Mes bien-aimés frères et sœurs, je voudrais…

Mes bien-aimés frères et sœurs : je voudrais que vous m'accordiez un appui tout particulier de votre foi et de vos prières pendant que je m'efforce d'édifier cette puissante assemblée, ceux qui sont présents dans ce bâtiment et ceux qui se trouvent au-delà. J'ai besoin de votre foi et de vos prières parce que je désire dire quelques mots sur « la loi royale, selon l'Écriture », si vous l'observez, dit l'apôtre Jacques, « tu aimeras ton prochain comme toi-même ». (Jacques 2:8.) Cette question est très importante pour moi, elle me tient tout près du cœur, et elle devrait être importante pour vous. ¶

Sans chercher à dresser la liste des nombreuses choses qu'entraîne l'observance de cette « loi royale », on peut affirmer avec certitude, d'après l'usage qui en est fait dans les Écritures, que la première d'entre elles est de prendre soin des pauvres. Dans le tout premier chapitre où apparaît l'expression « tu aimeras ton prochain comme toi-même », le Seigneur commanda à l'Israël antique de pourvoir aux besoins de ses pauvres. ¶

Et quand vous ferez la moisson de votre pays, tu ne moissonneras pas entièrement les coins de ton champ, et tu ne ramasseras pas ce qui reste à glaner de ta moisson. Et tu ne grappilleras pas ta vigne ; tu ne cueilleras pas non plus chaque grappe de ta vigne ; tu les laisseras au pauvre et à l'étranger : je suis l'Éternel, votre Dieu. (Lév. 19:9-10.) ¶

Au cours de ces dernières semaines, j'ai eu le plaisir de rencontrer les responsables de l'entraide de pieu et de paroisse dans 136 pieux. ¶

Au cours des prochaines semaines, j'espère rencontrer les autres d'entre vous. Soit dit en passant, sur les 136 présidents de pieu de ces pieux, trois seulement ont « fui le royaume » en nous voyant venir. ¶

Tous les autres ont tenu bon et ont supporté cela. ¶

Votre courage et votre force sont admirables et très appréciés. ¶

Votre façon de vous acquitter de cette « loi royale » me donne une grande joie et m'inspire l'espoir d'une prochaine rédemption de Sion. De tout mon cœur, je vous salue. ¶

En témoignage de votre amour pour vos prochains, vous poursuivez vos nombreuses activités d'entraide. À la mine de charbon, dans les moulins et les usines, dans les conserveries, vous peinez. Dans les vergers, dans les champs et dans les ranchs, vous supportez la chaleur et le froid. Sur les chantiers de construction et dans les ateliers de couture, vous travaillez. Vous luttez contre les inondations et la maladie. Vous siégez en conseil jusque tard dans la nuit, vous débattant avec les problèmes de politique et de procédure inhérents à votre service divin. Vous trouvez du travail pour les chômeurs. Aux heures de détresse, vous secourez ceux qui souffrent et vous consolez ceux qui sont en deuil. ¶

Vous contribuez librement de vos moyens, non seulement pour acquérir des installations d'entraide, mais aussi, comme pratique continue, vous donnez la valeur en argent de deux repas chaque mois, afin que vos évêques aient non seulement des denrées pour réchauffer et nourrir ceux qui ont froid et faim et pour vêtir ceux qui sont nus, mais aussi de l'argent pour pourvoir à leurs autres besoins. Ce que vous avez accompli au cours des vingt dernières années en faisant tout cela volontairement, sans attendre ni espérer aucun profit personnel, est un miracle des temps modernes. Il vous a conduits à un état de perfection dans la vie selon l'Évangile qui n'a pas eu son pareil depuis l'âge d'or des Néphites. ¶

