Mes frères, c'est un moment solennel...

Mes frères, c'est un moment solennel pour moi, je puis vous l'assurer. Je viens à ces réunions de la prêtrise du samedi soir depuis bien des années — toute ma vie — depuis que j'ai été ordonné diacre. J'étais ici quand le président McKay fut appelé au Collège des douze. J'étais ici quand le président Richards fut appelé au Collège des douze. Je suis venu ici bien des fois avec mon père. J'ai compris que les instructions données à la prêtrise par les frères en ces occasions étaient tout aussi bonnes pour le père que pour le fils. ¶

C'est le premier appel qui me soit adressé de m'adresser à ce grand corps de la prêtrise, et je vous assure que, si je suis capable de vous donner ce soir quelques pensées qui soient bénéfiques à l'œuvre, nous devrons en attribuer l'honneur à notre Père céleste. Je suis sûr que nous devons tous nous sentir dépendants de lui pour la direction, la conduite et l'inspiration qu'il est essentiel que chacun de nous ait toujours présentes afin de répondre aux appels qui nous sont adressés par ceux qui nous président dans la prêtrise. ¶

J'éprouve une profonde reconnaissance pour l'œuvre de ces frères qui m'ont précédé, et tout particulièrement du président Stephen L Richards. Pendant de nombreuses années passées, ç'a été pour moi un grand plaisir d'être ici et de m'attendre à entendre de lui des paroles d'inspiration et de sagesse, et je n'ai jamais été déçu. Le président Richards nous manque, et nous continuons, en entreprenant de poursuivre l'œuvre, à penser à sa bien-aimée épouse et à toute sa postérité, et nous prions pour que les bénédictions du Tout-Puissant continuent d'être avec eux, pour les guider et les diriger sur les traces de leur illustre père et époux. ¶

Nous n'avons pas besoin, cependant, de faire l'éloge des hommes qui accomplissent leurs devoirs et leurs responsabilités dans la prêtrise. Assurément, ce que nous entreprenons de faire n'est pas fait dans le but d'être loués des hommes. C'est pour nous donner cette solennelle et profonde satisfaction dans notre cœur d'avoir, de quelque petite manière, aidé à établir le royaume de notre Père céleste ici sur cette terre dans ces derniers jours. À ce but nous consacrons notre vie et tout ce que nous avons et sommes, et notre prière constante à notre Père céleste est que nous puissions avoir une force accrue, une capacité accrue, une aptitude accrue pour accomplir de plus en plus à son service. Si j'ai un reproche à faire ce soir, ce serait que les jours ne sont pas assez longs. Certains d'entre vous étaient ici hier soir quand je suggérais aux évêques que nous devrions augmenter les heures de prosélytisme de nos missionnaires de pieu, et j'ai dit que je pensais que nous devrions atteindre une moyenne d'environ 40 heures par semaine. J'ai bien sûr mal parlé — je voulais dire 40 heures par mois. ¶

Mais j'ai réfléchi à cet incident, et je connais beaucoup d'hommes dans cette Église dont le temps leur permettrait de vivre à la hauteur de l'idéal que j'ai énoncé sans le vouloir. Nous avons ces — j'allais dire journées de huit heures — mais je suppose que personne ne travaille plus huit heures, n'est-ce pas ? Six fois huit font quarante-huit, et il me semble avoir entendu parler d'une semaine de 40 heures, et parfois de semaines qui demandent un travail moindre. ¶

Ce n'est peut-être pas entièrement une coïncidence que cette diminution des heures de travail exigées de nous dans notre emploi quotidien survienne en même temps que le besoin immense que nous avons dans l'Église d'un travail au service du Maître. Ce sujet de l'enseignement de paroisse, que l'évêque Cheever et l'évêque Hill ont si bien traité devant nous ce soir, a pour racine l'accomplissement d'un service, d'un labeur. Il prend du temps, mais quelle récompense immense de savoir que, chaque mois de notre vie, nous avons contacté quelqu'un et rendu la vie de ces personnes plus heureuse et meilleure qu'elle ne l'aurait été autrement. ¶

