L’accomplissement des prophéties

Je me sens humble, mes frères et sœurs, en occupant cette position. Je prie pour pouvoir jouir de l’Esprit du Seigneur pendant les quelques instants où je suis ici. Depuis notre dernière conférence, j’ai eu le privilège, sur désignation de la Première Présidence, de visiter les îles du Pacifique, et je crois maintenant comprendre pourquoi frère Matthew Cowley aimait ces colonies et ces peuples comme il le faisait, car j’ai découvert l’amour qu’ils avaient dans leur cœur pour lui. C’est pendant que j’étais en Nouvelle-Zélande que j’ai reçu la nouvelle de son décès. Ces gens l’aiment véritablement, et lorsque l’on voyage à travers l’Église et que l’on ressent la foi et l’esprit des membres, quel que soit le pays où l’on se rende, que ce soit dans ces contrées, ou dans les îles Hawaï, ou en Europe, on ne peut s’empêcher d’être frappé par les paroles de l’apôtre Paul, lorsqu’il a dit : ¶

Car vous êtes tous enfants de Dieu par la foi en Jésus-Christ ; ¶

car vous tous, qui avez été baptisés en Christ, vous avez revêtu Christ. ¶

Il n’y a plus ni Juif ni Grec, il n’y a plus ni esclave ni libre, il n’y a plus ni homme ni femme ; car tous vous êtes un en Jésus-Christ. (Galates 3:26-28.) Et cela, pour moi, est l’une des choses merveilleuses de cette Église, dont le président McKay a parlé ce matin, lorsqu’il a rappelé l’annonce faite par le Seigneur au prophète Joseph qu’une œuvre merveilleuse allait paraître parmi les enfants des hommes. La foi, l’unité et l’union qui existent parmi les Saints de Dieu, où qu’on les trouve, quelle que soit leur couleur, sont pour moi une chose admirable. ¶

Et une autre est le merveilleux sentiment de foi que le Seigneur place dans le cœur des missionnaires. J’ai vu sur le terrain des missionnaires qui auraient volontiers donné leur vie pour le témoignage de la vérité que le Seigneur leur avait donné. ¶

Nous avions dans notre mission un missionnaire qui en était à sa seconde mission, et il racontait ce qui s’était passé lors de sa première mission. Alors qu’ils déjeunaient, deux hommes arrivèrent à cheval et dirent : « Ne tenez-vous pas une réunion cet après-midi ? » et il répondit : « Non, nous ne l’avions pas prévu. » ¶

« Eh bien, dit l’homme, tout un groupe est là-bas à la chapelle qui vous attend, et on compte sur votre venue. » Le missionnaire dit donc : « Nous y allons tout de suite », et lorsqu’ils arrivèrent, ils trouvèrent une bande d’hommes à cheval, munis de cordes de lasso, qui dirent : « Nous allons vous pendre à cet arbre, vous, anciens mormons. » Ce missionnaire avait par chance un peu d’esprit, et il dit : « Très bien, mais il n’y a pas d’urgence, n’est-ce pas ? Entrez donc, et discutons-en », et avant qu’ils aient fini, le chef de la foule emmena les deux anciens chez lui. Mais les voilà qui faisaient face à la mort même, pour ainsi dire, sans aucune crainte à cause de l’Esprit merveilleux que le Seigneur a mis dans cette œuvre. ¶

J’ai entendu dire, mais je ne l’ai jamais lu, qu’un jour, lorsque le prophète Joseph comparut devant le président des États-Unis, on lui demanda quelle était la différence entre cette Église et les autres Églises, et il répondit : « La différence, c’est que nous avons le Saint-Esprit », ¶

et je me suis alors souvenu de Pierre avant qu’il ait reçu le Saint-Esprit, de la façon dont il avait renié le Christ trois fois en une seule nuit, et, après qu’il eut reçu le Saint-Esprit, vous vous en souvenez, lorsque les principaux sacrificateurs lui demandèrent s’ils ne lui avaient pas commandé de ne pas prêcher le Christ et lui crucifié dans les rues de Jérusalem, sa réponse fut : « À qui les hommes doivent-ils obéir ? À Dieu ou à l’homme ? » (Voir Actes 5:29.) Je remercie Dieu de ce que, parmi les choses merveilleuses de cette Église, il y ait ce merveilleux esprit qui unit les Saints et qui pousse les membres de l’Église à être prêts à faire des sacrifices afin d’édifier le royaume de Dieu sur la terre. ¶

