Président McKay, président Richards, président Clark…

Président McKay, président Richards, président Clark, mes bien-aimés frères des Autorités générales, mes chers frères et sœurs et amis : Je me sens très humble en me tenant aujourd'hui devant ce grand auditoire, et je demande sincèrement qu'une prière solennelle monte de vos cœurs en ma faveur. Je suis reconnaissant d'être ici avec vous à cette grande conférence générale de l'Église. En vérité, nous avons été fortifiés spirituellement et édifiés dans notre foi. Nous venons ici dans ce but, et je prie que le Seigneur m'aide afin que je puisse dire quelque chose qui vous donne de la force et accroisse votre foi et votre témoignage. ¶

Nous passons une grande partie de notre temps dans nos affaires et nos occupations temporelles, dans notre vie d'études, de société et de loisirs. Nous passons beaucoup de notre temps dans le gouvernement et la politique. Il en est probablement ainsi comme il se doit, mais je me demande combien de temps nous consacrons réellement à développer le côté spirituel de notre vie — probablement, puis-je dire, la meilleure part de notre vie ? Plus je vieillis, plus je me rends compte que c'est là le meilleur côté de notre vie et assurément le côté le plus important de notre vie. ¶

Il n'est pas rare que des milliers d'entre nous, Saints des derniers jours, inclinent la tête en prière et ferment les yeux, et suivent la prière de celui qui peut être porte-parole. En vérité, nous sommes un peuple qui prie. Le monde a jugé que nous sommes un peuple qui prie, et nous reconnaissons que non seulement nous prions dans de grands rassemblements à la conférence, mais que nous prions aussi tous les jours de notre vie, et nous acceptons le principe de la prière. ¶

J'aimerais dire quelques mots au sujet de la Prêtrise d'Aaron. J'adresse mes paroles en particulier à ceux qui s'intéressent aux garçons de la Prêtrise d'Aaron de douze à vingt et un ans. Il y en a environ soixante-dix mille dans les pieux de l'Église, sans compter les missions. Nous avons aussi à peu près le même nombre de membres Seniors de la Prêtrise d'Aaron, des hommes merveilleux qui détiennent la Prêtrise d'Aaron, soit un total d'environ 140 000 hommes et garçons qui détiennent cette merveilleuse prêtrise, la Prêtrise d'Aaron, qui leur donne le pouvoir, la bénédiction, l'autorité et la responsabilité d'agir au nom de Dieu, notre Père éternel. ¶

J'espère, parents, que vous vous intéresserez à ces garçons de la Prêtrise d'Aaron. Pères et mères, aidez-les le dimanche matin. Ils ont sommeil ; ils sont fatigués ; ce sont des garçons en pleine croissance. Aidez-les à se lever le dimanche matin et à assister à leurs réunions de prêtrise. Vous, merveilleuses épouses des membres Seniors, encouragez vos maris, le dimanche matin, à se lever à temps pour revêtir leurs habits du dimanche et aller à l'Église. Cela leur donnera, à eux et à vous, de grandes bénédictions que vous ne connaîtrez d'aucune autre manière. ¶

Puis-je tenter de dépeindre brièvement quelques-uns des événements concernant le rétablissement de la Prêtrise d'Aaron ? J'aimerais vous ramener vers la belle rivière Susquehanna, près de Harmony, en Pennsylvanie. Joseph Smith et Oliver Cowdery, deux jeunes hommes, âgés respectivement de vingt-trois et vingt-deux ans, se tenaient sur ces belles rives de la rivière Susquehanna, en Pennsylvanie. Leurs visages reflétaient la gravité de leurs pensées. Il était évident que la paix pénétrait tout leur être, et chaque acte trahissait l'humilité et la foi en Dieu, leur Père éternel. Ils s'étaient volontairement isolés du monde afin de rechercher le conseil de leur Père céleste. ¶

Le 15 mai 1829 — c'était une belle journée. L'hiver était fini. Le printemps était dans l'air. La nature avait peint les feuilles des arbres d'un vert délicat. Le chant des oiseaux, au-dessus, se mêlait aux bruits de la rivière pour produire des harmoniques qui ajoutaient de la sérénité à cette belle occasion. Le soleil jetait ses rayons dorés à travers les feuilles immobiles du sous-bois semi-dense, faisant une merveilleuse étude de lumière et d'ombre. Tout était calme et paisible, ce jour-là. C'était en vérité un lieu sacré et une heure sacrée. Les soucis, les tracas et les inquiétudes étaient en grande partie vaincus par l'œuvre des mains de Dieu. La beauté harmonieuse qui les entourait contribuait au caractère sacré du lieu et de l'occasion, mais la gravité de leur mission les y rendait à demi insensibles. Ils s'agenouillèrent alors ensemble en humble prière, cherchant la direction de Dieu, leur Père éternel. ¶

