Quelle est votre conception d'une vie à l'image du Christ ?

Je serais en effet ingrat ce matin si je ne reconnaissais pas les bénédictions que mon Père céleste m'a accordées, à moi et aux miens, et je le fais très humblement. ¶

Je sollicite l'élévation de l'esprit de cette grande conférence, ainsi que votre foi et vos prières pendant ces quelques minutes. ¶

Je ne pourrais souhaiter de meilleur arrière-plan aux quelques pensées que je voudrais exprimer que l'entrain de la merveilleuse jeunesse représentant notre grande université Brigham Young, qui nous a chanté de manière si inspirante à cette session de notre conférence. ¶

Le texte que je voudrais examiner quelques instants a la forme d'une question posée par un jeune Saint des derniers jours du camp d'entraînement militaire de Fort Lewis, fils d'une éminente famille de Saints des derniers jours. Sa question était : « Quelle est votre conception d'une vie à l'image du Christ ? Veuillez expliquer en détail les conditions nécessaires pour obtenir l'exaltation dans le royaume des cieux. » ¶

Cette question m'a intrigué, et si l'Esprit du Seigneur y consent, je voudrais répondre à ce jeune homme dans les limites de temps de ce matin ; et si l'assemblée ici présente veut bien me le pardonner, je m'adresserai directement à ce jeune homme qui est peut-être présent, car je crois que sa question est celle que se pose aujourd'hui tout jeune Saint des derniers jours sérieux. ¶

Jeune homme, votre question n'est pas unique. Elle n'est pas différente. C'est la même question que se posent les cœurs honnêtes depuis que le monde existe. C'est la question qui était dans l'esprit de Nicodème, le docteur d'Israël, lorsqu'il vint au Sauveur de nuit, et le Maître, discernant le but de sa venue, lui expliqua ce qui était nécessaire pour qu'il entre dans le royaume de Dieu, ou même pour qu'il le voie. ¶

C'était la même question que posa le zélé Saul de Tarse en cette mémorable occasion, sur le chemin de Damas, quand il fut aveuglé par la lumière ; il entendit une voix parler du ciel ; rendu humble comme seul on peut l'être en présence d'une grande expérience spirituelle. En réponse au reproche du Seigneur, l'humble Saul demanda : « Seigneur, que veux-tu que je fasse ? » ¶

(Actes 9:6.) C'était le cri du pécheur David qui, au milieu de ses supplications et de ses souffrances, acquit la connaissance de la voie qu'il devait suivre pour que son âme ne soit pas abandonnée dans l'enfer. ¶

C'était la même chose que demandèrent les Juifs le jour de la Pentecôte : « Que devons-nous faire pour être sauvés ? » (Voir Actes 2:37.) Répondre pleinement à votre question, et à celle de ces autres auxquels j'ai fait référence, exigerait une explication complète du plan du salut donné dans l'Évangile de Jésus-Christ. Alors que vous êtes encore dans votre jeunesse, vous avez bien fait de poser cette question, jeune homme, de chercher conseil sur la voie à suivre dans la vie, car toute âme qui vit a la possibilité, comme vous, d'obtenir l'exaltation dans le royaume céleste. ¶

J'aurais voulu que vous puissiez être ici à la réunion générale de la prêtrise samedi soir, mais peut-être y étiez-vous. J'aurais voulu que vous puissiez avoir répété, sous la direction du président McKay, le premier article de foi : « Nous croyons en Dieu, le Père éternel, et en son Fils, Jésus-Christ, et au Saint-Esprit », ¶

puis avoir écouté attentivement chaque mot pendant que vous répétiez avec le président McKay le treizième article de foi : ¶

« Nous croyons que nous devons être honnêtes, fidèles, chastes, bienveillants et vertueux, et que nous devons faire du bien à tous les hommes. ... » Mais je voudrais que ce matin vous pensiez, à ce propos, à un autre des articles de foi, car il a une signification particulière dans la réponse à votre question : « Nous croyons que, grâce au sacrifice expiatoire du Christ, tout le genre humain peut être sauvé en obéissant aux lois et aux ordonnances de l'Évangile. » (Troisième article de foi.) Un grand philosophe a dit la même chose en d'autres termes lorsqu'il a déclaré : ¶

« Chacun de nous, avec l'aide de Dieu et dans les limites de la capacité humaine, se fait lui-même son propre tempérament, son caractère et sa condition permanente. » (Emil Souvestre.) Permettez-moi de vous donner, en réponse à votre question, l'exemple de trois jeunes gens qui, confrontés aux rudes tentations de la vie, ont affronté ces épreuves et s'en sont sortis noblement et victorieusement, malgré les obstacles. Je dis que je vous donne ces exemples afin que vous appreniez à reconnaître trois des grands dangers qui menacent la jeunesse aujourd'hui. ¶