J’aimerais dire quelques mots d’un autre aspect de cette grande et merveilleuse œuvre qui m’a attiré, à savoir l’accomplissement des prophéties. ¶

Quand je lis les paroles d’Ésaïe, je lis que le Seigneur a projeté toute son œuvre depuis le commencement, et qu’il a permis à ses prophètes de l’annoncer ainsi au peuple. C’est pourquoi Pierre nous dit ceci : ¶

Nous avons aussi une parole de prophétie plus sûre, à laquelle vous faites bien de prêter attention, comme à une lumière qui brille dans un lieu obscur, jusqu’à ce que le jour vienne à poindre et que l’étoile du matin se lève dans vos cœurs : ¶

sachant tout d’abord qu’aucune prophétie de l’Écriture ne peut être un objet d’interprétation particulière. ¶

Car ce n’est pas par une volonté d’homme qu’une prophétie a jamais été apportée dans les temps anciens, mais c’est poussés par le Saint-Esprit que des hommes saints de Dieu ont parlé. (2 Pierre 1:19-21.) Ainsi, aujourd’hui, nous avons la parole de prophétie plus sûre, et quand je lis les prophéties des Écritures et celles de nos prophètes modernes, je suis convaincu en moi-même qu’il n’y a jamais eu dans l’histoire du monde une période où autant de prophéties s’accomplissaient qu’aujourd’hui. ¶

Le temps ne permettra pas d’entrer dans le détail de ce qui s’est produit dans le rétablissement de l’Évangile, dans le rassemblement des Saints dans ces vallées des montagnes, dans l’édification de ces saints temples. Je pense aux paroles du président Young lorsque la pierre angulaire de ce temple de Salt Lake fut posée, quand il fit cette déclaration : ¶

« Ce matin, nous nous sommes réunis à l’occasion de l’une des plus solennelles, des plus intéressantes, des plus joyeuses et des plus glorieuses qui aient jamais eu lieu, ou qui auront jamais lieu parmi les enfants des hommes, tant que la terre continuera dans son organisation présente et sera occupée à ses fins présentes. ¶

Et je félicite mes frères et sœurs de ce qu’il nous est donné, par un privilège indicible, de nous tenir ici aujourd’hui et d’officier devant le Seigneur à une occasion qui a fait parler et écrire les langues et les plumes des prophètes durant de nombreuses dizaines de siècles passés. » ¶

(Discours de Brigham Young, p. 632, éd. de 1925.) Songez-y ! Il y a quelque trois mille ans, le Seigneur permit à Ésaïe et à Michée de voir ce temple, et ils déclarèrent : ¶

Il arrivera, dans les derniers jours, que la montagne de la maison du Seigneur sera fondée sur le sommet des montagnes, qu’elle s’élèvera par-dessus les collines, et que toutes les nations y afflueront. ¶

Et de nombreux peuples s’y rendront et diront : Venez, et montons à la montagne du Seigneur, à la maison du Dieu de Jacob ; et il nous enseignera ses voies, et nous marcherons dans ses sentiers. (Ésaïe 2:2-3.) Avons-nous besoin d’une meilleure preuve de l’accomplissement de cette prophétie que ces grandes assemblées qui se réunissent ici pour adorer le Seigneur et pour écouter les paroles de ses prophètes de cette dispensation ? ¶