En travaillant ainsi pour vos frères et sœurs, vous méritez l'assurance que vous servez réellement votre Rédempteur. Vous avez cette assurance dans les paroles du roi Benjamin : « … lorsque vous êtes au service de vos semblables, vous êtes simplement au service de votre Dieu. » (Mosiah 2:17.) Vous l'avez de la bouche du Seigneur lui-même dans cette dispensation, car « … dans la mesure, dit-il, où vous donnez de votre substance aux pauvres, c'est à moi que vous le ferez. » (D&A 42:31.) ¶

Vous avez aussi la satisfaction de savoir que vous vous acquittez d'une obligation qui, depuis le commencement, a été imposée aux membres de l'Église du Christ. ¶

La méthode de mise en œuvre en vigueur à un moment donné a varié selon le degré de perfection dans la vie selon l'Évangile atteint par les Saints. Mais la « loi royale » a subsisté. Elle fait autant partie des exigences de l'Évangile de Jésus-Christ, et l'obéissance à cette loi est aussi certainement une condition préalable à l'exaltation dans le royaume céleste, que le sont le baptême et l'imposition des mains. Elle a été enseignée, et pratiquée sous une forme ou une autre, dans chaque dispensation de l'Évangile. ¶

Nous avons déjà relevé ce que le Seigneur exigea des enfants d'Israël à cet égard, alors même qu'ils sortaient de quatre cents ans d'esclavage. Simples que fussent les instructions, elles contenaient les deux principes fondamentaux de tout plan donné par Dieu pour mettre en œuvre la « loi royale » — premièrement, ceux qui possédaient devaient donner, et deuxièmement, ceux qui recevaient devaient travailler pour ce qu'ils obtenaient. ¶

Bien avant le déluge, Hénoc, à une génération tourmentée par « des guerres et de l'effusion de sang », enseigna l'Évangile de Jésus-Christ avec une grande puissance, y compris la marche à suivre exigée par la loi céleste pour aimer son prochain comme soi-même. ¶

Ceux qui crurent la vécurent, avec pour résultat que ¶

… le Seigneur vint demeurer avec son peuple, et ils demeurèrent dans la justice. ¶

Et le Seigneur appela son peuple Sion, parce qu'il était d'un seul cœur et d'un seul esprit, et qu'il demeurait dans la justice ; et il n'y avait pas de pauvres en son sein. (Moïse 7:16, 18.) ¶

Maintenant, mes frères et sœurs, ils n'ont pas fait disparaître les pauvres du milieu d'eux en les confiant à quelque système d'assistance financé par les nations en guerre. Ils pourvoyaient aux besoins des leurs de la manière prescrite. ¶

Par l'observance complète de la loi d'Hénoc, ils devinrent égaux en toutes choses, temporelles et spirituelles, obtenant ainsi cette « union exigée par la loi du royaume céleste ». ¶

Durant son ministère terrestre, le Seigneur plaça la « loi royale », par ordre d'importance, immédiatement après l'amour de Dieu. (Voir Matthieu 22:39.) Son entretien avec le jeune homme riche illustre la difficulté que les gens de cette époque éprouvaient à la vivre. (Voir ibid., 19:16-22.) Toutefois, les Saints de l'Église apostolique s'efforcèrent de la vivre. Étant « d'un seul cœur et d'une seule âme », ils se défirent de leurs terres et de leurs maisons et en déposèrent le produit « aux pieds des apôtres ; et l'on faisait des distributions à chacun selon qu'il en avait besoin ». (Actes 4:32, 35.) Après la visite de Jésus, les Néphites vécurent la « loi royale ». ¶

