L'une des activités les plus importantes dans...

L'une des activités les plus importantes du monde est celle qui consiste à tenir des congrès. Cette semaine, dans tous les grands centres de ce pays et d'autres pays, des hommes et des femmes se réuniront en groupes pour discuter de leurs problèmes, échanger des idées et mettre au point des techniques de réussite. J'ai vécu une expérience intéressante au cours de ces derniers mois en rencontrant plusieurs groupes professionnels et en les écoutant débattre de leurs intérêts. Après chaque expérience, j'ai pensé combien les choses dont nous discutons dans l'Église sont plus intéressantes, et incomparablement plus importantes, là où nous nous réunissons et parlons de Dieu, de la vie éternelle et de la manière d'édifier le caractère et la piété dans nos propres vies. ¶

Toute éducation porte avant tout sur nous-mêmes. Nous étudions la médecine pour apprendre à nous maintenir en bonne santé physique. ¶

Par les études de l'intellect — la psychologie et la psychiatrie — nous apprenons à nous maintenir en bonne santé mentale. ¶

L'agriculture est la manière dont nous nous nourrissons. ¶

Les sciences sociales nous enseignent à vivre ensemble avec succès. Nous étudions le droit pour tenter de nous garder des ennuis. Puis nous avons ce grand domaine de la religion, grâce auquel nous veillons à notre bien-être spirituel. ¶

Les plus grands problèmes que comporte chacun de ces domaines sont centrés sur nous. Ce que nous connaissons probablement moins que toute autre chose au monde, c'est notre propre personne. Vous pouvez poser à un homme bien des questions sur la science, l'invention ou l'histoire, et il vous répondra. ¶

Mais si vous lui demandez de rédiger une analyse de lui-même, de vous parler des qualités de son intellect et de son âme, ou si vous lui demandez comment il est devenu l'homme qu'il est, vous n'obtiendrez peut-être pas de très bonnes réponses. Ou supposez que vous lui demandiez d'où il vient, pourquoi il est ici ou où il va. Quelle sorte de réponse pensez-vous que vous obtiendriez ? ¶

Combien de temps pensez-vous qu'il faudrait à quelqu'un pour arriver à une destination donnée s'il ne savait pas où il allait ni pourquoi le voyage était entrepris ? ¶

« Les trois grandes » questions de la vie sont : D'où ? Pourquoi ? Vers où ? ¶

Le vieux philosophe persan Omar Khayyam s'est longuement et durement débattu avec ces questions sans obtenir de réponses très satisfaisantes. Il résume ainsi ses conclusions : ¶

Je suis venu comme l'Eau, et comme le Vent je m'en vais. ¶

Dans cet Univers, sans savoir pourquoi Ni d'où, comme l'Eau coulant bon gré mal gré : ¶

Et hors de lui, comme le Vent le long du Désert, je ne sais vers où, bon gré mal gré soufflant. ¶

Du Centre de la Terre, par la septième Porte je m'élevai, et sur le Trône de Saturne je m'assis, Et bien des Nœuds dénouai le long du Chemin ; Mais non le Nœud Maître du Destin humain. ¶

Il y avait une Porte dont je ne trouvai pas la Clé : ¶

Il y avait un voile au-delà duquel je ne pouvais voir. ¶

(Rubaiyat, strophes 28-29, 31-32.) Le Macbeth de Shakespeare donna son opinion sur l'importance et le but de l'existence en disant : « [La vie] est un conte raconté par un idiot, plein de bruit et de fureur, et ne signifiant rien. » (Macbeth, acte V, sc. 5.) Et Hamlet ajouta : « Combien lasses, éventées, plates et vaines me paraissent toutes les occupations de ce monde ! . . . C'est comme un jardin non désherbé, qui monte en graine ; des choses rances et grossières de nature s'en emparent entièrement. » (Hamlet, acte I, sc. 2.) Ce que je voudrais dire ce matin, c'est que certaines des idées les plus stimulantes que le monde ait jamais connues sont les réponses passionnantes aux trois grandes questions données dans les révélations du Seigneur. ¶

Nos vies ont été divisées en trois grandes périodes. Il y eut d'abord une longue existence préterrestre durant laquelle nous vivions comme enfants spirituels de Dieu. Elle est suivie d'une brève condition mortelle. Vient ensuite une immortalité éternelle. Il y a un but précis à accomplir dans chacune de ces périodes, et notre réussite dans chacune dépend de ce que nous avons fait dans celles qui ont précédé. À cet égard, nous pourrions comparer la vie à une pièce de théâtre en trois actes. Si vous entriez dans le théâtre après la fin du premier acte et en partiez avant que le troisième ne commence, vous ne comprendriez peut-être pas la pièce. Pour à peu près les mêmes raisons, cette vie, prise isolément, n'avait tout simplement aucun sens pour Hamlet, pour Macbeth ou pour Omar Khayyam. Pourtant, chaque période a une grande signification. ¶

