Mes chers frères et sœurs, après la...

Mes chers frères et sœurs, après la dernière session de la conférence, hier après-midi, j'ai été félicité six fois pour l'excellent discours que j'avais prononcé à cette session de la conférence, et voulant être un homme honnête, je voudrais maintenant transmettre ces compliments à ceux qui ont prononcé mon discours hier après-midi. ¶

Ce fut très inspirant d'assister à cette conférence. J'ai eu beaucoup de temps pour réfléchir. J'ai pensé que certaines observations qui me sont venues à l'esprit pourraient vous intéresser, même si la plupart de ces choses ont déjà été dites mieux que je ne pourrai jamais les dire. ¶

La première observation que je voudrais faire est le formidable impact qu'une conférence générale de l'Église exerce sur ses membres et sur les nombreux milliers de personnes bien disposées envers l'Église. Nous quitterons cette grande conférence, j'en suis sûr, plus enthousiastes et plus désireux de faire progresser les desseins de notre Père céleste. ¶

Nous serons de meilleurs hommes et de meilleures femmes pour avoir assisté à cette conférence et pour avoir entendu la parole du Seigneur se répandre comme elle l'a fait. Plus de trente-cinq sermons profonds ont déjà été prononcés à cette conférence. ¶

Je me suis demandé aussi si nous nous rendons compte qu'il s'agit probablement du plus grand rassemblement religieux tenu où que ce soit sur la terre. Y avez-vous déjà pensé ? Une conférence générale de l'Église de Jésus-Christ des Saints des derniers jours, composée de ceux qui sont présents, de ceux qui écoutent à la radio et de ceux qui suivent peut-être cette conférence à la télévision, forme un seul tout et devient part de ce plus grand de tous les rassemblements religieux qui se tiennent. ¶

Je pense aux gens qui sont venus ici, représentant de nombreuses nations de la terre. J'ai serré la main de personnes venues de Nouvelle-Zélande, des îles Fidji, des Tonga, des Samoa, de Suisse, d'Hawaï, du Canada et du Mexique. Je suis certain qu'il y en a d'autres ici qui représentent d'autres pays étrangers, ainsi que pratiquement tous les États de ce grand pays qui est le nôtre. ¶

J'ai pensé aux milliers, oui, aux nombreux milliers de personnes qui donneraient tout ce qu'elles possèdent pour être ici à cette conférence aujourd'hui, mais dont tout ce qu'elles possèdent ne suffit pas pour leur acheter un billet et les ramener chez elles à la fin de la conférence. Pour elles, cette conférence parviendra soit par l'intermédiaire des missionnaires, des présidents de mission, soit par la parole imprimée, telle qu'elle sera diffusée dans les périodiques de l'Église. ¶

Une autre observation que je voudrais faire est que nous sommes assis en présence de trois des grands hommes du monde — la Première Présidence de cette Église. Mes relations étroites avec eux, et l'honneur et le privilège que j'ai de siéger avec eux en réunion deux ou trois fois par semaine, me témoignent qu'il n'y a pas d'hommes plus grands vivant aujourd'hui. Comme vous le savez déjà, ils ont été désignés par notre Père céleste pour présider son Église. Ils ont été soutenus par vous pour être les dirigeants de l'Église, et j'espère que, pour nous, les soutenir signifie que nous travaillerons comme nous n'avons jamais travaillé pour promouvoir les grands desseins du Seigneur. ¶

Une autre observation que je voudrais faire est que, lorsque la révélation, le conseil, les interprétations des doctrines de l'Église ou la loi de l'Église seront communiqués aux membres dans toutes les parties de la terre, ils viendront de cette source. Aussi je dirais : gardez les yeux et les oreilles tournés vers la Première Présidence, et écoutez le conseil qui vient d'elle. Si quelqu'un se trouve un jour dans la confusion, le trouble ou l'esprit critique, je vous dirais : venez à la source de l'Église pour obtenir les réponses à vos questions. Vous découvrirez que ces frères sont plus que disposés à vous donner les réponses dont vous avez besoin afin que vous ne vous perdiez pas ni ne vous égariez. N'allez pas vers ceux qui sapent l'Église, vers les groupes apostats, ou vers ceux qui ont l'intention de détruire l'œuvre de notre Père céleste. ¶