… tous les hommes pratiquaient la justice les uns envers les autres. ¶

Et ils avaient tout en commun. (4 Néphi 2-3.) ¶

De même que le Seigneur a donné la « loi royale » aux Saints des dispensations passées, de même il nous l'a donnée. (Voir D&A 59:6.) Avant que l'Église n'ait un an, il avait, dans trois révélations distinctes, imposé aux Saints l'obligation de prendre soin de leurs pauvres. (Voir ibid., sections 38, 42, 44.) Faisant clairement allusion aux choses temporelles, il dit : « Je vous dis : Soyez un ; et si vous n'êtes pas un, vous n'êtes pas de moi. » Il fit suivre ce commandement d'instructions selon lesquelles certains frères devaient être désignés pour « … veiller sur les pauvres et les nécessiteux, … afin qu'ils ne souffrent pas », ajoutant : « Voici, je vous dis que vous devez rendre visite aux pauvres et aux nécessiteux, et leur apporter du soulagement. » (Ibid., 38:27, 35 ; 44:6.) Que le Seigneur n'ait envisagé aucune exception à la « loi royale », c'est ce que montre le fait qu'il conclut ses instructions aux frères qu'il envoyait de Kirtland vers l'ouest du Missouri, en juin 1831, par cette recommandation : « Et souvenez-vous en toutes choses des pauvres et des nécessiteux, des malades et des affligés, car celui qui ne fait pas ces choses, celui-là n'est pas mon disciple. » (Ibid., 52:40.) Ces frères, presque entièrement démunis, devaient traverser quatre États. Le Prophète lui-même fit à pied presque toute la distance de Saint-Louis à Independence, trois cents milles. ¶

Il me vient à l'esprit que si ces frères, dans leur pauvreté, ne pouvaient être admis comme disciples du Seigneur sans se souvenir des pauvres et des nécessiteux, des malades et des affligés, il nous sera très difficile d'être admis comme tels si nous les négligeons, nous qui jouissons en telle abondance des bienfaits de la terre. ¶

Je répète donc que, dans ce service divin, vous avez la satisfaction de savoir que vous vous acquittez d'une obligation qui, depuis le commencement, a été imposée aux Saints de Dieu, et qui repose maintenant de tout son poids sur nous, les Saints des derniers jours. ¶

Au début des années 1830, le Seigneur dirigea les Saints pour qu'ils mettent en œuvre la « loi royale » en vivant l'ordre uni. En cela, ils échouèrent. Parce qu'ils n'apprirent pas à donner de leur substance, comme il sied à des Saints, aux pauvres et aux affligés qui étaient parmi eux, le Seigneur permit qu'ils soient chassés du Missouri, et l'exigence de vivre l'ordre uni fut retirée. Mais la « loi royale » ne fut pas retirée. Elle demeura pleinement en vigueur. Pour l'accomplir au moins en partie, les Saints, depuis lors, ont été liés par la loi de la dîme et par le « jeûne ». ¶

Il y a une vingtaine d'années, un siècle tout juste après l'expérience de l'ordre uni, le Seigneur a inspiré la mise en place de l'actuel plan d'entraide de l'Église. ¶

Il nous est donné là une nouvelle occasion de montrer notre trempe, de nous lever et de nous faire compter, de prouver que nous sommes dignes — ou indignes, selon le cas — de nous élever vers un accomplissement plus complet de la « loi royale ». Personnellement, je suis très satisfait des progrès que nous accomplissons, et je crois que le Seigneur en est satisfait lui aussi, car il bénit nos efforts de façon remarquable. ¶

Continuons à mériter son approbation. ¶

Nous ne devons pas nous décourager si certains membres de l'Église ne sont pas enthousiastes au sujet de la pratique actuellement établie dans l'Église pour la mise en œuvre de la « loi royale ». Leur apathie tient à un manque d'appréciation de ce que le Seigneur se propose d'accomplir par elle. Parfois, lorsque je suis un peu abattu à ce sujet, je me ranime en lisant l'extrait suivant d'un sermon du président Brigham Young : ¶

Le Seigneur révéla à Joseph que le peuple sortirait de Babylone pour se rassembler et établir le royaume de Dieu sur les principes du ciel. Ils montèrent au comté de Jackson, dans le Missouri, avec cela dans leur foi et avec l'entente expresse qu'une fois arrivés là, tout devait être déposé aux pieds de l'évêque … qui devait le distribuer parmi le peuple, conformément à la révélation. … Mais ils ne purent supporter cela ; en conséquence, ils furent chassés du comté de Jackson, … et finalement ils furent chassés de l'État. … ¶

