Avec vous, mes frères et sœurs, je...

Avec vous, mes frères et sœurs, j'ai été très profondément impressionné par la session de conférence de ce matin. Je ne sais pas quand j'ai été aussi profondément touché par les paroles d'un prophète de Dieu que je l'ai été ce matin par le remarquable discours de notre Président. ¶

J'aime ce Président. Il est le prophète du Dieu Tout-Puissant. Je vous rends mon solennel témoignage qu'il est le prophète, voyant et révélateur du Tout-Puissant pour nous aujourd'hui, et je vous atteste que si nous marchons sur ses traces et acceptons ses enseignements, le Seigneur nous bénira, nous fera prospérer et nous guidera tous les jours de notre vie. ¶

Et j'ai été si profondément touché, avec vous, par ces deux autres discours que nous avons entendus. Je suis si reconnaissant de ces témoignages concernant le Sauveur du monde. J'aime Jésus-Christ. ¶

Je l'aime comme mon Rédempteur et mon Sauveur. Je sais que vous l'aimez de même, mais je sais que notre amour pour lui s'interprète strictement en termes de service envers lui. « Celui qui a mes commandements et qui les garde, c'est celui qui m'aime. » (Jean 14:21.) Ainsi parla le Sauveur. ¶

Je voudrais m'entretenir avec vous aujourd'hui dans le prolongement de certaines des idées que nous a présentées le président McKay. ¶

Ces paroles qu'il nous a adressées, à savoir que nous devons être des prédicateurs de la Parole et des évangélistes pour le Seigneur, sont si riches de sens pour nous tous. J'espère que chacun de nous prendra ces paroles à cœur. ¶

Chacun de nous est un ministre. Chacun de nous est un évangéliste pour le Christ. Où est votre ministère ? ¶

Je voudrais vous parler de votre ministère auprès de vos propres enfants, car vous êtes des ministres du Seigneur envers vos enfants, et si vous faites votre devoir envers eux, vous serez pour eux comme des sauveurs sur la montagne de Sion. Mais si vous manquez à votre responsabilité de servir le Seigneur à l'égard de vos enfants, ils pourront s'égarer, et le Seigneur a dit que leurs péchés retomberont sur la tête des parents. ¶

Il y a quelques jours, j'ai reçu une lettre. Elle ressemble à d'autres lettres que j'ai reçues, et j'aimerais vous en lire une partie. Elle vient d'une mère. ¶

Elle dit : « J'ai une fille qui a 15 ans. Son petit ami a 16 ans. Ils sortent régulièrement ensemble depuis plus d'un an. ¶

Nous venons d'apprendre qu'ils ont de graves ennuis. Pendant les premiers mois de leur amitié, ils ne sortaient ensemble qu'occasionnellement. Puis ils ont décidé de “sortir régulièrement ensemble”. Ce fut le début de leurs ennuis. Il semblait qu'ils étaient toujours ensemble. Maintenant ma petite fille de 15 ans va bientôt devenir mère, et nous avons tous le cœur brisé. » ¶

Cette lettre est typique d'un problème qui touche toute la nation, un problème qui est devenu une préoccupation majeure tant pour les responsables fédéraux que pour les responsables locaux, et qui pose une situation difficile aux responsables scolaires dans de nombreuses régions du pays. C'est une situation qui pousse un nombre croissant de jeunes vers des mariages d'enfants et des divorces d'enfants, avec des cœurs brisés et des vies brisées, et le problème va grandissant. ¶

Dans le numéro du 6 septembre 1959 du magazine Parade est paru un article accompagné de photographies qui traitait de ce problème. Il s'intitulait « Adolescents mariés ». L'une des photographies montrait une mère de triplés âgée de 17 ans. L'article traitait de la situation à Dallas, au Texas, et rapportait que dans les écoles de cette ville il y a 480 enfants mariés : 459 dans les lycées ; 12 dans les collèges ; et 9 dans les écoles primaires. ¶

