Au début de l'année...

Au début de l'année 1842, John Wentworth, rédacteur en chef du Chicago Democrat, se rendit à Nauvoo et obtint un entretien avec le prophète Joseph Smith. Il demanda, entre autres choses, que le prophète mette par écrit un exposé des choses auxquelles l'Église croyait, et le prophète rédigea les treize Articles de foi. Plus tard, ceux-ci furent acceptés par le vote du peuple et devinrent une part de la doctrine de l'Église. Ils sont désormais inclus dans la Perle de Grand Prix et font partie de ce grand volume d'Écriture des derniers jours. ¶

Cet après-midi, en cet anniversaire de la naissance du Sauveur du monde, je voudrais soumettre à votre réflexion les quatre premiers mots de l'exposé du prophète, du point de vue de leur qualité de plus grande formule de réussite au monde. Victor Hugo a dit : « Il n'y a rien au monde d'aussi puissant qu'une idée dont l'heure est venue », et si nous pouvons apprendre quoi que ce soit des signes des temps, nous savons que le moment est pleinement venu où une grande foi en Dieu devrait s'emparer plus fermement de notre esprit. ¶

Cela fait cent trente-cinq ans que Dieu le Père et son Fils, Jésus-Christ, sont réapparus sur la terre pour rétablir parmi les hommes la croyance au Dieu de la Genèse et pour inaugurer la plus grande et dernière dispensation. Et ainsi, comme fondement même de notre foi, le prophète a dit : « Nous croyons en Dieu. » ¶

Si le sens de cette phrase se limitait à l'idée que nous croyons que Dieu existe, elle demeurerait l'une des grandes déclarations du monde. C'est-à-dire qu'il y a une grande force dans la connaissance que nous n'avons pas été créés par les forces d'un hasard aveugle et capricieux, et que nous ne sommes pas à leur merci. Mais quand nous disons « nous croyons en Dieu », nous voulons dire bien plus que simplement que Dieu existe. Nous voulons dire que nous comprenons quelque chose de la sorte d'être qu'il est, qu'il est littéralement le Père de nos esprits et que, selon la grande loi de l'univers, la progéniture peut un jour devenir semblable au parent. ¶

Mais la partie la plus exaltante et la plus motivante de cette idée est ce qu'indiquent les mots eux-mêmes : « nous croyons en Dieu ». Nous avons confiance en lui. Nous croyons qu'il sait ce qu'il fait, que, indépendamment du hasard ou des erreurs des hommes, ses desseins prévaudront. Nous croyons que nos intérêts sont ses intérêts, qu'il pensait ce qu'il disait dans cette merveilleuse déclaration : « Voici mon œuvre et ma gloire : réaliser l'immortalité et la vie éternelle de l'homme. » Nous croyons que Dieu ne désire pas que ses enfants soient ternes, ou peu attrayants, ou malheureux, ou sans réussite. ¶

Il y a beaucoup de choses que nous ne comprenons pas. Nous ne comprenons pas notre propre naissance, ni notre vie, ni notre croissance, ni notre mort. Nous ne comprenons pas la lumière ni les ténèbres. Personne dans la condition mortelle n'a jamais vu son propre esprit. Nous n'avons découvert la circulation de notre propre sang qu'il y a un peu plus de trois cents ans. Il doit donc être évident pourquoi un sage Père céleste nous donnerait des instructions détaillées, exposant des objectifs et les meilleures méthodes pour les atteindre. Il doit être tout aussi évident qu'il y a d'immenses avantages à une acceptation complète de l'Évangile et à une foi inébranlable en lui ; car, de même qu'un père terrestre est impuissant à conférer le bénéfice maximal à un fils qui n'a aucune confiance dans les intentions ou les capacités du père, ainsi Dieu est impuissant à conférer les plus grandes bénédictions à des hommes qui ne croient pas en lui. Un grand pouvoir s'attache à un objectif bien défini tenu par une foi forte. Jésus a dit : « Si tu peux croire, tout est possible à celui qui croit. » (Marc 9:23.) ¶

Il y a quelque temps, j'ai lu quelque chose sur la grande championne de natation, Florence Chadwick. En 1950, elle traversa la Manche à la nage, puis, le 4 juillet 1952, elle tenta de nager les vingt et un milles d'eau qui séparent l'île Catalina de la côte du sud de la Californie. La température de l'eau était de quarante-huit degrés, et un épais brouillard couvrait la mer. Alors qu'elle n'était plus qu'à un demi-mille environ de son objectif, elle se découragea et décida d'abandonner. Son père, qui se trouvait dans le bateau tout proche, essaya de l'encourager en montrant du doigt à travers le brouillard et en lui disant que la terre et la réussite étaient tout près. Mais elle était découragée, et une personne découragée est toujours une personne faible. ¶

