Je n'ai pas honte de l'Évangile de Christ

Je suis profondément reconnaissant d'être associé à vous, mes chers frères et sœurs, dans cette grande conférence de l'Église. En votre présence, je rends grâces pour les bénédictions de santé et de force suffisantes pour me permettre de participer à la cause qui nous est si chère. Je remercie Dieu pour le témoignage et la conviction qui me sont venus dans ma jeunesse et qui ont grandi au fil des années, qu'il vit, qu'il est l'Organisateur et le Souverain de l'univers, que son Fils est notre Rédempteur et Sauveur et le Seigneur de cette terre, et que son Évangile, conçu dès le commencement pour réaliser l'immortalité et la vie éternelle de l'homme, a été authentiquement rétabli sur la terre dans sa plénitude, après une longue période pendant laquelle son esprit et sa puissance avaient été perdus pour les enfants de Dieu. ¶

Je suis si reconnaissant pour ces bénédictions transcendantes qui sont entrées dans ma propre vie que, il y a des années, j'ai résolu, avec l'aide du Seigneur et les pouvoirs limités dont je dispose, de faire ce que je pourrais pour étendre ces bienfaits à mes semblables, mes frères et sœurs dans la famille du Seigneur. Dans ce but, j'ai choisi aujourd'hui un texte qui, après les allocutions les plus inspirantes qui ont eu lieu non seulement lors de cette session mais aussi lors de la session du « Church of the Air », me paraîtrait pour l'essentiel superflu, et que je crains cependant, dans l'intérêt de certains au moins, de pouvoir à juste titre porter à votre attention. J'ai à l'esprit la préface à la célèbre définition de l'Évangile que Paul nous a donnée il y a très, très longtemps, dans les paroles bien connues que voici : « ... Je n'ai pas honte de l'Évangile de Christ. » (Romains 1:16.) Je suis amené à m'attarder sur ces paroles par les observations que j'ai faites pendant de nombreuses années concernant la conduite des hommes et des femmes, tant au sein de l'Église qu'en dehors. J'ai fait remarquer en d'autres occasions que Paul a dû être inspiré, lorsqu'il a donné sa définition de l'Évangile, pour regarder à travers les âges des hommes et, avec une vision prophétique, sonder le raisonnement, les philosophies et les dispositions des hommes de tous les âges. Non seulement sa préface était justifiée par la vision et la compréhension, mais elle était aussi conforme aux paroles du Maître lui-même quand, à la fin de son sermon après avoir nourri la multitude, il prononça ces paroles lourdes de sens : « Quiconque donc aura honte de moi et de mes paroles au milieu de cette génération adultère et pécheresse, le Fils de l'homme aura aussi honte de lui quand il viendra dans la gloire de son Père, avec les saints anges. » (Marc 8:38.) Pourquoi les hommes devraient-ils avoir honte de l'Évangile de Christ ? On peut concevoir que beaucoup ne soient pas convertis et n'aient pas une foi suffisante pour accepter la divinité du Seigneur Jésus et l'efficacité de son Évangile, mais, ayant une fois eu l'assurance de sa réalité et des bénédictions qui en découlent, pourquoi hésitent-ils tant à reconnaître sa bonté et sa considération miséricordieuse à leur égard ? Je ne sais pas si je suis compétent pour indiquer la base psychologique de cet état d'esprit, mais je doute qu'il faille un psychologue pour comprendre certains des facteurs qui y contribuent. ¶

Sans aucun doute, l'un des facteurs est l'orgueil ; je pense qu'un faux orgueil, qui induit un sentiment de crainte, presque toujours sans justification, qu'une confession de foi religieuse entraînera une perte de prestige et de position auprès d'une certaine catégorie de relations. Il y a parfois la crainte que le ridicule ne suive une telle reconnaissance, et bien sûr personne n'aime être ridiculisé, parce que c'est une grande atteinte à l'orgueil et à l'estime de soi et difficile à supporter. ¶

