Mes chers frères et sœurs et amis...

Mes chers frères et sœurs et amis, je vous assure que je me présente devant ce vaste auditoire sans assurance en moi-même, avec une profonde humilité, et avec une ardente prière que le Seigneur nous bénisse, vous et moi, d'un lien de compréhension sympathique. ¶

Il y a quelque temps, j'ai entendu à la radio un pasteur commencer son discours par la question suivante : « Un homme peut-il être chrétien sans appartenir à une Église chrétienne ? » Son exposé sur le sujet était très intéressant. Si j'ai correctement interprété son argument, sa réponse était : « Non — un homme ne peut être véritablement chrétien sans appartenir à une Église chrétienne. » ¶

Je ne me propose en cette occasion ni de soutenir ni de contester la conclusion à laquelle est parvenu ce révérend monsieur. Les raisons qu'il a présentées m'ont paru plausibles, et je ne doute pas qu'elles aient paru telles à beaucoup de ses auditeurs. ¶

J'aimerais me servir du thème de son discours saisissant pour exposer quelques pensées et conceptions que j'ai sur la nature et la vitalité de la religion chrétienne. ¶

Qu'est-ce donc au juste que le christianisme, et que signifie être chrétien ? En me hasardant à commenter ces questions importantes, je désire qu'il soit bien entendu que je ne prétends à aucune érudition ni à aucun savoir universitaire sur la matière en jeu. Je crois que le savoir universitaire n'est pas en lui-même essentiel pour que moi-même ou tout autre homme parvienne à des conclusions importantes. On nous dit que les choses de l'Esprit dans la révélation divine sont si claires et si simples pour ceux qui ont la foi et l'intelligence que celui « qui court peut lire ». ¶

Assurément, la plupart des chrétiens, sinon tous, conviendront que toute conception adéquate du Maître doit comporter une interprétation spirituelle. Lorsque le Sauveur a prononcé ces grandes paroles : « Je suis le chemin, la vérité et la vie », il est tout à fait clair qu'il n'avait pas l'intention de définir simplement un code moral dont il serait l'exemple, car, à la suite de ces paroles, il a déclaré une grande vérité spirituelle qui se trouve à la base de toute la foi chrétienne, en disant : « . . . nul ne vient au Père que par moi. » (Jean 14:6.) Voilà le nœud même de la question posée par le pasteur : un homme peut-il être chrétien sans s'allier à une Église chrétienne ? Suffit-il que l'on adopte dans sa vie les vertus chrétiennes — être désintéressé, bon, prévenant, longanime, patient, doux, en servant son prochain selon le modèle donné par le Sauveur ? Cela seul suffit-il ? Il n'y a aucun doute qu'un homme qui vit ainsi commande le plus grand respect et la plus haute estime des gens de bien. ¶

Il n'y a aucun doute qu'une telle vie est remplie de bonheur et de satisfactions— des satisfactions qui durent. Toute cette bonne conduite suffit-elle en elle-même ? ¶

À ce point, je dois présenter à mes amis — mes compagnons membres de l'Église la connaissent bien — un passage d'Écriture de la révélation moderne, qui apporte de la clarté à notre réflexion. Ce sont les paroles du Seigneur à son prophète : « Et en vérité, en vérité, je vous le dis, celui qui reçoit mon Évangile me reçoit ; et celui qui ne reçoit pas mon Évangile ne me reçoit pas. » (D. & A. 39:5.) Or, s'il est essentiel de recevoir l'Évangile pour recevoir le Christ, qu'en découle-t-il ? Pour répondre à cela, nous devons comprendre et définir l'Évangile. L'Évangile lui-même est-il autre chose que la somme totale des attributs et des qualités divins du Sauveur ? Je pense que tous ceux qui examinent attentivement les Écritures et les œuvres du Maître conviendront qu'il l'est. Peut-être la plus célèbre de toutes les définitions de l'Évangile est-elle celle que donna Paul lorsqu'il dit : ¶

