Mes bien-aimés frères et sœurs, humblement et...
Ezra Taft Benson
Mes bien-aimés frères et sœurs, c'est avec humilité et reconnaissance que j'aborde cette responsabilité qui donne à réfléchir. Permettez-moi d'abord de dire que j'accueille et que je soutiens de tout mon cœur, en qualité de membre du Collège des douze, mon bon ami et frère. Le président Howard W. Hunter peut s'attendre à l'association la plus douce qu'on connaisse parmi les hommes en ce monde. Que Dieu le bénisse. ¶
Avec sœur Benson et deux de nos filles, je suis revenu vendredi dernier sur les rivages de cette terre bénie. Il y a quinze jours aujourd'hui, nous avons passé un glorieux jour du sabbat avec les Saints et des amis à Berlin-Ouest. Il y a huit jours aujourd'hui, nous avons passé un jour du sabbat inspirant avec des Saints et des amis à Helsinki, en Finlande. ¶
Il est vraiment bon d'être chez soi, et c'est une inspiration et un réconfort d'assister à cette grande conférence. Comme je souhaite et je prie que chacun des millions de braves gens, citoyens de la Russie et d'autres nations dominées par les communistes, puisse assister à l'une des conférences générales de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Je voudrais un jour en dire davantage sur ce sujet du communisme. Il serait inopportun que je le fasse maintenant. Je ressens un peu ce que ressentait Alma d'autrefois, lorsqu'il disait : « Oh, que je voudrais être un ange et satisfaire le souhait de mon cœur. » (Alma 29:1.) Mes frères et sœurs, je vous recommande les conseils et les avertissements qui ont été donnés sur ce sujet, au cours de cette conférence, dans les instructions du président David O. McKay et du président J. Reuben Clark Jr. Je n'ajouterai qu'un mot, un mot que j'espère que nous n'oublierons jamais. Tout système qui nie l'existence et la puissance de Dieu, qui prive les hommes du libre arbitre que Dieu leur a donné et qui détruit l'institution fondamentale du foyer vient du malin. Aucun véritable Saint des derniers jours ne peut jamais faire partie d'un tel système. ¶
Je sais que des jours difficiles nous attendent, sur les plans politique, économique, social et spirituel. Mais Dieu gouverne ce monde. ¶
Il tient la barre. Qu'il nous aide à être préparés à toute éventualité. ¶
Nous vivons dans un pays choisi. Mais nous vivons à une époque d'anxiété, une époque où les concepts et les valeurs fondamentaux d'une société libre, auxquels nous tenons, sont sérieusement contestés. Ce défi ne vient pas seulement du communisme impérialiste et sans Dieu qui sévit à l'étranger, mais aussi d'idéologies et de pratiques dangereuses ici même, chez nous. ¶
Il est vrai qu'en apparence tout semble prospère. Plus de gens travaillent, pour des salaires plus élevés, et jouissent d'un meilleur niveau de vie que jamais auparavant dans l'histoire de notre pays. Plus de nos concitoyens profitent de possibilités de voyage, de culture et d'instruction qu'à aucun autre moment de notre histoire. De nouvelles églises sont construites à un rythme rapide, et un nombre croissant de personnes sont affiliées à une église. Notre nation est en paix. ¶
Toutes ces choses devraient donner un sentiment de stabilité, d'assurance intérieure et de satisfaction, mais elles ne semblent pas le faire. Le mécontentement parmi notre peuple, à l'échelle de la nation, semble élevé. Nous voyons avec inquiétude le niveau toujours croissant de la dette publique et privée et la menace de l'inflation. Nous constatons avec crainte l'augmentation de la criminalité, de la délinquance juvénile, de l'alcoolisme, de la toxicomanie et des délits sexuels. ¶
Nous rendons hommage du bout des lèvres aux principes consacrés par la Déclaration d'indépendance et la Constitution, sans nous rendre compte de ce qu'ils sont ni du danger de les ignorer. Nous exigeons de plus en plus du gouvernement, si bien que « le gouvernement grossit sans cesse, marquant la ruée pour fuir la responsabilité personnelle qui se produit à tous les niveaux de la vie ». Nous contribuons passivement à l'esprit et à la philosophie démoralisante du « quelque chose pour rien ». ¶
Parce que le péché est répandu et gagne du terrain, j'ose appeler cette nation au repentir. C'est seulement par la justice que notre pays bien-aimé sera en sécurité. Il n'y a pas d'autre voie. ¶
