Lors de la séance de la conférence ce matin...

Lors de la séance de la conférence ce matin, je suis sûr que vous tous avez écouté avec une grande satisfaction et une grande joie, comme moi, le récit très merveilleux que le président Clark nous a fait des derniers jours du Christ sur la terre, de sa crucifixion et de sa glorieuse résurrection, qui a brisé les liens de la mort et opéré la résurrection pour la famille humaine tout entière. Ainsi le Fils unique a donné le salut général à tous ceux qui ont vécu ou qui vivront dans ce monde, comme un don gratuit, en ce sens qu'il les a rachetés de la tombe. Paul a déclaré : ¶

Car, de même que tous meurent en Adam, de même tous revivront en Christ. (1 Corinthiens 15:22.) En plus de cela, Jésus-Christ, par le plan du salut de l'Évangile, a rendu possible à tous ceux qui voudront en payer le prix de revenir en sa présence et d'habiter à jamais dans la gloire céleste. ¶

Peut-être la plus grande déclaration des Écritures qui définit l'œuvre du Père et du Fils — accomplie toutefois par l'« Agneau de Dieu » — proclame que « . . . voici mon œuvre et ma gloire : réaliser l'immortalité et la vie éternelle de l'homme. » (Moïse 1:39.) Ainsi, par la résurrection du Christ, il a donné l'immortalité, c'est-à-dire la résurrection de la tombe, à tout homme, toute femme et tout enfant qui vivent dans ce monde. ¶

Par le plan du salut, ou l'Évangile de Jésus-Christ, il a offert à tous ceux qui le recevraient, lui et l'Évangile, la possibilité d'œuvrer à leur exaltation. Pour ceux qui recevraient l'Évangile sans entrer dans l'alliance du mariage céleste, mais qui demeureraient néanmoins fidèles jusqu'à la fin de leur vie, la rédemption du Christ et leur fidélité leur promettent une place dans la gloire céleste. ¶

Cet après-midi, je désire parler de l'aspect de l'expiation de Jésus-Christ qui sera efficace dans la vie de cette partie de la famille humaine que Dieu le Père a donnée au Fils — ceux qui entreront dans la gloire céleste. Si je devais donner un titre à ce dont je désire parler, ce serait : « Purifiés ou sanctifiés par le sang de l'Agneau ». ¶

Après qu'Adam et Ève eurent été chassés du jardin d'Éden, l'Évangile de Jésus-Christ fut donné au père Adam de diverses manières ; à savoir, par le ministère d'anges, par la voix de Jéhovah et par le témoignage du Saint-Esprit. Nous lisons dans les Écritures : ¶

Et c'est ainsi que l'Évangile commença à être prêché dès le commencement, annoncé par de saints anges envoyés de la présence de Dieu, et par sa propre voix, et par le don du Saint-Esprit. (Moïse 5:58.) À une certaine occasion, Adam offrait un sacrifice, et un ange lui apparut et lui demanda : ¶

Pourquoi offres-tu des sacrifices au Seigneur ? Et Adam lui dit : Je ne le sais, si ce n'est que le Seigneur me l'a commandé. ¶

Et alors l'ange parla, disant : C'est une similitude du sacrifice du Fils unique du Père, qui est plein de grâce et de vérité. ¶

C'est pourquoi, tu feras tout ce que tu fais au nom du Fils, tu te repentiras et invoqueras dorénavant Dieu au nom du Fils. (Ibid., 5:6-8.) Et la voix de Dieu se fit entendre du ciel, commandant à tous les hommes, partout, qu'ils doivent se repentir de tous leurs péchés, prendre sur eux le nom du Fils et être baptisés : ¶

Et tous ceux qui croiraient au Fils et se repentiraient de leurs péchés seraient sauvés. Tous ceux qui ne croiraient pas et ne se repentiraient pas seraient damnés. (Voir ibid., 5:14-15 ; 6:5058.) Ainsi, dès le commencement, Adam et sa postérité reçurent la loi du sacrifice. Ils devaient prendre des agneaux — des agneaux parfaits, sans tache ni défaut — répandre leur sang et les sacrifier. ¶

Le sang et le corps des agneaux représentaient le grand sacrifice expiatoire du Fils unique de Dieu — l'Agneau de Dieu immolé dès la fondation du monde pour racheter son peuple. ¶

Il fut dit à Adam que l'Agneau de Dieu viendrait sur la terre au midi du temps, et que son nom était « . . . Jésus-Christ, le seul nom qui sera donné sous le ciel par lequel le salut viendra aux enfants des hommes, . . . » (Moïse 6:52.) Ainsi Adam et sa postérité qui acceptèrent l'Évangile observèrent la loi du sacrifice pour commémorer le sacrifice du Sauveur. ¶

La nuit précédant le départ des Israélites d'Égypte, conformément à un commandement du Seigneur donné à Moïse, chaque famille prit un agneau sans tache ni défaut. Ils répandirent le sang de ces agneaux et en aspergèrent les montants de la porte de leurs maisons. Cette nuit-là, l'ange destructeur passa à travers l'Égypte et passa par-dessus toutes les maisons dont les montants de la porte avaient été aspergés de sang ; mais dans les familles où il n'y avait pas de sang sur les montants de la porte, le premier-né mourut. Après que les Israélites eurent quitté l'Égypte, le Seigneur leur commanda de commémorer ce grand événement par l'observance d'une fête une fois par an, connue sous le nom de fête de la Pâque. ¶

