Je me sens très reconnaissant, frères et sœurs...

Je me sens très reconnaissant, frères et sœurs, du privilège qui est le mien d'être associé à vous dans cette grande conférence, et mon cœur a été rempli de joie par les messages merveilleux que nous avons reçus et par les témoignages qui ont été rendus. Non seulement cela, mais j'ai été très heureux de saluer tant d'entre vous sur le pâté de maisons et dans le bâtiment, vous que j'ai eu le privilège de rencontrer au cours de mes déplacements dans l'Église et de mes visites dans les divers pieux de Sion. J'ai un profond respect et une profonde estime pour la foi de vous, Saints des derniers jours, et pour la grande œuvre que vous accomplissez dans vos propres localités. ¶

Je ne reviens jamais d'une conférence sans dire à ma bonne épouse : « Ma foi, les Saints sont merveilleux », et je remercie le Seigneur d'être une partie de cette grande organisation. ¶

J'ai eu le privilège de passer une grande partie de ma vie dans l'œuvre missionnaire de l'Église. J'imagine qu'aujourd'hui, grâce à l'obligeance des stations de radio et de télévision, il y en aura beaucoup à l'écoute qui ne sont pas encore membres de cette Église. Je suis sûr qu'ils le seront un jour, lorsqu'ils sauront ce que nous en savons. J'ai toujours dit qu'il n'y a pas dans ce monde un homme honnête ni une femme honnête qui aime vraiment le Seigneur et qui ne se joindrait à cette Église s'il savait ce qu'elle est. ¶

Ceux d'entre nous qui ont eu une expérience missionnaire savent combien nos cœurs se réjouissent lorsque nous trouvons des gens qui aiment vraiment le Seigneur et qui veulent le servir de la manière dont le Seigneur veut être servi, et qui parviennent à la connaissance de la vérité. Parfois nous trouvons des gens qui ont cherché pendant des années et des années pour trouver la vérité. J'ai reçu récemment une lettre d'un homme, un avocat en vue qui avait étudié de nombreuses Églises, et lorsqu'il a trouvé le « mormonisme », comme il l'appelle, il a dit qu'il avait trouvé une réponse à toutes ses recherches. Et il y a quelques années, dans mon œuvre missionnaire, nous avons amené un avocat dans l'Église. C'était un homme intelligent. Nous lui avons demandé de parler dans l'une de nos conférences, et il a dit quelque chose comme ceci — nous lui avions demandé de dire ce qu'il avait trouvé dans le mormonisme qui l'avait attiré. Il a dit : « Si vous avez cherché quelque chose toute votre vie jusqu'à décider que cela n'existait pas, et qu'ensuite vous tombez par hasard dessus, vous n'avez besoin de personne pour vous dire que vous l'avez trouvé, n'est-ce pas ? » Il a dit : « C'est ce que j'ai fait lorsque j'ai trouvé le mormonisme, et ce qui est le plus merveilleux pour moi, c'est que plus j'en sais, plus cela devient merveilleux. » ¶

J'ai ici un témoignage, copié d'une lettre d'une dame qui avait écrit au Bureau d'information pour obtenir des renseignements sur l'Église. Elle disait qu'elle avait cherché la vérité pendant cinquante-trois ans, puis elle a parlé des diverses institutions et Églises qu'elle avait étudiées, et après avoir reçu notre documentation, elle a fini par se joindre à l'Église, et après l'avoir fait, voici ce qu'elle a écrit : ¶

« J'ai maintenant une sérénité, un calme, une force intérieure et une joie intérieure que je n'ai jamais possédés auparavant. Toutes les âmes qui reçoivent la lumière s'écrient-elles au fond de leur cœur silencieux, prises de compassion pour un monde aveugle, tâtonnant et affligé : “Ô monde qui souffres, je viens. ¶

Je viens.” » ¶

Les missionnaires trouvent une ample compensation à la grande œuvre qu'ils accomplissent lorsqu'ils voient des âmes honnêtes qui recherchent la justice être amenées à la connaissance de la vérité par leur intermédiaire. Le Seigneur a dit aux premiers anciens de l'Église que s'ils travaillaient tous leurs jours et n'amenaient à lui, ne fût-ce qu'une seule âme, combien grande serait leur joie avec cette âme dans le royaume du Père. ¶