Ces deux jeunes hommes étaient préoccupés par le principe du baptême pour la rémission des péchés, et ils désiraient en savoir davantage sur les détails de cette ordonnance sacrée. Quelle en était la manière appropriée ? Comment, à qui et par qui cette ordonnance devait-elle être accomplie ? Dans leur travail de traduction du Livre de Mormon, ce problème les avait préoccupés, lorsqu'ils comparaient les instructions de ce livre sacré avec les pratiques des églises de cette époque. Ils savaient toutefois que leur Père céleste leur fournirait la sagesse qu'ils cherchaient maintenant. ¶

Et tandis qu'ils étaient en prière, un messager que Dieu avait envoyé leur apparut et leur parla. « Je suis votre compagnon de service. » Jean-Baptiste ressuscité se tenait maintenant devant eux — lui qui était sorti du désert en criant la repentance au peuple de son temps ; lui qui avait baptisé notre Seigneur et Sauveur à Béthabara, dans le Jourdain. Oui, c'était le même Jean qui, en cette occasion sacrée, entendit la voix du Père déclarer du ciel : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, qui m'est agréable. » (Matthieu 3:17.) C'était le même Jean qui vit le Saint-Esprit descendre sur Jésus ; lui, le descendant littéral d'Aaron qui détenait les clés de la Prêtrise d'Aaron de droit et par ordination ; lui dont le Seigneur dit : « Aucun prophète plus grand n'est né de femme » (voir Luc 7:28) ; lui qui avait été décapité pour sa courageuse dénonciation du péché et pour son amour de la vérité. Il se tenait maintenant devant eux dans la majesté ; la gloire qui l'entourait était bien plus brillante que le soleil de mai. Sa présence dissipa tous les doutes et toutes les craintes, et ces deux jeunes hommes ouvrirent leur âme pour participer à sa grande sagesse. ¶

Il posa alors les mains sur leur tête et leur conféra les clés de la Prêtrise d'Aaron qu'il avait détenues à travers les siècles. Les paroles de cette prière d'ordination furent indélébilement imprimées dans l'esprit de ces deux jeunes hommes : ¶

À vous, mes compagnons de service, au nom du Messie, je confère la Prêtrise d’Aaron, qui détient les clefs du ministère d’anges, de l’Évangile de repentir et du baptême par immersion pour la rémission des péchés ; et cela ne sera plus jamais enlevé de la terre, jusqu’à ce que les fils de Lévi fassent de nouveau une offrande au Seigneur selon la justice. (D. & A. 13.) ¶

Il leur dit ensuite que la Prêtrise d'Aaron était un appendice de la Prêtrise de Melchisédek, qu'elle n'avait pas le pouvoir d'imposer les mains pour le don du Saint-Esprit, mais que ce pouvoir leur serait donné plus tard. Puis il dit à ces deux jeunes hommes qu'il venait sous la direction de Pierre, Jacques et Jean, qui détenaient les clés de la Prêtrise de Melchisédek, laquelle prêtrise leur serait conférée en temps voulu et leur fut conférée plus tard. ¶

Ces deux jeunes hommes furent ensuite dirigés par ce messager de descendre dans la rivière, cette belle rivière Susquehanna. Joseph Smith reçut l'instruction de baptiser Oliver, et Oliver, à son tour, reçut l'instruction de baptiser Joseph. Ils devaient ensuite s'ordonner l'un l'autre à la Prêtrise d'Aaron par l'imposition des mains. Joseph ordonna d'abord Oliver à la Prêtrise d'Aaron, puis Oliver ordonna Joseph. ¶

Cette glorieuse expérience spirituelle qui suivit leur baptême et leur ordination à la prêtrise fut accompagnée de l'esprit de prophétie. Lorsqu'ils quittèrent ce lieu consacré, leur cœur était léger. La Prêtrise d'Aaron était de nouveau rétablie sur la terre par un ange de Dieu à ses serviteurs, la première fois depuis de nombreux siècles que l'homme était divinement investi de la prêtrise. Cette vision démontra de façon concluante que les cieux n'étaient pas fermés et donna la preuve positive de la promesse de la résurrection. ¶

Je vous rends mon témoignage que je sais que cette prêtrise a été rétablie sur la terre. Je vous rends mon témoignage que je sais que Dieu vit et que Jésus est le Christ, le Fils de Dieu, notre Rédempteur et notre Sauveur, notre Frère aîné. Je vous rends mon témoignage que je sais que c'est la véritable œuvre à laquelle nous sommes attelés, et je sais que Joseph Smith était un prophète de Dieu. Je sais que le président David O. McKay est un véritable prophète vivant de Dieu, notre Père éternel, et je vous rends ce témoignage, et je sais que c'est vrai, et je le sais par le pouvoir et le don du Saint-Esprit, qui me témoigne que c'est vrai. Je vous rends ce témoignage au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