Mes chers frères et sœurs, il est...

Mes chers frères et sœurs, c'est toujours un honneur de vous saluer à une conférence générale de l'Église et de vous rendre mon témoignage de la divinité de cette grande œuvre des derniers jours, toujours grandissante. Ce que j'ai lu, entendu et observé au sujet des graves conditions auxquelles est confronté le monde dans lequel nous vivons me fait apprécier plus que jamais le témoignage que j'ai des choses éternelles. ¶

Je suis certain que nous nous intéressons tous à la sécurité, et j'aimerais dire à tous les vivants que, si nous nous intéressons à la sécurité, nous devrions vivre près des enseignements du Dieu de ce pays, qui est Jésus-Christ, car il a dit : « . . . et même si les cieux et la terre passent, ma parole ne passera pas, . . . » ¶

(D&A 1:38.) Je pense que plus de gens que jamais tournent leur cœur vers la religion pour trouver une réponse à certains des problèmes déconcertants auxquels nous sommes confrontés. ¶

Je trouve une grande joie dans mon travail dans l'Église, et j'espère qu'il sera toujours mon désir de faire passer l'œuvre de l'Église en premier. J'aime les gens qui mettent « les choses premières » en premier dans l'Église. ¶

Il est très encourageant de savoir que des progrès sont réalisés sur toute la ligne. J'apprécie mes expériences dans les pieux avec vous. ¶

Récemment, un jeune homme qui parlait à une conférence trimestrielle de pieu a dit : « Je suis une personne très importante dans ma paroisse. ¶

« Je détiens l'office de prêtre. Je suis le seul prêtre de mon collège des prêtres. Dans notre collège, c'est cent pour cent ou rien. » Il n'a pas fallu longtemps à ce jeune homme pour nous prouver qu'il était un cent pour cent. ¶

J'admire les jeunes gens et les jeunes filles qui s'efforcent d'atteindre le cent pour cent selon les normes avec lesquelles nous les mesurons. Je suis certain que nous ne pouvons pas mesurer toutes leurs activités, mais beaucoup d'entre eux font des progrès remarquables. Cela se répercute même sur certains de nos évêques et sur certains de nos autres dirigeants. ¶

J'ai appris il n'y a pas longtemps, en assistant à un banquet des pères et des fils dans le pieu de Summit, qu'un évêque d'une paroisse — et je suppose qu'il est évêque depuis longtemps, ou alors c'est le résultat continu de deux évêques — a dit qu'ils n'avaient pas perdu un garçon à cause de l'inactivité dans leur paroisse depuis treize ans. ¶

Dans un autre pieu où je me suis rendu, j'ai entendu un évêque faire un rapport semblable, mais le sien portait sur six ans, et un troisième évêque, dans un autre pieu, a dit : « Nous n'avons pas perdu un garçon dans notre paroisse depuis cinq ans. » Alors j'ai commencé à espérer le jour où nous pourrions dire à toute l'Église : « Nous n'avons perdu ni un garçon ni une fille dans l'Église cette année, ni depuis cinq ans, ni depuis dix ans. » Je pense que nous avançons et accomplissons des choses que nous n'avons jamais accomplies auparavant. ¶

J'ai été intéressé d'entendre une jeune fille Sainte des derniers jours parler du sujet : « Quand et comment une jeune fille se prépare-t-elle au mariage dans le temple ? » En développant son sujet, elle a dit : « Je suis parvenue à une conclusion. Il y a une bonne manière de se marier, et il y a une mauvaise manière de se marier. Si un jeune homme qui peut m'emmener au temple ne me demande pas en mariage, j'en convertirai un qui le peut. J'ai le désir de me marier à la manière du Seigneur, et je vais insister pour que l'homme que j'épouserai soit un homme qui puisse m'emmener à la maison du Seigneur. » ¶

J'ai entendu une autre petite expérience, celle d'un homme à qui l'on avait récemment demandé de superviser un district d'enseignement de paroisse. ¶

Il a dit : « Évêque, j'accepterai à une condition : que nous fassions cent pour cent d'enseignement de paroisse, et quand je ne serai plus capable de maintenir le cent pour cent, je démissionnerai. » J'ai reçu l'autre jour une lettre de son évêque, qui disait : « Depuis quarante mois, il a cent pour cent, et nous ne voyons aucune raison pour que cela ne continue pas indéfiniment. » ¶