Je veux vous rendre témoignage que beaucoup d'entre nous éprouvent une grande joie dans la compagnie de ceux à qui nous avons eu le privilège d'apporter l'évangile rétabli du Seigneur Jésus-Christ, et je veux vous dire que les Saints des derniers jours accomplissent une grande œuvre en fournissant des missionnaires. C'est le mouvement le plus désintéressé, je pense, que ce monde ait jamais connu. Il n'y est nullement question de rémunération. Des sacrifices sont consentis par les jeunes comme par les vieux afin de porter l'évangile à ceux qui sont encore dans les ténèbres, et nous invitons chacun à se joindre à nous. ¶

Parfois je me demande si nous avons invité nos voisins et nos amis à devenir une part de nous-mêmes, et si nous le faisons, alors nous trouverons la joie qui vient de ce que nous sommes des instruments entre les mains du Seigneur pour leur porter la vérité. ¶

Le président McKay a indiqué aujourd'hui que nous sommes tous missionnaires. En fait, il nous a dit que chacun de nous devrait être missionnaire, et bien que nous ne soyons pas tous appelés et mis à part pour aller de porte en porte, nous sommes appelés par le Seigneur, car il a dit : ¶

« Que tout homme qui est averti avertisse son prochain », (Voir D & A 88:81) et c'est un appel du Seigneur, et le président McKay a demandé que chacun de nous soit missionnaire et essaie d'amener quelqu'un dans l'Église. ¶

J'ai répété cette demande dans une conférence de pieu il y a quelques mois, et quelques semaines plus tard, j'ai reçu une lettre dactylographiée de deux pages d'un jeune homme qui se trouvait à cette conférence. Il était le fils du président de pieu. Il n'était là qu'en visite, pour une affectation. Il a dit : « Frère Richards, je vous ai entendu demander à chacun de nous d'essayer d'amener quelqu'un dans l'Église. J'ai cru que vous parliez de moi, alors j'ai écrit à ma femme et j'ai dit : “Quand je rentrerai à la maison, j'ai une proposition à te faire” », et la proposition était qu'ils amènent une famille dans l'Église. Puis il a dit à sa femme : « Le jeune homme avec qui je travaille au bureau me semble être un excellent homme, et si tu le veux bien, je l'inviterai, lui et sa femme, chez nous et nous les recevrons à souper. » ¶

Eh bien, bien sûr, quand le souper a été terminé, il fallait bien parler de quelque chose, et vous savez de quoi ils ont parlé, et la lettre a été écrite pour me dire la joie que lui et sa femme éprouvaient parce que ce couple s'était maintenant joint à l'Église. ¶

Je vous dis que cela apportera une grande joie dans la vie des gens lorsqu'ils sauront ce qu'est l'Église. ¶

Je veux vous dire aujourd'hui que mon témoignage est tel que je crois que nous vivons dans le grand jour de l'accomplissement. Lorsque je pense à l'histoire du passé, deux grands événements se dressent, primordiaux au-dessus de tous les autres dans l'histoire religieuse, et tous les prophètes ont regardé vers ces jours et en ont témoigné. Le premier fut la venue du Rédempteur du monde, et vous vous souviendrez que lorsqu'il est venu, il a pris les saintes Écritures pour prouver au peuple qu'il était venu en accomplissement des paroles des prophètes. Vous vous souvenez de ce qu'il a dit alors qu'il marchait sur le chemin d'Emmaüs avec deux de ses disciples après sa résurrection, et que leurs yeux étaient retenus de sorte qu'ils ne le reconnaissaient pas. Après avoir entendu ce qu'ils avaient à dire et voyant qu'ils ne se rendaient pas compte de ce qu'était sa mission, il a dit : « Ô insensés, et lents de cœur à croire tout ce que les prophètes ont dit », (Luc 24:25) et, commençant par Moïse et les prophètes, il leur a montré comment, en toutes choses, les prophètes avaient témoigné de lui. Puis il leur a ouvert l'intelligence afin qu'ils comprennent les Écritures, car tous les prophètes avaient regardé vers ce grand événement. ¶