Aujourd'hui, je m'élève contre l'une des menaces insidieuses et rapidement croissantes qui pèsent sur nos jeunes. ¶
En tant qu'Église, nous avons toujours mis un grand accent sur la jeunesse. Nos jeunes gens, s'ils en sont dignes, reçoivent la prêtrise à l'âge de douze ans. Nous enrôlons dans le scoutisme un pourcentage plus élevé de nos jeunes garçons que n'importe quel autre groupe. Nous avons un programme complet, associant l'École du Dimanche, la Primaire, l'Association d'amélioration mutuelle, les activités de la prêtrise et les cours de séminaire en semaine, pour guider les activités de notre jeunesse, lui inculquer un témoignage de l'Évangile et l'aider à grandir pour devenir de bons citoyens et des membres fidèles de l'Église. Oui, nous reconnaissons pleinement que nos garçons et nos filles, nos jeunes gens et nos jeunes filles, sont notre plus grand atout. Ils sont notre espoir. ¶
La jeunesse d'aujourd'hui est dépositaire de l'avenir. Plus tôt que nous ne le pensons, la direction de l'Église et l'avenir de notre pays reposeront entre ses mains. C'est pour nous une grave obligation d'aider à préparer la jeunesse américaine à être un dépositaire digne, de l'aider à se préparer aux responsabilités qui l'attendent. ¶
C'est l'obligation de tout citoyen adulte. ¶
Nous avons confiance en notre jeunesse, oui. Mais nous savons qu'elle affronte des temps troublés. Elle est assaillie de nombreuses tentations, des tentations qui, si elles ne sont pas nouvelles, sont certainement plus flagrantes et plus répandues que jamais auparavant. ¶
Nous savons combien il est important que notre jeunesse ait l'esprit pur dans un corps sain et pur. « . . . purifiez-vous, vous qui portez les vases de l'Éternel. » (Ésaïe 52:11.) La pureté morale est un principe éternel. L'Esprit de Dieu « ne peut demeurer dans un tabernacle impur ». La pureté donne la vie ; l'impureté est mortelle. Les saintes lois de Dieu ne peuvent être enfreintes impunément. De grandes nations sont tombées lorsqu'elles sont devenues moralement corrompues, parce que les péchés d'immoralité avaient laissé leurs peuples marqués et difformes, incapables de relever le défi de leur époque. ¶
Je parle d'un aspect de cette question de moralité qui touche toute notre jeunesse. Il y a dans ce pays, aujourd'hui, des forces à l'œuvre qui font des victimes parmi plusieurs milliers de nos jeunes, minant leur fibre morale, empoisonnant leur esprit. Il se répand dans ce pays un véritable déluge de photographies obscènes, de films « pour projections privées », de livres immondes et de prétendues bandes dessinées qui dégouttent de dépravation et d'obscénité. ¶
Chaque jour quelque 200 000 circulaires inondent nos villes et nos villages, cherchant à vendre l'obscénité et l'ordure au peuple américain. C'est une affaire de 500 000 000 de dollars par an, et qui croît rapidement. Le volume des ventes d'obscénités par correspondance a doublé au cours des cinq dernières années. ¶
Qui sont les cibles de cette campagne ? ¶
Les trois quarts de ces circulaires sont envoyés à notre jeunesse. Ce sont nos écoliers qui sont visés, nos garçons et nos filles, en particulier entre onze et seize ans. ¶
Le ministère des Postes des États-Unis estime qu'entre 700 000 et un million d'enfants dans des foyers américains recevront cette année, par la poste, de la littérature obscène et pornographique qu'ils n'ont pas demandée. ¶
Il n'est pas nécessaire que nos garçons et nos filles aient manifesté le moindre intérêt pour ces ignobles produits. On les leur met dans les mains, ces produits, des racketteurs qui font de grands efforts pour obtenir les noms de nos enfants. Ils achètent des listes d'adresses à des sources ordinaires. Ils prennent des noms dans les annuaires et les livres de classe des lycées. Ils montent de fausses « façades » commerciales. Un garçon commande une maquette d'avion, une batte de baseball, une petite automobile, une collection de timbres, souvent annoncés à des prix avantageux, et le marchand d'ordures a son nom et son adresse sur sa liste. ¶
Alors les sollicitations commencent. ¶
