La rédemption des morts

J'ai été profondément ému par les messages opportuns et appropriés de ceux qui ont pris la parole à cette conférence, à partir d'hier soir, ainsi que par la belle musique inspirante qui a été exécutée hier soir comme aujourd'hui. ¶

Je désire maintenant vous entretenir brièvement d'une question qui devrait préoccuper chaque membre de l'Église et pour laquelle je crois qu'il y a lieu, chez beaucoup d'entre nous, d'un plus grand intérêt et d'une plus grande ferveur. ¶

Nous vivons dans la période dont parlent les prophètes de la Bible, où toutes les clefs de la prêtrise, les pouvoirs, les dons et l'autorité sont rétablis et se trouvent maintenant entre les mains des serviteurs du Seigneur en ce jour, le tout en préparation de l'avènement du règne millénaire du Sauveur. ¶

Les buts premiers de cette dispensation sont, premièrement, de rassembler Israël par le grand service missionnaire de l'Église et l'effort de prosélytisme de nous tous, afin que, par l'Évangile de Jésus-Christ, ils puissent chercher et trouver le salut et l'exaltation avec leurs familles. ¶

Et deuxièmement, la rédemption et le salut des morts par un service par procuration. ¶

La section deux de Doctrine et Alliances contient les paroles prononcées par Moroni, l'ange qui apparut à Joseph Smith, le prophète. Bien qu'elle soit très brève, elle est néanmoins l'une des plus significatives et des plus importantes de toutes les révélations. Frère John A. Widtsoe a dit un jour ceci au sujet de cette section : ¶

« Le commencement et la fin de l'Évangile sont écrits dans la section deux de Doctrine et Alliances. C'est la clef de voûte de la merveilleuse arche de l'Évangile ; et si cette pierre centrale venait à faiblir et à tomber, toute la structure de l'Évangile s'effondrerait en blocs doctrinaux désorganisés. » ¶

Voyons ce que contient cette révélation capitale : ¶

« Voici, je vous révélerai la prêtrise par la main d'Élie, le prophète, avant que le jour du Seigneur arrive, ce jour grand et redoutable. ¶

« Il implantera dans le cœur des enfants les promesses faites aux pères, et le cœur des enfants se tournera vers leurs pères. ¶

« S'il n'en était pas ainsi, la terre entière serait complètement dévastée à sa venue. » ¶

(D&A 2.) Ainsi, dans cette révélation, Moroni réitéra la promesse faite par le Seigneur par l'intermédiaire de Malachie, des siècles auparavant. (Malachie ¶

3:5-6.) Environ douze ans et demi après que ces déclarations eurent été faites par Moroni, Élie apparut réellement à Joseph Smith et à Oliver Cowdery et remit entre leurs mains les clefs du pouvoir de scellement et leur dit : « . . . vous saurez, par là, que le jour du Seigneur, jour grand et redoutable, est proche, et même aux portes. » (D&A 110:16.) Avec le rétablissement des clefs et des pouvoirs de la prêtrise permettant aux vivants et aux morts d'obtenir le salut, sont venues une responsabilité et une obligation presque écrasantes pour les Saints des derniers jours, celles d'agir comme agents du Seigneur pour réaliser le programme de salut et de rédemption de leurs semblables. Où, dans le monde entier, peut-on trouver un peuple dont la foi lui enseigne à reconnaître la justice et la miséricorde de Dieu en accordant à tous les hommes, vivants ou morts, la même possibilité, ou du moins une possibilité égale, de recevoir le salut ? Puisque Dieu est juste, son plan du salut divin comprend les moyens et le pouvoir par lesquels ceux qui sont morts sans connaître l'Évangile peuvent l'entendre et, s'ils le veulent, le recevoir, et obtenir ainsi le don de la vie éternelle. ¶

Dans un discours public, le président Wilford Woodruff fit un jour cette déclaration significative et cohérente : ¶

« Puisque Dieu ne fait pas acception de personnes, il n'accordera pas de privilèges à une génération pour les refuser à une autre. ¶

Toute la famille humaine, depuis notre père Adam jusqu'à nos jours, doit avoir les mêmes privilèges quelque part, d'entendre l'Évangile du Christ. Il faut qu'on le leur prêche dans le monde des esprits. Mais personne ne les baptisera là-bas. C'est pourquoi quelqu'un doit officier pour eux par procuration ici dans la chair, afin qu'ils soient jugés selon l'homme dans la chair et aient part à la première résurrection. » ¶

Et quelques années plus tard, ce grand dirigeant dit : ¶

« Nous devons entrer dans ces temples et racheter nos morts. C'est la grande œuvre de la dernière dispensation, la rédemption des vivants et des morts. » ¶

La rédemption des morts comporte une double obligation et mission, à laquelle nous avons tous été appelés par révélation du Seigneur. Dans son journal, le président Woodruff écrivit ceci : ¶

« Moi, Wilford Woodruff, j'ai reçu du Seigneur la révélation suivante. » Dans cette révélation, adoptée à l'unanimité par la Présidence et les Douze de l'Église et par l'Église réunie en conférence, se trouve cette exhortation : ¶

