Mes frères et sœurs, assister à cette...

Mes frères et sœurs : Assister à cette conférence est un grand privilège. ¶

Ce tabernacle historique rempli à pleine capacité, surtout de dirigeants de l'Église, est une preuve de la croissance spectaculaire de l'Église. Chaque semaine, il y a de nombreux changements dans la direction des pieux, des paroisses, des branches et des missions. De bonnes personnes sont relevées et d'autres sont soutenues à leur place, parfois à cause d'un décès ou d'un déménagement, souvent pour soulager ceux qui sont malades ou fatigués ; fréquemment pour donner à d'autres l'occasion de servir. Cela se fait depuis le commencement des temps et le programme du Seigneur n'a pas beaucoup varié au cours des siècles. ¶

Deux autorités générales visitent une conférence de pieu et en reviennent après avoir installé un brave homme pour en remplacer un autre qui a bien servi et qui a apporté une contribution remarquable. ¶

Le processus suit un schéma assez précis : ¶

1er : Le besoin d'un nouveau dirigeant ; 2e : Le dirigeant est choisi par un processus d'élimination, par la prophétie et la révélation ; 3e : Celui qui vient d'être choisi est officiellement appelé par quelqu'un qui possède une autorité incontestable ; 4e : Il est présenté à une assemblée constituante du peuple, et 5e : Il est ordonné ou mis à part par l'imposition des mains de ceux qui en ont pleinement l'autorisation. ¶

Et cela est conforme à notre cinquième article de foi : ¶

« Nous croyons qu'un homme doit être appelé de Dieu, par prophétie et par l'imposition des mains de ceux qui détiennent l'autorité, pour prêcher l'Évangile et en administrer les ordonnances. » ¶

Aujourd'hui, vous avez participé à ce schéma établi de l'appel à un haut service. Vous avez pris part à une procédure pleine de sens. Vous avez vu le comblement d'une vacance à des postes élevés. ¶

Il y a quelques semaines, frère Clifford E. Young, assistant du Collège des douze apôtres, est décédé après une période de service glorieuse et riche en événements. Il nous manque à tous. Nous l'aimions tous. Sa contribution fut monumentale. Vient maintenant le comblement de la vacance, et vous voyez les révélations du Seigneur se manifester. ¶

Les mêmes étapes sont suivies, comme indiqué ci-dessus : ¶

1er : La mort de frère Young a laissé vacant un poste qu'il fallait pourvoir ; 2e : Par un processus suivi par le président de l'Église, dont l'autorité est incontestée, frère Critchlow a été choisi par la prophétie et les révélations du Seigneur ; 3e : Le prophète a officiellement appelé ce brave homme au service ; 4e : Vous, l'assemblée constituante de l'Église, ayant pleine autorité d'agir pour l'Église, avez approuvé ce choix, et 5e : Peu après la conférence, frère Critchlow sera officiellement mis à part pour sa nouvelle responsabilité par le prophète lui-même, ou sous sa direction. ¶

Il est intéressant de noter que même dans les temps anciens, à peu près le même procédé était suivi. Malheureusement, toutes les étapes ne sont pas toujours consignées, mais il existe de nombreux indices qu'elles ont été suivies. L'« onction » des temps anciens semble avoir été à peu près la même et étroitement associée à la mise à part d'aujourd'hui, avec la bénédiction qui l'accompagne. ¶

Les premiers apôtres furent appelés par le Seigneur : « Venez, suivez-moi », dit-il, « et je ferai de vous des pêcheurs d'hommes. » Ce n'était pas une simple parole en passant. C'était un appel précis. ¶

« Et ils laissèrent aussitôt leurs filets, et le suivirent. » (Voir Matth. 4:19-20.) « Car il les enseignait comme quelqu'un ayant autorité. » (Ibid., 7:29.) « Et lorsqu'il eut appelé auprès de lui ses douze disciples, il leur donna pouvoir … » ¶

(Ibid., 10:1.) Cela comprenait leur mission de prêcher et d'accomplir les ordonnances. Cela comprenait la mise à part, la charge, la bénédiction. La promesse faite à ces dirigeants fut des plus spectaculaires. Une pleine autorité leur fut donnée, comme le Rédempteur le dit : « Celui qui vous reçoit me reçoit. » (Ibid., 10:40.) « Tout pouvoir m'est donné dans le ciel et sur la terre : Allez … enseignez toutes les nations … ¶

