Je prie pour pouvoir dire quelques...

Je prie pour pouvoir dire quelques mots qui seront utiles en rapport avec les grands idéaux que nous avons déjà entendus au cours de cette conférence. ¶

Je veux mentionner très brièvement une organisation d'Amérique connue sous le nom de « Comité américano-chrétien pour la Palestine », dont j'ai l'honneur d'être membre avec le très révérend Arthur W. Moulton de l'Église épiscopalienne. ¶

Nous sommes tous deux membres du comité exécutif de cette grande organisation. Il y a plus de deux cents sectes religieuses différentes aux États-Unis, et de nombreuses sectes ici en Utah. Elles varient, bien sûr, dans leurs activités, mais chaque groupe suit des idéaux et se tourne vers Dieu pour obtenir de l'aide. ¶

Quand Christophe Colomb atteignit ce monde occidental en 1492, il exprima en temps voulu au roi et à la reine d'Espagne qu'il était « l'agent entre les mains de Dieu pour s'avancer sur les puissantes eaux ». Selon Washington Irving, Colomb, lorsqu'il mit le pied sur l'île de San Salvador, prononça en latin la prière suivante. Traduite, elle se lit ainsi : ¶

Ô Dieu, notre Père éternel, éternel, éternellement un créateur omnipotent du ciel, de la terre et de la mer, nous glorifions ta sainte parole pour notre protection et la protection du monde. ¶

C'est là l'une des déclarations les plus singulières qui puissent être faites, car elle s'est accomplie et le monde a été béni par une organisation qui est pour le monde. ¶

Les paroles du pasteur Robinson rappellent ce que Roger Williams, le fondateur de Providence, dans le Rhode Island, dit un jour. ¶

Williams était très troublé quant à son droit d'administrer les ordonnances de l'Église, et il en vint finalement à la conclusion qu'il ne pourrait « y avoir de relèvement hors de l'apostasie avant que le Christ envoie de nouveaux apôtres pour implanter de nouveau des Églises ». ¶

Edward Winslow fut le troisième signataire du Pacte du Mayflower, et c'est lui qui consigna les paroles d'adieu suivantes du pasteur Robinson, lorsque les Pèlerins quittèrent le rivage de la Hollande pour leur long voyage : ¶

Frères, nous allons bientôt nous séparer les uns des autres, et si je vivrai jamais encore pour voir votre visage sur la terre, le Dieu du ciel seul le sait ; mais que le Seigneur l'ait décidé ou non, je vous charge devant Dieu et ses bienheureux anges de ne pas me suivre plus loin que vous ne m'avez vu suivre le Seigneur Jésus-Christ. Si Dieu vous révèle quelque chose par quelque autre de ses instruments, soyez aussi prêts à le recevoir que vous l'avez jamais été à recevoir la vérité par mon ministère ; car je suis pleinement persuadé, je suis très confiant que le Seigneur a encore davantage de vérité à faire jaillir de sa sainte parole. Pour ma part, je ne puis assez déplorer la condition des Églises réformées, qui sont parvenues à un terme en matière de religion et n'iront pour le moment pas plus loin que les instruments de leur réforme. Les luthériens ne peuvent être entraînés au-delà de ce que Luther a vu ; quelque partie de sa volonté ou de son bien que Dieu ait révélée à Calvin, ils préféreront mourir plutôt que de l'embrasser, et les calvinistes, vous le voyez, restent fermement là où les a laissés ce grand homme de Dieu, qui pourtant ne voyait pas toutes choses. C'est une misère fort à déplorer ; car, bien qu'ils fussent des lumières ardentes et brillantes en leur temps, ils n'ont pourtant pas pénétré dans tout le conseil de Dieu ; mais s'ils vivaient maintenant, ils seraient aussi disposés à embrasser une lumière plus grande que celle qu'ils ont reçue d'abord. Je vous supplie de vous en souvenir comme d'un article de votre Pacte d'Église. ¶

« Que vous soyez prêts à recevoir toute vérité qui vous sera révélée à partir de la parole écrite de Dieu. » Mais je dois en même temps vous exhorter à prendre garde à ce que vous recevez comme vérité. Examinez-la, réfléchissez-y et comparez-la avec d'autres écritures de vérité avant de la recevoir ; car il n'est pas possible que le monde chrétien sorte si récemment d'épaisses ténèbres antichrétiennes et que la perfection de la connaissance jaillisse d'un seul coup. ¶

Il est intéressant de savoir que Dieu n'a jamais abandonné ses enfants. Toutes les nations ont eu quelque chose des vérités de Dieu. ¶