Je pense aussi aux paroles de Jésus, tandis qu’il marchait sur le chemin d’Emmaüs avec ses deux disciples : « Mais leurs yeux étaient empêchés de le reconnaître », puis, après les avoir écoutés raconter les événements survenus à Jérusalem au sujet de la crucifixion du Seigneur, il dit : « Ô hommes sans intelligence, et dont le cœur est lent à croire tout ce qu’ont dit les prophètes ! » Et il commença alors par Moïse et les prophètes et leur montra comment, en toutes choses, les prophètes avaient rendu témoignage de lui et de ce qui se produirait dans le cadre de son ministère et de ses travaux. Et l’on nous dit ensuite qu’il ouvrit l’intelligence de ses apôtres, afin qu’ils comprennent les Écritures. (Luc 24:16, 25.) Et Mormon nous dit ensuite : « . . . les desseins éternels du Seigneur se dérouleront jusqu’à ce que toutes ses promesses soient accomplies. » Puis Mormon dit : « Sondez les prophéties d’Ésaïe. » ¶

Et il fit ensuite savoir qu’au jour où ces prophéties s’accompliraient, il serait donné au peuple de les comprendre. (Mormon 8:22-23.) Et quand je lis les prophéties d’Ésaïe, il me semble que le Seigneur lui a presque permis de vivre davantage à notre époque qu’à celle où il était effectivement sur la terre, car tant de ses prophéties concernent les derniers jours et les choses qui doivent se produire dans cette dispensation. ¶

Je pense aux paroles de l’un de nos dignes patriarches, il n’y a pas si longtemps. ¶

Il avait passé les quatre-vingt-dix ans, et l’un de ses amis lui dit : « Frère Untel, ne préféreriez-vous pas passer dans l’autre monde, où se trouve votre épouse et tant de ceux que vous aimez, et tant de vos amis ? » Et il le reprit et dit : « Certainement pas. J’ai vécu assez longtemps pour voir le Seigneur accomplir tant de choses dans cette dispensation, et je veux rester le plus longtemps possible et le voir achever son œuvre » ¶

Il serait intéressant, si le temps le permettait, de considérer les prophéties qui restent à s’accomplir, mais je tiens à dire un mot de ce qui se passe à Jérusalem et en Terre sainte en ce moment même. Un grand nombre de prophètes, et le Sauveur du monde lui-même, en particulier lorsqu’il rendit visite aux Néphites, ont annoncé le jour où les Juifs seraient rassemblés de nouveau dans ce pays, et comment le Seigneur combattrait pour eux et accomplirait parmi eux une œuvre merveilleuse. Et quand on lit ce qui se passe là-bas et que l’on voit comment ils sont devenus une nation aujourd’hui, c’est une chose admirable. ¶

Et je mets alors en contraste les prophéties concernant leur rassemblement et la reconstruction de leur temple et le relèvement des lieux dévastés qui sont restés désolés, selon les prophètes, pendant de nombreuses générations, avec la prophétie d’Ésaïe concernant la destruction de la grande ville de Babylone. ¶

Vous vous souviendrez qu’à l’époque, c’était la plus grande ville du monde entier. Il est intéressant de lire les descriptions qui en sont faites, avec ses beaux jardins, et pourtant Ésaïe annonça que cette ville serait détruite ; il dit qu’elle ne serait jamais rebâtie, qu’elle ne serait jamais habitée de génération en génération, qu’elle deviendrait le repaire des reptiles et des bêtes sauvages, et que les Arabes n’y dresseraient plus leurs tentes. C’était la déclaration que la plus grande ville du monde serait non seulement détruite, mais qu’elle ne serait de surcroît jamais rebâtie. ¶

Personne n’oserait dire cela d’aucune de nos grandes villes aujourd’hui. Mettez maintenant cela en contraste avec la destruction de Jérusalem. ¶

Le Sauveur dit qu’elle serait labourée comme un champ et qu’il n’y resterait pas pierre sur pierre, mais tous les prophètes déclarèrent qu’elle serait rebâtie, et non seulement cela, mais aussi que ses lieux dévastés seraient restaurés jusqu’à devenir comme le jardin d’Éden. ¶