à observer tout ce que je vous ai commandé. » (Ibid., 28:18-20.) Ce même procédé a dû être suivi pour combler la vacance créée par la mort de Judas. La nécessité d'un remplacement fut expliquée par Pierre : ¶

« À partir du baptême de Jean, jusqu'au jour même où il a été enlevé d'avec nous, il faut que quelqu'un soit ordonné pour être témoin avec nous de sa résurrection. » (Actes 1:22.) Matthias fut choisi par un processus d'élimination. Notre récit est bref, mais il semble que les apôtres avaient éliminé tous les autres frères de l'Église jusqu'à ne plus en avoir que deux, puis demandèrent la révélation finale de Dieu : ¶

« Et ils en désignèrent deux, Joseph, appelé Barsabas … et Matthias. ¶

« Et ils prièrent, et dirent : Toi, Seigneur, qui connais les cœurs de tous les hommes, montre lequel de ces deux tu as choisi, « … et le sort tomba sur Matthias. ¶

… » (Ibid., 1:23-26.) « … et il fut compté avec les onze apôtres. » (Idem, 26.) Ensuite, la voix du peuple fut sans doute donnée, car ils étaient assemblés en conférence. ¶

Et Matthias fut associé aux apôtres et poursuivit son ministère. ¶

L'apôtre Paul fut appelé à l'apostolat. La révélation originelle du Seigneur l'envoya auprès d'un haut dirigeant de l'Église pour son appel, sa charge et son autorité. Ananias craignit le nouveau dirigeant à cause des ravages qu'il avait causés parmi les Saints, mais la révélation fut précise : ¶

« … Va ton chemin, car il est pour moi un vase choisi, pour porter mon nom devant les Gentils, et les rois, et les enfants d'Israël : » ¶

Et ce dirigeant autorisé baptisa Paul et lui imposa les mains sur la tête, ce par quoi vinrent le Saint-Esprit, l'appel et la bénédiction. Sa mise à part opéra en lui un changement notable. ¶

Tandis qu'il prêchait dans les synagogues, « … tous ceux qui l'entendaient étaient stupéfaits … » « … Saul se fortifiait de plus en plus … » (Ibid., 9:15, 21, 22.) Tout lecteur de la Bible sait quelle grande puissance vint à Paul avec son appel, sa charge et son ordination à son poste apostolique. ¶

L'appel adressé à Barnabas et à Saul pour accomplir une œuvre précise fut remarquable. La révélation parvint aux dirigeants de l'Église : ¶

« Mettez-moi à part Barnabas et Saul pour l'œuvre à laquelle je les ai appelés. » (Ibid., 13:2.) Les dirigeants qui présidaient jeûnèrent alors et prièrent pour la sélection et, ayant lancé l'appel, ils posèrent leurs mains sur les deux frères, les mettant à part pour aller à Chypre et ailleurs. ¶

Même parmi les rois, le Seigneur semble avoir suivi le schéma. Il apparaît que le Saül de l'Ancien Testament devint roi d'Israël de cette manière. Le peuple vint trouver Samuel en rejetant l'ancien système des juges. Ils exigèrent un roi comme leurs nations voisines idolâtres, et le Seigneur céda à leur insistance : ¶

« Écoute la voix du peuple dans tout ce qu'il te dira, car ce n'est pas toi qu'ils ont rejeté, mais c'est moi qu'ils ont rejeté … » (1 Sam. 8:7.) « Or le Seigneur avait dit à Samuel à l'oreille, un jour avant l'arrivée de Saül, en disant : « Demain … je t'enverrai un homme du pays de Benjamin, et tu l'oindras … » (Ibid., 9:15-16.) Ensuite, la personne fut désignée par révélation : ¶

« Et lorsque Samuel vit Saül, le Seigneur lui dit : Voici l'homme dont je t'ai parlé … » (Idem, 17.) Vint alors l'appel officiel de la part du prophète : ¶

« Et sur qui est le désir d'Israël ? ¶

N'est-ce pas sur toi ? … » (Idem, 20.) « … Samuel s'entretint avec Saül sur le toit de la maison. » (Idem, 25.) « Samuel dit aussi à Saül : Le Seigneur m'a envoyé pour t'oindre roi sur Israël : » (Ibid., 15:1.) Il plaça Saül à la tête du groupe dans la salle, à la première place, et lui donna la viande spéciale qui avait été gardée pour lui. Alors qu'ils poursuivaient leur chemin, Samuel dit : ¶