Le lendemain, Mlle Chadwick fut interrogée par des journalistes. Ils savaient qu'elle avait nagé des distances plus grandes en d'autres occasions, et ils voulaient connaître la raison de son échec présent. En répondant à leurs questions, Mlle Chadwick dit que non, ce n'était ni l'eau froide ni la distance. Elle dit : « J'ai été vaincue par le brouillard. » ¶

Puis elle rappela que, lorsqu'elle avait traversé la Manche à la nage, elle avait connu une expérience semblable. À une faible distance seulement du rivage, elle avait renoncé, et cette fois-là aussi, son père avait montré du doigt devant elle, et elle s'était soulevée hors de l'eau juste le temps de fixer fermement dans son esprit l'image de son objectif. Cela lui avait donné un grand regain de force, et elle ne s'était plus arrêtée jusqu'à ce qu'elle sente sous ses pieds la terre ferme de la victoire. ¶

J'y ai pensé récemment lorsqu'un inconnu m'a appelé au téléphone et m'a demandé si lui et sa femme pouvaient venir discuter avec moi d'une grande tragédie qui avait récemment frappé leur famille. Il m'expliqua qu'une automobile lancée à toute vitesse avait pris la vie de leur fille unique, et ils me demandèrent d'essayer de les aider à comprendre quelque chose du but de la vie et du sens de la mort, de ce que devait être leur relation l'un avec l'autre, de la place que Dieu occupait dans tout cela, et de savoir s'il servait à quelque chose pour eux d'essayer de continuer à vivre. ¶

Cette grande tragédie pesait sur eux si lourdement qu'ils semblaient presque suffoquer, et pendant trois heures et demie j'ai essayé de toutes mes forces de les aider dans leur problème. Mais il n'y avait pas grand-chose sur quoi bâtir, et j'ai découvert qu'il peut être dévastateur d'avoir tout à coup besoin d'une grande foi en Dieu et de ne pas pouvoir la trouver. Ce n'était pas qu'ils fussent rebelles ou qu'ils ne crussent pas en Dieu. Leur scepticisme allait plus profond ; ils ne lui avaient jamais accordé une pensée, dans un sens ou dans l'autre. Ce n'était pas qu'ils ne crussent pas à l'immortalité ; jusqu'alors, cela ne les avait pas préoccupés. Puis la mort avait franchi leur seuil et emporté la personnalité la plus aimée qui s'y trouvait. Et alors, tout à coup, ils avaient besoin d'une grande foi en Dieu et n'étaient pas capables de la trouver. ¶

On ne peut pas simplement claquer des doigts et obtenir une grande foi en Dieu, pas plus qu'on ne peut claquer des doigts et obtenir un grand talent musical. La foi ne s'empare de nous que lorsque nous nous emparons d'elle. Le grand psychologue William James a dit : « Ce qui retient notre attention détermine notre action », et l'une des choses regrettables de la vie est que nous portons parfois notre attention sur les mauvaises choses. ¶

J'ai été un peu troublé, en me déplaçant et en prenant davantage conscience de la grande variété de tentations contre lesquelles nous luttons et auxquelles nous succombons. Quand nous énumérons toutes les tentations, nous constatons que nous tombons souvent devant de très petites, simplement parce que nous avons continué à les entretenir. Nous parlons jusqu'à en être las des « tentations vers le bas », bien moins des « tentations vers le haut ». ¶

Le dictionnaire dit que tenter, c'est « susciter un désir pour », et je suppose donc que j'ai raison de penser que la tentation peut aller dans l'une ou l'autre direction, bien qu'il soit la chose la plus facile du monde de laisser notre esprit se charger des tentations vers le bas — les tentations de la léthargie, les tentations de la paresse, les tentations de l'ignorance, les tentations du péché. ¶

Mais toute pensée tend à se reproduire en un acte. Les haillons, les guenilles et la saleté sont toujours dans l'esprit avant d'apparaître sur le corps. L'un des plus grands handicaps à la croissance spirituelle, ou à toute autre croissance, est d'avoir un esprit négatif, et je suppose que l'une des fonctions d'une grande foi est d'élever nos pensées, de faire le ménage dans notre esprit, de balayer nos « tentations vers le bas » et de remplir notre esprit des « tentations vers le haut ». ¶

Et ainsi je voudrais vous offrir la pensée de quelques-unes des exaltantes tentations vers le haut — les tentations de la culture, les tentations du service, les tentations du grand labeur, les tentations de concentrer notre esprit sur une grande spiritualité, la tentation de croire en Dieu. ¶