L'an dernier, les trafiquants de saletés ont expédié, selon les estimations, cinquante millions de circulaires publicitaires sous la protection du courrier de première classe. Certaines de ces circulaires prennent la forme de pseudo-lettres personnelles, d'une écriture de jeune fille, signées d'un nom de jeune fille. ¶
Les trafiquants de saletés vont plus loin. Ils cherchent même à faire participer nos jeunes comme vendeurs de leur camelote. Un de leurs stratagèmes consiste à vendre à nos jeunes des jeux de cartes ornés d'images lubriques, peut-être 3,00 dollars le jeu, à revendre 25 ou 50 cents la carte. ¶
Beaucoup d'enfants tombent dans le piège en commandant du matériel obscène. Le trafic avec les enfants constitue une part importante et croissante des affaires des marchands d'ordures. ¶
À New York, des inspecteurs des postes ont récemment fait une descente chez un marchand de pornographie. Ils ont confisqué dix-sept tonnes de matériel imprimé et filmé hautement obscène. Ils ont trouvé des listes d'adresses contenant les noms de milliers de diplômés de lycée pris dans les annuaires des lycées. ¶
Certains parents sont presque frénétiques devant leur impossibilité d'empêcher ce matériel indésirable d'entrer chez eux. Une mère, dans un État du Middle West, écrit ce qui suit au ministère des Postes : ¶
« Vous trouverez ci-joint les ordures qui ont été envoyées à mon fils depuis un an. Il a quatorze ans. Songez à ce que cela pourrait lui faire, et à combien d'autres garçons et filles innocents il pourrait corrompre en leur passant cette littérature. ¶
Ne pouvez-vous pas faire quelque chose pour y mettre fin ? » ¶
Un autre parent, dans l'Est, écrit : ¶
« Des annonces comme celle-ci arrivent à mon fils mineur au rythme d'une ou deux par semaine. » ¶
Un avocat raconte comment son fils a répondu à une annonce d'apparence anodine dans un magazine national et a reçu un lot d'images obscènes et un bon de commande pour en recevoir davantage. Son nom figure sur la liste d'adresses, et presque chaque semaine une annonce de matériel pornographique arrive par la poste. L'avocat dit : « Ma femme et moi sommes hors de nous quant à la manière d'arrêter ce déluge de courrier. » ¶
Maintenant, quels sont les effets de ce matériel sur notre jeunesse ? ¶
La délinquance juvénile est devenue une tache sur notre pays. Des bandes rôdent dans les rues de certaines de nos grandes villes. Les arrestations de mineurs pour crimes graves ont augmenté d'environ dix pour cent l'an dernier. Les autorités ont observé à maintes reprises que le racket de l'obscénité est l'un des principaux facteurs de l'augmentation de la délinquance juvénile. ¶
Les chiffres du FBI montrent que davantage de garçons de dix-huit et dix-neuf ans commettent maintenant l'odieux crime de viol que les individus de sexe masculin de tout autre groupe d'âge. Le pourcentage de condamnations de garçons de moins de vingt ans s'est considérablement accru ces dernières années. ¶
Maintenant, bien sûr, certains soutiendront que beaucoup d'enfants exposés à ces images et à ces livres ne deviennent jamais délinquants. Cet argument n'a aucune valeur. Votre enfant peut être exposé à la tuberculose ou à la poliomyélite sans jamais contracter l'une ou l'autre de ces maladies. Est-ce une raison d'exposer délibérément des enfants à l'infection ? ¶
Bien sûr que non. ¶
Il est vrai que les gens s'égarent pour bien des raisons. Les enfants deviennent délinquants en partie à cause de facteurs tels que les foyers brisés, les parents qui boivent, les parents indifférents et les mauvaises fréquentations. ¶
Mais le désir est le père de l'acte. ¶
La pensée précède l'action. Nous ne pouvons pas ne pas être influencés par ce que nous lisons et ce que nous voyons. Un livre sale, une image immonde peut être la gâchette qui déclenche un crime terrible. ¶
Les rapports de chefs de police et de shérifs indiquent le lien. Voici des déclarations typiques de responsables municipaux du Massachusetts, du Colorado et de la Pennsylvanie : ¶
« Un adolescent agresse criminellement une jeune fille de 16 ans. La fouille de sa chambre a révélé 50 images pornographiques sous son matelas. » ¶
« Un étudiant qui avait molesté deux adolescentes s'est révélé avoir de la littérature pornographique dans la boîte à gants de sa voiture. » ¶
Permettez-moi de citer un rapport d'une sous-commission du Sénat qui a étudié ce problème. Le rapport dit notamment : ¶