Une autre observation qui m'a frappé est que, lorsque nous regardons ceux qui sont sur l'estrade du Tabernacle, les grands conseils de l'Église y sont représentés — le Conseil de la Première Présidence, qui préside la haute prêtrise de l'Église ; le Collège des douze apôtres, qui sont des témoins spéciaux de Jésus-Christ, qui parcourent l'Église en long et en large, et dont le travail s'est accru à un point tel qu'ils ne peuvent plus en porter entièrement la responsabilité. C'est pourquoi huit autres hommes ont été désignés et mis à part pour les assister, et sont connus sous le nom d'Assistants du Collège des douze apôtres. Tous ces frères peuvent être considérés comme des conseillers de la Première Présidence de l'Église. Sur l'estrade se trouve aussi le patriarche de l'Église. ¶

Il y a aussi sept hommes qui composent le Premier Conseil des soixante-dix, et qui ont une responsabilité précise et spécifique. Enfin, il y a le conseil de l'Épiscopat président, qui préside la Prêtrise d'Aaron de l'Église. Vous est-il jamais venu à l'esprit que, assis ici en conférence, vous êtes en présence de ces grands conseils et que vous entendez aussi un message personnel de chacun de ces frères au cours d'une conférence générale ? ¶

Une autre observation qui m'a frappé, tandis que j'étais assis ici, est que ceux d'entre nous qui ont eu l'honneur d'être ici à 9 h 30 ce matin et d'écouter l'émission de ce grand chœur n'ont pu manquer de se rendre compte que, depuis cet endroit, chaque dimanche matin, depuis près de trente ans maintenant, une émission en direct est allée vers le peuple de la nation et aussi loin ailleurs que la radio porte la musique inspirante et le message de la parole prononcée qui émane de cette grande organisation qu'est le Chœur du Tabernacle. En pensant à eux, j'ai commencé à comprendre les sacrifices que beaucoup de ces personnes ont consentis malgré le vent, la neige, le grésil, la pluie, le froid, la chaleur et toutes les autres conditions. Ces frères et sœurs consacrent chaque dimanche matin, sauf les quelques dimanches où ils sont en tournée, à la présentation de ces merveilleux cantiques et hymnes. En plus de cela, de très nombreuses heures de répétition sont nécessaires à la préparation de ces programmes. Je voudrais dire : « Que Dieu les bénisse pour leur dévouement et leur fidélité à cette grande cause. » ¶

Une autre observation que je voudrais faire est que la prêtrise, dont nous avons tant entendu parler au cours de cette conférence, est si importante que des messagers célestes l'ont apportée personnellement sur la terre. La prêtrise est le sang même de l'Église. C'est un honneur d'être détenteur de la prêtrise et d'y œuvrer. C'est par ce pouvoir que l'Évangile a été rétabli sur la terre en cette dispensation de la plénitude des temps. C'est par cette prêtrise que l'Église continue d'être organisée et de fonctionner sur la terre. ¶

J'étais fier de la grande assemblée de garçons de la Prêtrise d'Aaron qui étaient présents vendredi soir dernier, lorsque nous avons tenu le service de consécration du beau monument commémoratif de la Prêtrise d'Aaron, situé juste au nord du Tabernacle, représentant Jean-Baptiste, messager céleste, conférant la Prêtrise d'Aaron à Joseph Smith et à Oliver Cowdery. À cette occasion, plus de cinq cents garçons ont chanté plusieurs chants inspirants qui ont ému tous ceux qui étaient présents. Quatre jeunes garçons dont la voix n'avait pas encore mué, chantant le cantique « Sur les charmantes rives de la Susquehanna », m'ont mis la gorge serrée. Ils se tenaient juste derrière moi sur l'estrade, et lorsqu'ils ont commencé à chanter de leurs voix douces, non encore muées, j'ai été vraiment touché. ¶

À mon humble avis, nous formons aujourd'hui une jeunesse plus grande que nous n'en avons jamais eu et nous la préparons à assumer des postes de responsabilité qui lui viendront certainement lorsqu'elle s'en montrera digne. En passant, je voudrais ajouter que nous devrions rester proches de ces jeunes gens et les aider à façonner leur vie, ce qui sera une bénédiction pour eux et un honneur et un crédit pour l'Église qu'ils représentent. Quand je pense aux millions d'hommes et de garçons qui vivent sur la terre, que je mesure que nous ne sommes que quelques-uns parmi ceux qui ont été choisis, appelés et honorés, et que je sais que nos dirigeants comptent sur nous pour faire notre part, je commence à comprendre quel privilège c'est de servir et quelles bénédictions viennent du service. ¶