Pendant que nous étions à Winter Quarters, le Seigneur me donna une révélation, tout autant qu'il en ait jamais donné une à quiconque. Il m'ouvrit l'esprit et me montra l'organisation du royaume de Dieu à l'échelle de la famille. ¶

Je l'exposai à mes frères ; je lançais un mot ici et un mot là à mon premier conseiller, à mon second conseiller et aux douze apôtres, mais, à l'exception d'un ou deux des Douze, cela ne touchait personne. Ils croyaient que cela viendrait, oh oui, mais ce serait plus tard. (Journal of Discourses, vol. ¶

XVIII, pp. 242, 244.) Maintenant, nous avons fait beaucoup de chemin depuis que le président Young a dit cela. Aujourd'hui, beaucoup de Saints commencent à entrevoir la portée de la « loi royale ». ¶

Allons de l'avant, sans jamais relâcher nos efforts. Et ne nous laissons pas décourager par l'accusation selon laquelle certains bénéficiaires de l'entraide seraient indignes de l'aide qu'ils reçoivent. S'il y en a, ils seront en temps voulu éliminés, car le Seigneur a dit : ¶

… celui qui est oisif ne mangera pas le pain ni ne portera les vêtements du travailleur. (D&A 42:42.) ¶

Et l'oisif n'aura pas de place dans l'Église, à moins qu'il ne se repente et ne s'amende. (Ibid., 75:29.) ¶

Cependant, sur ce point, le roi Benjamin enseigna que l'homme qui refusait de donner de sa substance aux pauvres, prétendant qu'ils avaient, par leur inconduite, attiré leur détresse sur eux-mêmes, ¶

… a grand sujet de se repentir ; et s'il ne se repent pas de ce qu'il a fait, il périt à jamais et n'a aucune part au royaume de Dieu. (Mosiah 4:18.) ¶

Or, les enjeux, frères et sœurs, qui dépendent de l'observance de la « loi royale » sont tels qu'ils mettent au défi toute âme qui les comprend de tendre vers de hauts efforts. ¶

L'efficacité de notre jeûne en dépend. Ainsi parla le Seigneur à l'Israël antique. ¶

« Pourquoi avons-nous jeûné, s'écriaient-ils, et tu ne le vois pas ? Pourquoi avons-nous affligé notre âme, et tu n'y prends pas garde ? » ¶

Parce que, vint la réponse, vous ne pratiquez pas le jeûne que j'ai commandé. ¶

Certes, vous courbez la tête comme un jonc et vous étendez sous vos pieds le sac et la cendre, mais vous ne partagez pas votre pain avec celui qui a faim, vous n'offrez pas un logement aux pauvres, et vous ne couvrez pas ceux qui sont nus. Lorsque vous ferez ces choses, « alors tu appelleras, et l'Éternel répondra ; tu crieras, et il dira : Me voici ! Et si tu offres ton âme à celui qui a faim, et rassasies l'âme affligée, alors ta lumière se lèvera dans l'obscurité, et tes ténèbres seront comme le midi : et l'Éternel te guidera continuellement, et rassasiera ton âme dans la sécheresse, et donnera de la vigueur à tes os ; et tu seras comme un jardin arrosé, et comme une source dont les eaux ne tarissent pas. » (Voir Ésaïe 58:3-11.) ¶

