Nous avons déjà entendu citer le passage...

Nous avons déjà entendu citer le passage d'Écriture par lequel je désire commencer. « Mais heureux sont vos yeux, parce qu'ils voient ; et vos oreilles, parce qu'elles entendent. » (Matthieu 13:16.) Et Matthieu nous dit encore que « La lumière du corps, c'est l'œil : si donc ton œil est simple, tout ton corps sera plein de lumière. ¶

« Mais si ton œil est mauvais, tout ton corps sera plein de ténèbres. Si donc la lumière qui est en toi est ténèbres, combien grandes sont ces ténèbres ! » (Ibid., 6:22-23.) Matthieu dit encore : « Celui donc qui enfreindra l'un de ces plus petits commandements, et qui enseignera ainsi les hommes, sera appelé le plus petit dans le royaume des cieux ; mais celui qui les accomplira et les enseignera, celui-là sera appelé grand dans le royaume des cieux. » ¶

(Ibid., 5:19.) Pour nous, la prophétie de Daniel a une grande signification, ainsi que le président McKay l'a fait remarquer hier dans son message inspiré au monde. Daniel dit : « Et dans les jours de ces rois, le Dieu du ciel établira un royaume qui ne sera jamais détruit ; et le royaume ne sera pas laissé à un autre peuple, mais il mettra en pièces et consumera tous ces royaumes, et il subsistera à jamais. ¶

« . . . et le songe est certain, et son interprétation sûre. » (Daniel 2:44-45.) Le monde a besoin de l'Église rétablie et du royaume de Jésus-Christ, dont David a parlé. Le monde a besoin de l'aide de ceux qui ont reconnu et reçu l'Évangile du royaume. Le monde a besoin de leur inspiration et de leur participation active aux affaires de la vie. Nous sommes un peuple inspiré. Cela, je le sais aussi sûrement que je sais que je vis. Nous sommes responsables du bon usage de cette inspiration. Cette inspiration ne se limite pas à notre vie spirituelle, mais s'étend à toutes les responsabilités temporelles, et y sont comprises nos responsabilités morales, civiques, politiques, sociales et financières. Nous sommes prêts à exercer cette orientation divine, avec le pouvoir de notre prêtrise, en faveur d'un voisin aussi bien qu'en notre propre faveur. Nous considérons les enfants de notre Père céleste comme nos frères et sœurs, où qu'ils vivent, quoi qu'ils croient et quelle que soit leur ascendance. Nous ne pouvons pas nous attendre à accomplir pleinement notre devoir, comme nous sommes inspirés à le faire, à moins de pouvoir vivre et travailler dans un environnement d'amour, de paix, de liberté — liberté chez nous et dans le monde entier. ¶

Platon a exprimé en mots que l'esprit de liberté n'est pas une affaire de lois et de constitutions. « Seul est libre, » ¶

dit Platon, « celui qui réalise l'ordre divin en lui-même, la vraie norme par laquelle un homme peut se diriger. » Et je dis que de vraies normes, des idéaux qui élèvent la vie, marquent la voie du vrai progrès. De tels idéaux, s'ils sont suivis, ne permettront jamais que notre lumière soit éteinte. ¶

Périclès a dit : « Mais nous considérons comme inutile celui qui se tient à l'écart des affaires publiques. » On appelait l'homme inutile un citoyen « privé », idiotes, d'où vient notre mot idiot. Les citoyens du royaume de Dieu devraient donner le modèle aux citoyens des royaumes des hommes. ¶

Un Romain réfléchi, voyageant en Grèce au deuxième siècle apr. J.-C., a dit : « Nul n'a jamais prospéré sous la démocratie, hormis les Athéniens. Ils avaient la maîtrise de soi et respectaient les lois. » C'est à cela que visait l'éducation athénienne : former des hommes capables de maintenir un État autogouverné parce qu'ils étaient eux-mêmes autogouvernés, maîtres d'eux-mêmes, capables de compter sur eux-mêmes. On dit des Athéniens : « Nous ne le cédons à personne en indépendance d'esprit et en pleine capacité de compter sur nous-mêmes. » ¶

Ce n'est guère différent des conditions que l'on trouvait dans l'Église au méridien des temps. Frère James L. ¶

Barker, dans son histoire de l'Église primitive, qui doit bientôt être imprimée, écrit : « Dans l'Église organisée par le Sauveur, deux principes importants furent conciliés — l'autorité divine et la liberté individuelle. » ¶

Le Père envoya son Fils, Jésus-Christ, dans le monde ; le Fils choisit ses apôtres, leur donna l'autorité, et ils choisirent les anciens qui président, les évêques et d'autres dirigeants locaux, cherchant toujours l'orientation et l'approbation du Saint-Esprit. ¶

Dans l'Église de Jésus-Christ, il doit toujours y avoir cette direction divine. ¶

Toute Église sans sa direction n'est pas la sienne, comme le président Stephen L Richards l'a si bien démontré hier. ¶

Cependant, le Seigneur a toujours protégé la liberté humaine. Il ne peut y avoir de progrès sans liberté. Le grand but de cette vie est que l'homme acquière de l'expérience et de la force en faisant librement ses propres choix. L'orientation divine sera donnée, mais l'homme doit être libre de choisir l'obéissance ou la désobéissance, faute de quoi ses actes n'ont aucune valeur éthique ni religieuse. « Dieu a toujours préservé chez l'homme la liberté et les pouvoirs d'autogouvernement, » ¶