Le second grand événement sera lorsqu'il viendra avec puissance et grande gloire dans les derniers jours, pour régner comme Roi des rois et Seigneur des seigneurs, et tous les prophètes ont regardé vers notre époque. Je me demande parfois si nous sommes assez attentifs pour interpréter les promesses des prophètes. Je pense aux paroles du Sauveur lorsqu'il a dit : ¶

« Sondez les Écritures, car vous pensez avoir en elles la vie éternelle ; et ce sont elles qui rendent témoignage de moi. » (Jean 5:39.) J'aime considérer les Écritures comme un plan détaillé qui montre ce que Dieu avait l'intention de faire, et je pense que c'est une chose merveilleuse de savoir ce que les prophètes ont eu à dire, mais je pense qu'il est plus merveilleux encore de vivre à l'époque de l'accomplissement des promesses des prophètes. Le Sauveur donne son approbation à la nécessité de connaître les Écritures. Il a dit aux pharisiens qui s'efforçaient de le prendre au piège dans ses paroles : « N'êtes-vous donc pas dans l'erreur parce que vous ne connaissez pas les Écritures ? » ¶

(Marc 12:24.) Si nous connaissions les Écritures, nous les comprendrions. Permettez-moi de vous donner une illustration. Alors que j'étais encore évêque président, nous avons apporté les plans du grand temple de Los Angeles pour les montrer à la Première Présidence. Il y avait quatre-vingt-cinq pages, et nous ne les avions pas complètes — les travaux d'électricité et les installations de chauffage n'étaient pas terminés — quatre-vingt-cinq pages d'environ cinq pieds de long sur trois pieds de large. C'était glorieux de contempler ces plans et de voir ce temple, mais pas un trou n'avait été creusé dans le sol. Comparez cela avec le moment où nous sommes allés à la consécration, et le soir, lorsque les projecteurs ont illuminé ce magnifique édifice, c'était tout à fait comme si quelque chose d'éthéré avait été descendu du ciel. ¶

Je remercie Dieu d'avoir le privilège de vivre à l'époque de l'accomplissement de ce que les prophètes ont annoncé pour les derniers jours afin de préparer la voie à la venue du Seigneur. ¶

Je vous donne les paroles de l'apôtre Pierre. Il a dit : ¶

« Nous avons aussi une parole prophétique plus sûre ; à laquelle vous faites bien de prêter attention, comme à une lumière qui brille dans un lieu obscur, jusqu'à ce que le jour vienne à poindre et que l'étoile du jour se lève dans vos cœurs : ¶

« Sachant d'abord ceci, qu'aucune prophétie de l'Écriture n'est d'interprétation privée. ¶

« Car la prophétie n'a pas été apportée autrefois par la volonté de l'homme, mais de saints hommes de Dieu ont parlé, poussés par le Saint-Esprit. » (II Pierre 1:19-21.) Si vous y réfléchissez un instant, puis considérez les paroles d'Ésaïe, où il a dit que le Seigneur avait proclamé la fin dès le commencement, alors les prophètes ont, pour ainsi dire, tracé un plan détaillé de ce que le Seigneur avait l'intention de faire, et nous vivons maintenant dans la dispensation de la plénitude des temps dont il a été question dans cette conférence, car l'apôtre Paul a dit que le Seigneur lui avait révélé le mystère de sa volonté, « Que dans la dispensation de la plénitude des temps il réunisse en un toutes choses en Christ, tant celles qui sont dans les cieux que celles qui sont sur la terre ; en lui-même. » (Éphésiens 1:10.) Je veux vous dire qu'aucun autre peuple n'a un programme pour unir toutes les choses qui sont dans les cieux et qui sont sur la terre. Nous comprenons cela dans la grande œuvre qui est accomplie par les vivants pour les morts, et cela nous amène à un autre grand événement qui devait se produire dans les derniers jours, auquel frère Romney a fait allusion ce matin — la venue d'Élie le prophète pour faire retourner le cœur des pères vers les enfants, et le cœur des enfants vers leurs pères, de peur qu'il ne vienne frapper la terre d'une malédiction. (Mal. 4:5-6.) Qui connaît quoi que ce soit de ce grand programme d'union des enfants sur la terre avec leurs parents qui sont partis au-delà, sinon l'Église de Jésus-Christ des Saints des derniers jours, puisque le Seigneur a révélé ces grandes vérités à notre époque ? ¶

