtait à l'embrasser, le Maître dit : « Ne me touche pas ; car je ne suis pas encore monté vers mon Père : mais va vers mes frères, et dis-leur : Je monte vers mon Père, et votre Père ; et vers mon Dieu, et votre Dieu. » (Ibid., 20:17.) Ainsi Jésus-Christ était venu dans la condition mortelle et avait accompli le but pour lequel il avait été préordonné. Il avait versé son sang pour les péchés du monde, à la fois à Gethsémané et sur la croix. Maintenant, il avait rompu les liens de la mort, devenant ainsi les prémices de la résurrection. De même qu'il s'est relevé de la tombe, ainsi tous les hommes qui vivent sur cette terre se relèveront de la tombe. ¶

En fait, nous lisons dans Matthieu que, lorsque Jésus se releva de la tombe, « Et les tombeaux s'ouvrirent ; et beaucoup de corps de saints qui dormaient ressuscitèrent, « et sortirent des tombeaux après sa résurrection, et entrèrent dans la ville sainte, et apparurent à un grand nombre. » (Matthieu 27:52-53.) Le Livre de Mormon donne peut-être le plus beau récit de l'apparition du Christ aux mortels après sa résurrection. Une terrible tempête de trois heures et d'épaisses ténèbres pendant trois jours et trois nuits, qui avaient eu lieu tandis que le corps du Christ était sur la croix et dans le tombeau, étaient maintenant passées. C'était une belle journée ensoleillée, qui convenait au symbole de Jésus comme lumière et vie du monde. ¶

Les gens du pays d'Abondance s'étaient rassemblés devant le temple. ¶

Ils s'entretenaient des divers événements merveilleux qui avaient eu lieu au cours des quelques jours précédents, surtout de ceux qui se rapportaient à Jésus-Christ. ¶

Soudain, ils entendirent une voix parler comme si elle venait des cieux. Ce n'était pas une voix dure. Ce n'était pas non plus une voix forte. Néanmoins, elle les perça jusqu'au plus profond du cœur, « faisant brûler leur cœur au-dedans d'eux ». (3 Néphi 11:3.) Au début, ils ne comprirent pas ce que disait la voix. ¶

Ils regardèrent vers le ciel et entendirent la voix une deuxième fois, puis une troisième. Cette fois, ils comprirent la voix, et elle leur dit : ¶

« Voici mon Fils bien-aimé, en qui je me complais, en qui j'ai glorifié mon nom — écoutez-le. ¶

« ... lorsqu'ils comprirent, ils levèrent de nouveau les yeux vers le ciel ; et voici, ils virent un Homme descendre du ciel ; et il était vêtu d'une robe blanche ; . . . » (Ibid., 11:7-8.) Il descendit des cieux, se tint au milieu d'eux et dit : ¶

« Voici, je suis Jésus-Christ, dont les prophètes ont témoigné qu'il viendrait au monde. ¶

« Et voici, je suis la lumière et la vie du monde ; et j'ai bu à cette coupe amère que le Père m'a donnée, et j'ai glorifié le Père en prenant sur moi les péchés du monde, . . . (Ibid., 11:10-11.) Le peuple tomba à genoux et l'adora. Puis Jésus leur dit : ¶

« Levez-vous et venez à moi, afin de mettre vos mains dans mon côté, et aussi afin de toucher les marques des clous dans mes mains et dans mes pieds, afin que vous sachiez que je suis le Dieu d'Israël et le Dieu de toute la terre, et que j'ai été mis à mort pour les péchés du monde, . . . » (Ibid., 11:10-11.) Ainsi Jésus-Christ se présenta aux Néphites comme le Messie ressuscité et le Sauveur de la famille humaine. ¶

Le peuple alla vers Jésus, mit les mains dans son côté et toucha les marques des clous dans ses mains et ses pieds. Puis ils s'écrièrent : « Hosanna ! ¶

Béni soit le nom du Dieu Très-Haut ! » (Ibid., 11:17.) Et ils tombèrent aux pieds de Jésus et l'adorèrent. ¶

Après cela, Jésus choisit douze hommes pour être ses apôtres. Il leur enseigna, ainsi qu'aux autres Néphites, l'Évangile. Le Sauveur ressuscité accomplit parmi eux de nombreux miracles merveilleux, plus grands encore que ceux qu'il avait faits parmi les Juifs. Pendant plusieurs jours, il exerça son ministère auprès des habitants de l'Amérique ancienne. ¶