Par le pouvoir de la prêtrise, des miracles s'accomplissent en ce jour comme ils s'accomplissaient à d'autres périodes de l'histoire du monde où l'Évangile était sur la terre. Tant que les hommes magnifieront leur appel dans la prêtrise, nous aurons des miracles, et de même l'Église croîtra en influence, en force et en faveur auprès des peuples du monde. Aussi, puissions-nous tous, nous qui avons été si honorés de détenir la prêtrise, magnifier notre appel, l'apprécier pleinement, et nous tenir à la tête de nos foyers avec dignité, où nous pouvons être une bénédiction et une force pour nos familles. Nos enfants comptent sur nous pour le conseil et la direction, et je crains que, dans certains de nos foyers, la situation soit inversée. Il arrive que le père soit réactivé par le garçon qui détient la Prêtrise d'Aaron ou même par un enfant plus jeune. On a raconté bien des histoires émouvantes de jeunes qui ont aidé leur père à revenir à l'activité. J'en ai entendu une il n'y a pas très longtemps au sujet d'un père et d'un fils à qui l'on avait demandé d'être compagnons d'enseignement de paroisse, et cela m'a plutôt ému lorsque la mère m'a raconté certaines des expériences qu'ils vivaient et comment ils avaient appris à se connaître grâce à cette expérience. Elle a indiqué qu'après qu'ils eurent enseigné ensemble pendant plusieurs mois, son fils est venu vers elle et lui a dit : « Maman, tu sais, papa est vraiment quelqu'un. Je suis étonné de voir à quel point il comprend bien l'Évangile et à quel point il enseigne bien quand nous visitons les foyers de notre district. J'ai appris beaucoup de choses de papa que je ne comprenais pas auparavant, et je suis heureux d'être son compagnon d'enseignement de paroisse ; autrement, je n'aurais peut-être jamais appris à le connaître aussi bien. » Cette mère a fait remarquer qu'un jour ou deux plus tard, son mari est venu vers elle et lui a dit : « Tu sais, je pense le plus grand bien de John. Je ne savais pas qu'il en avait l'étoffe, mais quand je lui dis : “Ce soir, c'est ton tour de donner la leçon”, tu serais fière de John si tu pouvais l'entendre présenter le sujet aux familles que nous enseignons. Il devient un jeune homme capable de partir en mission. » Je me suis mis à penser quelle belle chose c'est pour un père et un fils de faire connaissance par l'un des grands programmes de l'Église — le programme d'enseignement de paroisse. ¶

Enfin, je sens le besoin de dire : « Quel est, après tout, l'objectif de notre Père céleste » ? Je voudrais citer un passage d'Écriture que frère Hinckley a donné dans son message vendredi dernier. L'un des objectifs du Seigneur a été exprimé en ces termes : « Car voici mon œuvre et ma gloire : réaliser l'immortalité et la vie éternelle de l'homme. » (Moïse 1:39.) Frères de la prêtrise, nous sommes les auxiliaires de notre Père céleste pour l'aider à atteindre ce grand objectif pour la bénédiction et le bien de ceux qui vivent sur la terre. Quand nous magnifions notre appel dans la prêtrise au point d'être disposés à entourer de nos bras nos frères qui ont besoin d'aide et d'encouragement, nous fortifions le royaume de Dieu. Si chaque homme de l'Église qui détient la prêtrise magnifiait son appel dans cette prêtrise, nous avancerions avec une puissance telle que ce monde n'en a jamais vu de semblable. Rien ne pourrait l'arrêter. ¶

Littéralement, nous sommes occupés aux affaires de notre Père. Avez-vous jamais songé à la portée de cette déclaration, être occupé aux affaires de notre Père ? ¶

Beaucoup d'entre nous sont engagés dans une entreprise ou travaillent pour des hommes engagés dans une entreprise, mais combien des bénédictions éternelles nous viendront de notre travail dans ces entreprises ? Comparez votre entreprise à l'entreprise de notre Père, puis remerciez le Seigneur d'avoir l'occasion de vous occuper de ses affaires. C'est une responsabilité considérable et pourtant une merveilleuse occasion. ¶

J'espère et je prie sincèrement que nous serons toujours trouvés occupés aux affaires de notre Père, aidant à porter son grand message de bonnes nouvelles et de paix sur la terre aux peuples du monde, et gardant actifs ceux qui sont membres de son royaume maintenant établi sur la terre. ¶

Mon témoignage est que, si nous consacrons notre vie à magnifier notre appel dans la prêtrise, et si nous nous éveillons et nous levons pour saisir nos occasions, l'œuvre de notre Père céleste croîtra et prospérera jusqu'à ce qu'aucune puissance ne puisse l'arrêter. C'est ma conviction et mon témoignage envers vous. Je prie que notre Père qui est aux cieux nous donne une reconnaissance profonde et durable pour notre appartenance à l'Église, puis nous pousse tous à servir comme nous n'avons jamais servi, et je le demande au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