Il en est qui peuvent considérer la reconnaissance de la puissance spirituelle comme un stigmate de faiblesse, et penser que l'humilité qui est essentielle pour accepter la puissance divine est incompatible avec la force virile et l'autodétermination. C'était en grande partie la doctrine de Hitler et c'est aujourd'hui la philosophie du communisme. J'espère qu'ils ne sont pas nombreux à adopter une telle philosophie de vie. ¶

Il en est qui semblent penser que leurs libertés sont restreintes par l'acceptation et la reconnaissance des forces spirituelles, et qu'ils sont beaucoup plus libres et mieux lotis en ne faisant aucune profession de foi. Considéré comme un frein au mal, peut-être ont-ils raison, mais une telle conception est en réalité un abandon des principes sous-jacents de la justice et du bon caractère. ¶

Puis il y a ceux, qui constituent peut-être la plus grande partie de ce groupe au sein de l'Église qui semblent avoir honte de l'Évangile de Christ, qui sont simplement trop faibles pour se tenir fermes en toutes circonstances et conditions pour ce qui est juste et pour la vérité telle qu'ils la connaissent. ¶

Certains d'entre eux sont nos soi-disant intellectuels, qui se persuadent qu'ils subissent une sorte de perte de rang dans le monde raffiné où ils évoluent en reconnaissant simplement et sans équivoque la suprématie du Seigneur et notre dépendance envers lui. Comment en viennent-ils à se persuader qu'un ordre d'intelligence inférieur est requis pour comprendre et acquérir les vérités et les concepts éternels, transcendants, beaux et vitaux de la vie, du comportement humain et de la destinée, qui viennent par la révélation, que pour les découvertes de la science, je ne le comprends pas. Les deux sont importants, tout cela fait partie de la sage provision de Dieu pour l'humanité. Pourquoi dénigrer l'un ou l'autre ? ¶

Il y a un genre de pensée envers lequel j'éprouve une certaine sympathie, et c'est pour l'homme qui hésite à faire des professions de foi parce qu'il n'a pas acquis la force d'y être fidèle. Il relève cependant moins de la catégorie de ceux qui ont honte de l'Évangile que de ceux qui n'ont pas eu une conviction suffisante de la vérité pour leur apporter la maîtrise d'eux-mêmes et de leurs habitudes. ¶

Maintenant, bien que je n'aie peut-être pas indiqué tous les facteurs et toutes les circonstances qui donnent lieu à cet état de honte de l'Évangile, j'aimerais passer aux aspects plus importants et positifs de mon thème en posant la question globale : « Qu'y a-t-il dans l'Évangile de Christ dont on doive avoir honte ? » ¶

L'Évangile de Christ est révélation. ¶

Le Sauveur lui-même a été une révélation, venant sur la terre pour révéler aux hommes dans la chair le Père, sa personnalité et ses attributs. Christ lui-même n'était en aucun sens un produit de son temps et de son environnement. Il est venu en un contraste choquant avec les philosophies et les pratiques qui prévalaient à l'époque, comme le fait ressortir de façon si impressionnante notre orateur actuel [Hugh Nibley] à l'heure de radio du dimanche soir de l'Église. ¶

L'Évangile a été rétabli dans les derniers jours par la révélation. Peu de personnes connaissant la vie et l'histoire du prophète Joseph Smith, et les circonstances dans lesquelles le rétablissement a eu lieu, soutiendront honnêtement que la grande œuvre qu'il a commencée aurait pu se réaliser de sa propre initiative et par ses capacités personnelles. La révélation est le fondement de l'Évangile de Christ. ¶

Pourquoi en avoir honte ? Rendrait-il quiconque plus heureux d'attribuer l'origine de l'Évangile aux raisonnements des hommes ? Une telle position lui ôterait sûrement son autorité et sa vitalité. Pourquoi un chrétien voudrait-il faire cela ? ¶

Il n'est peut-être pas chrétien. C'est son droit de choisir, mais s'il est chrétien, comment peut-il avoir honte de la révélation ? ¶

