Il y a deux ans, frère LeGrand Richards...

Il y a deux ans, frère LeGrand Richards s'adressait, dans cette ville, à un congrès d'hommes de diverses confessions et dénominations, et il commença son allocution en les appelant tous au repentir. J'ai eu récemment l'occasion de rencontrer ce même groupe et de mesurer l'immense impact que cette déclaration avait eu sur eux, venant de quelqu'un qui parlait avec autorité. ¶

Et nous avons vu et nous attestons que le Père a envoyé le Fils comme Sauveur du monde. ¶

Celui qui confessera que Jésus est le Fils de Dieu, Dieu demeure en lui, et lui en Dieu. (1 Jean 4:14-15.) ¶

Notre mission dans cette Église est double. Nous devons appeler tous les hommes au repentir et, à ceux qui prêtent l'oreille à nos paroles, enseigner les principes de l'Évangile de Jésus-Christ. ¶

Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche. ¶

Repentez-vous et croyez à l'Évangile. ¶

Le Christ a dit qu'il était venu appeler les pécheurs au repentir et les sauver. ¶

Le repentir naît de la foi en Dieu. Si bons que nous soyons, nous avons tous péché et sommes privés de la gloire de Dieu. Comme Alma le disait jadis : ¶

Nous devons nous lever et nous tenir devant lui dans sa gloire, et dans son pouvoir, et dans sa puissance, sa majesté et sa domination, et reconnaître, à notre honte éternelle, que tous ses jugements sont justes, qu’il est juste dans toutes ses œuvres et qu’il est miséricordieux envers les enfants des hommes, et qu’il a tout pouvoir de sauver tout homme qui croit en son nom et produit du fruit digne du repentir. (Alma 12:15.) ¶

Je suis certain que nous avons tous besoin de prier : « Ô Dieu, aie pitié de moi, pécheur. » ¶

Rien n'est aussi propre à amener les hommes à renoncer au péché que de les prendre par la main et de veiller sur eux avec tendresse. ¶

Tant qu'il y aura du péché parmi les hommes, le repentir sera aussi essentiel à une époque du monde qu'à une autre. Joseph Smith a dit : « Dieu ne regarde pas le péché avec complaisance, mais lorsque des hommes pèchent, il faut qu'une part d'indulgence leur soit accordée. » (Voir D. & A. 1:32-33.) Nous lisons : ¶

Car Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse pas, mais qu’il ait la vie éternelle. ¶

Dieu, en effet, n’a pas envoyé son Fils dans le monde pour qu’il juge le monde, mais pour que le monde soit sauvé par lui. (Jean 3:16-17.) ¶

Nous avons un grand exemple des fruits du repentir lorsque nous revenons au jour de la Pentecôte, où les apôtres d'autrefois rendirent ce témoignage à la multitude, et où chacun l'entendit dans sa propre langue : ¶

Que toute la maison d’Israël sache donc avec certitude que Dieu a fait Seigneur et Christ ce Jésus que vous avez crucifié. (Actes 2:36.) ¶

Ce témoignage des apôtres suscita la question : « Hommes frères, que ferons-nous ? » (Ibid., 2:37.) ¶

Et Pierre fit alors la réponse la plus merveilleusement inspirée : ¶

Repentez-vous et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ, pour le pardon de vos péchés ; et vous recevrez le don du Saint-Esprit. (Ibid., 2:38.) ¶

la plus grande de toutes les promesses que Dieu ait faites à l'homme. ¶

Il en fut de même pour Paul, sur le chemin de Damas, lorsqu'il interrogea le Seigneur : « Qui es-tu, Seigneur ? Et le Seigneur dit : Je suis Jésus que tu persécutes. » (Ibid., 9:5.) Et Paul demanda ensuite au Sauveur : « Seigneur, que veux-tu que je fasse ? » (Ibid., 9:6.) ¶

Soumettez-vous donc à Dieu ; résistez au diable, et il fuira loin de vous. ¶

Approchez-vous de Dieu, et il s’approchera de vous. Nettoyez vos mains, pécheurs ; purifiez vos coeurs, hommes irrésolus. ¶

Sentez votre misère ; soyez dans le deuil et dans les larmes ; que votre rire se change en deuil, et votre joie en tristesse. ¶

Humiliez-vous devant le Seigneur, et il vous élèvera. (Jacques 4:7-10.) ¶

De quel droit un citoyen du royaume parle-t-il d'une certaine norme qui serait faite pour lui et non pour tous les sujets du royaume ? Qu'est-ce donc, sinon adopter la maxime que le poète romain a attribuée à tort à un héros grec : « que les lois n'étaient pas nées pour lui » ? Je vous dis que ses lois sont nées pour tous les enfants de notre Père céleste sur la surface de la terre. « Et pourquoi m'appelez-vous Seigneur, Seigneur, et ne faites-vous pas ce que je dis ? » (Luc 6:46.) ¶