Carlyle, dans Les Héros et le culte des héros, note que l'appel d'un prophète, l'Homme de Dieu, l'homme, c'est-à-dire, qui parle au peuple de Dieu, a pénétré dans le secret du saint mystère de l'Univers. Le prophète est le révélateur de ce que nous devons faire. ¶

À travers les âges, les vérités de la religion se sont étroitement identifiées aux pensées et aux habitudes de l'humanité. La religion, dans l'acception la plus intelligente du terme, confesse la relation divine entre l'homme et son Dieu. ¶

Elle est plus que connaissance et obéissance, car sa demeure est dans la nature la plus profonde de l'homme où, dans son allégeance à la vérité et sa dévotion au droit, elle gouverne la vie. ¶

Les principes religieux de l'ancien Israël ont produit le plus haut système de vie éthique, qui reste jusqu'à ce jour le plus vital pour la conduite humaine. Les éléments que le caractère israélite idéalisait étaient les vertus simples d'un peuple rustique : l'application au travail, la frugalité, la chasteté, la droiture ; puis les vertus plus robustes, comme la bravoure et une force d'âme qui peut tout endurer sauf la défaite. Enfin, le peuple auquel Dieu parla aux jours d'Abraham, de Moïse et des âges qui les suivirent apprit une piété profondément enracinée, l'obéissance aux déclarations du Seigneur son Dieu, et une confiance parfaite dans les révélations de celui qui fit le monde et créa l'homme. Israël s'éleva superbement à la connaissance du Dieu véritable et vivant. ¶

L'histoire ancienne d'Israël montre un peuple aspirant à un ordre social juste et à une ultime unification de l'humanité. « De ces idéaux, dit Israel Zangwill, la race d'Abraham s'est originellement conçue, et se conçoit encore, comme le médiateur divin d'une connaissance de Dieu. » Les caractéristiques de ce peuple nous sont révélées. ¶

Les Israélites avaient leurs chants de semailles et de moisson et, comme les Indiens Navajos, ils attribuaient tous les dons de la nature à un Dieu miséricordieux et aimant. Le prophète Ésaïe décrit la gloire de la rédemption du pays : ¶

Le désert et le lieu solitaire se réjouiront à cause d'eux ; et le désert se réjouira et fleurira comme la rose. ¶

Il fleurira abondamment et se réjouira même de joie et de chant : la gloire du Liban lui sera donnée, l'excellence du Carmel et de Saron ; ils verront la gloire du Seigneur et l'excellence de notre Dieu. ¶

Fortifiez les mains faibles et affermissez les genoux débiles. ¶

Dites à ceux qui ont le cœur craintif : Soyez forts, ne craignez pas ; voici, votre Dieu viendra avec vengeance, oui, Dieu avec une rétribution ; il viendra et vous sauvera. ¶

Alors les yeux des aveugles seront ouverts, et les oreilles des sourds seront débouchées. ¶

Alors le boiteux bondira comme un cerf, et la langue du muet chantera ; car des eaux jailliront dans le désert, et des ruisseaux dans la solitude. ¶

Et la terre brûlée deviendra un étang, et la terre assoiffée des sources d'eau : ¶

dans l'habitation des dragons, où chacun gisait, il y aura de l'herbe avec des roseaux et des joncs. ¶

(Ésaïe 35:1-7.) Nous pouvons voir sur les fresques des tombeaux des pharaons des barrages enfermant des bassins — « Tels qu'on les construit aujourd'hui, ¶

dit Emil Ludwig, et l'on peut conclure d'après les inscriptions par quel art de gouverner l'eau, après l'écoulement de périodes fixes, était acheminée d'un bassin à un autre. » Nous savons comment les bergers creusaient des puits et des citernes il y a quatre mille ans, et comment le cultivateur préparait la terre pour la semence et aménageait les aires de battage. Il y a près de Jérusalem un aqueduc portant une inscription écrite par le roi Ézéchias vers 700 av. J.-C. La Palestine a été appelée un « pays sec et assoiffé », et pourtant les neiges fondantes du Liban, de l'Hermon et du Carmel, ainsi que d'autres hauteurs, s'enfoncent dans le sol et resurgissent en sources d'eau. Les puits devinrent le centre de la vie communautaire, fournissant l'eau pour les besoins du ménage ainsi que pour les troupeaux et le bétail. ¶

Il y a eu des hommes saints, des prophètes de Dieu, à travers les âges. Ils ont ressenti la présence divine et créatrice de Dieu. ¶

Ils croyaient en la Providence et sentaient qu'il y avait autour d'eux et au-delà d'eux une puissance qui leur donnait un concept de leur Père toujours aimant. Ces hommes saints connaissaient leur Créateur, l'écoutaient, lui parlaient, l'aimaient. Moïse s'entretint avec lui sur le mont Sinaï et reçut de lui les commandements qui ont façonné le véritable concept de gouvernement dans tout le monde civilisé. L'histoire ne connaît pas d'hommes plus magnifiques que les prophètes d'Israël. ¶