La Family Service Society du comté de San Bernardino, en Californie, rapporte que de l'année 1940 à 1958, le nombre de mariages concernant deux adolescents a été multiplié par douze, et les mariages concernant un adolescent ont été multipliés par six. L'âge moyen de ces enfants est de 17 ans pour les filles et de 18 ans pour les garçons, mais beaucoup de ces mariages concernent des filles de 13, 14 et 15 ans, et des garçons de 14, 15 et 16 ans. ¶

Le U.S. News & World Report du 12 décembre 1958 rapporte qu'il y a des mères enfants, mariées ou non, dans vingt-deux des vingt-trois lycées de la ville de Washington, D. C, ainsi que dans quatre des écoles primaires de cette ville. ¶

L'Associated Press, dans un article publié à l'échelle nationale, écrit de Washington par Roger Greene, daté du 9 août de cette année, rapporte : « Un record de tous les temps de bébés nés hors mariage — plus de 200 000 par an — a déclenché une nouvelle tempête de controverse sur le déclin des normes de la moralité américaine. . . . Les derniers chiffres montrent que le taux de ces naissances pour 1 000 femmes non mariées a triplé au cours des deux dernières décennies, avec une hausse particulièrement alarmante chez les adolescentes. . . . ¶

5 000 bébés illégitimes naissent chaque année de filles de moins de 15 ans. . . . Un sous-produit tragique est qu'au moins 20 000 jeunes mères célibataires vendent chaque année leur bébé sur le “marché noir”, à des prix allant de 1 500 à 3 000 dollars. » ¶

Le magazine Life a récemment publié un article sur cette tendance aux mariages d'enfants qui résulte des habitudes actuelles de fréquentation des enfants américains. Après avoir montré ce qui mène à ces mariages tragiques, l'article traitait des divorces qui en résultent. Il citait sur ce sujet le juge Willard Gatling de Charlotte, en Caroline du Nord. Le juge a dit : « Le mariage d'adolescents n'a presque aucune chance de réussir. Quatre-vingt-dix pour cent sont des échecs complets. » ¶

Le fait est que ni le garçon ni la fille, à cet âge tendre, ne sont en aucune façon préparés au mariage. Le garçon et la fille veulent ce qu'ils croient être l'amusement, mais ils ne veulent pas la responsabilité. ¶

Un jeune cité dans le magazine Life a dit : « Je suis un fêtard. Je ne suis tout simplement pas fait pour me marier. » ¶

Quelles sont les raisons de ces mariages précoces d'enfants ? Pourquoi avons-nous tant de ces tragédies d'adolescents ? Permettez-moi d'en énumérer quelques-unes. ¶

1. Les fréquentations précoces. Malheureusement, ces fréquentations précoces sont souvent encouragées par les parents, les responsables scolaires et parfois par certains groupes d'Église. On incite parfois réellement des enfants à avoir des fréquentations dès l'âge de 11, 12 et 13 ans. ¶

2. Les fréquentations précoces deviennent vite des fréquentations régulières précoces. Certains sortent régulièrement ensemble à 13 et 14 ans, tandis que beaucoup le font à 15 et 16 ans. ¶

3. Les fréquentations régulières sont encouragées par la danse régulière, où un garçon danse avec une seule fille toute la soirée. ¶

4. Les fréquentations régulières précoces exigent l'usage d'automobiles. En Caroline du Nord, où une étude a été menée, on a appris que beaucoup de filles de neuvième année, de 13 et 14 ans, ne sortaient qu'avec des garçons qui avaient une voiture, et beaucoup de ces garçons avaient moins de 16 ans, qui est l'âge légal pour conduire. Un garçon de 13 ans a dit : « J'ai invité une fille de mon âge à sortir avec moi. Elle m'a demandé si je conduisais une voiture. J'ai dit non. “Eh bien”, a-t-elle dit, “reviens me le demander quand tu en conduiras une.” » ¶