La prêtrise est un élément essentiel du plan de l'Évangile. Pourquoi les hommes devraient-ils avoir honte de la prêtrise ? En accordant la prêtrise à l'homme, le Seigneur l'a dignifié et honoré comme il n'aurait peut-être pu le faire d'aucune autre manière. La prêtrise est la puissance par laquelle les mondes ont été créés, et elle est « . . . sans commencement de jours ou fin d'années ». (Alma 13:7.) C'est la délégation spécifique de l'autorité du Seigneur pour administrer les ordonnances du saint Évangile, et c'est l'investiture requise d'un homme pour recevoir sa plus haute récompense dans la vie à venir. C'est la puissance et l'autorité les plus bienveillantes, les plus charitables, les plus attentionnées et les plus miséricordieuses qui aient jamais été décrites dans toute la littérature. Elle tempère et adoucit la vie de celui qui la détient et bénit la vie de ceux auprès de qui il exerce son ministère. C'est le plan de service parfait pour l'humanité parce que, dans son domaine, entrent les plus grandes de toutes les bénédictions pour l'homme et la femme. ¶

Pourquoi un homme devrait-il avoir honte de cette précieuse dotation ? S'il avait une commission émanant d'une autorité politique, il s'en vanterait probablement. Je m'adresse à mes propres frères lorsque je leur demande comment ils se justifient de parler à la légère de cette bénédiction sacrée et divine qui est entrée dans leur vie. ¶

Il y a des hommes, je le sais, et j'espère ne pas offenser en les mentionnant comme une catégorie, qui ont plaisanté avec désinvolture sur la prêtrise la plus grande partie de leur vie. Certains de ces hommes, comme moi, approchent d'un âge où l'espérance de vie n'est plus très longue. Par amitié pour eux, je leur demande de se repentir avant qu'il ne soit trop tard. ¶

Je mentionne ensuite la sagesse que l'Évangile de Christ nous apporte au sujet du corps humain, de son statut et de la manière d'en prendre soin. ¶

Nous sommes redevables à la science et aux grands hommes de la recherche du développement de nombreuses connaissances concernant le corps humain. Je rends un hommage sincère à ceux qui ont tant contribué à notre santé, à notre confort et à notre longévité. Je crois que seront dévoilés à ces hommes de science dévoués beaucoup d'autres secrets de la nature pour combattre les maladies redoutables, pour libérer les hommes afin qu'ils soient plus utiles dans le monde. Mais la science n'a pas découvert le secret de la vie elle-même, de ses débuts et de ses buts. L'Évangile de Christ a révélé cette information. Il nous a parlé en termes clairs de nos débuts en tant qu'enfants d'esprit du Père, de notre venue sur la terre pour revêtir des corps mortels, de notre état préparatoire ici-bas et de notre destinée, si nous le choisissons, de gagner de hautes places à notre retour auprès du Père dans les éternités à venir. Nos corps, abritant ainsi l'esprit éternel, acquièrent un concept spirituel glorifié que la science ne peut leur donner. De ce concept, nous en venons à savoir que nous ne pouvons profaner le corps impunément, et sans faire affront à celui qui a prévu que nous l'ayons. Il s'ensuit que nous ne pouvons y introduire des poisons, ou l'abuser autrement, sans porter atteinte à notre propre respect de nous-mêmes et sans grande ingratitude. Quel encouragement à la santé et à la pureté de vie que ce concept élevé ! Dans leurs aspects majeurs, les démonstrations de la science au cours des cent dernières années ont tendu à confirmer la sagesse de la Parole de Sagesse, produit de l'Évangile de Christ. Où est l'homme ou la femme réfléchi qui a honte de ce concept exalté du corps humain ? ¶

Dans la société des hommes, il est assez généralement reconnu qu'il n'y a pas d'institution plus grande que le foyer. Les familles sont les unités constitutives des communautés et des nations, et les personnes réfléchies dans le monde entier affirment que si tout pouvait être bien dans les foyers des gens, le progrès de la civilisation serait assuré. Après son témoignage sur la suprématie d'un seul Dieu et sur la venue de son Fils, la plus grande contribution émanant de la sainte Bible est peut-être son soutien historique et doctrinal à l'unité de la famille dans l'ordre patriarcal. Dès le commencement, l'homme et la femme devaient s'attacher l'un à l'autre. Le mariage a été ordonné de Dieu, et il a été commandé aux fils et aux filles d'honorer leur père et leur mère. Toutes les déclarations antérieures concernant le mariage et les liens familiaux énoncées dans les Écritures anciennes ont été adoptées par l'Évangile de Christ et incorporées en lui. ¶

