Plus nous vieillissons et plus nous avons...

Plus nous vieillissons et plus nous acquérons d'expérience dans le ministère, plus nous prenons conscience de notre dépendance totale à l'égard de la direction et de l'inspiration divines ; ce n'est donc pas simplement par habitude que nous demandons si souvent cette direction et que nous sollicitons votre aide, votre sympathie et vos prières. ¶

Comme frère Richard L. Evans, j'ai eu le plaisir d'assister à la consécration du temple de Londres, en Angleterre, et j'ai apprécié ce privilège. ¶

Deux des questions qui nous sont le plus fréquemment posées lors de nos déplacements sont : « Quel est votre credo ? » et « Qu'est-ce qui distingue votre Église des autres ? » ¶

Nous n'avons pas de credo écrit au sens habituel du mot. Nous avons cependant un exposé concis et faisant autorité des croyances des Saints des derniers jours, donné par le prophète Joseph Smith aux premiers jours de l'Église et connu sous le nom d'Articles de foi. Dans cet exposé, nous déclarons notre foi en Dieu le Père, en Jésus-Christ son Fils et au Saint-Esprit, ce que l'on appelle généralement la Sainte Trinité. Nous déclarons notre conviction que les hommes seront tenus pour responsables de leurs propres péchés et ne répondront pas des péchés d'autrui, qu'il y a certains principes et certaines ordonnances qui doivent être crus et observés par ceux qui veulent obtenir le salut, et que ces principes et ces ordonnances doivent être enseignés et administrés par des hommes qui ont l'autorité dans l'Église apostolique telle qu'elle a été organisée au méridien des temps, Église dont Jésus-Christ était, et est, la pierre angulaire. ¶

Dans cette déclaration, nous affirmons notre foi en l'expiation du Christ et en son applicabilité universelle. Nous croyons qu'il viendra de nouveau, qu'il y aura mille ans de paix universelle. Nous déclarons que nous croyons aux Écritures sacrées, anciennes et modernes ; que nous croyons que les hommes ont droit à la liberté de croyance religieuse. Nous honorons et soutenons les lois du pays. Nous nous engageons envers la norme de conduite morale du Christ, et envers un service fondé sur l'amour de Dieu et du prochain. ¶

Comme de nombreux sermons ont été prêchés et que beaucoup a été écrit sur chacun de ces articles, je ne les expliquerai pas, mais je voudrais faire référence un instant au neuvième article de foi. ¶

« Nous croyons tout ce que Dieu a révélé, tout ce qu'il révèle maintenant, et nous croyons qu'il révélera encore beaucoup de choses grandes et importantes concernant le royaume de Dieu. » ¶

Cette déclaration de foi en la révélation, simple et franche, a suscité la critique de certains de nos amis, parce qu'elle inclut la révélation passée, présente et future. Beaucoup d'autres Églises professent croire aux révélations consignées dans la Bible, mais elles ne croient pas que Dieu révèle encore sa volonté par des prophètes choisis sur la terre. ¶

Nous déclarons que la ligne de communication entre le ciel et la terre est ouverte et fonctionne, comme dans les temps anciens. Nous croyons que la révélation est continue et opportune, et qu'elle est adaptée aux temps dans lesquels elle est donnée. Lorsque nous faisons cette déclaration, il s'ensuit que nous croyons à d'autres Écritures que la sainte Bible, parce que la révélation divine est la parole de Dieu, et que sa parole est Écriture. ¶

Nous déclarons sans équivoque notre foi en la Bible comme parole de Dieu, et nous en précisons la version du roi Jacques. ¶

Notre acceptation d'autres révélations ne diminue pas notre foi en l'Ancien et le Nouveau Testament. Au contraire, notre croyance en la Bible est renforcée et notre compréhension de celle-ci éclairée par ces nouvelles révélations corroborantes. ¶

Parmi les volumes d'Écritures auxquels nous croyons, celui auquel nos amis et nos critiques font le plus souvent référence est le Livre de Mormon. Il a eu la plus large diffusion et a suscité plus de commentaires au cours du dernier siècle, favorables et autres, que tout autre livre moderne. ¶

Ce livre est un texte inspiré, écrit par divers prophètes qui ont vécu en Amérique à l'époque dont ils parlent. C'est un récit sacré des anciens habitants de l'Amérique, couvrant pour l'essentiel la partie de leur histoire allant d'environ 600 av. J.-C. à 400 apr. J.-C. ¶

Son message a été gravé sur des plaques de métal par divers auteurs. Ces écrits ont été abrégés par le prophète Mormon, l'un des derniers survivants d'une race déclinante. C'est pourquoi il est connu sous le nom de Livre de Mormon. Il confia les plaques à son fils Moroni, qui fut le dernier des historiens néphites. ¶

Moroni déposa les plaques dans un coffre de pierre sur un flanc de colline et, quelque quatorze cents ans plus tard, lui, alors être ressuscité, révéla leur cachette à Joseph Smith, le prophète, qui traduisit en anglais, par le don et le pouvoir de Dieu, ce que l'on dit être des caractères égyptiens réformés. ¶

C'est sans aucun doute cet élément miraculeux qui trouble beaucoup de ceux qui entendent parler de ce récit et qui pousse certains à hausser les épaules sans s'y intéresser davantage. ¶

Il nous paraît étrange que des croyants en la Bible judéo-chrétienne soient sceptiques à l'égard du miraculeux. ¶