Et la terre dévastée sera cultivée, tandis qu’elle était déserte aux yeux de tous les passants ; ¶

et l’on dira : Cette terre qui était dévastée est devenue comme un jardin d’Éden ; et les villes dévastées, désertes et ruinées sont fortifiées et habitées. ¶

(Ézéchiel 36:34-35.) Si vous lisez vos magazines actuels, comme l’article paru dans le Reader’s Digest de mars sur ce qui se passe là-bas, sur la façon dont les hommes se servent de la Bible pour retrouver l’emplacement des sources et des puits, et des réservoirs et des mines de fer, c’est une chose admirable, et ce pays est en cours de reconstruction. ¶

Je n’ai pu m’empêcher de penser, en lisant certains de ces articles, à ce que frère Orson Hyde ressentirait aujourd’hui. Il y fut envoyé en 1841 par la Présidence de l’Église pour dédier ce pays au rassemblement des Juifs. À cette époque, c’était une terre désolée, où il y avait très peu de gens, et aujourd’hui ils y retournent par milliers et par centaines de milliers. ¶

J’ai dans le cœur le sentiment que ce ne sera pas long avant que la Présidence de l’Église sente qu’il convient d’ouvrir l’œuvre missionnaire parmi ce peuple, car le Sauveur a indiqué que la plénitude de son Évangile leur serait prêchée dans les derniers jours, et non seulement cela, mais aussi, dans une révélation donnée au prophète Joseph, il a indiqué que l’Évangile devait être prêché, comme le président McKay l’a souligné, à toutes les nations, aux Gentils d’abord, puis aux Juifs, de sorte que le jour viendra où nous leur porterons le message. ¶

J’ai une petite illustration précise de la manière dont il apparaît que le Seigneur œuvre avec eux, à laquelle j’aimerais me référer aujourd’hui. Je vais d’abord lire quelques mots de Zacharie, chapitre douze : ¶

En ce jour-là, le Seigneur protégera les habitants de Jérusalem ; et celui qui est faible parmi eux en ce jour-là sera comme David ; et la maison de David sera comme Dieu, comme l’ange du Seigneur devant eux. ¶

Et il arrivera en ce jour-là que je m’efforcerai de détruire toutes les nations qui viendront contre Jérusalem. (Zacharie 12:8-9.) Le Seigneur a dit qu’il combattrait pour eux et qu’ils seraient forts, semblables à David. Lorsque David alla à la rencontre de Goliath, aucun homme mortel n’aurait jamais pensé que de lui-même il aurait pu vaincre ce grand géant. David s’avança, et lorsque Goliath se moqua de lui en disant : « Suis-je un chien, pour que tu viennes à moi avec des bâtons ? » David répondit : « Tu viens à moi avec l’épée, la lance et le javelot ; mais moi, je viens à toi au nom du Seigneur des armées, du Dieu des armées d’Israël, que tu as défié. ¶

« Aujourd’hui le Seigneur te livrera entre mes mains », et par ce même pouvoir, le Seigneur arrache aujourd’hui ce grand pays de la promesse et le rend à son peuple. (Voir 1 Sam. 17 : ¶

43, 45.) Il y a peu de temps, lorsqu’une commission y fut envoyée par le président Truman, Chaim Weizmann, le premier président d’Israël, lui dit que c’était leur croyance en une « force mystique qui ramènerait les Juifs dans le pays d’Israël, qui les avait gardés en vie ». ¶

Dans le Jewish Hope de septembre 1950 figurait un article d’Arthur U. Michelson. Je ne prendrai pas le temps de le lire, mais il y raconte une visite qu’il fit à Jérusalem, où il entendit le récit vécu par l’armée juive. Ils n’avaient qu’un seul canon et faisaient face aux Arabes et à leur armée bien entraînée et équipée ; aussi, lorsqu’ils utilisaient ce canon, ils le déplaçaient d’un endroit à l’autre afin que l’ennemi pense qu’ils en avaient beaucoup, et chaque fois que le canon tirait, ils tapaient sur des boîtes de conserve pour faire beaucoup de bruit, afin que l’ennemi pense qu’ils avaient beaucoup de canons. ¶