« Nous voulons que les Saints des derniers jours, dès maintenant, retracent leurs généalogies aussi loin qu'ils le peuvent et soient scellés à leurs pères et à leurs mères, et fassent sceller leurs enfants à leurs parents, et prolongent cette chaîne aussi loin que vous pourrez l'obtenir. C'est la volonté du Seigneur pour le peuple. » ¶

Frères et sœurs, il ne peut y avoir de substitut au plan du Seigneur pour racheter nos proches décédés, et aucune dérobade devant notre responsabilité individuelle ne nous excusera de négliger ces deux choses importantes, à savoir : identifier les morts à partir des registres disponibles, puis veiller à ce qu'ils aient reçu dans les temples, par procuration, les ordonnances nécessaires à leur salut. ¶

Nous, en tant que chefs de famille, ne devons pas tergiverser en cela ; nous ne devons pas remettre à plus tard ; nous ne devons pas supposer que tante Marthe ou quelque autre parent fait tout ce qui doit être fait à cet égard. ¶

Les membres de l'Église viennent aux temples en nombre toujours croissant. Depuis quelque temps, le nombre moyen de dotations accomplies pour les morts par les bonnes gens de ce secteur du temple s'élève à 1738 dotations par jour, sans compter les scellements et les baptêmes. Près de 40 000 ont été accomplies pendant le mois de mars, durant les vingt-trois jours où le temple était ouvert. La même chose se produit dans tous les temples. Je vois dans ce service l'un des plus grands hommages à la fidélité des Saints envers autrui qui puisse être manifesté par qui que ce soit, où que ce soit. Lorsque je vois des hommes occupés, presque aussi nombreux que les femmes, venir en hâte de leurs bureaux et de leur travail, régulièrement, sur rendez-vous, pour agir en faveur de ceux qui sont passés de l'autre côté, cela me touche le cœur. La ferveur de ceux qui viennent est merveilleuse, et l'amour qu'ils manifestent pour les morts est beau à voir. ¶

C'est bien là le deuxième grand commandement en action. ¶

L'autre aspect de notre responsabilité, cependant, celui d'identifier les morts par la recherche généalogique, suit à peine le rythme de l'œuvre accomplie dans les temples du Seigneur. Dans ce temple, nous avons depuis quelque temps accompli beaucoup plus de dotations pour les morts que de baptêmes pour les morts. ¶

Cela signifie que nous finirons par rencontrer des difficultés si l'on ne fait pas quelque chose en matière de recherche plus approfondie de la part de chaque famille. ¶

Il y a quelque temps, la Première Présidence a autorisé l'envoi d'une lettre invitant les dirigeants de toute l'Église à renforcer les comités généalogiques dans les pieux, dans les paroisses et dans les missions, et à encourager ceux qui sont chargés de cette œuvre à se rendre dans les foyers des gens et à enseigner les procédures fondamentales nécessaires pour accomplir cette œuvre de recherche généalogique. Dans cette lettre, les présidences de collège de la prêtrise sont exhortées à mettre en action cette œuvre par l'intermédiaire de leurs comités, de leurs comités du service de l'Église et des activités du collège en particulier, et à veiller à ce que chaque famille de leur collège s'occupe de cette part indispensable du programme du Seigneur et de cette part essentielle de leur propre bien-être et de leur propre salut. Car je vous le dis, aucun de nous ne peut s'attendre à baigner dans la gloire s'il a « fait cavalier seul » et n'a pas tendu la main aux autres à cet égard. ¶

Dans cette lettre, les jeunes sont exhortés à obtenir la formation offerte maintenant dans les diverses organisations auxiliaires par les cours qui y sont présentés, puis à coopérer avec leurs parents pour identifier ceux de leurs proches qui ont quitté cette vie. ¶

Les sœurs sont encouragées à coopérer avec leurs maris et, dans la mesure de leurs capacités et de leurs compétences, à agir comme chercheuses. ¶

Mais la responsabilité repose directement entre les mains des détenteurs de la prêtrise, les chefs de famille, qui doivent motiver, organiser et mener cette œuvre jusqu'à son achèvement. À mesure que de nouveaux temples sont construits, il y a un besoin toujours plus grand de recherches pour fournir les noms nécessaires au bon fonctionnement de nos temples. Presque tout le monde peut commencer en écrivant son propre nom, avec ses propres renseignements généalogiques, puis en poursuivant avec ses parents, ses grands-parents, et ainsi de suite. Tous ceux qui le feront trouveront que c'est une aventure fascinante et une œuvre des plus gratifiantes. ¶

Écoutons l'appel de nos chers dirigeants ! La Première Présidence de l'Église et les autres frères sont conscients de ce besoin, en sont soucieux et sont eux-mêmes extrêmement tournés vers le temple. Écoutons leur appel et démontrons par nos efforts et nos recherches que nous avons tourné notre cœur vers nos pères, afin que les desseins du Seigneur puissent s'accomplir. C'est ce que je prie humblement, au nom de Jésus-Christ, le Seigneur. Amen. ¶