« . . . je n'ai pas honte de l'Évangile de Christ, car il est la puissance de Dieu pour le salut de quiconque croit ; . . . » (Romains 1:16.) Il n'est certainement pas difficile de dégager des mots « puissance de Dieu pour le salut » un sens qui dépasse celui d'un code moral de vie fondé sur les attributs du Sauveur. L'Évangile comme puissance pour le salut doit embrasser non seulement toutes les caractéristiques de vie semblables à celles du Christ, mais aussi les moyens essentiels au salut. Ces moyens indispensables, ou éléments essentiels du salut, ont été clairement exposés par le Sauveur à de nombreuses occasions et en termes sans équivoque. Il a prescrit des ordonnances et proclamé leur caractère indispensable. Il a déclaré à Jean-Baptiste, qui protestait contre sa demande de baptême, que le baptême « nous convient pour accomplir toute justice ». (Matthieu 3:13-16.) À maintes reprises, lui et ses apôtres après lui ont exhorté tous les hommes à la repentance et au baptême, et à la foi, une foi ferme et durable en lui et en le saint Évangile. ¶

Et Paul, son apôtre, a certifié qu'il n'y avait qu'un seul Évangile authentique. ¶

Voici ses paroles : « Mais quand nous-mêmes, ou un ange du ciel, vous prêcherions un autre Évangile que celui que nous vous avons prêché, qu'il soit maudit. » (Galates 1:8.) Et il déclare encore : « Mais je vous certifie, frères, que l'Évangile qui a été prêché par moi n'est pas selon l'homme. ¶

« Car je ne l'ai reçu d'aucun homme, et ne l'ai pas non plus appris, mais par la révélation de Jésus-Christ. » (Idem, 1112.) Et les Écritures chrétiennes regorgent de l'injonction que l'Évangile de notre Seigneur doit être prêché « . . . à toute nation, et tribu, et langue, et peuple. » (Apocalypse 14:6.) S'il devait y avoir quelque incertitude dans l'esprit de quiconque se dit chrétien quant au caractère essentiel de l'Évangile et de ses ordonnances, il me semble qu'elle devrait être entièrement dissipée par la dernière charge qu'il donna à ses disciples, presque aux dernières heures de sa vie mortelle, lorsqu'il prononça ces paroles d'une portée solennelle : « Et Jésus s'approcha et leur parla, disant : Tout pouvoir m'est donné dans le ciel et sur la terre. ¶

« Allez donc, et enseignez toutes les nations, les baptisant au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit : ¶

« Leur enseignant à observer toutes les choses que je vous ai commandées : ¶

et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu'à la fin du monde. Amen. » (Matthieu 28:18-20.) ¶

Or, si les ordonnances de l'Évangile sont essentielles, elles doivent être administrées, et, par une suite logique, elles doivent l'être par ceux qui ont reçu délégation d'autorité pour le faire. Il s'ensuit donc aussi que la délégation d'autorité doit venir d'une seule source — l'Auteur du plan de l'Évangile, le Christ, qui tenait son autorité du Père éternel. Ceux qui détenaient et exerçaient cette autorité dans l'Israël d'autrefois, comme au méridien des temps, étaient dotés de ce que l'on appelle la « prêtrise », qui est un mandat divinement conféré pour représenter le Père et le Fils et accomplir les ordonnances de l'Évangile. ¶

Cette autorité divine est une sorte particulière de pouvoir, qui diffère largement, à bien des égards, des autres formes d'autorité déléguée. Je dois la description de sa nature et de sa composition à une révélation moderne, unique, à ma connaissance, dans tout le domaine du savoir théologique. Voici cette révélation : ¶

« . . . les droits de la prêtrise sont inséparablement liés aux pouvoirs du ciel, et . . . les pouvoirs du ciel ne peuvent être maîtrisés ni utilisés que selon les principes de la justice. ¶

« Qu'ils puissent nous être conférés, cela est vrai ; mais lorsque nous entreprenons de couvrir nos péchés, ou d'assouvir notre orgueil, notre vaine ambition, ou d'exercer un contrôle, une domination ou une contrainte sur l'âme des enfants des hommes, à quelque degré d'injustice que ce soit, voici, les cieux se retirent ; l'Esprit du Seigneur est attristé ; et lorsqu'il est retiré, Amen à la prêtrise ou à l'autorité de cet homme. » (D. & A. 121:36-37.) ¶