Les révélations données avec le rétablissement de l'Évangile dans les derniers jours ont élargi la compréhension qu'a l'homme de cette relation d'importance capitale. Le mariage d'un homme et d'une femme s'est vu conférer une signification jamais mentionnée auparavant dans toute la littérature chrétienne, bien qu'elle ait sans doute été désirée et espérée par d'innombrables milliers de personnes qui sont décédées avant que la nouvelle révélation ne vienne. Je dis désirée et espérée parce que je suis sûr que les hommes et les femmes chrétiens d'une foi ferme en l'immortalité ont toujours aspiré et prié pour la réunion de leurs familles dans l'au-delà. Eh bien, cette assurance est venue avec l'Évangile rétabli de Christ et l'autorité de la sainte Prêtrise, sous la puissance de laquelle les hommes et les femmes n'étaient plus unis en mariage jusqu'à ce que « la mort les sépare », mais étaient scellés ensemble par des liens qui persistent dans le saint mariage pour le temps et pour toute l'éternité, et dans l'alliance du mariage ainsi établie leurs enfants sont venus leur appartenir pour toujours et à jamais. Quelle satisfaction pour le véritable amoureux du foyer et de la famille ! Quelle consolation dans les moments de tristes séparations terrestres ! Quelle espérance et quelle foi pour lesquelles vivre ! Je souhaite que tous les maris et épouses aimants, pères et mères, qui ont vécu dans le passé et qui vivent à présent, puissent jouir de la paix, de la satisfaction et de l'encouragement que cette grande doctrine de l'Église de Jésus-Christ apporte. Comment peut-on avoir honte de ce principe exaltant de vie et de salut ? En a-t-on honte lorsqu'on préfère un mariage dans une église avec un cérémonial élaboré, coûteux et ostentatoire conçu pour le prestige social, au service simple, tranquille, retiré, riche de sens et sacré célébré dans le temple de Dieu ? A-t-elle honte de l'Évangile de Christ lorsqu'elle refuse de se soumettre aux exigences de la modestie et de la convenance dans la tenue pour les cérémonies sacrées du temple ? A-t-il honte de l'Évangile lorsqu'il ne peut rassembler le courage et la force d'abandonner une habitude personnelle incompatible avec la vie envisagée pour les participants à l'ordre saint du mariage ? Ô mes jeunes amis, qui envisagez de choisir des conjoints pour la vie, je vous en supplie, n'ayez pas honte de l'Évangile de Christ. Profitez des grands et beaux privilèges qu'il vous offre. Si vous le faites, un riche bonheur entrera dans votre vie, qui dépassera de loin toute légère privation que vous pensez subir en obtenant les bénédictions promises. ¶

Nous vivons dans un monde où de bons hommes prient pour la fraternité et la paix. Je suis sûr que, pour beaucoup, leurs prières semblent vaines. Tant d'années se sont écoulées depuis qu'il y a eu une certaine mesure de bons sentiments entre les nations que nous avons pour la plupart oublié qu'elle ait jamais existé et désespérons qu'elle puisse jamais exister. Seul le Seigneur sait ce que réserve l'avenir. Nous, en tant que peuple, sommes résignés à accepter sa volonté et ses desseins. Je pense cependant qu'il ne lui déplaît pas que nous priions et espérions la paix, et il n'est certainement pas déplacé que son Église s'efforce de poser les fondements de la paix. Il nous a été révélé qu'une paix durable ne peut venir que par la justice et la fraternité. ¶

Aussi longtemps que l'adversaire de la lumière et de la vérité pourra conduire ses partisans à se rebeller contre Dieu et l'Évangile de Christ, il y aura conflit dans le monde. ¶