Les miracles forment une part importante de l'Ancien et du Nouveau Testament. Le récit de la vie terrestre de Jésus de Nazareth continue de saisir le cœur et d'intriguer l'esprit des hommes, en grande partie à cause du miracle de sa naissance, des miracles presque quotidiens qu'il accomplit durant son ministère, et du miracle transcendant de sa résurrection et de son ascension. De plus, il laissa à ses apôtres et à ses disciples la promesse d'une réapparition miraculeuse dans les derniers jours. Paraphrasant l'apôtre Paul, nous demandons : « Pourquoi devrait-on juger une chose incroyable que Dieu révèle sa volonté à ses serviteurs, les prophètes, comme il a promis de le faire ? » ¶

Un fait remarquable à propos de ce livre est sa popularité et son attrait qui ne se démentent pas. ¶

Cent trente ans après la parution de la première édition, il reste un succès de librairie, plus de trente-cinq mille exemplaires étant imprimés en anglais chaque année, et d'autres milliers étant distribués dans les vingt-sept langues différentes dans lesquelles il a été traduit. Près de trois millions d'exemplaires de ce livre ont été distribués dans presque tous les pays du monde au cours du dernier siècle. ¶

Oui, nous croyons que le Livre de Mormon est la parole de Dieu, et nous croyons au miraculeux qui a été impliqué dans sa préservation et sa production. Beaucoup ont cherché à le discréditer, beaucoup de choses ont été écrites contre lui, mais ces derniers temps, certains de nos amis qui ont fait une étude attentive du livre ont fait des déclarations significatives. J'en citerai une ou deux, tirées d'un petit livre intitulé Le message et les preuves du Livre de Mormon, du Dr. ¶

Franklin S. Harris, Jr. Charles H. Hull, professeur d'histoire américaine à l'université Cornell, a écrit : ¶

« Je suis parfaitement disposé à dire à quiconque que je suppose que le Livre de Mormon est l'un des livres les plus célèbres et les plus largement discutés jamais publiés en Amérique. » ¶

Un journal de Rochester dit : « Le livre lui-même demeure, sur lequel a été fondée la plus grande religion du continent et du siècle. Ce n'est pas le livre lui-même, mais l'influence merveilleuse qu'il a eue sur l'Amérique qui a compté. » ¶

Et un ancien secrétaire à l'Agriculture, qui avait lu attentivement le livre, a dit : « De tous les livres américains du dix-neuvième siècle, il paraît probable que le Livre de Mormon a été le plus puissant. Il n'a touché peut-être qu'un pour cent des États-Unis, mais il a touché ce un pour cent si puissamment et si durablement que tout le peuple des États-Unis en a été affecté, en particulier par sa contribution à l'ouverture d'une de nos grandes frontières. » ¶

Or, notre déclaration concernant le Livre de Mormon est une déclaration solennelle. Si elle est fausse, elle est presque blasphématoire. Si elle est vraie, alors tous ceux qui y croient ont envers son auteur l'obligation solennelle d'en proclamer la vérité. ¶

L'un des prophètes de ce livre a souligné ce fait en ces termes, et je lis dans Second Néphi : ¶

« C'est pourquoi il est très important de faire connaître ces choses aux habitants de la terre, afin qu'ils sachent qu'il n'y a aucune chair qui puisse demeurer en la présence de Dieu, si ce n'est par les mérites, et la miséricorde, et la grâce du saint Messie, qui donne sa vie selon la chair et la reprend par le pouvoir de l'Esprit, afin de réaliser la résurrection des morts, étant le premier à ressusciter. » (2 Néphi 2:8.) Et plus loin dans le même livre, après avoir rappelé les événements miraculeux de l'histoire des Israélites, il a dit : « . . . je vous dis que de même que ces choses sont vraies, et que le Seigneur Dieu vit, il n'y a aucun autre nom donné sous le ciel, si ce n'est ce Jésus-Christ dont j'ai parlé, par lequel l'homme puisse être sauvé. » (Ibid., 25:20.) C'est le message du Livre de Mormon qui a amené des gens de presque toutes les nations de la terre à l'accepter comme la parole de Dieu. Son thème inspirant et son message divin, de la page de titre jusqu'au dernier chapitre, constituent le témoignage d'une nation tout entière que Jésus est le Christ, le Fils de Dieu, le Créateur du monde, le Rédempteur de l'humanité. Il témoigne de l'efficacité de l'expiation, de son application universelle et de sa valeur pour tous les individus qui accepteront sa parole et garderont ses commandements. ¶

Nous exhortons nos amis à examiner le livre lui-même, à vérifier ce qu'il prétend, à écouter son message et à sentir son esprit. ¶

Oui, nous croyons à la révélation continue, ancienne, permanente, actuelle et future. ¶

Et personnellement, je désire ajouter mon témoignage à ceux qui ont déjà été rendus : l'Église aujourd'hui, le royaume de Dieu, est dirigée par la révélation. Dieu n'est pas l'auteur de la confusion. Il n'œuvre pas dans des lieux obscurs. ¶

Il fait savoir au monde lorsqu'il désigne un prophète, et je témoigne que je sais, aussi sûrement que je sais que je vis, que cette Église est aujourd'hui guidée par la prophétie et par la révélation, et que ces hommes que nous honorons sont des prophètes de Dieu. ¶

Je prie qu'il nous aide à vivre comme si nous le croyions, à être fidèles envers nous-mêmes, envers eux et envers Dieu, en exécutant les instructions qu'ils donnent et en vivant l'Évangile de Jésus-Christ, je le prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