5. Les fréquentations régulières précoces et le libre usage des automobiles par les enfants conduisent à des intimités précoces et à l'immoralité. Une fille à qui l'on avait posé une question à ce sujet a dit : « Nous nous aimions tellement, et nous étions ensemble tout le temps. ¶

Et il n'y a pas grand-chose à faire, vous savez — les cinémas en plein air, et les cinémas du centre-ville, et c'est à peu près tout. Alors, quand on a vu tous les films, on gare simplement la voiture et si on est amoureux — eh bien, voilà. » ¶

6. Les intimités précoces entraînent des mariages précoces d'enfants. ¶

7. Les mariages d'enfants entraînent le divorce, comme l'a dit le juge Gatling, dans quatre-vingt-dix pour cent des cas. ¶

Écrivant récemment dans le magazine Better Homes and Gardens, Howard Williams a traité du grand effondrement moral de ce qu'on appelle l'« ère éclairée », et a dit : « La promiscuité, les naissances illégitimes, le chagrin et la misère sont tout ce que l'ère éclairée nous a apporté. Mettons-y fin. » ¶

Mais comment pouvons-nous y mettre fin ? ¶

Pour y parvenir, nous devons voir clairement le problème. Pour nous aider dans notre étude, permettez-moi de vous poser, à vous parents, quelques questions directes. ¶

1. À quel âge les jeunes devraient-ils commencer à avoir des fréquentations ? Pensez-vous qu'il soit sage que des enfants de 12, 13 et 14 ans aient des fréquentations ? ¶

2. Les écoles ou d'autres organisations publiques devraient-elles parrainer des bals pour les jeunes adolescents et exiger que seuls des couples y viennent ? Les enseignants devraient-ils imposer les fréquentations précoces à ces jeunes ? De quel droit excluent-ils des enfants des réunions mondaines parrainées par l'école parce qu'eux ou leurs parents s'opposent aux fréquentations à un âge si précoce ? ¶

3. À quel âge les filles devraient-elles commencer à porter du rouge à lèvres et à s'habiller et à se comporter comme des adultes ? À 12 ou 13 ans, ou même plus jeunes ? Cela peut sembler une chose insignifiante, mais l'usage précoce du rouge à lèvres ne signifie-t-il pas une invitation précoce aux fréquentations, et les fréquentations précoces ne mènent-elles pas si souvent à une tragédie précoce ? ¶

4. Les petits garçons et les petites filles devraient-ils s'embrasser et se caresser ? Les jeunes eux-mêmes devraient réfléchir soigneusement à cette question. Ils peuvent se leurrer en pensant que les caresses précoces sont un signe qu'ils sont désormais grands. Mais est-ce le cas ? En réalité, ce n'est que le premier pas vers les attouchements plus graves et tragiques qui entraînent tant d'enfants de 13, 14, 15 et 16 ans vers la perte de la vertu, vers des mariages forcés ou des opérations illégales. ¶

5. Quand les jeunes devraient-ils commencer à sortir régulièrement ensemble ? Est-ce pendant qu'ils sont encore au collège et au lycée ? ¶

Ou les fréquentations régulières devraient-elles être réservées au moment où les jeunes envisagent réellement le mariage, et sont assez âgés pour l'envisager avec bon sens et de façon réaliste, et sont capables d'assumer les responsabilités du mariage ? ¶

6. Après leur première expérience désastreuse du mariage d'enfants et du divorce d'enfants, les jeunes considèrent-ils qu'à l'avenir ils pourraient désirer un bon mariage, un mariage durable, avec un conjoint respectable et bien établi ? Et considèrent-ils que, lorsqu'ils arriveront à cet âge, les bons garçons et les filles désirables pourraient ne pas souhaiter épouser le rebut d'un autre ?