Ils étaient les idéalistes du monde antique. Ils se sont mesurés aux mêmes problèmes que nous avons aujourd'hui : la guerre, la haine d'une nation pour une autre, la faim, le mal, le péché et le déshonneur. Ils étaient les serviteurs de Dieu qui ont donné au monde une lumière et une direction qui ont duré jusqu'à ce jour. ¶

C'est l'idéalisme des différents âges qui a sauvé le monde. Il y a une réalité cachée dans le cœur des hommes. ¶

La vérité, la beauté et la bonté appartiennent au monde idéal des espérances des hommes, et c'est vers Dieu qu'ils se sont tournés pour la vérité révélée. Les prophètes ont enseigné à l'homme la gloire du monde invisible et lui ont donné l'éclat de la lumière céleste. Ils vivaient avec l'œil de la foi et savaient que la nature et l'homme avaient une gloire au-delà de ce que les sens pouvaient comprendre. ¶

Une nouvelle nation était née au début du dix-neuvième siècle. Elle avait été ordonnée de Dieu pour accomplir ses desseins divins. Le passé et l'avenir s'y rejoignaient, car la formation du gouvernement des États-Unis fut un événement ordonné de Dieu pour l'avènement de son Royaume sur la terre. Une république est la plus haute forme d'institution politique, a écrit de Tocqueville, et nous savons que cela est vrai. Notre gouvernement était constitué de nationalités différentes réunies sous un seul gouvernement et un seul drapeau. ¶

Une telle république avait été inconnue auparavant dans l'histoire. John Winthrop, l'un des fondateurs, écrivit à ce sujet : ¶

Ce sera un service d'une grande importance pour l'Église que de porter l'Évangile dans ces parties du monde pour aider à hâter la venue de la plénitude des Gentils. ¶

Ces paroles de l'ancien homme d'État et missionnaire consignent véritablement la suggestion et l'intention qui amenèrent des Anglais sur ces rivages, et l'esprit historique nous conduit à une compréhension des desseins élevés de Dieu en ce monde, qui, comme les astronomes anciens, regarda le ciel et chanta : « Les cieux racontent la gloire de Dieu. » ¶

Les fondateurs se mirent en route et aspiraient à savoir comment vivre la vie comme elle devrait être vécue. ¶

Quand Joseph Smith alla dans les bois prier un matin de printemps en 1820, « la grâce fut répandue sur ses lèvres et Dieu le bénit pour toujours ». Dieu vint à lui et parla, et avec lui se trouvait Jésus-Christ le Rédempteur du monde. Joseph entendit de ces lèvres divines le message qu'un jour nouveau était proche. Il en résulta la connaissance des faiblesses des nécessités de l'esprit de l'homme. La vérité éternelle que l'homme est lui-même un Dieu en puissance latente avait été longtemps oubliée, car la religion de Jésus-Christ avait enseigné la foi en la possibilité de monter de hauteur en hauteur. Ainsi le garçon pria pour obtenir lumière et compréhension. ¶

Quand nous saisissons l'esprit de cette nouvelle ère, c'est alors que nous en venons à comprendre de plus en plus les vérités divines de l'Évangile. Bien des choses embellissent notre histoire. Le prophète Joseph Smith a inauguré une nouvelle ère de culture et de dons célestes. Nous savons tous ce que cela signifie par nos témoignages des vérités divines. En conclusion, permettez-moi de donner un seul exemple de ce que je veux dire. À l'époque où les pionniers travaillaient dur pour établir leurs foyers et défricher le sol, ils donnèrent de multiples façons des exemples de leur culture. Par exemple, ils construisirent ici, à Salt Lake City, un théâtre qui devint connu à travers l'Amérique et en Angleterre, en France et en Italie. De célèbres acteurs vinrent jouer sur sa scène. Le président Brigham Young donna au peuple l'amour du théâtre. C'est lui qui fit construire le théâtre. Une fois, une actrice réputée, Julia Deane Hayne, en partant pour retourner à New York, adressa son message d'adieu au président Young et au peuple dans une très belle déclaration. Le théâtre devint connu du monde comme un lieu d'art divin des années avant que le chemin de fer n'atteigne Salt Lake City. C'était véritablement une création des jours des pionniers, le théâtre, car il fut construit par l'inspiration de Dieu. Puissions-nous en apprendre de plus en plus chaque jour sur l'histoire de l'Évangile en cette époque du monde, je le demande au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