Or, je connais assez bien l'un de ces évêques. À peine avait-il été appelé à l'épiscopat qu'il se dit à lui-même, à moi et à quelques autres dans la paroisse : « Je me demande s'il est nécessaire qu'un jeune homme atteigne jamais l'âge de 20 ans sans être digne, prêt et désireux d'aller en mission ? » Il n'est guère étonnant qu'il ait l'enseignement de paroisse à cœur, car il n'aurait pu espérer un tel résultat si les foyers où vivaient ces jeunes gens n'avaient pas été visités régulièrement. ¶

Il m'arrive de m'égarer dans mes statistiques, mais, autant que je sache et que je comprenne, depuis qu'il est devenu évêque pas un seul garçon ne lui a échappé, et s'il y en a eu, par hasard, un ou deux dont je n'ai pas connaissance, je maintiens que le bilan est miraculeux, et il est le fruit du travail. Chacun de ces jeunes gens qui sont partis dans le champ missionnaire — et je puis parler de ce sujet avec quelque émotion parce que l'un d'eux est mon propre fils — aime son évêque, et quand ils reviennent de leur champ de mission, comme ils le font presque chaque mois, ils vont trouver leur évêque et lui disent qu'ils sont prêts à se mettre au travail dans la paroisse. ¶

Je vous le dis, frères, cet enseignement de paroisse est fondamental par nature. Il est le fondement, pour ainsi dire, sur lequel nous pouvons bâtir dans n'importe laquelle de nos activités de l'Église, pour obtenir tous les résultats souhaitables. Or, nous avons aujourd'hui dans l'Église environ un jeune homme sur quatre parmi ceux qui atteignent l'âge de 20 ans qui part en mission. Je voudrais que vous, évêques, vous posiez cette question : « En quoi avons-nous échoué à l'égard des trois autres ? » C'est l'appel que l'évêque Isaacson vous a adressé hier soir à propos de votre groupe de la Prêtrise d'Aaron senior. Je suis sûr qu'un évêque devrait soit avoir ce jeune homme prêt à partir en mission, soit avoir la satisfaction de savoir qu'il a épuisé les ressources à sa disposition en tentant de l'y qualifier. ¶

Nous avons un immense besoin de missionnaires, et j'ai le sentiment, frères, que si nous commencions à exercer notre prêtrise dans nos relations avec nos familles, nos relations intimes, tôt dans l'histoire de notre famille, nos jeunes gens seraient devenus si bien assurés du pouvoir et de l'efficacité de la prêtrise détenue par leurs pères que ce deviendrait véritablement leur principale ambition dans la vie de recevoir cette même prêtrise, et je ne puis penser à aucune plus grande satisfaction dans la vie d'un père juste que d'être lui-même digne, lorsque le moment arrive et que son fils s'est qualifié pour recevoir la moindre prêtrise ou la prêtrise supérieure, de lui conférer cette prêtrise sous la direction de son évêque ou de son président de pieu. ¶

Je veux vous laisser cette pensée ce soir, frères. Je ne crois pas qu'aucun de nous qui avons reçu la prêtrise exerce jamais cette prêtrise dans l'accomplissement d'une seule ordonnance, d'un seul acte, dans lequel nous invoquons le pouvoir de notre prêtrise, sans avoir simultanément dans le cœur un témoignage profondément ancré, sincère et vrai de la divinité de l'œuvre dans laquelle nous sommes engagés, et une connaissance que Dieu a véritablement rétabli sa prêtrise sur la terre, et que nous avons été les bénéficiaires de ce grand don. ¶