Voici un don divin, un don merveilleux fait à l'homme, qui peut être perdu faute d'exercer le pouvoir dans son vrai sens et son véritable esprit. Il a été perdu, mes frères et sœurs et amis, par les hommes d'autrefois comme par ceux des temps modernes, faute de comprendre sa vraie nature et d'exercer ses fonctions d'une manière compatible avec l'esprit et l'essence du pouvoir lui-même. ¶

Écoutez ces belles paroles qui définissent encore la nature de ce saint pouvoir. « Aucun pouvoir ni aucune influence ne peuvent ni ne doivent être maintenus en vertu de la prêtrise, si ce n'est par la persuasion, par la longanimité, par la gentillesse et la débonnaireté, et par un amour sincère ; ¶

« Par la bonté et la connaissance pure, qui élargiront grandement l'âme, sans hypocrisie et sans ruse — ¶

« Que tes entrailles soient aussi remplies de charité envers tous les hommes et envers la famille de la foi, et que la vertu orne tes pensées sans cesse ; alors ta confiance se fortifiera en la présence de Dieu ; et la doctrine de la prêtrise se distillera sur ton âme comme la rosée du ciel. » (Idem, 41-42, 45.) ¶

La prêtrise que les révélations définissent ainsi fut perdue pour ceux qui vinrent après ses apôtres lorsqu'ils ne surent pas préserver l'esprit et les éléments essentiels de ce pouvoir divin, exactement comme le Seigneur avait dit dans la révélation que cela arriverait : « Amen à la prêtrise ou à l'autorité de cet homme », (Idem, 37) sont les paroles du Seigneur. Quand elle fut perdue, il fallut qu'elle soit rétablie, et il fallut qu'elle soit rétablie de manière authentique. ¶

Les pouvoirs de la prêtrise ne peuvent jamais être assumés. Ils doivent toujours être conférés, et bien sûr par quelqu'un qui a le pouvoir de les conférer. Mes amis, je souhaite que vous sachiez — et j'espère que vous ne jugerez pas présomptueux de ma part de vous en informer — que les pouvoirs de la sainte prêtrise ont été conférés de manière authentique dans les temps modernes. Le temps ne me permettra pas de détailler toutes les circonstances qui accompagnent cette remise de pouvoir divin, mais je vous le donne comme mon jugement mûrement réfléchi et ma ferme conviction qu'il existe des preuves — des preuves crédibles et fiables — pour appuyer et vérifier le récit de cette remise tel qu'il figure dans les archives de l'Église rétablie de notre Seigneur. Et en plus de ces preuves crédibles, je crois qu'un chercheur à l'esprit ouvert découvrira, dans les opérations de ce pouvoir divin, des résultats, des avantages et des bénédictions qui corroborent l'authenticité divine de la sainte prêtrise telle qu'elle existe aujourd'hui dans ce triste monde qui en a tant besoin. ¶

Nous revenons maintenant au thème précis par lequel nous avons commencé — la relation d'un chrétien avec une Église. Peut-être ferais-je mieux de commencer par quelques affirmations qui peuvent sembler assez banales. Le royaume de Dieu est un royaume, non une démocratie. Le roi est l'auteur et la source de la loi, le juge et l'administrateur omnipotent. Lui, et lui seul, prescrit les règles qui régissent l'admissibilité à son royaume. J'accorde que cela peut paraître arbitraire et dogmatique. Dans les organisations formées par les hommes, un tel pouvoir autocratique ne serait pas toléré. Mais le royaume de notre Seigneur n'est pas une organisation formée par les hommes. Les hommes épris de liberté ne peuvent accepter un tel pouvoir omnipotent que parce qu'ils ont foi et pleine confiance en la bienfaisance de ce pouvoir. ¶

