À cette époque de l'année, l'...

À cette époque de l'année, l'attention des chrétiens du monde entier se porte sur la résurrection de notre Seigneur Jésus-Christ. Il est bon qu'il en soit ainsi, car c'est l'événement le plus important qui se soit jamais produit dans notre monde déchu. ¶

Lorsqu'Adam et Ève furent placés dans le jardin d'Éden, il n'y avait pas de mort. C'est la violation d'un commandement qui fit venir sur eux la condition mortelle et la mort. Le Seigneur leur dit : ¶

« . . . Tu pourras manger librement de tous les arbres du jardin, mais tu ne mangeras pas de l'arbre de la connaissance du bien et du mal, car le jour où tu en mangeras, tu mourras. » (Genèse 2:16, 17.) Après qu'ils eurent mangé, le Seigneur maudit la terre à cause d'eux et dit : ¶

« C'est à la sueur de ton visage que tu mangeras du pain, jusqu'à ce que tu retournes à la terre d'où tu as été pris ; ¶

car tu es poussière et tu retourneras à la poussière. » (Genèse 3:19.) Cette mort liée à la condition mortelle, nous l'avons héritée, et il est décrété que toute âme mourra. Toutefois, le Seigneur n'a pas pour dessein que cette condition dure éternellement. La justice exigeait que la loi transgressée soit réparée. ¶

La mort ne devait pas remporter la victoire. L'humanité ne devait pas être contrainte à prendre part à une destruction éternelle dont il ne pourrait y avoir aucune délivrance. Sachant ce qu'Adam ferait, le Seigneur a préparé la voie par laquelle l'homme échapperait à cet affreux sort. Pour opérer cette restauration, il fallait qu'il y ait une expiation infinie qui répare la loi transgressée. Il aurait appartenu à Adam de payer la peine de sa transgression ; mais Adam s'était mis hors de portée du pouvoir par lequel une telle expiation pouvait venir. ¶

La mort avait remporté une victoire sur lui et, de même, sur sa postérité. ¶

Il devint donc nécessaire que quelqu'un qui était sans péché et libre du pouvoir de la mort, et pourtant doté du pouvoir de mourir, vienne faire le sacrifice et racheter l'humanité du tombeau, et lui accorder de même le pouvoir de la rémission de ses péchés. Pour accomplir cette mission, le Fils de Dieu fut choisi et envoyé dans le monde pour payer la dette. Pierre en rend témoignage lorsqu'il déclare : ¶

« Sachant que ce n'est pas par des choses périssables, par de l'argent ou de l'or, que vous avez été rachetés de la vaine manière de vivre que vous avez héritée de vos pères, mais par le sang précieux de Christ, comme d'un agneau sans défaut et sans tache, « prédestiné avant la fondation du monde, et manifesté à la fin des temps, à cause de vous. » ¶

(1 Pierre 1:18-20.) De même, l'ange révéla à Jean dans sa glorieuse vision : ¶

« Et tous les habitants de la terre l'adoreront, ceux dont le nom n'a pas été écrit dès la fondation du monde dans le livre de vie de l'agneau qui a été immolé. » (Apocalypse 13:8.) Paul, écrivant à l'Église de Corinthe, enseigna l'expiation de Jésus-Christ et la rédemption du tombeau. Il dit : ¶

« Si c'est dans cette vie seulement que nous espérons en Christ, nous sommes les plus malheureux de tous les hommes. ¶

« Mais maintenant, Christ est ressuscité des morts, il est les prémices de ceux qui sont morts. ¶

« Car, puisque la mort est venue par un homme, c'est aussi par un homme qu'est venue la résurrection des morts. ¶

« Et comme tous meurent en Adam, de même aussi tous revivront en Christ, ¶

« mais chacun en son rang : ¶

Christ comme prémices, puis ceux qui appartiennent à Christ, lors de son avènement. ¶

« Ensuite viendra la fin, quand il remettra le royaume à celui qui est Dieu et Père, après avoir détruit toute domination, toute autorité et toute puissance. ¶

« Car il faut qu'il règne jusqu'à ce qu'il ait mis tous les ennemis sous ses pieds. ¶

« Le dernier ennemi qui sera détruit, c'est la mort. ¶

« Dieu, en effet, a tout mis sous ses pieds. Mais lorsqu'il dit que tout lui a été soumis, il est évident que celui qui lui a soumis toutes choses est excepté. ¶

« Et lorsque toutes choses lui auront été soumises, alors le Fils lui-même sera soumis à celui qui lui a soumis toutes choses, afin que Dieu soit tout en tous. » (1 Corinthiens 15:19-38.) Jésus se proclama lui-même « la résurrection et la vie », (Jean 11: ¶

25. et aux Juifs il dit :

« Car, comme le Père ressuscite les morts et donne la vie, ainsi le Fils donne la vie à qui il veut. * * * « En vérité, en vérité, je vous le dis, celui qui écoute ma parole et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle et ne vient pas en jugement, mais il est passé de la mort à la vie. ¶

« En vérité, en vérité, je vous le dis, l'heure vient et elle est déjà venue, où les morts entendront la voix du Fils de Dieu ; et ceux qui l'auront entendue vivront. ¶

« Car, comme le Père a la vie en lui-même, ainsi il a donné au Fils d'avoir la vie en lui-même ; « Et il lui a donné le pouvoir de juger parce qu'il est Fils de l'homme. ¶