On ne peut se jouer du repentir tous les jours de notre vie. Les transgressions quotidiennes et le repentir quotidien ne plaisent pas au Seigneur. Nous savons, en tant que Saints des derniers jours, que dans notre vie, tout comme nous venons d'entendre ce magnifique chœur choral le chanter, il est déjà, en cet instant même, le soir du jour où nous pouvons encore nous repentir comme il convient. ¶

Ne remettez pas le repentir à plus tard. Le repentir sur le lit de mort n'accomplit pas la loi : l'homme devrait se repentir et servir le Seigneur dans la santé et dans la force, dans la vigueur du corps et de l'esprit, et donner de sa vie ce qui peut lui en rester, dès qu'il reçoit cette foi en Dieu qui crée en nous l'esprit de repentir. ¶

Si nous nous soumettons à son Esprit, nous pouvons produire dès maintenant les fruits de bonnes œuvres qui sont à sa gloire. Nous pouvons attendre le jour où toute loi du royaume sera accomplie et où tous le connaîtront, depuis le plus petit jusqu'au plus grand. ¶

Et les Églises, dans le sentiment de leur propre néant, pourront rechercher le fondement que Dieu a posé et qui résistera au choc de tous les vents et de toutes les vagues. Et les Églises qui reposent sur leurs propres décrets, leurs propres traditions et leur propre sainteté seront semblables à l'homme qui ¶

. . . a bâti une maison sur la terre, sans fondations. Le torrent s’est jeté contre elle : aussitôt elle s’est écroulée et la ruine de cette maison a été grande. (Ibid., 6:49.) ¶

L'Église accueille les pécheurs dans sa société, non pour les entretenir dans leur méchanceté, mais, s'ils se repentent, pour les sanctifier et les purifier, par notre bonté, de toute iniquité. ¶

De quoi nous repentons-nous ? Le repentir suit-il la violation d'une loi arbitraire qui nous serait imposée par une puissance venue d'en haut ? Pourquoi le Seigneur demanda-t-il à Job : « Où étais-tu quand je fondais la terre ? Dis-le si tu as de l’intelligence. » Combien significatives sont les questions suivantes : ¶

Qui en a fixé les dimensions, le sais-tu ? Ou qui a étendu sur elle le cordeau ? ¶

Sur quoi ses bases sont-elles appuyées ? Ou qui en a posé la pierre angulaire ? (Job 38:4-6.) ¶

Le Seigneur aurait-il posé ces questions à Job si Job n'avait pas eu une existence préterrestre, s'il n'y avait pas eu un plan de vie et de salut élaboré avant que les fondements de la terre fussent posés ? Et nous lisons ensuite qu'à ce moment précis dont traitent ces questions, « les étoiles du matin chantaient ensemble et tous les fils de Dieu poussaient des cris de joie ». (Job 38:7.) Job a participé à ce chant, et nous aussi. ¶

Joseph Smith, le prophète, ne nous laisse aucun doute à ce sujet. Il dit : ¶

À la première organisation dans les cieux, nous étions tous présents et nous avons vu le Sauveur choisi et désigné et le plan du salut établi, et nous l'avons sanctionné. (Enseignements du prophète Joseph Smith, p. 181.) ¶

Le repentir suit donc la violation d'une loi à laquelle nous avons souscrit de notre propre libre volonté et de notre propre choix ; une loi que nous avons promis, dans les cieux, d'observer ; une loi dont l'acceptation nous a donné le privilège de venir ici-bas dans la condition mortelle et d'y accomplir notre existence mortelle, afin de progresser ainsi vers les sphères supérieures qui nous attendent. Nous n'avons montré aucune répugnance à consentir à ce plan. Nous chantions ensemble comme les fils de Dieu ; tous poussaient des cris de joie. ¶

Aucune autre preuve ne devrait être nécessaire, mais s'il en fallait une autre, nous la trouvons en nous-mêmes. Le pouvoir que nous possédons de distinguer le bien du mal, l'Esprit de Dieu qui est en nous et avec lequel nous sommes nés, notre propre libre arbitre, tout cela établit en nous-mêmes, sans aucune preuve extérieure d'aucune sorte, le fait que nous sommes sous alliance de faire ce qui est juste, ce qui ne viole pas notre propre conscience sensible. ¶

L'apôtre Paul a dit : ¶

. . . puisque nos pères selon la chair nous ont châtiés, et que nous les avons respectés, ne devons-nous pas à bien plus forte raison nous soumettre au Père des esprits, pour avoir la vie ? (Héb. 12:9.) ¶

