De l'inspiration de ces deux réunions...

Puisant dans l'inspiration de ces deux réunions d'aujourd'hui, et après avoir écouté les rapports de mes frères venus des quatre coins de la terre, ainsi que par mon propre témoignage profondément enraciné de la divinité de cette grande œuvre des derniers jours, je voudrais consacrer mes paroles au sujet de neuf grands prophètes des derniers jours. ¶

Je me reporte en arrière, il y a 130 ans en février dernier, lorsque le Seigneur parla à Joseph Smith en disant : « Maintenant, voici, une œuvre merveilleuse est sur le point de se produire parmi les enfants des hommes. » (D&A 4:1.) Pendant cette conférence, nous avons entendu parler des prophètes de l'Ancien et du Nouveau Testament. Dans les quelques instants qui me sont accordés, je voudrais parler brièvement des neuf grands hommes, prophètes des temps modernes, qui ont été responsables, sous l'inspiration du Tout-Puissant, de la direction de cette œuvre merveilleuse des derniers jours. ¶

Il y eut d'abord, bien sûr, Joseph Smith, le prophète, le voyant, le révélateur. Oui, il reçut les clés du royaume en cette dispensation de la plénitude des temps. Il reçut la visite personnelle de Dieu le Père et de Jésus-Christ, son Fils divin. Réfléchissez à ce qu'il accomplit en trente-neuf années de vie mortelle : il organisa l'Église de Jésus-Christ de manière correcte et légale ; traduisit le Livre de Mormon ; reçut du Seigneur les révélations contenues dans Doctrine et Alliances, ainsi que le livre de Moïse dans la Perle de Grand Prix ; traduisit certains écrits d'Abraham à partir d'un document ancien ; écrivit une histoire de 3200 pages sur lui-même et sur l'Église ; et fut visité et reçut des instructions et de l'autorité de la part du Sauveur, de Jean-Baptiste, de Pierre, Jacques et Jean, de Moïse, d'Élias et d'Élie, puis scella de son sang son témoignage de la véracité de toutes ces choses, suivant l'exemple du Sauveur lui-même. ¶

Avant que Joseph Smith ne soit assassiné, il avait dit à plusieurs reprises au Conseil des Douze, selon le rapport de Brigham Young : ¶

« J'ai posé le fondement et vous devez bâtir dessus, car c'est sur vos épaules que repose le royaume. » (Histoire de l'Église, VII: 230, 7 août 1844.) À la mort du prophète Joseph Smith, les clés du royaume et le manteau de l'autorité passèrent au deuxième grand prophète des derniers jours, Brigham Young, le chef de l'Israël moderne. Ce fut un grand colonisateur face à l'adversité, qui traversa les plaines dans des conditions très difficiles, mais avec une foi grande et simple en Dieu et en son Fils Jésus-Christ. Quoique persécuté et insulté, il savait que Joseph Smith était un vrai prophète. ¶

En apprenant la mort de Joseph Smith, il déclara : « Les clés du royaume sont ici même avec l'Église », car Brigham savait que le prophète avait conféré aux douze les « clés du royaume ». Combien de fois Joseph n'avait-il pas dit aux douze : « J'ai posé le fondement, et vous devez bâtir dessus, car c'est sur vos épaules que repose le royaume. » (Histoire complète de l'Église, vol. 2, p. 415.) Brigham Young mourut à l'âge de soixante-seize ans, après avoir bâti un grand empire dans le désert. ¶

Il eut pour successeur John Taylor, un serviteur loyal et dévoué du Seigneur, qui était honnête et laborieux ; aimant la liberté, la vérité et la vie juste — d'un esprit doux, bon envers l'ami comme envers l'étranger, tolérant, il n'en dressa pas moins son visage, dur comme le silex, contre toute forme de mal ou de faute. (Les présidents de l'Église, par Preston Nibley, page 87.) Il reçut le titre approprié de « Champion de la liberté ». ¶

À sa mort, les clés furent ensuite transmises à un autre grand dirigeant, Wilford Woodruff. Wilford, le fidèle ! Ce titre fut gagné à cause de « son intégrité et de son dévouement sans bornes au culte et aux desseins de son Dieu ». Alors qu'il était en mission dans les États du Sud en 1834, lui et son compagnon parcoururent à pied soixante milles entre le lever du soleil et dix heures du soir sans avoir un morceau de nourriture à manger. ¶