Quelle est donc la situation d'un soi-disant chrétien par rapport au royaume de Dieu ? Est-il rangé à juste titre parmi les chrétiens s'il n'a pas franchi les étapes nécessaires pour recevoir l'Évangile de notre Seigneur et entrer dans son royaume ? Je crois, mes amis, qu'un examen attentif de toutes les Écritures pertinentes, ainsi que de toute l'histoire de l'œuvre du Christ parmi les hommes, démontrera que c'est seulement par l'acceptation complète du Christ comme notre Seigneur, et par l'adhésion à toutes les conditions et exigences de son saint Évangile, y compris ses ordonnances sacrées régissant l'admission dans son royaume, qu'un homme peut pleinement justifier son droit à l'honorable distinction d'être chrétien. Il me semble donc que la question cruciale n'est pas tant de savoir si un homme doit appartenir à une Église pour être chrétien, mais s'il s'est préparé et a pris les mesures nécessaires pour entrer dans le royaume de Dieu. ¶

Il semblerait indiscutable qu'il ne puisse y avoir plus d'un royaume du Seigneur. Aussi la préoccupation de tous ceux qui recherchent le salut chrétien doit-elle être : Où est ce royaume ? Où est-il établi sur la terre, afin que les hommes puissent venir à lui et recevoir ses bénédictions transcendantes ? C'est une question délicate, parce que les sentiments des gens au sujet de la religion sont profonds et sensibles. Personne n'aime offenser. Je vous assure que moi non plus, mais je serais infidèle à mon appel si je n'entreprenais, de mon mieux, de donner à tous les hommes les révélations du Seigneur sur cette question : Où le royaume de Dieu est-il établi sur la terre ? ¶

Je dois d'abord vous ramener à une ancienne prophétie que beaucoup connaissent. Vous vous souviendrez que lorsque Daniel fut prié d'interpréter le rêve du roi concernant la grande statue dont la tête était d'or, la poitrine et les bras d'argent, le ventre et les cuisses d'airain, les jambes de fer et les pieds d'argile, il prononça ces paroles d'une portée solennelle : ¶

« Tu regardais, jusqu'à ce qu'une pierre fût détachée sans mains, qui frappa la statue sur ses pieds, qui étaient de fer et d'argile, et les mit en pièces. ¶

« Alors le fer, l'argile, l'airain, l'argent et l'or furent brisés ensemble, et devinrent comme la balle des aires de battage d'été ; et le vent les emporta. . . . » (Daniel 2:34-35.) ¶

Vient ensuite une description des royaumes représentés par les parties de la statue que le roi vit, et enfin, à la suite d'une description des royaumes du monde, ces paroles : ¶

« Et dans les jours de ces rois, le Dieu du ciel établira un royaume qui ne sera jamais détruit ; et le royaume ne sera pas laissé à un autre peuple, mais il mettra en pièces et consumera tous ces royaumes, et il subsistera à jamais. » (Idem 44.) ¶

Cette prophétie et d'autres des temps anciens prédisent avec certitude l'établissement d'un royaume de Dieu sur la terre. Dans l'esprit et le cœur des prophètes, ce n'est pas un simple royaume mystique qui est prédit, mais un pouvoir institutionnel réel qui aura non seulement autorité parmi les hommes, mais aussi parmi les royaumes et les établissements du monde. ¶

À une époque ultérieure, après que le Sauveur eut achevé son ministère sur la terre, son apôtre bien-aimé, Jean, reçut la révélation suivante : ¶

« Et je vis un autre ange voler par le milieu du ciel, ayant l'Évangile éternel à prêcher à ceux qui habitent sur la terre, et à toute nation, et tribu, et langue, et peuple, ¶

« Disant d'une voix forte : Craignez Dieu, et donnez-lui gloire ; car l'heure de son jugement est venue ; et adorez celui qui a fait le ciel, et la terre, et la mer, et les sources d'eaux. » (Apocalypse 14:6-7.) ¶

Il est vrai que ces révélations ne fixent pas de dates pour l'accomplissement des prophéties qu'elles contiennent, mais tous conviendront qu'elles envisageaient un temps d'accomplissement. Ce temps est venu, mes amis, il y a plus d'un siècle, sur la terre libre d'Amérique, avec des garanties de liberté suffisantes pour protéger les hommes dans la libre expression de leurs convictions religieuses. Je pense qu'en aucune autre terre, au temps de l'accomplissement, les grandes expériences spirituelles qui se trouvent à la base d'une grande cause n'auraient pu être suffisamment tolérées pour aboutir. ¶