Le Seigneur a dit : « Et ceux qui gardent leur premier état recevront davantage ; et ceux qui ne gardent pas leur premier état n'auront pas de gloire dans le même royaume que ceux qui gardent leur premier état ; et ceux qui gardent leur second état recevront plus de gloire sur leur tête pour toujours et à jamais. » (Abr. 3:26.) Pour établir une carte routière intelligente en vue de l'accomplissement de nos vies, nous avons besoin de savoir ce qui s'est passé au premier acte. Nous avons aussi besoin de comprendre l'immense importance des buts à atteindre au deuxième acte. Et nous avons besoin de savoir bien des choses sur le troisième acte — et nous avons besoin de les savoir avant que le troisième acte ne commence. J'ai une parente qui, lorsqu'elle lit un livre, lit toujours d'abord le dernier chapitre. Elle veut savoir où elle va avant de commencer. ¶

Et c'est une assez bonne idée à appliquer à notre propre avenir. Un « aperçu » intelligent du troisième acte peut être capital pour le résultat final. Mais d'abord, supposons que nous revenions en arrière pour passer brièvement en revue le premier acte. ¶

Dans la vie préterrestre, comme dans les deux autres périodes, Jésus est notre exemple. ¶

Rien ne pourrait être plus clair, d'après les Écritures, que le fait que la vie du Christ n'a pas commencé à Bethléem ni pris fin au Calvaire. Il est tout aussi vrai que nos vies ne commencent ni ne finissent dans les limites étroites de la condition mortelle. ¶

Les premières choses que nous avons sues de nous-mêmes l'ont été au grand conseil dans les cieux, où notre avenir était débattu. Vous y étiez ; Dieu y était ; tous les enfants spirituels de Dieu y étaient. Alors nous marchions par la vue. ¶

Nous avons tous vu Dieu ; il est notre père ; il nous aidait à nous préparer aux grandes expériences de notre second état. ¶

Toute vie est avant tout une préparation. ¶

Nous nous préparons pour l'école ; nous nous préparons pour le mariage ; nous nous préparons pour l'œuvre de notre vie ; nous nous préparons pour la mort. Notre vie préterrestre fut aussi une préparation. Elle fut l'enfance de notre immortalité. ¶

Nous étions parvenus à un point de notre préparation où tous les jeunes gens arrivent toujours, où il est souhaitable pour eux de quitter le foyer de leurs parents afin de pouvoir être seuls. Même si leur foyer nouvellement fondé peut manquer de certains des avantages du foyer de leurs parents, il est néanmoins important qu'ils apprennent à se tenir sur leurs propres pieds, à être mis à l'épreuve, éprouvés et testés. Dans notre cas, Dieu voulait que nous voyions le bien et le mal côte à côte et que nous apprenions à faire les bons choix de notre propre initiative. Nous aurions bien plus de liberté à cet égard si nous vivions par nous-mêmes que dans la présence plus immédiate de Dieu. ¶

Au grand conseil, notre second état nous fut expliqué. Une terre devait être créée pour nous servir de nouvelle demeure. Nous devions recevoir de merveilleux et beaux corps de chair et d'os, sans lesquels nous ne pourrions avoir une plénitude de joie. Pour la première fois de notre existence, nous devions être dotés du pouvoir de procréation. Nous devions avoir le privilège de fonder une famille destinée à durer dans le temps et pour l'éternité. Celle-ci devait être liée par l'autorité de la prêtrise, et scellée et sanctifiée dans le temple du Seigneur. Nous devions avoir l'occasion d'acquérir de l'expérience en exerçant notre libre arbitre afin de nous aider à devenir des âmes souveraines. À ce grand conseil, le Sauveur fut choisi et ordonné pour venir sur la terre et nous racheter de nos péchés. ¶

Abraham, en racontant une vision de la vie préterrestre qui lui fut donnée, dit : « Or, le Seigneur m'avait montré, à moi, Abraham, les intelligences qui furent organisées avant que le monde fût ; et parmi toutes celles-là, il y en avait beaucoup de nobles et de grandes ; ¶

« Et Dieu vit que ces âmes étaient bonnes, et il se tint au milieu d'elles et dit : De ceux-ci je ferai mes dirigeants. Car il se tint parmi ceux qui étaient esprits et il vit qu'ils étaient bons ; et il me dit : Abraham, tu es l'un d'eux ; tu fus choisi avant ta naissance. » (Abr. ¶

3:22-23.) Ajoutant à la déclaration d'Abraham selon laquelle beaucoup de nobles et de grands furent ordonnés à des postes de responsabilité, Joseph Smith indique que nous aussi, nous avons été ordonnés. Il dit : « Tout homme qui a un appel à exercer un ministère auprès des habitants de cette terre fut ordonné à cette fin même au grand conseil dans les cieux avant que le monde fût. » ¶

(DHC 6:364.) Une fois cette partie de notre préparation achevée, il nous est dit que « tous les fils de Dieu poussaient des cris de joie ». (Job 38:7.) Je suis certain que si nous savions maintenant ce que nous comprenions alors parfaitement, nous serions disposés à parcourir la vie à quatre pattes pour avoir la possibilité de nous montrer fidèles et dignes de nos magnifiques occasions. ¶