Quels sont certains des remèdes à cette situation ? Avant tout, je crois qu'il réside en grande partie dans le fait que les parents assument leur juste rôle de gardiens de leurs enfants. Les parents n'ont pas à être à jamais esclaves de la philosophie selon laquelle ils doivent obéir à leurs enfants dans tous leurs caprices. Les parents doivent assumer la position de direction dans la famille. ¶

Ils doivent prendre les décisions fondamentales de la vie de famille et ne pas laisser ces décisions aux enfants gâtés du foyer. ¶

Dans un article d'un numéro récent du magazine This Week, sous le titre « Ne les laissez pas grandir trop vite », ¶

l'auteur faisait référence à une étude menée en Caroline du Nord, où des parents se sont réunis pour ralentir les fréquentations précoces et les mariages précoces dans cet État. Les parents ont formé une ligue à cette fin. L'article disait : « Les jeunes eux-mêmes approuvent le programme de ralentissement. Ils ne veulent pas être poussés vers l'âge adulte. Et loin de s'offusquer de règles et de règlements nets, ils apprécient la direction et la discipline. ¶

« Une jeune fille de 14 ans a dit : “Depuis que mes parents ont rejoint la ligue, ils ont commencé à me dire ce que je peux faire et ce que je ne peux pas faire, et franchement, cela m'ôte un grand poids de l'esprit. Et de toute façon, n'est-ce pas à cela que servent les parents ?” » ¶

Les parents doivent trier les camarades de jeu et les partenaires de fréquentation de leurs enfants. Les parents doivent décider quand l'enfant est assez âgé pour avoir des fréquentations. Les parents doivent assurer un accompagnement pour les premières activités sociales de leurs enfants. Les parents doivent s'assurer que leurs enfants ont une juste conception des vraies valeurs, morales, économiques et religieuses. ¶

Il est intéressant de noter que des études réalisées à la Family Service Agency de San Bernardino ont montré que, parmi les divorcés, quarante-trois pour cent n'allaient jamais à l'église, trente-cinq pour cent y allaient occasionnellement, et vingt-deux pour cent seulement assistaient à l'église avec quelque régularité. ¶

Les parents doivent décider de l'usage de la voiture familiale par leurs jeunes. À cet égard, ils doivent obéir à la loi et ne pas permettre à leurs enfants de conduire avant qu'ils aient atteint l'âge légal. ¶

Ils pourraient aussi garder à l'esprit le paragraphe sur les automobiles contenu dans un article de Jacob M. Braude, juge de la cour de circuit à Chicago, qui énumérait les quinze principales causes de la délinquance juvénile, et disait : ¶

« Un garçon ou une fille de moins de 21 ans n'a rien à faire à posséder une voiture, point final. Ces jeunes n'ont tout simplement pas le sens de la responsabilité morale et sociale qui devrait aller de pair avec la possession d'une automobile. ¶

« Maintenant, je ne veux pas dire par là qu'il soit mal que des garçons ou des filles ayant leur permis conduisent la voiture familiale sous une réelle surveillance parentale. . . . Mais la clé du problème de l'automobile est une surveillance adulte appropriée — et cela est difficile, en effet, quand le jeune possède lui-même la voiture. Les jeunes qui achètent légitimement des automobiles sont confrontés à la charge constante de l'achat de l'essence et de l'entretien de la voiture, un problème que trop d'entre eux résolvent avec un tuyau pour siphonner ou de l'argent volé à la maison. Un fort pourcentage des délits sexuels peut aussi être attribué directement à la possession de voitures par les jeunes. » ¶

Les parents doivent eux-mêmes être exemplaires. ¶

Comment peuvent-ils s'attendre à ce que leurs enfants les respectent s'ils ne sont pas eux-mêmes respectables, ou s'ils ne sont pas eux-mêmes obéissants à la loi et à l'ordre ? Comment les parents peuvent-ils s'attendre à ce que leurs enfants acceptent leur discipline si les parents refusent de se discipliner eux-mêmes ? ¶