Nous parviennent de nombreux récits d'instructeurs de paroisse dévoués et consacrés au programme d'enseignement de paroisse en constante expansion. J'ai appris que deux instructeurs de paroisse parcourent 180 milles chaque mois pour rendre visite à trois familles, et qu'ils réussissent toujours à visiter les trois familles. ¶

Dans un autre pieu — je crois en Floride — deux instructeurs de paroisse parcourent 160 milles chaque mois pour rendre visite aux familles de leur district, et ils font toujours cent pour cent d'enseignement. Si je me souviens bien, nous avons reçu il y a quelque temps le rapport de deux instructeurs, dans l'un des pieux du Canada, qui parcouraient environ 4 000 milles par an pour rendre visite à ceux de leur district, et qui visitaient fidèlement chaque famille chaque mois. ¶

J'ai appris l'existence d'un fidèle instructeur de paroisse, dans la région d'Ogden, qui vient d'achever cinquante-six ans comme instructeur de paroisse avec un record parfait, n'ayant jamais manqué un seul mois pendant les cinquante-six années où il a été instructeur, même si, pendant les dix premières années ou plus, il avait vingt-cinq familles dans son district. Il a subi une grave opération ; il a eu d'autres problèmes difficiles, mais son record parfait a été maintenu malgré ces conditions. Il est tenu en haute estime par les familles de son district. ¶

J'ai entendu parler de deux grands prêtres qui m'ont beaucoup impressionné. L'un d'eux est âgé de quatre-vingt-douze ans et a été instructeur de paroisse pendant soixante-dix ans. ¶

L'autre, à l'âge de quatre-vingt-quatorze ans, avait été instructeur de paroisse pendant quatre-vingt-deux ans, ayant commencé à l'âge de douze ans. Ce bon frère a indiqué qu'il n'avait manqué de visiter son district que quatre ou cinq fois au cours de ces quatre-vingt-deux années. À mon humble avis, je pense que lorsque des hommes qui rendent ce genre de service aux responsabilités qui leur échoient font leur rapport de l'autre côté, quelqu'un sera là, les bras tendus, pour les accueillir dans le royaume de notre Père céleste. ¶

Le programme d'enseignement de paroisse est l'un des plus anciens programmes de l'Église, ayant été donné au prophète Joseph Smith par révélation entre le premier et le sixième jour d'avril 1830, dans ce qu'on appelle la vingtième section de Doctrine et Alliances. ¶

Le programme est conçu pour atteindre le foyer de chaque famille de l'Église avec un message spirituel au moins une fois par mois, et plus souvent si nécessaire. ¶

Les instructeurs de paroisse portent une responsabilité exigeante, à savoir veiller sur l'Église. Il peut se trouver, à l'intérieur d'un district d'enseignement de paroisse, des familles et des personnes dont les activités représentent un sommet digne d'éloges, alors que d'autres peuvent être totalement indifférentes aux choses spirituelles. Vous serez peut-être intéressés de savoir qu'à l'heure actuelle plus de 139 000 hommes et garçons servent comme instructeurs de paroisse dans les pieux de Sion organisés. Au cours de l'année 1958, 3 386 000 visites ont été faites au domicile de ces familles, ce qui représente quatre-vingts pour cent des familles visitées chaque mois durant l'année, ce qui est le plus haut record que nous ayons atteint dans l'Église. ¶

On attend des instructeurs de paroisse qu'ils favorisent l'esprit de bonne volonté ; qu'ils soient prêts à faire face à la critique de ceux qui trouvent à redire. Ils doivent toujours défendre l'Église, soutenir sa doctrine et appuyer ses dirigeants ; fortifier ceux qui sont offensés ou faibles dans la foi ; consoler ceux qui pleurent ou qui sont dans la peine ; être parmi les premiers à offrir leur aide en cas d'urgence et de maladie ; et apporter un message d'encouragement aux découragés, aux malheureux, aux personnes âgées et à ceux qui ne peuvent quitter leur domicile. ¶

Leur message devrait être adapté de façon à être compris des jeunes comme des vieux dans chaque famille. ¶