À la fin de ce voyage, il se posa la question : « Pour quoi faire ? » Il répondit lui-même à sa question : « Pour enseigner l'Évangile de Jésus-Christ ! » Wilford avait aimé côtoyer le prophète Joseph Smith et dit ceci de lui : ¶

« Il n'y a pas d'homme aussi grand que Joseph dans cette génération. Les gentils le regardent, et il est comme un gisement d'or, caché à la vue des humains. Ils ne connaissent ni ses principes, ni sa sagesse, ni sa vertu, ni son appel. Son esprit est comme celui d'Énoch, il s'étend comme l'éternité, et Dieu seul peut comprendre son âme. » (Les présidents de l'Église, par Preston Nibley, pp. 138-139.) Un prophète parlant d'un autre prophète de Dieu ! Wilford Woodruff vécut jusqu'à quatre-vingt-onze ans. ¶

Lorenzo Snow reçut alors le manteau de l'autorité. Bien qu'il eût quatre-vingt-quatre ans lorsqu'il fut appelé à cette position de responsabilité, il poursuivit la grande œuvre. ¶

Le peuple et l'Église étaient à l'époque lourdement endettés, et il promit qu'ils sortiraient de leurs dettes s'ils payaient leurs dîmes et leurs offrandes. ¶

Cette doctrine n'a pas changé. Elle est aussi efficace aujourd'hui qu'elle l'était au temps du président Lorenzo Snow. La dîme devint un don spirituel plutôt qu'un devoir matériel. ¶

Puis les clés du royaume passèrent à Joseph F. Smith. Il fut le premier prophète, voyant et révélateur à qui j'eus le privilège de serrer la main. Depuis lors, j'ai connu personnellement tous les autres prophètes. Je serai toujours reconnaissant de l'expérience d'avoir ressenti, quand j'étais garçon, la tendresse du prophète Joseph F. Smith. Il était bon ; il était affectueusement dévoué. Si vous désirez comprendre les profondeurs de sa spiritualité, lisez ses messages d'inspiration contenus dans le volume Doctrine de l'Évangile, sur des sujets tels que « La prêtrise », « Les premiers principes de l'Évangile », « La mission de l'Église », « La prière », « Les dons spirituels », « La dîme », « Le travail », « Les nombreux devoirs de l'homme », « Le mariage », « Le foyer », ¶

« La famille », « Le gouvernement politique », ¶

« La vie éternelle et le salut », et bien d'autres. Comme tous les autres, il laissa son fort témoignage pour bénir les générations à venir. ¶

Puis les clés du royaume passèrent au président Heber J. Grant, un homme qui donna à tous une leçon de persévérance, prouvant ce qui pouvait être accompli par la seule persévérance. Il apprit à écrire. ¶

Il apprit à chanter. Il apprit à parler. Son exemple me rappelle le conseil que m'a donné mon président de mission, Samuel O. Bennion, il y a trente-sept ans : « On apprend à faire en faisant. » ¶

En 1901, avant d'être président de l'Église et avant de partir accomplir une mission au Japon, Heber J. Grant s'adressa à une assemblée de jeunes et rendit ce témoignage : ¶

« Jeunes gens et jeunes filles, je vous laisse mon témoignage que Dieu vit, que Jésus est le Christ, que Joseph Smith était et est un prophète de Dieu, et que Lorenzo Snow, aujourd'hui, est un prophète de Dieu. Comment le sais-je ? Je le sais aussi bien que je sais que je me tiens devant vous ce soir. Je connais la chaleur. Je connais le froid. Je connais la joie et je connais le chagrin, et je vous dis qu'à l'heure du chagrin, à l'heure de l'affliction, à l'heure de la mort, Dieu a entendu et exaucé mes prières, et je sais qu'il vit, et je vous laisse mon témoignage. » (Les présidents de l'Église, Preston Nibley, p. 298.) Puis, à sa mort, les clés du royaume passèrent à un autre grand dirigeant, le président George Albert Smith, un apôtre de l'amour. Il avait dans le cœur un grand amour pour tous les hommes, non seulement pour les membres de l'Église, mais aussi pour tous les hommes. Il désirait partager avec les autres la lumière de l'Évangile qui était entrée dans sa vie. Je l'ai entendu suggérer bien des fois à ceux qui ne sont pas de notre foi de ne pas abandonner les vérités qu'ils possèdent, mais d'accepter de nous d'autres vérités. ¶