L'efficacité de la prière dépend de l'obéissance à la « loi royale ». Ainsi enseigna Amulek à ses auditeurs, lorsqu'il les exhorta à crier vers le Seigneur dans leurs champs, dans leurs maisons, dans leurs chambres et leurs lieux secrets, dans leur désert et pour toute leur maison, « le matin, à midi et le soir, … et lorsque vous ne criez pas au Seigneur », poursuivit-il, « que votre cœur soit rempli, continuellement tourné vers lui dans la prière pour votre bien-être, et aussi pour le bien-être de ceux qui sont autour de vous. » Puis il conclut son incomparable sermon sur la prière par cette déclaration exigeante : « Et maintenant voici, mes frères bien-aimés, je vous le dis, ne pensez pas que ce soit là tout ; car lorsque vous avez fait toutes ces choses, si vous renvoyez les nécessiteux et les nus, et ne visitez pas les malades et les affligés, et ne donnez pas de vos biens, si vous en avez, à ceux qui sont dans le besoin — je vous le dis, si vous ne faites rien de cela, voici, votre prière est vaine et ne vous sert de rien, et vous êtes comme des hypocrites qui renient la foi. » (Voir Alma 34:17-38.) ¶

Le roi Benjamin alla jusqu'à enseigner à son peuple que donner de sa substance aux pauvres était une condition préalable au maintien de la rémission de ses péchés (voir Mosiah 4:26), et Mormon enseigna la même doctrine. (Voir Alma 4:12-14.) ¶

Ces enseignements sont en pleine harmonie avec les révélations modernes sur le sujet, dans l'une desquelles le Seigneur a dit qu'il avait donné aux hommes leur libre arbitre et les avait faits intendants des bénédictions terrestres, dont toutes avaient été préparées par lui, car il avait déployé les cieux et bâti la terre ; qu'elle était pleine et qu'il y avait assez, et même en réserve ; que son dessein était de pourvoir aux besoins de ses Saints, mais que cela devait se faire à sa façon, qui était « que les pauvres soient élevés, en ce que les riches sont abaissés. … C'est pourquoi, dit-il, si quelqu'un prend de l'abondance que j'ai faite et ne donne pas sa part, selon la loi de mon Évangile, aux pauvres et aux nécessiteux, il lèvera avec les méchants les yeux en enfer, en proie aux tourments. » (Voir D&A 104:13-18.) ¶

L'édification même de Sion et l'échappée des Saints aux tribulations qui doivent encore être déversées sur les nations dépendent d'une pleine observance de la « loi royale ». Nous pouvons avec profit laisser notre esprit s'attarder sur ces choses ; car Sion, « la Nouvelle Jérusalem », doit encore être édifiée, et ce doit être « un pays de paix, une ville de refuge, un lieu de sécurité pour les saints du Dieu Très-Haut ; … Et il y sera rassemblé des hommes de toutes les nations sous le ciel ; et ce sera le seul peuple qui ne sera pas en guerre les uns avec les autres. … Et tout homme qui ne voudra pas prendre l'épée contre son voisin devra nécessairement fuir en Sion pour se mettre en sécurité. » (Voir ibid., 45:65-71.) ¶

Quand l'édifierons-nous ? demandez-vous. Eh bien, selon les Écritures, pas avant que nous puissions obéir pleinement et sans murmure à la « loi royale ». Car le Seigneur a bien fait comprendre que Sion ne peut être édifiée tant que les Saints ne sont pas unis selon « l'union exigée par les lois du royaume céleste », lois qui, explique-t-il, exigent que nous donnions de notre substance, « comme il convient à des saints, aux pauvres et aux affligés » qui sont parmi nous. (Voir ibid., 105:1-6.) Assurément, mes frères et sœurs, nous devrions prendre courage et trouver une grande joie dans nos labeurs lorsque nous considérons les nombreux enjeux qui dépendent de l'observance de la « loi royale ». En fait, Jésus a enseigné que le jugement dernier en dépendra. ¶

Alors qu'il était assis sur le mont des Oliviers, deux jours seulement avant la dernière Pâque, ses disciples inquiets le pressaient de nombreuses questions. Au sujet de sa seconde venue, il dit : ¶