Si les instructeurs de paroisse accomplissent fidèlement leurs devoirs, chaque famille — et d'ailleurs chaque membre qui le veut bien — se trouvera enveloppée dans les bras de l'Église. Dans certains cas, de fidèles instructeurs de paroisse ont été responsables de l'entrée de personnes dans l'Église. Un membre qui réside maintenant en Arizona a fait ce rapport au président de pieu en ma présence. Il a dit : ¶

« Vous ne savez pas qui je suis. Il y a quelques années, je suis venu ici de l'Est, ayant pris ma retraite en raison d'une mauvaise santé, et on m'avait dit que, si je venais en Arizona, j'aurais peut-être une chance de prolonger ma vie. J'avais un peu d'argent, et je l'ai investi dans l'immobilier. La ville s'est développée de mon côté, et mon terrain est devenu très précieux. Je l'ai vendu, j'en ai acheté d'autres, et j'ai gagné beaucoup d'argent. ¶

« En bref, voici ce qui m'est arrivé. ¶

« J'ai recouvré la santé. Je suis devenu membre de votre Église, ayant d'abord été contacté par les instructeurs de paroisse, qui ont fait envoyer vers moi les missionnaires de pieu. J'ai gagné beaucoup d'argent. Maintenant, je voudrais témoigner ma reconnaissance pour la bonté du Seigneur envers moi en vous demandant de choisir un certain nombre de jeunes gens qui pourraient servir comme missionnaires, mais qui n'ont pas les moyens financiers de subvenir à leurs propres dépenses. Vous les appelez et vous m'envoyez la facture. » Je me suis dit que c'était une belle manière d'exprimer sa reconnaissance. ¶

J'aimerais conclure par une autre expérience que j'ai entendu raconter, dans laquelle des instructeurs de paroisse sont entrés dans le foyer d'une famille plutôt tiède, et même un peu amère, lorsque les instructeurs de paroisse sont venus faire une visite. ¶

D'une voix brusque, le chef de famille a dit : « Je suis un homme très occupé. ¶

« Vous pouvez avoir quinze minutes pour en venir à votre message. » Cela a surpris les instructeurs de paroisse et, comme leur expérience n'était pas très grande, ils se sont arrêtés et se sont demandé comment aborder le sujet. Ils se sont renseignés sur certains des enfants de la famille et ont découvert parmi eux une petite fille qui allait avoir huit ans dans quelques jours. Pendant qu'ils parlaient aux enfants, le chef de famille a dit : « Cinq minutes sont écoulées ; il vous reste dix minutes. » Ils se sont renseignés un peu plus sur la famille et, après quelques minutes de plus, l'homme leur a rappelé de nouveau qu'il leur restait cinq minutes. En désespoir de cause, les instructeurs de paroisse ont proposé que la famille s'agenouille et prie avec eux avant leur départ. Ils l'ont fait, et pendant la prière, l'instructeur de paroisse a prié pour que le Seigneur protège cette petite fille qui était sur le point d'avoir huit ans, qu'il ne lui arrive rien de fâcheux, mais qu'elle puisse être baptisée et devenir membre de l'Église. ¶

Le lendemain, cet homme fauchait le foin dans le champ derrière sa maison. Plusieurs enfants jouaient dans la cour, parmi lesquels sa petite fille. Alors qu'il faisait l'un des tours avec son tracteur, la roue du tracteur est passée sur un monticule. ¶

Comme il regardait vivement autour de lui, il s'est aperçu que sa fille avait disparu. ¶

Une sensation d'écœurement s'est emparée de lui. Il est allé au monticule, en écartant le foin, et tout au fond se trouvait sa petite fille qui, levant les yeux, a dit : « Papa, ne leur dis pas où je suis. Je me cache d'eux. » La prière de l'instructeur de paroisse avait été entendue. La vie de la petite fille avait été préservée et, inutile de le dire, la réaction de la famille envers les instructeurs de paroisse a été, à partir de ce moment, complètement renversée. ¶

Puissions-nous tous avoir le désir de remplir fidèlement et bien nos responsabilités et, si possible, d'être des gens à cent pour cent. Je ne puis m'empêcher de me rappeler la déclaration du Sauveur : « Soyez donc parfaits, comme votre Père céleste est parfait. » (Matthieu 5:48.) Dans une large mesure, nous pouvons atteindre cette perfection à cent pour cent. ¶

Je vous laisse mon témoignage de la divinité de cette grande œuvre, et ma bénédiction, au nom de Jésus-Christ. ¶

Amen. ¶