Après avoir reçu les clés et le manteau de l'autorité et avoir été soutenu par les membres présents dans ce merveilleux édifice, il exprima son grand amour pour ses conseillers qui se tenaient à ses côtés en cette occasion, le président J. Reuben Clark, fils, et le président David O. McKay. ¶

Le président Smith occupa des postes de responsabilité et fut honoré par des organisations telles que les Fils de la Révolution américaine, le Congrès international d'irrigation, les Boy-scouts d'Amérique, l'Association des pistes de pionniers et des sites historiques de l'Utah. À quatre-vingt-un ans, sa vie mortelle prit fin. Les clés du royaume et le manteau de l'autorité passèrent au président David O. McKay, le prophète missionnaire ! Je crois que le président McKay a visité toutes les missions de l'Église, où dans chacune il a touché en bien la vie des gens. ¶

Il les a édifiés dans leur foi et dans leur courage, et a fortifié leur témoignage de la divinité de cette grande œuvre. ¶

Le président McKay a aussi consacré quatre temples : un à Berne, en Suisse, à Los Angeles, en Californie, à Auckland, en Nouvelle-Zélande, et à Londres, en Angleterre. Il a aussi consacré beaucoup, beaucoup d'autres bâtiments de l'Église. Non seulement il a consacré des bâtiments, mais toute sa vie a aussi été consacrée à l'édification du royaume de Dieu. ¶

Je suis reconnaissant pour sa vie, pour sa puissance et sa force. Lui et sa charmante et dévouée épouse ont donné au monde un noble exemple de ce que doit être un bon mariage — bon dans toutes ses acceptions ! Il a tant parlé de l'importance d'une vie pure, d'honorer la condition de femme, de comprendre l'Évangile et de servir le Maître. Il laissera tant de vérités aux générations futures. ¶

Je vous donne une exhortation du président McKay qui est si opportune et si importante pour nous tous, jeunes et vieux (je lui ai entendu dire cela en de nombreuses occasions) : « Nous sommes ici pour développer le pouvoir de la maîtrise de soi. » ¶

Analysez cette déclaration. Vivez selon elle et voyez ce qu'elle fera pour vous ! ¶

En vérité, de même que ses prédécesseurs se sont transmis les clés du royaume, le manteau de l'autorité est maintenant détenu par notre prophète David O. McKay. À cause de cette autorité, nous avons reçu le droit d'officier légitimement au nom de notre Père céleste, le Père de nos esprits, et au nom de son Fils, Jésus-Christ. ¶

Et ainsi, sur les épaules de neuf grands hommes de notre époque est tombé le manteau de la direction de la prêtrise. La chaîne est ininterrompue. Dieu le Père et son Fils, Jésus-Christ, notre Seigneur et Sauveur, ont conféré à Joseph Smith l'autorité d'agir en leurs noms. ¶

Il y a eu neuf prophètes qui ont détenu les clés du royaume — neuf présidents de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours en cette génération. Nul autre sur la terre n'a cette autorité. Chaque prophète a laissé derrière lui un monument de bien que le temps ne peut effacer ni oblitérer. Aucun individu ne s'est jamais égaré en suivant le conseil de ces prophètes, mais beaucoup ont connu la tragédie et le chagrin en allant à l'encontre de leur conseil. ¶

Je voudrais suggérer aux jeunes, lorsqu'ils étudient leurs leçons d'histoire, de réserver assez de temps pour étudier l'histoire de la vie de ces neuf grands hommes et de chercher un témoignage de leur autorité divine. ¶

Puissions-nous prendre conscience de la puissance de ces grands hommes. Je témoigne qu'ils étaient et sont des prophètes de Dieu ; que David O. McKay est le porte-parole de notre Père céleste sur la terre aujourd'hui, lui qui détient effectivement les clés du royaume et le manteau de l'autorité, et je rends ce témoignage dans l'humilité et au nom du Seigneur Jésus-Christ, notre Sauveur. Amen. ¶