Mes pensées se reportent en cet instant à l'époque où j'étais petit garçon. J'étais terriblement malade, me semblait-il. Je ne pense pas que ma maladie ait été très grave. J'ai peut-être eu une forte rougeole ou quelque chose de ce genre, mais j'étais malade, et j'étais misérable, et mon père avait vécu si près de moi que j'étais aussi certain que je vivais que, lorsque mon père rentrerait à la maison et que je lui demanderais de me donner une bénédiction, je serais guéri. Pensez-vous qu'un garçon puisse vivre ce genre d'expérience avec son père, voir ses prières exaucées, sa foi justifiée, et ne pas aimer ce père ? Et, plus important encore, ne pas avoir une conscience vive et une appréciation du pouvoir que son père détient en vertu de la prêtrise qui lui a été conférée ? Je suis sûr que, dès ce moment, j'ai vécu, pour autant que je puisse repasser ma vie dans mon esprit, pour recevoir cette même prêtrise, pour accomplir ce même service en faveur de ma famille lorsque j'aurais la bénédiction d'en avoir une, et je ne cesse jamais d'être reconnaissant au Seigneur pour les occasions presque innombrables où j'ai eu le privilège d'exercer ma prêtrise en dehors du cercle familial en faveur de mes frères et sœurs dans toute l'Église, et d'être absolument conscient, quand je posais les mains sur leur tête, qu'il y avait là un pouvoir qui se manifestait dans mon ministère et qui accomplirait les desseins de notre Père céleste ici sur cette terre. ¶

Et c'est pourquoi je dis que, si nous exerçons cette prêtrise en faveur de nos familles, nous ne pouvons manquer de voir nos familles grandir en suivant nos traces, et quel père y a-t-il parmi nous qui ne voudrait pas que son fils parte en mission. J'ai fait cette déclaration bien des fois dans l'Église, dans beaucoup de vos pieux — je n'ai encore jamais été contredit, on ne m'a encore jamais signalé un cas qui réfuterait ce que j'ai dit — et la voici : le Seigneur a tellement béni et fait prospérer les saints qu'aujourd'hui nous sommes assez à l'aise pour envoyer en mission quiconque en est digne et désireux d'y aller, et pour compléter, chaque fois que c'est nécessaire, les moyens que lui et sa famille peuvent avoir pour le maintenir en mission. ¶

Nous ne voyons pas de missionnaires rentrer chez eux au milieu de leur temps de mission parce que leur famille n'a plus de ressources financières. ¶

Or, le Seigneur nous a bénis dans un but. Ses bénédictions n'ont pas été déversées sur nous pour que nous suivions les voies du monde. Pourquoi pensez-vous que nous payons notre dîme ? N'est-ce pas pour accorder notre cœur à l'Esprit de notre Père céleste, pour entrer en association avec lui et consacrer les neuf autres dixièmes au meilleur usage possible pour réaliser ses desseins, d'abord avec la famille, et ensuite avec la paroisse. ¶

Je suis sûr que la générosité des Saints des derniers jours ne connaît pas de bornes. Certains disent qu'on nous demande trop de choses, mais jamais encore, et je crois pouvoir le dire en toute vérité, dans toute mon expérience dans l'Église, je n'ai entendu quelqu'un se plaindre du coût d'une mission. ¶

Il y a quelque chose dans une mission. ¶

Parfois je pense qu'elle influence la famille restée à la maison plus encore que le missionnaire lui-même. ¶

Je me souviens d'un soir, il y a bien des années, à Charleston, en Virginie-Occidentale. Nous avions là un petit groupe de missionnaires alors que nous visitions la Mission des États du Centre-Est — une vingtaine, si je me souviens bien — et un ancien se leva et dit : « Frère Moyle, je ne suis en mission que depuis un an, mais chaque jour de ma mission j'ai une assurance plus forte que, grâce à ma mission, j'amènerai mon père dans l'Église. ¶

« Savez-vous pourquoi je veux amener mon père dans l'Église ? C'est parce que j'ai vu et entendu ma mère prier pour que cet événement se produise aussi loin que je me souvienne. J'ai simplement le sentiment que si, par mon zèle, mon effort, ma dignité de missionnaire, en passant mes deux ans dans cette mission, je peux obtenir ce résultat, j'aurai pu donner à ma mère ce qu'elle désire par-dessus tout sur la terre et, accessoirement, me permettre d'être scellé à mon père et à ma mère, et leur donner les bienfaits de la sainte dotation. » ¶