Lorsque le Fils de l'homme viendra dans sa gloire avec tous les saints anges, alors il s'assiéra sur le trône de sa gloire : ¶

Et toutes les nations seront assemblées devant lui : et il séparera les uns d'avec les autres, comme le berger sépare les brebis d'avec les boucs : ¶

Et il mettra les brebis à sa droite, mais les boucs à sa gauche. ¶

Alors le Roi dira à ceux qui seront à sa droite : Venez, vous qui êtes bénis de mon Père, prenez possession du royaume qui vous a été préparé dès la fondation du monde : ¶

Car j'ai eu faim, et vous m'avez donné à manger ; j'ai eu soif, et vous m'avez donné à boire : ¶

J'étais étranger, et vous m'avez recueilli : ¶

Nu, et vous m'avez vêtu ; j'étais malade, et vous m'avez visité ; j'étais en prison, et vous êtes venus vers moi. ¶

Alors les justes lui répondront : Seigneur, quand t'avons-nous vu avoir faim, et t'avons-nous nourri ? ou avoir soif, et t'avons-nous donné à boire ? ¶

Quand t'avons-nous vu étranger, et t'avons-nous recueilli ? ou nu, et t'avons-nous vêtu ? ¶

Ou quand t'avons-nous vu malade, ou en prison, et sommes-nous venus vers toi ? ¶

Et le Roi leur répondra : Je vous le dis en vérité, toutes les fois que vous avez fait ces choses à l'un de ces plus petits de mes frères, c'est à moi que vous les avez faites. (Matthieu 25:31-40.) ¶

Je sais que le président George Albert Smith comprenait ce passage. Je me souviens du moment où nous rassemblions des vêtements pour les envoyer en Europe à notre peuple dans la détresse. Je me souviens des colis qu'il avait envoyés. Dans l'un se trouvaient deux costumes, directement sortis du nettoyage. Je doute que le président Smith les ait jamais portés. Dans un autre arrivaient des chemises sortant de la blanchisserie, enveloppées dans du papier cellophane, prêtes à être portées. Dans d'autres colis que nous reçûmes se trouvaient des milliers de livres de vêtements, dont beaucoup étaient en lambeaux, sales et impossibles à porter. Je me demandais alors, et je me demande encore maintenant, ce que ressentiraient les donateurs de ces effets lorsqu'ils prendraient conscience de la vérité de cette déclaration du Maître : « Toutes les fois que vous avez fait ces choses à l'un de ces plus petits de mes frères, c'est à moi que vous les avez faites. » (Ibid., 25:40.) ¶

Alors il dira aussi à ceux qui seront à sa gauche : Retirez-vous de moi, maudits, allez dans le feu éternel, préparé pour le diable et pour ses anges : ¶

Car j'ai eu faim, et vous ne m'avez pas donné à manger ; j'ai eu soif, et vous ne m'avez pas donné à boire : ¶

J'étais étranger, et vous ne m'avez pas recueilli : ¶

nu, et vous ne m'avez pas vêtu ; malade et en prison, et vous ne m'avez pas visité. ¶

Alors ils lui répondront aussi : Seigneur, quand t'avons-nous vu avoir faim, ou avoir soif, ou étranger, ou nu, ou malade, ou en prison, et ne t'avons-nous pas assisté ? ¶

Alors il leur répondra : Je vous le dis en vérité, toutes les fois que vous n'avez pas fait ces choses à l'un de ces plus petits, c'est à moi que vous ne les avez pas faites. ¶

Et ceux-ci iront au châtiment éternel, mais les justes à la vie éternelle. (Ibid., 25:41-46.) ¶

Assurément, mes frères et sœurs, nous avons de grandes raisons d'être encouragés, et un grand motif d'aller de l'avant dans cette œuvre. Puissions-nous chacun, par une pleine observance de la « loi royale, selon l'Écriture », être jugés dignes, en ce grand jour, d'une place parmi les justes, je le prie humblement au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