« … arrête-toi un moment, afin que je te montre la parole de Dieu. » ¶

(Ibid., 9:27.) Saül fut très humble en acceptant et dit : ¶

« … Ne suis-je pas Benjamite, de la plus petite des tribus d'Israël ? et ma famille la moindre de toutes les familles de la tribu de Benjamin ? pourquoi donc me parles-tu ainsi ? » (Idem, 9:21.) Des années plus tard, lorsque Saül était devenu arrogant après des années de pouvoir et de puissance, Samuel le dénonça : ¶

« Lorsque tu étais petit à tes propres yeux, n'as-tu pas été fait chef des tribus d'Israël, et le Seigneur ne t'a-t-il pas oint roi sur Israël ? » (Ibid., 15:17.) Vinrent alors la mise à part et la bénédiction : ¶

« Alors Samuel prit une fiole d'huile, et la versa sur sa tête [celle de Saül], et l'embrassa, et dit : N'est-ce pas parce que le Seigneur t'a oint pour être chef de son héritage ? » (Ibid., 10:1.) Avec cela vint une grande bénédiction qui, comme toutes les bénédictions, est conditionnelle à la dignité, une bénédiction qui ne resta avec Saül qu'aussi longtemps qu'il demeura juste. ¶

La bénédiction se poursuivit : ¶

« Et l'Esprit du Seigneur viendra sur toi, et tu prophétiseras avec eux, et tu seras changé en un autre homme. ¶

« Et qu'il en soit ainsi … que tu fasses comme l'occasion te servira ; car Dieu est avec toi. » (Idem 6-7 ; italiques de l'auteur.) « Et il arriva que, lorsqu'il eut tourné le dos pour quitter Samuel, Dieu lui donna un autre cœur : et tous ces signes s'accomplirent ce jour-là. ¶

« Et lorsqu'ils arrivèrent là, à la colline, voici, une troupe de prophètes vint à sa rencontre ; et l'esprit de Dieu vint sur lui et il prophétisa parmi eux. » (Idem 9-11 ; italiques de l'auteur.) Un changement positif s'opéra en Saül. ¶

La mise à part fit de lui un autre homme et lui donna un autre cœur. ¶

De nouveaux pouvoirs lui vinrent aussitôt. Ceux qui le connaissaient furent stupéfaits de sa spiritualité accrue, de sa sagesse et de son jugement nouvellement acquis et de sa maturité et de ses capacités nouvellement atteintes, et s'exclamèrent avec étonnement : ¶

Que s'est-il passé pour Saül ? Il n'est plus le même ! « Qu'est-ce que ceci qui est arrivé au fils de Kis. Saül est-il aussi parmi les prophètes ? » (Idem 11.) Qui n'a pas observé la transformation d'une personne nouvellement mise à part pour une haute responsabilité ? Qui n'a pas vu des hommes déjà grands s'élever à de nouveaux paliers de réalisation supérieure, munis de l'autorité, des clés, du manteau ? Et inversement, qui n'a pas vu la perte de stature, d'influence et de pouvoir après qu'un grand dirigeant a abandonné les rênes de la direction, et que le manteau de l'autorité a été transféré à d'autres épaules ? Ce n'est pas imaginaire, mais bien réel. ¶

Alors le peuple eut l'occasion de soutenir son roi : ¶

« Et Samuel convoqua le peuple … et dit … Voyez-vous celui que le Seigneur a choisi, qu'il n'y a personne comme lui parmi tout le peuple ? ¶

Et tout le peuple poussa des cris, et dit : Vive le roi ! » (Idem 17-24.) Cette présentation au peuple était un élément important et semblable à celui qui est spécifié dans la révélation moderne : ¶

« Les anciens doivent recevoir leur licence d'autres anciens, par vote de l'Église à laquelle ils appartiennent, ou des conférences. ¶

« Nul ne doit être ordonné à un office dans cette Église, là où il y a une branche régulièrement organisée de celle-ci, sans le vote de cette Église. » (D&A 20:63, 65.) Apparemment, Saül choisit d'autres hommes forts pour sa cour, qui furent probablement mis à part eux aussi, car le récit dit : ¶

« Et Saül aussi s'en alla chez lui à Guibea ; et il alla avec lui une troupe d'hommes dont Dieu avait touché le cœur. » ( 1 Sam. ¶