Les agneaux pastoraux avaient une importance particulière dans cette fête ; comme je l'ai déjà dit, c'étaient des agneaux sans tache ni défaut, lesquels agneaux symbolisaient l'Agneau de Dieu, celui qui viendrait au midi du temps pour racheter ceux qui l'accepteraient. ¶

Nous trouvons que beaucoup des anciens prophètes ont parlé du Christ sous des termes tels que l'« Agneau de Dieu » ou l'« Agneau immolé dès la fondation du monde pour racheter son peuple ». Par exemple, Jean-Baptiste se tenait sur les rives du Jourdain et s'entretenait avec Jean, fils de Zébédée, et André, frère de Pierre. Cet ancien prophète, voyant Jésus venir vers eux, dit : « Voici l'Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde. » (Jean 1:29, 34-36.) Néphi, après avoir eu une vision, dit que les vêtements des apôtres de Jésus « . . . sont blanchis ... dans le sang de l'Agneau. » Amulek, parlant de ceux qui hériteraient la gloire céleste, a dit : « . . . leurs vêtements seraient blanchis par le sang de l'Agneau », dont le sacrifice serait « infini et éternel ». (Alma 34:36, 14.) Puis Amulek a expliqué assez en détail qu'aucun homme mortel ne pouvait sacrifier son sang pour le salut de la famille humaine. Il faut que ce soit le sacrifice d'un Être divin, du Fils de Dieu lui-même, dont le sacrifice doit être infini et éternel. ¶

La nuit précédant le jour où le roi Benjamin devait transmettre son trône et la direction du peuple à son fils Mosiah, un ange lui apparut et lui dit que dans un proche avenir le Christ viendrait dans le monde. L'ange décrivit la grande œuvre que Jésus accomplirait, puis il dit : ¶

Et voici, il souffrira les tentations, et la souffrance du corps, la faim, la soif et la fatigue, plus encore que l'homme ne peut en souffrir sans en mourir ; car voici, du sang lui sort de chaque pore, si grande sera son angoisse pour la méchanceté et les abominations de son peuple. (Mosiah 3:7.) Le président Clark nous a parlé ce matin de la Dernière Cène, et je voudrais évoquer encore une fois ce grand événement. ¶

C'est lors de la Dernière Cène, tenue la nuit précédant la crucifixion du Sauveur, que Jésus rompit le pain et le passa à ses disciples et leur dit de le manger en souvenir de sa chair ; puis il leur donna la coupe — le vin — et leur dit d'en boire en souvenir de son sang, instituant ainsi de nouveaux symboles ou emblèmes de son grand sacrifice expiatoire, appelés à prendre la place du corps et du sang de l'agneau. ¶

Puis Jésus quitta la chambre haute à Jérusalem et, avec ses apôtres, se rendit au jardin de Gethsémané. Là il souffrit terriblement, comme Benjamin l'avait prédit, « plus encore que l'homme ne peut en souffrir ». En fait, nous lisons dans Luc : ¶

Étant en agonie, il priait plus intensément, et sa sueur devint comme de grosses gouttes de sang qui tombaient à terre. (Luc 22:44.) Là il répandit beaucoup de son sang et prit sur lui les péchés de ceux qui le recevraient. ¶

Maintenant, je voudrais poser une question : ¶

Qui sera purifié ou sanctifié par le sang de l'Agneau ? ¶

Il vaudrait peut-être mieux aller aux Écritures et voir ce que les prophètes de Dieu ont dit sur ce sujet. Le roi Benjamin a affirmé que « le sang du Christ expie » les péchés des petits enfants qui meurent avant d'avoir atteint l'âge de responsabilité. (Mosiah 3:16.) Mormon a écrit à son fils Moroni une révélation venant du Christ, déclarant que . . . les petits enfants se portent bien, car ils ne sont pas capables de commettre le péché ; c'est pourquoi la malédiction d'Adam leur est ôtée en moi, ... I Mais les petits enfants sont vivants dans le Christ depuis la fondation du monde. (Moroni 8:8, 12.) ! ¶

Dans la révélation moderne, nous lisons : ¶

Mais les petits enfants sont saints, étant sanctifiés par l'expiation de Jésus-Christ. ¶

(D. & A. 74:7 ; 29:46-47.) Aussi, selon le roi Benjamin, le sang du Christ purifiera ou sanctifiera ceux qui n'ont pas la possibilité de recevoir l'Évangile dans la condition mortelle mais qui mènent une vie suffisamment bonne pour que l'œuvre du temple soit efficace pour eux et qui reçoivent l'Évangile dans le monde des esprits. Pour citer ce prophète-roi de l'Antiquité : ¶

Car voici, son sang expie aussi les péchés de ceux qui sont tombés par la transgression d'Adam, qui sont morts sans connaître la volonté de Dieu à leur sujet, ou qui ont péché par ignorance. ¶