« Il y a une curieuse ressemblance avec la toxicomanie dans l'exposition des mineurs à la pornographie. On retrouve le même schéma de progression. Une fois initié à la connaissance de ce qui est contre nature, l'esprit jeune et impressionnable, avec la curiosité insatiable qui caractérise ceux qui tendent vers la maturité, cherche inévitablement quelque chose de plus fort, quelque chose qui a plus de « choc », quelque chose qui procure un plus grand frisson. ¶
« Le marchand de pornographie est fort conscient de cet aspect progressif ; sa gamme de matériel destinée à nourrir cette faim grandissante est soigneusement calibrée sur les étapes successives. Comme le trafiquant de stupéfiants, son seul intérêt est de s'assurer que ses clients sont « accrochés ». Il sait qu'une fois « accrochés », ils continueront à payer et à payer. » ¶
Voilà quelques-uns des résultats directs de la campagne d'ordures. Il y a aussi des résultats indirects. Nos enfants, nos femmes, nos amis peuvent être les victimes horrifiées de criminels que déclenche le matériel obscène. ¶
Eh bien, quelle est la réponse des éditeurs et des marchands d'ordures à ces faits ? ¶
Leur attitude se résume à peu près à ce sentiment : Mon travail est de gagner de l'argent, pas de veiller sur des enfants ou des adultes instables. Pas étonnant que J. Edgar Hoover ait dit : ¶
« Les activités des marchands d'ordures sont de portée nationale. Votre enfant peut facilement devenir l'une de leurs victimes. » ¶
Que ferons-nous à ce sujet ? ¶
Allons-nous croiser les bras, secouer la tête d'un air accablé et ne rien faire ? ¶
Allons-nous permettre au crime organisé de continuer et d'étendre le racket de l'obscénité, déjà une affaire d'un demi-milliard de dollars par an, et de le rendre vraiment énorme et incommensurablement plus vicieux ? ¶
Allons-nous permettre que de plus en plus de nos enfants soient victimisés, qu'ils soient « accrochés » par cette menace pour la vie propre et droite, cette menace pour la pureté morale ? ¶
Allons-nous rester là à regarder les crimes sexuels croître sans cesse en nombre et en violence ? ¶
Allons-nous permettre à ces vulgaires colporteurs d'ordures de miner la fibre morale de notre jeunesse, la force morale de notre nation ? ¶
Je crois savoir ce que nos ancêtres pionniers auraient répondu à ces questions. ¶
Et je pense savoir ce que vous et les autres citoyens responsables répondrez. ¶
Ils auraient dit, comme nous le disons aujourd'hui : ¶
« Que Dieu tout-puissant l'interdise. Nous ne resterons plus les bras croisés. Nous agirons pour défendre la décence et l'ordre et au nom de notre pays. » ¶
Notre gouvernement frappe avec toutes les armes dont il dispose contre la menace de l'obscénité. Jusqu'à l'an dernier, les fournisseurs d'ordures devaient être poursuivis à l'endroit d'où ils postaient leurs saletés. C'était un sérieux handicap pour les poursuites. Les tribunaux, notamment à Los Angeles et à New York, d'où provient la grande masse du commerce par correspondance d'obscénités, rendaient des décisions indulgentes en matière d'obscénité. Peu de délinquants étaient condamnés, et ceux-ci payaient généralement une petite amende et se remettaient à opérer. ¶
La législation adoptée par le Congrès l'an dernier permet maintenant de poursuivre à l'endroit où le courrier est reçu. ¶
La première affaire poursuivie en vertu de la nouvelle loi s'est déroulée à Boise, dans l'Idaho. Un homme et sa femme, qui expédiaient depuis la côte ouest du matériel extrêmement obscène, ont été condamnés à dix ans de prison, plus une lourde amende. ¶
Un homme de Virginie et sa femme, qui faisaient commerce d'obscénités, ont été condamnés à un an de pénitencier fédéral et à une amende de 2 000 dollars. En Louisiane, deux autres marchands d'ordures ont été condamnés respectivement à un an et à dix-huit mois de prison. ¶
C'est un bon début. Mais ce n'est qu'un début. ¶
Si le gouvernement veut faire pleinement usage de la nouvelle législation, il a besoin, et doit avoir, de la coopération de tous nos citoyens et tout particulièrement de tous nos parents. ¶
Le secret du courrier est un droit américain fondamental. Il ne sera pas violé. ¶