Dans cette terre de liberté, l'accomplissement est venu. Les prédictions d'autrefois se sont réalisées. Les prophètes ont été justifiés. Par l'intermédiaire d'un jeune homme intelligent, simple et de grande foi, par des hommes d'humilité, le royaume du Seigneur a été établi sur la terre, sa propre véritable Église fondée avec le pouvoir de la sainte prêtrise pour administrer les ordonnances de l'Évangile, et avec la même organisation que le Christ lui-même donna aux hommes lorsqu'il exerça son ministère parmi eux dans la chair. ¶

J'espère que vous vous rendrez compte, mes amis, qu'il est impossible, en si peu de temps, de présenter en détail et avec une mesure suffisante d'adéquation les circonstances qui justifient l'affirmation que j'ai faite devant vous. Tout ce que je peux faire en ces quelques minutes, c'est vous donner l'assurance que la preuve est disponible, preuve non seulement pour l'assurance de l'esprit mais aussi pour la conviction de l'âme, qui, à mon humble avis, suffit à satisfaire le chercheur de la vérité. ¶

C'est pourquoi, si vous voulez être véritablement chrétiens, si vous voulez être classés comme disciples de notre cher Sauveur, je vous propose l'unique voie sûre pour atteindre cette grande distinction. Entrez dans son royaume par la porte qui est ouverte à tous ceux qui observeront sa loi et son Évangile. Venez participer à des bénédictions et à de hauts privilèges qui surpassent même la vision de vos plus hauts espoirs et de vos plus hautes ambitions. ¶

J'ai encore une pensée à vous donner, craignant que certains ne jugent mes propos trop fanatiques et visionnaires. Je me souviens d'avoir lu il y a des années un livre écrit par Walter Lippman, qui, je crois, a la réputation d'être un analyste assez perspicace des affaires humaines. Écrivant sur l'homme et la religion, il disait en substance que ceux qui réfléchissent sérieusement à la religion sont de deux catégories — les humanistes et les tenants de l'autorité. Ou bien l'on doit interpréter le spirituel et le religieux en termes d'origine, d'attributs et de caractéristiques humains, ou bien en termes d'un Dieu de révélation, de pouvoir et d'autorité. ¶

Eh bien, j'appartiens à cette dernière catégorie. Je crois en Dieu sans réserve. Je crois en la divinité de notre Seigneur et Sauveur comme Fils de Dieu. Je crois que le Seigneur s'est révélé aux hommes dans les jours passés, et qu'il n'a pas refusé à ses enfants des générations ultérieures la bénédiction et le bienfait de ses révélations. Je suis convaincu au-delà de l'ombre d'un doute que son Évangile a été rétabli dans sa plénitude avec toutes ses ordonnances, et les pouvoirs de les administrer authentiquement en ces derniers jours. Je vous donne mon solennel témoignage que son royaume est établi sur la terre, et qu'il est fondé pour toujours ; que ceux qu'il a choisis pour être ses représentants spéciaux d'une période à l'autre n'ont pas été des imposteurs. J'ai vécu assez longtemps pour avoir connu personnellement quatre, et deux autres de loin, des neuf présidents qui ont présidé l'Église depuis son commencement, et j'ai eu des relations intimes avec notre dirigeant qui guide l'Église aujourd'hui pendant plus de cinquante ans. De ma propre connaissance, je témoigne que ces dirigeants vénérés et leurs associés dans les conseils dirigeants de l'Église, agissant sous l'autorité de la sainte prêtrise, ont administré les affaires du royaume avec la crainte de Dieu dans leur cœur, craignant de l'offenser à quelque degré que ce soit, et cherchant à le servir, lui et ses enfants, avec humilité et un dévouement complet. ¶

Et je dois demander à vous tous, mes amis, de ne pas oublier que la vérité ne se détermine pas par le nombre, ni par le nombre de ses adhérents. Le Christ a commencé seul. Alors comme toujours, comme dit le vieux dicton, « Dieu et un homme font une majorité. » Avec lui, nous sommes en sécurité. ¶

Je prie pour que la compréhension spirituelle vienne à tous nos chers frères et sœurs dans ce monde, afin que les hommes sachent dans leur cœur ce que signifie véritablement être chrétien, un disciple du Christ. Que le Seigneur nous bénisse tous ; je le demande humblement au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