Puis nous sommes entrés dans notre second état par le miracle de la naissance. Certains prétendent avoir du mal à croire en la possibilité d'une résurrection littérale, physique et corporelle. Il me semble que nul ne devrait avoir de difficulté à croire en la vie éternelle du corps s'il peut croire, pour commencer, en sa création par la naissance — que deux cellules microscopiques peuvent s'unir et, par un processus spontané de subdivision, créer ce grand chef-d'œuvre qu'est un être humain, comprenant corps, intellect et personnalité. ¶

Parlant de la naissance du Sauveur, Matthieu dit : « Or, Jésus étant né à Bethléhem en Judée, au temps du roi Hérode, voici que des mages d'Orient arrivèrent à Jérusalem, « Disant : Où est le roi des Juifs qui vient de naître ? car nous avons vu son étoile en Orient et nous sommes venus pour l'adorer. » (Matt. 2:1-2.) Voilà la question que les sages se posent depuis lors. Depuis ce jour, il y a près de deux mille ans, les sages se demandent : « Où pouvons-nous trouver Jésus ? Comment pouvons-nous connaître le Sauveur ? » Car « il n'y a aucun autre nom qui ait été donné par lequel l'homme puisse être sauvé. » ¶

(D & A 18:23.) Le voyage des sages prit fin lorsqu'ils eurent trouvé le roi ; et il en est de même du nôtre. ¶

Puis nous entrons dans le troisième acte. La plupart des récompenses viennent au dernier acte. ¶

C'est là que nous trouvons « les dénouements heureux ». C'est aussi là que nous découvrons les tragédies, selon le genre de vie que nous avons vécue dans notre second état. ¶

Il existe une vieille pièce grecque écrite vers l'époque de la chute d'Athènes. Elle raconte l'histoire d'un général romain qui avait capturé un philosophe athénien. Le Romain avait dit à l'Athénien qu'il allait être mis à mort, mais le philosophe ne paraissait pas très troublé, et le Romain pensa qu'il n'avait probablement pas compris. Et il dit à l'Athénien qu'il ne savait peut-être pas ce que signifiait mourir. L'Athénien déclara qu'il comprenait, mais qu'il estimait que le Romain, lui, ne comprenait pas. ¶

Il dit à celui qui l'avait capturé : ¶

« Tu ne sais pas ce que c'est que mourir, car tu ne sais pas ce que c'est que vivre. Mourir, c'est commencer à vivre. C'est mettre fin à tout travail éventé et lassant et en commencer un plus noble et meilleur. C'est quitter la compagnie de coquins trompeurs pour la société des dieux et de la bonté. » ¶

Tel est le but qui convient pour le dernier acte. La mort est la porte de l'immortalité. La partie la plus importante de la vie est la mort. Le petit personnage de James M. Barrie, Peter Pan, dans un moment extrême, s'écria bravement : « Mourir sera une aventure terriblement grande. » Qui peut douter qu'il en sera ainsi ? Nous vivons pour mourir, et ensuite nous mourons pour vivre. ¶

Hier, les mères chanteuses nous ont inspirés par les vers immortels de John Howard Payne, « Home, Sweet Home » (« Foyer, doux foyer »). Lorsque ce chant fut écrit en 1822, John Howard Payne vivait à Paris, loin de la vieille maison familiale qu'il connaissait et aimait tant. Mais il était en train de se préparer à rentrer chez lui pour des vacances très attendues. Il savait, comme nous savons, que les vacances les plus heureuses sont celles pour lesquelles on rentre chez soi. Rentrer chez soi, c'est retourner là où l'on a grandi ; le foyer est là où sont la mère et le père ; et John Howard Payne rentrait chez lui. ¶

Mais il ne se passera pas très longtemps avant que chacun de nous rentre aussi chez lui. ¶

Nous retournerons aussi là où nous avons grandi ; nous retournerons là où Dieu est, là où sont nos mères, nos pères et nos familles. ¶

Après la résurrection, nous aurons ces merveilleux corps, célestialisés et glorifiés, aux sens avivés, aux pouvoirs de perception amplifiés et à la capacité de compréhension, d'amour et de bonheur considérablement accrue. Non seulement nos corps seront immortels et célestes, mais nos personnalités aussi seront immortelles et célestes. Si nous nous sommes convenablement préparés durant notre second état, avec quel enthousiasme nous chanterons alors avec John Howard Payne : « Il n'y a pas de lieu comme chez soi. » ¶

Je voudrais vous laisser mon témoignage que l'Évangile de Jésus-Christ a été rétabli sur la terre avec l'autorité d'administrer toutes les ordonnances relatives au royaume céleste. Un grand flot de connaissances nouvelles est récemment entré dans le monde, y compris trois grands volumes d'Écritures nouvelles exposant dans les moindres détails les réponses aux questions les plus importantes de nos vies. Que Dieu nous aide à comprendre et à vivre ces réponses, je le prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