La Poste ne peut pas ouvrir le courrier de première classe, même si elle est certaine que l'enveloppe contient du matériel obscène. La Poste ne peut agir que si les parents fournissent la preuve après la distribution du courrier. Voici ce que nous pouvons faire, en tant que parents, ce que nous devons faire : ¶
Si le courrier qui arrive chez vous est obscène ou sollicite la vente de matériel obscène : conservez tout le matériel, y compris l'enveloppe qui le contenait ; remettez-le promptement entre les mains du maître de poste local, soit personnellement, soit par la poste. ¶
N'attendez pas que ce danger frappe votre foyer. Joignez-vous à d'autres parents, à des enseignants, à des agents locaux chargés de faire respecter la loi et à des groupes civiques pour attirer l'attention du public sur la menace de ce trafic d'ordures. ¶
Travaillez en étroite collaboration avec les enseignants de votre communauté pour repérer le matériel obscène en la possession d'enfants et pour déterminer l'origine de ce matériel. ¶
Joignez-vous à d'autres parents et enseignants pour faire un effort particulier afin de faire comprendre à la communauté que même des enfants qui ne sont jamais exposés au matériel obscène peuvent devenir les victimes de criminels sexuels. ¶
Coopérez avec les écoles pour prendre des mesures positives, à long terme, afin d'aider les enfants à développer un intérêt sain pour la bonne littérature et pour l'art, en les mettant facilement à leur disposition à la maison, en classe, par l'intermédiaire de cercles littéraires et de bibliothèques, et par l'intermédiaire de groupes d'étudiants. ¶
Aidez les groupes civiques à faire créer un comité pour une littérature décente, largement représentatif des organisations civiques intéressées de la communauté. ¶
Faites en sorte que des juges locaux, des agents chargés de faire respecter la loi et des représentants de la police viennent parler devant des groupes civiques pour dire ce qu'ils savent, eux qui sont les gardiens des lois de la communauté, du lien entre le trafic de littérature obscène, la délinquance juvénile et les crimes sexuels. ¶
Nous devons défendre notre jeunesse, dans l'intérêt de cette nation que Dieu a bénie par-dessus toutes les autres. Nous devons nous lever pour cette tâche, nous dresser et être comptés du côté de la décence. Nous devons montrer par notre vie et nos actes que nous possédons les vertus qui ont fait la grandeur de l'Amérique. ¶
Il y en aura pour crier à la « censure » et à la « suppression de la liberté d'information ». Pour ces gens-là, il ne semble y avoir aucune différence entre la liberté et la licence, mais il y a une différence réelle. Ce n'est pas nier la liberté que d'interdire la vente de stupéfiants ou d'alcool aux enfants, et ce n'est pas non plus nier la liberté que d'interdire la distribution de matériel immonde, obscène, destructeur du caractère. ¶
Il s'est développé dans ce pays, je suis désolé de le dire, une espèce de prétendue « largeur d'esprit » qui tolère tout et n'importe quoi. Il est grand temps que les citoyens au jugement droit montrent qu'ils en ont assez de cette fausse largeur d'esprit. ¶
Pour ma part, je ne vois pas en quoi cette prétendue « tolérance » du mal a rendu la société meilleure ou les individus plus heureux. ¶
Nous ne pouvons pas suivre un cap sûr sans boussole. Nous ne pouvons pas bâtir une société durable autrement que sur des principes de justice. ¶
Comme le docteur Daniel A. Poling l'a écrit récemment dans le Christian Herald : « Il est temps de mener une nouvelle croisade », une croisade pour la décence. ¶
La jeunesse de l'Église et de l'Amérique mérite que nous, parents, soyons à la hauteur de nos responsabilités à cet égard. ¶
Il y a bien des siècles, une célèbre matrone romaine, Cornélie, fut priée par une connaissance de montrer ses bijoux. ¶
Cornélie appela ses enfants pour qu'ils s'avancent. « Voici mes bijoux », dit-elle. ¶
La jeunesse de l'Église et de l'Amérique, ce sont nos bijoux. Apprécions-la comme elle le mérite. Une Amérique pure sera une Amérique forte, une Amérique en sécurité, une Amérique prospère, une Amérique paisible, une Amérique libre, une Amérique qui continuera de mériter les bénédictions de Dieu à l'avenir comme elle l'a fait par le passé. ¶
Que Dieu accorde qu'il en soit ainsi, je le prie humblement au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