En l'une de ces occasions, il demanda à Néphi de lui apporter les annales de son peuple. Après les avoir parcourues, il dit : ¶

« En vérité, je vous le dis, j'ai commandé à mon serviteur Samuel, le Lamanite, de témoigner à son peuple que le jour où le Père glorifierait son nom en moi, il y aurait beaucoup de saints qui ressusciteraient d'entre les morts, et apparaîtraient à un grand nombre, et les serviraient. Et il leur dit : N'en a-t-il pas été ainsi ? ¶

« Et ses disciples lui répondirent et dirent : Oui, Seigneur, Samuel a prophétisé selon tes paroles, et elles se sont toutes accomplies. » (Ibid., 23:9-10.) Le Christ réprimanda les Néphites d'avoir négligé de consigner ces importantes prédictions et leur accomplissement. Il commanda à Néphi que « cela fût écrit ; c'est pourquoi cela fut écrit ». Peut-être Jésus désirait-il que ces événements importants soient consignés comme un témoignage pour les gens des derniers jours, afin de nous aider à savoir que si un homme meurt, il revivra. ¶

L'un des plus grands événements, sinon l'événement le plus important qui se soit jamais produit dans l'Amérique ancienne, fut l'apparition du Sauveur ressuscité aux habitants de ce pays. Le récit des événements merveilleux qui s'y rattachent est admirablement relaté dans 3 Néphi. ¶

Les Néphites apostasièrent de la vraie religion que le Christ leur avait enseignée et furent ensuite détruits en tant que nation, et les Lamanites devinrent un peuple dégénéré, païen et apostat. Pourtant, d'âge en âge, beaucoup des principales idées relatives au Christ et à sa visite dans l'Amérique ancienne persistèrent. ¶

Après la découverte de l'Amérique, les Européens visitèrent diverses tribus d'Indiens. Ils apprirent d'eux que pratiquement chaque tribu avait une forte tradition concernant l'apparition à leurs ancêtres du Dieu blanc et barbu. Il avait donné aux progéniteurs des Indiens d'Amérique leur culture et leur religion. L'impression faite par le Christ sur l'esprit des anciens Américains fut si profonde que leurs descendants — les diverses tribus indiennes — conservèrent les principaux détails de l'histoire et des enseignements du Messie ressuscité. ¶

Les pères catholiques espagnols constatèrent que la religion des Indiens d'Amérique ressemblait tant au christianisme que l'on affirma que « le méchant diable avait devancé les pères catholiques dans le Nouveau Monde et avait mis une religion chrétienne contrefaite dans le cœur des Indiens ». Une étude de la religion des Indiens d'Amérique semble indiquer qu'à certains égards leur christianisme était presque aussi vrai que celui des conquérants européens. ¶

Mes chers frères et sœurs, « ... je sais que mon rédempteur est vivant, et qu'il se tiendra au dernier jour sur la terre. Et quoique après ma peau les vers détruisent ce corps, pourtant dans ma chair je verrai Dieu. » (Job 19:25-26.) Je sais, comme Amulek l'a attesté, ainsi qu'il est rapporté dans Alma, que tout homme, toute femme et tout enfant, mâle et femelle, esclave et libre, les justes et les méchants, par l'expiation de Jésus-Christ — par sa grâce — se relèveront de la tombe et recevront l'immortalité. Je suis aussi convaincu que chaque personne se tiendra devant le tribunal du Messie pour être jugée sur la vie vécue ici-bas dans la condition mortelle. Nous serons tenus responsables de chaque acte que nous commettons, de chaque parole que nous prononçons et de chaque pensée que nous pensons. ¶

De plus, je rends témoignage que Jésus-Christ, non seulement par son expiation, nous a donné l'immortalité, mais aussi, par le plan du salut de l'Évangile, a fourni un moyen par lequel nous pouvons acquérir la vie éternelle. Si nous sommes fidèles à garder les commandements de Dieu, en étant suffisamment obéissants en toutes choses, nous ressusciterons à la résurrection, retournerons en la présence du Père et du Fils et recevrons une glorieuse exaltation ou vie éternelle. Que Dieu nous bénisse afin que nous puissions le faire, je le demande humblement, au nom de Jésus. Amen. ¶