Je voudrais charger, si c'était possible, chaque foyer de Saints des derniers jours de fournir un missionnaire. Il serait facile de répartir les foyers de l'Église entre ceux qui sont présidés par d'anciens missionnaires et ceux qui sont présidés par des hommes qui n'ont pas rempli cet appel. Je suis sûr que ces derniers ont toujours été inquiets, toujours un peu déçus de n'être pas allés eux-mêmes en mission. Il n'y a pas lieu qu'il y ait de déception dans le cœur d'aucun père Saint des derniers jours, qu'il ait été en mission ou non. Si j'étais chef de famille et que je n'eusse pas été en mission, je me consacrerais à recevoir la bénédiction d'une mission par l'intermédiaire de mon fils. ¶

Je veux vous dire ce soir, frères, en toute solennité, que nous pouvons recevoir ces bénédictions si nous élevons nos enfants pour qu'ils se qualifient pour ce grand service, le plus grand de tous. C'est le service auquel le Collège des douze a été appelé, ainsi que tous leurs Assistants et Associés. C'est la charge première que le Sauveur donna à ses apôtres d'autrefois — aller dans le monde et prêcher l'Évangile de Jésus-Christ, l'Évangile de vie et de salut, à tous les enfants de notre Père céleste ici sur cette terre. ¶

Je sais que Dieu vit. Je sais que le pouvoir de la prêtrise est avec nous, et je sais que toutes les clés de la prêtrise sont conférées au président David O. McKay. Il a afflué dans cette dispensation tout le pouvoir, toute l'autorité, toutes les clés et toutes les bénédictions de toutes les autres dispensations. ¶

Cela, nous le savons. Et je suis sûr que vous, frères, aurez du mal à saisir à quel point ma gratitude envers mon Père céleste est profonde pour ce témoignage, pour cette connaissance que Dieu vit et qu'il soutient son porte-parole sur cette terre, avec pouvoir et autorité pour parler en son nom chaque jour de sa vie. ¶

Je ne sais pas ce que j'ai bien pu faire pour être digne de cette étroite association avec ces hommes que je révère et que j'idolâtre. Depuis 53 ans, le président McKay est un homme aussi dévoué qu'aucun autre qui ait jamais vécu sur la terre aux tâches qui ont été les siennes, et j'ai maintenant le privilège d'entreprendre, à ma faible manière, de lui être de quelque aide. ¶

Le président Clark et moi avons été réunis dans notre œuvre d'entraide ces nombreuses années, et j'ai appris à l'aimer, à le respecter et à le révérer. J'espère et je prie que le Seigneur me bénisse afin que mes labeurs puissent, dans une petite mesure, refléter le profond sentiment de gratitude que j'ai dans le cœur pour cet appel, et me rendent capable, qualifié, digne, de continuer à être associé à vous et à vous conseiller, mes frères bien-aimés. J'aime les frères de cette Église. Je suis si reconnaissant d'avoir eu ces années d'occasion de m'associer au président Joseph Fielding Smith et aux membres du Collège des douze. J'ai pris conscience assez durement que je n'étais plus membre du Collège des douze lorsque mon ami bien-aimé, Howard W. Hunter, a été appelé à prendre ma place dans le Collège des douze. Je l'aime, le respecte et le révère, comme tous les membres du Collège des douze, et ma prière quotidienne est que, avec cet appel qui m'est venu, le Seigneur me permette de me tenir plus près encore et d'être plus intime, et de puiser une plus grande force auprès de ces frères qui m'ont soutenu et appuyé toutes ces années comme membre de leur collège. ¶

Maintenant, j'invoque les bénédictions du Seigneur sur nous tous, et je prie que nous unissions constamment notre foi et nos prières pour que le Seigneur bénisse et soutienne le président McKay et le président Clark en leur donnant la santé, la force, la vigueur et la vitalité de corps, d'intelligence et d'esprit, qui leur permettront de jour en jour d'accomplir les justes désirs qu'ils ont dans le cœur, les désirs qu'ils ont de poursuivre cette œuvre, et je le prie humblement au nom du Seigneur Jésus-Christ. ¶

Amen. ¶