(Mosiah 3:11.) Troisièmement — et cela est de la plus haute importance pour chaque membre de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours et pour tous les gens du monde entier qui sont honnêtes de cœur et qui désirent revenir en la présence de Dieu — le sang du Christ purifiera ou sanctifiera tous ceux qui prennent sur eux le nom du Christ par la foi, le repentir, le baptême et la confirmation, puis qui, en gardant ses commandements, vivent fidèlement jusqu'à la fin. ¶

Lorsque l'Évangile fut donné pour la première fois à Adam, certaines ordonnances furent établies, qui étaient nécessaires pour entrer dans la gloire céleste, et elles étaient très belles dans leur symbolisme. Il fut commandé à Adam que tous les hommes doivent se repentir, être baptisés, recevoir le Saint-Esprit et garder les commandements de Dieu, en préparation à leur sanctification par le sang de l'Agneau. Je voudrais lire une déclaration très puissante de la Perle de Grand Prix : ¶

Que c'est en raison de la transgression que se produit la chute, laquelle chute apporte la mort, et, étant donné que vous êtes nés dans le monde par l'eau, le sang et l'esprit, que j'ai faits, et qu'ainsi de la poussière est sortie une âme vivante, de même vous devez naître de nouveau d'eau et de l'Esprit, dans le royaume des cieux, et être purifiés par le sang, le sang de mon Fils unique, afin d'être sanctifiés de tout péché et de jouir des paroles de la vie éternelle dans ce monde et de la vie éternelle dans le monde à venir, la gloire immortelle ; Car par l'eau vous gardez le commandement ; par l'Esprit vous êtes justifiés, et par le sang vous êtes sanctifiés. (Moïse 6:59-60.) Alma, Amulek, Néphi, Jean le Révélateur, le prophète Joseph Smith, de nombreux autres prophètes, et même le Maître, ont déclaré clairement que le sang du Christ purifierait ou sanctifierait ceux qui accepteraient la véritable Église, garderaient les commandements de Dieu et entreraient finalement dans la gloire céleste. Parlant des grands patriarches qui vécurent aux temps anciens, Alma a écrit : ¶

Ainsi ils devinrent grands prêtres à jamais, selon l'ordre du Fils, le Fils unique du Père, . . . et c'est à cause de leur foi et de leur repentir extrêmes, et de leur justice devant Dieu, . . . ¶

C'est pourquoi ils étaient appelés selon ce saint ordre, et étaient sanctifiés, et leurs vêtements étaient blanchis par le sang de l'Agneau. (Alma 13:9-10.) L'une des déclarations les plus claires et les plus catégoriques sur ce sujet a été faite par Amulek. ¶

Et il [le Christ] viendra au monde pour racheter son peuple ; et il prendra sur lui les transgressions de ceux qui croient en son nom ; et ce sont ceux-là qui auront la vie éternelle, et le salut ne vient à personne d'autre. ¶

C'est pourquoi les méchants restent comme si aucune rédemption n'avait été faite, si ce n'est que les liens de la mort seront détachés ; car voici, le jour vient où tous ressusciteront des morts, et se tiendront devant Dieu, et seront jugés selon leurs œuvres. ¶

(Alma 11:40-41.) Citons les paroles du Seigneur ressuscité aux Néphites sur ce sujet : ¶

Et rien d'impur ne peut entrer dans son royaume [celui du Père] ; c'est pourquoi, rien n'entre dans son repos, si ce n'est ceux qui ont lavé leurs vêtements dans mon sang, à cause de leur foi, et du repentir de tous leurs péchés, et de leur fidélité jusqu'à la fin. (3 Néphi 27:19-20.) Éther a décrit comme suit la seconde venue du Christ, accompagné des armées du ciel, pour demeurer sur la terre pendant le millénium : ¶

Et alors vient la nouvelle Jérusalem ; et bénis sont ceux qui y demeurent, car ce sont ceux dont les vêtements sont blancs grâce au sang de l'Agneau ; . . . ¶

Et alors vient aussi la Jérusalem d'autrefois ; et ses habitants, bénis sont-ils, car ils ont été lavés dans le sang de l'Agneau. (Éther 13:10-11.) En terminant, je voudrais rappeler à tous les membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours que vous et moi avons pris sur nous le nom du Christ par la foi, le repentir, le baptême et la confirmation. Nous sommes tous entrés dans une alliance par laquelle nous garderons tous les commandements de Dieu. Le Seigneur nous a promis que si nous le faisons et demeurons fidèles jusqu'à la fin, nous serons un jour vivifiés par un pouvoir céleste. À ce moment-là, nous ressusciterons comme des êtres célestes et entrerons en la présence de Dieu. Alors les justes seront sanctifiés par le sang de l'Agneau et seront dignes de demeurer à jamais en la présence de l'Agneau de Dieu. ¶

Puisse tel être notre heureux sort, ainsi que l'heureux sort de tous ceux qui recevront l'Évangile de Jésus-Christ, je le prie au nom de Jésus. Amen. ¶