10:26 ; italiques de l'auteur.) Maintenant que le nouveau dirigeant était choisi, appelé, mis à part et soutenu par son peuple, dont les votes s'exprimaient dans leur cri : « Vive le roi », le jeune homme supérieur était prêt à servir, et il lui fut promis les bénédictions du Seigneur aussi longtemps qu'il en serait digne ; mais il ne s'écoula pas beaucoup d'années avant que, par son iniquité, il ait perdu ses bénédictions et son royaume. Le même prophète le châtia alors : ¶

« … Tu as agi follement : tu n'as pas gardé le commandement du Seigneur, ton Dieu » (Ibid., 13:13.) Lorsque Saül eut désobéi encore et encore, le prophète dit : ¶

« … Je ne retournerai pas avec toi : car tu as rejeté la parole du Seigneur, et le Seigneur t'a rejeté … » ¶

« … Le Seigneur a déchiré aujourd'hui de dessus toi le royaume d'Israël, et l'a donné à un de tes voisins, qui est meilleur que toi. » ¶

« … Samuel pleura sur Saül : et le Seigneur regretta d'avoir fait Saül roi sur Israël. » (Ibid., 15:26, 28, 35.) De même vint l'appel à David. ¶

Le Seigneur révéla à Samuel : ¶

« Et appelle Isaï au sacrifice, et je te montrerai ce que tu feras : ¶

et tu oindras pour moi celui que je te nommerai. » (Ibid., 16:3.) Isaï et ses fils vinrent à Bethléem. ¶

Chaque homme robuste se tint tour à tour devant lui et le cœur de Samuel fut ému : « Assurément l'oint du Seigneur est devant moi. » ¶

(Idem) Mais la révélation du Seigneur montra le contraire. ¶

« … Ne regarde pas à son visage, ni à la hauteur de sa stature ; parce que je l'ai refusé : car le Seigneur ne voit pas comme l'homme voit ; car l'homme regarde à l'apparence extérieure, mais le Seigneur regarde au cœur. » (Idem 7.) Et tandis que chacun se présentait devant lui, l'esprit murmurait : « Le Seigneur n'a pas choisi celui-ci non plus. » (Idem 8.) « Envoie-le chercher [David] », dit le prophète, « car nous ne nous assiérons pas avant qu'il ne vienne ici. » (Ibid., 16:11.) Et par le processus d'élimination David fut choisi par révélation : ¶

« … Or il était au teint vermeil, et avec cela d'un beau visage, et agréable à voir. Et le Seigneur dit : Lève-toi, oins-le : car c'est lui. » (Idem 12.) Vint alors la mise à part : ¶

« Alors Samuel prit la corne d'huile, et l'oignit au milieu de ses frères : et l'Esprit du Seigneur vint sur David dès ce jour-là et par la suite … » ¶

(Idem 13.) Il s'écoula un certain temps avant que le peuple puisse le soutenir, puisque le cruel Saül régnait encore. ¶

« [Mais] Saül regarda David d'un mauvais œil dès ce jour-là et par la suite. » (Ibid., 18:9.) « Et Saül vit et sut que le Seigneur était avec David. » (Voir Idem 12.) « David se conduisit plus sagement que tous les serviteurs de Saül, de sorte que son nom était très estimé. » (Voir Idem 14.) Et finalement, lorsque Saül fut mort : ¶

« … les hommes de Juda vinrent, et là ils oignirent David roi sur la maison de Juda. » (2 Sam. 2:4.) Et plus tard : ¶

« … tous les anciens d'Israël vinrent auprès du roi à Hébron ; … et ils oignirent David roi sur Israël. » (Ibid., 5:3.) « Et David allait toujours grandissant, et le Seigneur, le Dieu des armées, était avec lui. » (Idem 10.) Et de nouveau, dans le cas de Salomon, l'onction fut soulignée : ¶

« Et le prêtre Tsadok prit une corne d'huile dans le tabernacle, et oignit Salomon. Et ils sonnèrent de la trompette ; et tout le peuple dit : Vive le roi Salomon ! » (1 Rois 1:39.) Et Salomon aima le Seigneur, marchant selon les statuts de David, son père, et reçut cette bénédiction avec sa mise à part : ¶

« Et Dieu donna à Salomon une sagesse et une intelligence extrêmement grandes, et une largeur de cœur … ¶

« Et la sagesse de Salomon surpassait la sagesse de tous … » (Ibid., 4:29, 30.) De nouveau, dans l'appel de Josué, ces étapes furent soulignées : Le besoin, l'appel, l'imposition des mains avec la bénédiction. ¶