Et puis les parents, en tant que citoyens adultes et contribuables, doivent s'exprimer sur les problèmes scolaires qui touchent leurs propres enfants. Ils doivent devenir des membres qui se font entendre et actifs des associations de parents et d'enseignants et des autres organisations qui peuvent influencer l'opinion et la politique en ce qui concerne la vie sociale de leurs enfants à l'école. Les parents doivent coopérer avec les agents chargés de faire respecter la loi dans leurs efforts pour préserver la loi et l'ordre dans leurs communautés. ¶

Les parents doivent développer chez leurs enfants un bon caractère, l'amour de la justice, la foi, le respect des autres, et ils doivent aider leurs enfants à vaincre l'égoïsme et à vivre pour l'avenir, et non pour les désirs d'un instant ou les prétendus plaisirs d'aujourd'hui. ¶

Ai-je l'air de charger trop les parents ? Pas quand vous comprenez que les parents détiennent la clé de la situation. ¶

Les Boy Scouts d'Amérique ont chargé l'Institute of Social Research de l'Université du Michigan de réaliser une étude sur les jeunes adolescents. Cette étude a montré que l'immense majorité des jeunes — quatre-vingt-quatorze pour cent — désirent et s'attendent à ce que leurs parents leur donnent une direction et une orientation ; quatre-vingt-quinze pour cent ont dit être disposés à accepter la règle de leurs parents sur l'heure de rentrer le soir ; quatre-vingt-sept pour cent sont disposés à accepter les conseils de leurs parents en matière d'argent ; soixante-seize pour cent acceptent l'orientation de leurs parents dans leurs problèmes personnels ; soixante-deux pour cent acceptent les conseils de leurs parents sur la façon de se comporter lorsqu'ils sortent en groupe ; quatre-vingt-dix pour cent croient que, lorsque les parents fixent des règles, ces règles sont pour le bien des jeunes et non pour la commodité des parents. ¶

Mais l'enquête a aussi montré une note tragique — les parents ne sont pas à la hauteur des attentes des jeunes. Ils manquent à leur devoir de donner la direction que leurs propres enfants attendent d'eux. ¶

Quand l'étude a cherché à savoir combien de parents prévoient des activités familiales incluant les enfants, on a découvert que dix-sept pour cent seulement en offrent régulièrement ; soixante pour cent seulement occasionnellement ; et vingt-deux pour cent pas du tout. ¶

Tout cela met en relief la sagesse du Seigneur qui a placé sur les parents la responsabilité d'élever et de former leurs propres enfants, en ajoutant que s'ils manquent à cette tâche, le péché retombe sur la tête des parents. ¶

Maintenant je vous le demande — voulez-vous un mariage précoce d'enfants pour votre jeune, avec seulement dix pour cent de chances que ce mariage réussisse ? Voulez-vous courir le risque d'immoralité qui se dresse avec force devant vous si vous permettez à votre enfant d'avoir des fréquentations précoces, et surtout si vous lui permettez de sortir régulièrement avec le même partenaire ? ¶

Êtes-vous disposés à assumer la pleine garde de votre propre enfant, et à protéger cet enfant de ses propres caprices et de ceux des autres ? ¶

Êtes-vous disposés à vous tenir au carrefour avec votre enfant et à le ou la protéger de la tentation et de la dégradation qui accompagnent habituellement les fréquentations précoces et régulières ? Êtes-vous disposés à faire pour votre enfant ce que le Seigneur vous demande de faire, à élever cet enfant comme un fidèle Saint des derniers jours, un bon citoyen, et à lui donner l'occasion de réussir son avenir ? ¶

Vous, parents, détenez la clé de la situation. Vous êtes les dépositaires et les gardiens de vos propres enfants. Si vous ne les gardez pas, ne les protégez pas et ne les élevez pas, qui le fera ? ¶

Je prie humblement et sincèrement que nous assumions la responsabilité qui est la nôtre, et que nous aimions nos enfants assez pour les former et les guider, et pour leur donner la direction et l'orientation que la plupart des jeunes attendent de leurs parents, et c'est là ma prière humble et sincère, au nom du Seigneur Jésus-Christ. Amen. ¶