Me référant de nouveau aux paroles de Pierre où il a dit : « Nous avons aussi une parole prophétique plus sûre », (II Pierre 1:19) je vous donne maintenant ses paroles le jour de la Pentecôte à ceux qui avaient crucifié le Seigneur, lorsqu'il les appelait de nouveau à la repentance, en disant : ¶

« Repentez-vous donc, et convertissez-vous, afin que vos péchés soient effacés, lorsque les temps de rafraîchissement viendront de la présence du Seigneur ; « Et qu'il enverra Jésus-Christ, qui vous a été prêché auparavant : ¶

« Que le ciel doit recevoir jusqu'aux temps du rétablissement de toutes choses, dont Dieu a parlé par la bouche de tous ses saints prophètes depuis le commencement du monde. » (Actes 3:19-21.) Si nous croyons les saintes Écritures, comme nous sommes exhortés à le faire, et les paroles des prophètes, nous ne pouvons pas nous attendre à la seconde venue du Christ avec puissance tant qu'il n'y aura pas un rétablissement de toutes choses dont ont parlé par leur bouche tous les saints prophètes depuis le commencement du monde. Je veux vous dire que c'est cela qu'est cette Église, comme cela a été souligné dans cette conférence — le rétablissement de la sainte prêtrise, le rétablissement de l'Église du Christ sur la terre, fondée sur le fondement des apôtres et des prophètes, avec le Christ notre Seigneur pour pierre angulaire (Éph. 2:20), que Dieu a placés dans l'Église selon l'apôtre Paul : « Pour le perfectionnement des saints, pour l'œuvre du ministère, pour l'édification du corps du Christ : ¶

« Jusqu'à ce que nous parvenions tous à l'unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu, à un homme parfait, . . . ¶

« Afin que désormais nous ne soyons plus des enfants, flottant et emportés à tout vent de doctrine, par la tromperie des hommes, par leur ruse astucieuse par laquelle ils guettent pour tromper. » ¶

(Ibid., 4:12-14.) Comment peut-on regarder le monde chrétien aujourd'hui, voir son état de division, et savoir que le Seigneur voulait que nous parvenions à l'unité de la foi, sans se rendre compte que nous devons revenir à l'organisation qu'il a placée dans l'Église ? Et quelle organisation que celle-là, où chaque homme et le fils de chaque homme peuvent être associés, pour ainsi dire, au Seigneur en détenant sa sainte prêtrise, pour aider à établir son royaume sur la terre. ¶

S'il doit y avoir un rétablissement de toutes choses, cela présuppose que ce ne peut pas être une réforme. Cela présuppose aussi que la vérité n'est pas demeurée sur la terre. Je n'ai pas le temps aujourd'hui d'aborder les prophéties de l'apostasie, mais des hommes de notre époque ont témoigné que la vérité n'est pas sur la terre. J'aime la déclaration contenue dans le Dictionnaire biblique de Smith, préparé par soixante-treize théologiens et étudiants de la Bible, dans laquelle ils disent : ¶

« Nous ne devons pas nous attendre à voir l'Église de la Sainte Écriture existant réellement dans sa perfection sur la terre. On ne la trouve pas ainsi parfaite, ni dans les fragments rassemblés de la chrétienté, ni encore moins dans aucun de ces fragments. » ¶

Quelle merveille, lorsque soixante-treize théologiens renommés, cherchant à trouver la vérité simplement en lisant les Écritures sans le témoignage vivant de l'Esprit, en viennent à savoir que le monde s'est éloigné des enseignements des Écritures. Vous vous souviendrez de ce grand dirigeant parmi les baptistes, Roger Williams, qui a démissionné de son poste de pasteur de la plus ancienne Église baptiste d'Amérique et a donné ces raisons : ¶

« Il n'existe sur la terre aucune Église de Christ régulièrement constituée, ni aucune personne autorisée à administrer une ordonnance d'Église, et il ne peut y en avoir tant que de nouveaux apôtres ne seront pas envoyés par le grand chef de l'Église, dont je cherche la venue. » ¶

S'il avait vécu à l'époque du rétablissement de l'évangile tel qu'enseigné par le prophète Joseph Smith, il aurait su que des apôtres avaient été envoyés de nouveau à notre époque avec la même autorité, la même organisation, les mêmes vérités que celles qui furent enseignées au méridien des temps. ¶