Il y eut la révélation quant au besoin, puisque Moïse ne pouvait pas passer le Jourdain et, s'en rendant compte, supplia qu'un berger soit donné à Israël. L'homme précis fut nommé : ¶

« Et le Seigneur dit à Moïse : Prends Josué, fils de Nun, homme en qui est l'esprit, et pose ta main sur lui ; « Et place-le … devant toute l'assemblée et donne-lui une charge sous leurs yeux. ¶

« Et tu mettras sur lui une part de ton honneur » (Nomb. 27:18-20 ; italiques de l'auteur.) « Mais donne une charge à Josué, et encourage-le, et fortifie-le : car il passera devant ce peuple, et il leur fera hériter le pays que tu verras. » (Deut. 3:28.) « Et il posa ses mains sur lui [Josué] et lui donna une charge … » ¶

(Nomb. 27:23.) Et la bénédiction lui donna pouvoir et autorité. ¶

« Et Josué, fils de Nun, était rempli de l'esprit de sagesse ; car Moïse avait posé ses mains sur lui … » (Deut. ¶

34:9.) La mise à part est une pratique établie dans l'Église, et des hommes et des femmes sont « mis à part » pour des responsabilités particulières, dans des postes ecclésiastiques, de collège et d'organisations auxiliaires. Tous les missionnaires sont mis à part, et il est remarquable de voir combien d'entre eux parlent souvent de l'autorité qui officie et des bénédictions promises et de leur accomplissement. ¶

Pour certains, la mise à part semble un acte de pure forme, tandis que d'autres l'attendent avec impatience, en absorbent chaque mot et laissent leur vie en être élevée. ¶

La mise à part peut être prise au sens littéral ; c'est une mise à part du péché, à part de ce qui est charnel ; à part de tout ce qui est grossier, bas, vicieux, vulgaire ou de mauvais goût ; mis à part du monde pour un plan supérieur de pensée et d'activité. ¶

La bénédiction est conditionnelle à une exécution fidèle. ¶

Dans un hôtel des monts Pocono, en Pennsylvanie, il y a de longues années, j'ai appris une leçon importante lorsque le président du Rotary International a dit aux gouverneurs de district réunis en assemblée : ¶

« Messieurs : Ce fut une grande année pour vous. Les gens vous ont honorés, loués, fêtés par des banquets, applaudis, et vous ont fait de somptueux cadeaux. Si jamais vous avez la fausse idée qu'ils le faisaient pour vous personnellement, essayez seulement de retourner dans les clubs l'année prochaine, quand le manteau sera sur d'autres épaules. » ¶

Cela m'a maintenu à genoux dans mon saint appel. Chaque fois que j'ai été enclin à penser que les honneurs me revenaient lorsque je parcours l'Église, alors je me souviens que ce n'est pas à moi, mais à la position que j'occupe que vont les honneurs. Je ne suis qu'un symbole. ¶

Quelqu'un nous a donné ceci : ¶

« Il y a un esprit qui, s'il peut pénétrer dans les hommes, les rendra grands d'âme, doux d'esprit, courageux de cœur, justes et honnêtes envers leurs semblables, fidèles dans la vie et sans crainte dans la mort. » ¶

C'est l'esprit de la « mise à part » ¶

lorsque celui qui la reçoit magnifie l'appel. ¶

Cette dotation particulière peut faire de quelqu'un une « nouvelle créature », « un juge compréhensif », « un serviteur sage et de bonne conduite », « un dirigeant perspicace ». ¶

Je vous rends ce témoignage : les dirigeants de celle-ci, l'Église de Jésus-Christ, sont divinement appelés et mis à part pour diriger par l'esprit de prophétie, comme dans d'autres dispensations. ¶

D'après mon expérience, de nombreuses personnes, comme Saül, David et Matthias, comme Paul, Pierre et Josué, ont, par la mise à part, reçu « une largeur de cœur », une influence étendue, une sagesse accrue, une vision élargie et de nouveaux pouvoirs. J'en ai vu beaucoup à qui l'on a donné « un cœur nouveau » et qui ont été changées « en un autre homme » et faites « nouvelle créature ». ¶

Je rends témoignage aussi que la révélation est constamment avec l'Église, et à un degré marqué, non seulement dans l'appel des dirigeants, mais dans l'interprétation des vérités de l'évangile et dans les pratiques de l'Église. Cela, je le sais. ¶

Au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