Je veux lire ce qu’il a dit de ce qui s’est passé lorsque les armées d’Israël étaient sur le point de céder : ¶

« L’un des responsables m’a dit combien les Juifs avaient dû souffrir. Ils n’avaient presque rien avec quoi résister aux lourdes attaques des Arabes, qui étaient bien organisés et équipés des armes les plus récentes. De plus, ils n’avaient ni nourriture ni eau, car tous leurs approvisionnements étaient coupés. . . . ¶

« En ce moment critique, Dieu leur montra qu’il était de leur côté, car il accomplit l’un des plus grands miracles qui soient jamais arrivés. Les Arabes jetèrent soudain leurs armes et se rendirent. Lorsque leur délégation se présenta avec le drapeau blanc, elle demanda : “Où sont les trois hommes qui vous conduisaient, et où sont toutes les troupes que nous avons vues ?” ¶

Les Juifs leur dirent qu’ils ne savaient rien de ces trois hommes, car ce groupe était toute leur force. Les Arabes dirent qu’ils avaient vu trois personnes, avec de longues barbes et de longues robes blanches flottantes, qui les avaient avertis de ne plus combattre, sans quoi ils seraient tous tués. Ils furent si effrayés qu’ils décidèrent de se rendre. Quel encouragement ce fut pour les Juifs de comprendre que Dieu combattait pour eux. » ¶

Et il raconta ensuite un autre cas où un homme en robe blanche et à la longue barbe apparut, et tous le virent, et ils rendirent leurs armes. Or je ne sais pas, mais le Seigneur a dit qu’il ferait quelque chose pour les Juifs dans les derniers jours, et lorsqu’il permit aux trois Néphites de demeurer sur ce pays, il dit : ¶

Et voici, ils seront parmi les Gentils, et les Gentils ne les connaîtront pas. ¶

Ils seront aussi parmi les Juifs, et les Juifs ne les connaîtront pas. ¶

Et il arrivera, lorsque le Seigneur le jugera bon dans sa sagesse, qu’ils exerceront leur ministère auprès de toutes les tribus dispersées d’Israël, et auprès de toutes les nations, tribus, ¶

langues et peuples, et amèneront de parmi eux beaucoup d’âmes à Jésus, afin que leur désir s’accomplisse, et aussi à cause du pouvoir de conviction de Dieu, qui est en eux. (3 Néphi 28:27-29.) Qui que fussent ces personnes, elles semblaient avoir un « pouvoir de conviction » ¶

suffisant pour amener toute une armée à se rendre. ¶

En permettant à ces trois Néphites de demeurer sur la terre jusqu’à ce que lui, Jésus, vienne dans sa gloire, il devait avoir à l’esprit de grandes choses qu’ils devaient accomplir pour réaliser l’accomplissement de ses promesses. Si ce sont eux qui ont convaincu l’armée des Arabes de se rendre, je ne le sais pas, mais ce que je sais, c’est que ce qui se passe en Terre sainte devrait convaincre que le Seigneur avance rapidement vers le rétablissement des Juifs dans le pays de leurs pères et leur donne ce pays et le rachète de son état de désolation, comme les prophètes l’ont prédit. ¶

Pour conclure, je vous donne les paroles d’Ésaïe. Je crois de tout mon cœur les paroles des prophètes. ¶

L’herbe sèche, la fleur tombe : ¶

mais la parole de notre Dieu subsiste éternellement. (Ésaïe 40:8.) Pour moi, la prophétie est l’une des grandes preuves qu’il existe véritablement un Dieu, qu’il dirige son œuvre et qu’il continuera de le faire jusqu’à sa destinée ultime décrétée, et je vous rends ce témoignage au nom du Seigneur Jésus-Christ. Amen. ¶