écrivit Irénée lorsqu'il écrivit contre les hérésies au troisième siècle. ¶

« L'organisation de l'Église protégeait soigneusement cette liberté », poursuit frère Barker. « Des nominations étaient faites par l'autorité », tout comme elles ont été faites ici ce matin en notre présence, et auxquelles nous avons pris part, « mais les membres de l'Église avaient le droit d'accepter ou de rejeter ceux qui étaient nommés. Le Seigneur n'a jamais forcé l'acceptation de ses prophètes. ¶

Si le Seigneur envoie un prophète, celui-ci sera un prophète, même si personne n'accepte son message, mais le Seigneur n'a jamais forcé le peuple à accepter le message d'un prophète ; il n'a pas non plus imposé un prophète au peuple comme président de son Église, ni un évêque à sa congrégation. ¶

« Dans l'Église qu'il organisa, les membres étaient une partie importante de l'organisation : ils étaient libres et responsables, parce que le Saint-Esprit n'était pas donné à leurs seuls dirigeants, les apôtres, les évêques et les anciens, mais à tout membre digne de l'Église. Dirigeants et membres étaient libres d'obéir ou de désobéir à l'inspiration de l'Esprit, et les uns comme les autres étaient également responsables de leurs choix individuels et des conséquences qu'entraînaient leurs choix. Ainsi chaque membre de l'Église était rendu, en partie, responsable du gouvernement et de la conduite de l'Église », dit frère Barker. ¶

Nous lisons dans les Actes, à propos du concile de Jérusalem : « Alors il plut aux apôtres et aux anciens, avec toute l'Église, d'envoyer à Antioche des hommes choisis dans leur propre compagnie . . . » et le verset suivant redit : « Et ils écrivirent par eux des lettres de cette manière : Les apôtres, les anciens et les frères. . . . » (Actes 15:22-23.) Quelle est notre position aujourd'hui ? Prenons, par exemple, les affaires publiques. J'ai lu récemment le commentaire d'un de nos hommes d'État nationaux, Adlai Stevenson : « Notre situation n'a rien à voir avec une quelconque carence de technologie ou de ressources. Il s'agit de gens qui oublient que la liberté politique ne peut être soutenue que par un engagement individuel continu. » ¶

Il poursuit : « Le grand poète allemand Goethe, qui a lui aussi vécu une crise de la liberté, a dit à sa génération : Ce que vous avez hérité de vos pères, gagnez-le de nouveau pour vous-mêmes, sinon ce ne sera pas à vous.' Nous avons hérité de la liberté. Nous semblons ne pas nous rendre compte qu'elle doit être refaite et regagnée à chaque génération d'hommes. » ¶

Stevenson dit : « Le gouvernement naturel de l'homme est la servitude. La tyrannie est le modèle naturel de gouvernement. » Si cela est vrai, cela s'oppose directement au gouvernement de Dieu. « Nous ne glissons pas vers la liberté ou le bonheur. Cela se recherche avec effort et se gagne. » ¶

Quand comprendrons-nous que la puissance et le succès mêmes de la société des États-Unis exigent de sa citoyenneté davantage, et non moins, de dévouement individuel. Il est intéressant de noter que la préoccupation de nos dirigeants aujourd'hui ne s'exprime pas en termes de sécurité mais en termes de survie. Quoi d'autre qu'un dévouement individuel peut arrêter l'assaut soviétique contre la civilisation libre ? ¶

Dans un passage de Shakespeare souvent cité, un avertissement est donné auquel nous ferions bien de prêter attention : ¶

« Il y a une marée dans les affaires des hommes qui, prise à son plein, mène à la fortune ; négligée, tout le voyage de leur vie est voué aux bas-fonds et aux misères. » ¶

(Jules César, acte IV, sc. 3.) Lorsque, au cours de la vie, on arrive à une bifurcation du chemin, une décision doit être prise, et la voie choisie aboutit souvent à un choix qui devient par la suite complètement irrévocable. Le président McKay nous a parlé hier des 231 000 instructeurs de l'Église. Je dis qu'ils se tiennent comme des sentinelles aux carrefours pour nous diriger correctement dans la voie que nous suivons. Nos décisions, une fois exécutées, ne peuvent jamais être effacées. C'est parce que de tels choix introduisent une nouvelle série de conditions, mettant en mouvement des événements qui ne peuvent plus être rappelés par la suite. Le bien fait, le mal accompli, tout est là. C'est un axiome digne de foi que celui qui n'a pas voulu quand il le pouvait ne le pourra pas quand il le voudra. ¶

Heureux celui qui tire profit des expériences du passé, comme celles des Athéniens dans l'Antiquité, afin de prendre les bonnes décisions dans le présent et d'affronter l'avenir avec confiance, divinement assuré que son espérance concernant les choses à venir connaîtra des réalisations pleines et durables. La foi en Jésus-Christ notre Seigneur et l'obéissance à son Évangile rétabli assurent inévitablement ce glorieux résultat — la jouissance de cette paix qui surpasse toute intelligence, maintenant comme en tous les temps antérieurs. ¶

Puissions-nous tous vivre, en tout ce que nous faisons, guidés et dirigés par l'inspiration qui vient aux fidèles comme un don du Saint-Esprit. « Mais heureux sont vos yeux, parce qu'ils voient ; et vos oreilles, parce qu'elles entendent. » (Matthieu 13:16.) Que le Seigneur nous bénisse tous ; je le demande humblement au nom de Jésus-Christ. ¶

Amen. ¶