Je suis certain que le plus grand gaspillage qui soit au monde n'est pas la dévastation qu'entraîne la guerre ; ce n'est pas non plus le coût qu'entraîne le crime ; ni ces deux choses réunies. Le plus grand gaspillage du monde est que des êtres humains, vous et moi, vivent si loin en dessous du niveau de leurs possibilités. ¶

On demanda un jour à Henry Ward Beecher s'il croyait ou non que le christianisme avait échoué, et il répondit que, pour autant qu'il le sache, il n'avait jamais été essayé. Comparés à ce que nous pourrions être, nous ne sommes qu'à moitié éveillés. Nous nous inquiétons beaucoup de ce que notre vie puisse un jour prendre fin, mais la véritable tragédie est que tant de vies n'ont jamais vraiment de commencement. Les feux de nos âmes ont besoin d'être ravivés. En parlant d'éducation, Francis Bacon a dit : « Si vous voulez qu'un arbre produise, ne vous souciez pas tant des branches ; fertilisez les racines. » Supposons donc que nous cédions à cette tentation de stimuler ces grands pouvoirs donnés par Dieu qui sont en nous et qui peuvent nous élever vers le ciel. ¶

La création animale va à quatre pattes, ce qui tend à jeter son regard vers le sol. Mais l'homme se tient debout à l'image de son Créateur afin que sa vision puisse atteindre les étoiles. ¶

La mission de Jésus était vers le haut. Même à Gethsémané, avec le poids terrible de nos péchés sur son âme, son visage se tournait vers Dieu. Mais quelle que soit l'attitude du corps, l'esprit devrait rester en éveil. Quand Jésus nous enseignait à prier, il a inséré cette merveilleuse expression qui dit : « Que ta volonté soit faite. » Mais même lorsque nous répétons ces paroles inspirantes, destinées à nous élever, nous les entourons généralement d'un esprit de résignation de martyr. Quand nous disons : « Que ta volonté, et non la mienne, soit faite » (voir Luc 22:42), nous espérons peut-être le meilleur, mais nous nous attendons généralement au pire. ¶

Nous remplissons notre cœur de trop de doutes, de craintes et de pensées négatives. Mais essayez d'imaginer ce que le grand Créateur voudrait que nous fassions si nous faisions sa volonté. Pouvez-vous concevoir des limites qu'il placerait à notre progression ? Pour quoi Dieu voudrait-il que nous « suscitions un désir » ? Certainement pas pour la faiblesse, ni l'échec, ni le péché ! Il ne veut certainement pas que nous remplissions notre esprit de tentations vers le bas. Il n'est pas content quand nous devenons les enfants à problèmes de Dieu. Sa volonté est que nous devenions beaux et glorieux comme lui. ¶

Mais les grandes vérités de la vie ne sont connues que de ceux qui sont prêts à les accepter. Aussi voudrais-je soumettre à votre réflexion les exaltantes tentations de l'Évangile, les tentations de vivre dignement du royaume céleste, d'atteindre un corps céleste, un esprit céleste, une personnalité céleste, de vivre avec une famille céleste et des amis célestes sur une terre céleste. L'Évangile nous offre la tentation d'accepter le défi de Jésus lorsqu'il a dit : « Soyez donc parfaits, comme votre Père céleste est parfait. » (Matt. 5:48.) ¶

« Que ta volonté soit faite » signifie devenir semblable à Dieu. Essayez maintenant d'imaginer ce qu'est l'esprit du Créateur. Si vous deviez perdre tous vos biens matériels, vous auriez peut-être des raisons d'être très abattus. Mais combien vous seriez pauvres si vous perdiez votre foi en Dieu ! ¶

Mes frères et sœurs, nous avons vécu avec succès les longs âges d'une préexistence. Nous vivons maintenant dans la condition mortelle, qui est très courte. Et nous sommes très près de la fin de la course. Combien malheureux sont ceux qui relâchent leurs efforts au moment même d'atteindre le succès, comme le grand général romain Caton, qui se donna la mort à la veille même de son triomphe. Si vous sentez parfois que l'eau est un peu froide et que la route est un peu brumeuse, c'est alors le moment de lever les yeux et d'avoir la foi, car il y a de la terre devant vous. ¶

« Tout est possible à celui qui croit », et ainsi, dans nos dévotions quotidiennes, nous tenons toujours plus près le fondement même de notre foi, la formule de Dieu pour la réussite : « Nous croyons en Dieu. » ¶

Que Dieu bénisse notre foi, je le prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