« Ne vous étonnez pas de cela ; car l'heure vient où tous ceux qui sont dans les sépulcres entendront sa voix, « et en sortiront. Ceux qui auront fait le bien ressusciteront pour la vie, mais ceux qui auront fait le mal ressusciteront pour le jugement. » ¶

(Jean 5:21, 24-29.) Il dit encore aux Juifs : ¶

« C'est ainsi que le Fils de l'homme est venu, non pour être servi, mais pour servir et donner sa vie en rançon pour beaucoup. » ¶

(Matthieu 20:28.) Il n'y a pas dans la Bible de parole plus belle que ces paroles de Jésus : ¶

« Et comme Moïse éleva le serpent dans le désert, il faut de même que le Fils de l'homme soit élevé, « afin que quiconque croit en lui ait la vie éternelle. ¶

« Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse pas, mais qu'il ait la vie éternelle. ¶

« Dieu, en effet, n'a pas envoyé son Fils dans le monde pour qu'il juge le monde, mais pour que le monde soit sauvé par lui. ¶

« Celui qui croit en lui n'est pas jugé ; mais celui qui ne croit pas est déjà jugé, parce qu'il n'a pas cru au nom du Fils unique de Dieu. ¶

« Et ce jugement c'est que, la lumière étant venue dans le monde, les hommes ont préféré les ténèbres à la lumière, parce que leurs œuvres étaient mauvaises. ¶

« Car quiconque fait le mal hait la lumière et ne vient pas à la lumière de peur que ses œuvres ne soient dévoilées ; ¶

« mais celui qui agit selon la vérité vient à la lumière afin que ses œuvres soient manifestées parce qu'elles sont faites en Dieu. » (Jean 3:14-21.) L'expiation par laquelle les hommes sont rachetés fut accomplie par quelqu'un qui était sans défaut et sans tache. Il devait être quelqu'un qui avait la vie en lui-même, et donc tout pouvoir sur la mort. Aucun homme mortel ne pouvait accomplir l'expiation. ¶

De plus, l'expiation devait s'accomplir par l'effusion de sang, car le sang est la force vitale du corps mortel. C'est pourquoi le Seigneur dit à l'ancien Israël : ¶

« Si un homme de la maison d'Israël ou des étrangers qui séjournent au milieu d'eux mange du sang d'une espèce quelconque, je tournerai ma face contre celui qui mange du sang et je le retrancherai du milieu de son peuple. ¶

« Car la vie de la chair est dans le sang. Je vous l'ai donné sur l'autel, afin qu'il serve d'expiation pour votre âme, car c'est le sang qui fait l'expiation pour l'âme. » (Lévitique 17:1011.) Il est aussi écrit dans Hébreux : ¶

« Et presque tout, d'après la loi, est purifié avec du sang, et sans effusion de sang il n'y a pas de pardon. » ¶

(Hébreux 9:22.) Les Écritures regorgent de passages qui nous enseignent qu'il ne pouvait y avoir de rémission des péchés sans l'effusion du sang de Jésus-Christ. Lorsqu'il se trouvait avec ses apôtres à la fête de la dernière Pâque, il rompit et bénit le pain et le leur donna à manger ; de même, il bénit le vin et le leur donna à boire, en disant : ¶

« Car ceci est mon sang, le sang de l'alliance, qui est répandu pour beaucoup, pour la rémission des péchés. » (Matthieu 26:28.) Il dit encore à ses disciples : ¶

« Je suis le bon berger, je connais mes brebis, et elles me connaissent, ¶

« comme le Père me connaît et comme je connais le Père ; et je donne ma vie pour mes brebis. * * * « Le Père m'aime, parce que je donne ma vie afin de la reprendre. ¶

« Personne ne me l'ôte, mais je la donne de moi-même ; j'ai le pouvoir de la donner et j'ai le pouvoir de la reprendre : tel est l'ordre que j'ai reçu de mon Père. » (Jean 10:14, 15, 17, 18.) Nous apprenons donc par ces passages que l'expiation est universelle dans son application. Et toute créature en bénéficiera. Premièrement, il y a une rédemption universelle de la mort. Elle est inconditionnelle. Les enfants d'Adam n'ont eu aucun libre arbitre dans la transgression de leurs premiers parents ; ils ne sont donc pas tenus d'exercer un libre arbitre pour être rachetés de la peine qu'elle entraîne. Ils sont rachetés de la mort sans la foi, le repentir, le baptême, ni aucun autre acte, de l'esprit ou du corps. Ce sont là les morts qui ont enfreint les alliances, violé les commandements et qui ont aimé les ténèbres plutôt que la lumière. ¶

L'autre salut est celui qui est donné aux justes, à ceux qui confessent le repentir et une volonté d'obéir aux commandements de Dieu. Ce sont ceux dont le Sauveur a parlé, qui ont la « vie éternelle » et ne viendront pas en jugement, mais qui sont « passés de la mort à la vie », cette vie étant de demeurer dans la gloire éternelle. ¶

« Et je vis les morts, les grands et les petits, qui se tenaient devant Dieu ; des livres furent ouverts. Et un autre livre fut ouvert, celui qui est le livre de vie. Et les morts furent jugés selon leurs œuvres, d'après ce qui était écrit dans ces livres. ¶

« La mer rendit les morts qui étaient en elle, la mort et le séjour des morts rendirent les morts qui étaient en eux ; et chacun fut jugé selon ses œuvres. » (Apocalypse 20:12-13.) ¶