Je n'ai pas le temps de discuter de toutes les grandes vérités que nous avons reçues par le rétablissement de l'évangile, mais si vous pensez aux choses qui ont été mentionnées dans cette conférence : ¶

le rassemblement d'Israël, la construction de temples, la sortie du Livre de Mormon — et personne ne peut lire la Bible sans savoir qu'il existe. un volume compagnon d'Écritures qui doit être uni à elle, et qui doit devenir un dans la main de Dieu — et lorsque vous pensez à un récit de plus de 500 pages d'histoire et de paroles de prophètes qui ont vécu sur ce pays d'Amérique, et lorsque vous lisez les promesses faites à Joseph d'une terre nouvelle aux confins des collines éternelles, et ses bénédictions qui devaient être plus grandes que les bénédictions de ses ancêtres, vous ne pouvez vous empêcher de vous demander pourquoi le Seigneur aurait fait de telles promesses à cet élu de la maison d'Israël sans prévoir la consignation par écrit de l'accomplissement de ces promesses. Nous avons donc le récit de l'accomplissement de toutes ces promesses. ¶

Je vous laisse un passage d'Écriture de plus avant de terminer, et il se trouve dans le troisième chapitre de Malachie, où le Seigneur a dit qu'il enverrait son messager pour préparer la voie devant sa venue, qu'il viendrait subitement dans son temple, et qui pourrait supporter le jour de sa venue, car il serait comme le feu du fondeur et comme le savon des foulons. ¶

J'attire l'attention sur le fait qu'il n'est pas venu dans son temple au méridien des temps, et je vous demande aujourd'hui : où est-il, dans le monde entier, un peuple qui bâtisse des temples au Très-Haut ? ¶

Vous connaissez le bilan de cette Église, le nombre de temples qui ont été consacrés ces dernières années. Ce grand temple qui se dresse sur ce pâté de maisons, et pourtant les Églises ne savent pas à quoi servent les temples, ni ne connaissent les ordonnances qui doivent y être accomplies. Nous ne le saurions pas non plus, si nous ne vivions pas à l'époque dont Pierre a parlé, pour préparer la voie du Seigneur lorsqu'il devait y avoir un rétablissement de toutes choses dont ont parlé par leur bouche tous les saints prophètes depuis le commencement du monde, véritablement le jour de l'accomplissement. ¶

Pour terminer, je vous laisse le témoignage d'un homme qui s'est assis dans mon bureau récemment, et qui a passé trente ans comme ministre de l'évangile. Puis il a rencontré les missionnaires mormons. Il a dit : « J'avais toujours pensé avoir autant d'autorité que n'importe quel homme pour accomplir les ordonnances de l'évangile, jusqu'à ce que je rencontre les missionnaires mormons, et alors j'ai su que je devais accepter le baptême de leurs mains. » Puis il a ajouté : ¶

« Frère Richards, quand je pense au peu que j'avais à offrir à mon peuple comme ministre de l'évangile en comparaison de ce que j'ai maintenant dans la plénitude de l'évangile tel qu'il a été rétabli, je veux retourner dire à tous mes amis ce que j'ai trouvé. Maintenant, ils ne veulent pas m'écouter. Je suis un apostat de leur Église. » ¶

Mais tels sont les témoignages de gens qui, comme l'a dit Jésus, « ont faim et soif de justice ». Il a dit aussi : ¶

« Ma doctrine n'est pas de moi, mais de celui qui m'a envoyé. ¶

« Si quelqu'un veut faire sa volonté, il connaîtra si ma doctrine est de Dieu, ou si je parle de moi-même. » ¶

(Jean 7:16-17.) Je vous rends témoignage, et je fais la promesse à tous ceux qui ne sont pas membres de cette Église que s'ils examinent notre message et demandent à Dieu, le Père éternel, ils peuvent savoir sans l'ombre d'un doute que Joseph Smith était un prophète de Dieu, et que la vérité a été rétablie dans sa plénitude sur la terre pour préparer la voie de la venue du Seigneur. ¶

Ce témoignage, je vous le donne au nom du Seigneur Jésus-Christ. Amen. ¶