Je ne suis pas de ceux qui croient que ce conflit ne cessera jamais, car j'ai foi dans le triomphe de la vérité et des plans de Dieu. Ses plans éternels nous sont exposés dans l'Évangile de Christ, et quelle que soit l'insistance que les hommes d'État et les hommes du monde mettent sur d'autres formules, les vrais chrétiens savent que seule la conformité aux plans de l'Évangile apportera une paix durable. L'Évangile nous donne pleine compréhension de toutes les conditions requises. Il nous dit que d'abord il doit y avoir reconnaissance de la suprématie de Dieu le Père et amour pour lui, et ensuite que l'homme, se reconnaissant comme fils de Dieu, doit aimer son prochain. Ce sont là les exigences fondamentales, mais nous recevons d'innombrables instructions sur la manière de les mettre en œuvre. ¶

Son Église a été établie sur la terre comme une institution tangible pour favoriser et englober la société d'institution divine dans laquelle les hommes peuvent vivre. Ce gouvernement est sous la juridiction de serviteurs désignés dans la sainte Prêtrise, qui sont autorisés à donner des conseils et à prendre des décisions dans le fonctionnement de l'Église. La société elle-même est fondée sur le principe et le postulat fondamentaux que le salut individuel ici-bas et dans l'au-delà s'acquiert par notre Sauveur au moyen d'une vie individuelle bonne conforme aux lois et aux ordonnances de l'Évangile. La fonction d'ensemble de l'Église est de bénir ses membres et tous les enfants de Dieu. Tous ses buts sont altruistes et semblables à ceux du Christ. Elle constitue son royaume établi sur la terre pour accomplir la haute destinée qu'il lui a fixée. Tous ses organismes s'efforcent, par une direction dévouée et des membres fidèles, d'atteindre ces grands objectifs. ¶

Elle s'efforce de créer une fraternité entre les hommes dans des confréries de la prêtrise qui incarnent l'unité pour laquelle il a prié avec ses propres disciples avant son départ. Cette fraternité, suffisamment étendue dans le monde, apportera la paix. Apporter la paix à l'âme humaine et à toute l'humanité est un objectif majeur de l'Évangile de Christ. Qui a honte de cette noble aspiration ? ¶

Qui a honte d'être identifié à une cause aussi élevée ? Je voudrais pouvoir répondre : Peu de chrétiens, et aucun dans l'Église de Jésus-Christ. Je crains que cette réponse ne soit pas exacte, mais j'exprime l'espoir sincère qu'au fil des années, à mesure que les desseins et les buts du Seigneur deviendront plus apparents, le nombre de ceux qui ont honte de l'Évangile de Christ diminuera rapidement. Je prends la liberté de faire une promesse aux hommes chrétiens partout et à leurs épouses et enfants : Si vous développez en vous-mêmes une plus profonde reconnaissance pour les bienfaits qui entrent dans votre vie par le ministère et l'Évangile de notre Seigneur, et si vous reconnaissez plus librement en présence de tous les hommes sa divine seigneurie sur la terre, une mesure de paix et de bonheur viendra dans vos cœurs et vos âmes, qui enrichira votre vie et la vie d'innombrables autres, et Dieu vous bénira et vous rendra heureux. ¶

Puis aussi, mes frères et sœurs dans l'Église et le royaume de notre Seigneur, je fais cette déclaration solennelle : ¶

Si vous n'avez jamais honte de l'Évangile de Christ, si vous le priez toujours et ne diffamez jamais son saint nom, si vous ne traitez jamais à la légère la sainte Prêtrise et les cérémonies et ordonnances de l'Évangile, un esprit de rébellion n'entrera jamais dans vos cœurs. ¶

Votre confiance dans la direction de l'Église grandira et augmentera. ¶

Vos relations avec vos frères et sœurs deviendront plus tendres et plus douces. Vous grandirez dans la foi et dans les bonnes œuvres, et lorsque la mission de votre vie sera accomplie et que vous irez à votre récompense, le Sauveur vous accueillera, comme il l'a promis, avec ces glorieuses paroles : « Je n'ai pas honte de vous. » ¶

Puissions-nous connaître ce sort, telle est mon humble prière au nom de Jésus. Amen. ¶