Tout ce que nous choisissons de faire est volontaire, tout comme le fut le sacrifice rédempteur du Sauveur de l'humanité. ¶

On raconte de Lord Byron que, lorsqu'il était garçon et fréquentait l'école, un de ses camarades s'attira le déplaisir d'un brutal autoritaire qui le battit sans pitié. Byron se trouvait là ; il alla trouver ce brutal, sachant qu'il serait inutile de tenter de se battre contre lui, et lui demanda combien de temps il comptait encore battre son ami. Le brutal répondit aussitôt : « Eh bien, en quoi cela te regarde-t-il ? » Byron répliqua très doucement, les larmes aux yeux : « Je recevrai le reste des coups, si tu le laisses partir. » ¶

Notre cas est plus fort que celui de Lord Byron. Il n'était tenu par aucun engagement antérieur d'agir comme il l'a fait. Nous avons la responsabilité de faire ce dont nous sommes précédemment convenus. Le repentir devient notre seconde chance d'accomplir le but de notre création. Quand nous nous repentons, nous sommes pardonnés. Peut-être Paul avait-il cette même pensée à l'esprit lorsqu'il dit : ¶

Ne savez-vous pas que votre corps est le temple du Saint-Esprit qui est en vous, que vous avez reçu de Dieu, et que vous ne vous appartenez pas à vous-mêmes ? ¶

Car vous avez été rachetés à un grand prix. Glorifiez donc Dieu dans votre corps et dans votre esprit, qui appartiennent à Dieu. (1 Cor. 6:19-20.) ¶

Le Sauveur a tenu tous ses engagements. ¶

Si c’est dans cette vie seulement que nous espérons en Christ, nous sommes les plus malheureux de tous les hommes. ¶

Mais maintenant, Christ est ressuscité des morts, il est les prémices de ceux qui sont morts. ¶

Car, puisque la mort est venue par un homme, c’est aussi par un homme qu’est venue la résurrection des morts. ¶

Et comme tous meurent en Adam, de même aussi tous revivront en Christ. (1 Cor. 15:19-22.) ¶

Le Christ a accompli la grande mission pour laquelle il est venu sur cette terre : expier les péchés de l'humanité et rendre le principe du repentir efficace dans notre progression éternelle. ¶

La version de Néphi est la suivante : ¶

Mais voici, tout a été fait dans la sagesse de celui qui sait tout. ¶

Adam tomba pour que les hommes fussent, et les hommes sont pour avoir la joie. ¶

Et le Messie vient dans la plénitude du temps, afin de racheter de la chute les enfants des hommes. Et parce qu’ils sont rachetés de la chute, ils sont devenus libres à jamais, discernant le bien du mal, pour agir par eux mêmes et non pour être contraints, si ce n’est par le châtiment de la loi au grand et dernier jour, selon les commandements que Dieu a donnés. (2 Néphi 2:24-26.) ¶

Nous croyons donc à la prédication de la doctrine du repentir dans le monde entier, tant aux vieux qu'aux jeunes, aux riches qu'aux pauvres, aux esclaves qu'aux hommes libres. . . . Mais nous découvrons que, pour bénéficier de la doctrine du repentir, nous devons croire à l'obtention de la rémission des péchés, et que, pour obtenir la rémission de nos péchés, nous devons croire à la doctrine du baptême au nom du Seigneur Jésus-Christ. Et si nous croyons au baptême pour la rémission des péchés, nous pouvons nous attendre à l'accomplissement de la promesse du Saint-Esprit, car la promesse s'étend à tous ceux que le Seigneur notre Dieu appellera, dit le prophète Joseph Smith. (Enseignements du prophète Joseph Smith, p. 82.) ¶

Le Sauveur a dit enfin : ¶

Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos. ¶

Prenez mon joug sur vous et recevez mes instructions, car je suis doux et humble de cœur ; et vous trouverez du repos pour vos âmes. ¶

Car mon joug est doux et mon fardeau léger. (Matt. 11:28-30.) ¶

Tournez-vous vers moi et vous serez sauvés, vous tous qui êtes aux extrémités de la terre ! Car je suis Dieu et il n’y en a pas d’autre. (Ésaïe 45:22.) ¶

Et enfin, Ésaïe écrit : ¶

Je le jure par moi-même, la vérité sort de ma bouche et ma parole ne sera pas révoquée : tout genou fléchira devant moi, toute langue prêtera serment par moi. ¶

En l’Éternel seul, me dira-t-on, résident la justice et la force ; à lui viendront, pour être confondus, tous ceux qui étaient irrités contre lui. (Ibid., 45:23-24.) ¶

Ne remettons pas à plus tard le jour de notre repentir. Que le Seigneur nous aide à être purs et humbles à ses yeux. Je le prie humblement au nom du Seigneur Jésus-Christ. Amen. ¶