Le premier est l'exemple d'une jeune fille que j'ai rencontrée lorsqu'on m'a demandé de m'adresser à un groupe de jeunes filles il y a quelques années, à la Lion House, où elles étaient encadrées sous la direction de la grande Association d'amélioration mutuelle des Jeunes Filles. À la fin de notre réunion, cette charmante jeune fille m'a pris à part et, de son sac à main, elle a déplié une photographie d'un beau jeune soldat. Sous la photographie figurait quelque chose au sujet de l'amour, avec sa signature. J'ai demandé : « Eh bien, que signifie cela ? » Ses yeux nageaient dans les larmes. Elle a répondu : « J'ai rencontré ce jeune homme ici, dans un camp militaire. Il n'était pas membre de l'Église. Il était pur et excellent, et il avait les idéaux que j'avais désiré trouver chez un compagnon, tous sauf un : il n'était pas membre de l'Église. Et quand il m'a demandée en mariage, j'ai dit : "Je ne me marierai que lorsque je pourrai me marier dans la maison du Seigneur, car l'amour signifie quelque chose de plus qu'une chose qui ne concerne que cette vie. C'est une chose éternelle, et je veux me marier au temple." » ¶

Eh bien, il a raisonné avec elle, il l'a suppliée, il l'a réprimandée, puis il s'est mis en colère ; et finalement, après de nombreux efforts pour vaincre son objection religieuse à un mariage hors du temple, il l'a quittée. Il était temps de partir outre-mer, et elle a pleuré à chaudes larmes la nuit de son départ, en pensant qu'elle avait peut-être commis une erreur, parce que son cœur s'était porté vers cet excellent jeune homme. ¶

Pendant une longue traversée de l'océan jusqu'en Australie, où il devait être stationné et d'où il devait partir au combat, il s'est mis à penser à cette jeune femme. Il a commencé à penser qu'il avait été un peu hâtif dans son jugement sur ses convictions religieuses. C'était peut-être sa religion qui avait fait d'elle l'excellente jeune fille qu'elle était. Avec cela en tête, il a commencé à rechercher la compagnie de nos hommes Saints des derniers jours. ¶

Il a fini par rencontrer là un aumônier Saint des derniers jours, s'est associé aux garçons Saints des derniers jours du camp et a commencé à étudier l'Évangile. ¶

Le jour de l’anniversaire de la jeune fille, il lui avait envoyé la photographie ci-jointe, et derrière la photographie se trouvait un bout de papier qui s'est révélé être un certificat attestant qu'il avait été baptisé et était devenu membre de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Dans la lettre qui accompagnait la photographie, il avait dit : « Je me prépare maintenant à vivre dignement afin que, lorsque je rentrerai, je puisse être ordonné ancien et que nous puissions nous marier ensemble dans la maison du Seigneur. » ¶

Voilà, jeune homme, la première chose à laquelle vous devez penser si vous voulez obtenir l'exaltation dans le royaume céleste. Le mariage est éternel, et voilà une jeune fille qui avait compris le fondement sur lequel elle devait bâtir si elle voulait avoir une plénitude de bonheur éternel. ¶

Le deuxième exemple est celui d'un jeune homme impétueux. Un matin, sa mère lui a fait une déclaration plutôt saisissante. Sa mère lui a dit : « Mon fils, la nuit dernière j'ai eu un pressentiment. J'ai eu le sentiment que tu vas être confronté à une grave tentation de la part d'une certaine femme qui a jeté son dévolu sur toi. Je te préviens : tiens-toi sur tes gardes. » Et ce jeune homme a écarté cela d'un geste, à sa manière habituelle : « Oh, Maman, tu es sotte ; rien n'est plus loin de la vérité. C'est une femme excellente. » Et la mère a répondu : « Eh bien, sois prudent, mon fils. » Dans les trente jours qui ont suivi l'avertissement de sa mère, ce jeune homme s'est trouvé face à face avec la tentation dont sa mère l'avait mis en garde. ¶

Jeunes gens, si vous voulez être guidés par la sagesse, restez proches de vos parents. Écoutez les conseils de votre père et de votre mère et appuyez-vous fortement sur l'expérience de leur vie, car ils ont droit à l'inspiration dans l'éducation de leur famille. Jeune homme, puis-je vous supplier de rester moralement pur ? Révérez la femme. Permettez-moi de vous rappeler ce que vous avez répété il y a quelques années comme devise dans l'Association d'amélioration mutuelle. C'était une citation tirée d'une partie d'un message de la Première Présidence adressé particulièrement aux hommes sous les drapeaux durant certaines de ces périodes éprouvantes et difficiles que vous et d'autres comme vous avez vécues. Voici ce que la Première Présidence a écrit : « Combien est glorieuse, et proche des anges, la jeunesse qui est pure. ¶

Cette jeunesse a une joie indicible ici-bas et un bonheur éternel dans l'au-delà. La pureté sexuelle est la possession la plus précieuse de la jeunesse. Elle est le fondement de toute justice. Mieux vaut mort et pur que vivant et impur. » ¶

Honorez votre nom, jeune homme. Vous êtes issu d'une illustre famille. Ne pas maintenir les hautes normes que la Présidence a suggérées serait non seulement une flétrissure pour vous, mais une flétrissure pour ce grand nom de famille que vous portez, et une flétrissure pour l'Église que vos aïeux et vos ancêtres ont sacrifié leur vie pour établir. ¶

Dans la prière prononcée lors de la dédicace du temple d'Idaho Falls, la Première Présidence a dit quelque chose de très important pour les jeunes filles au sujet de la pureté de vie. Voici ce que la Présidence a écrit dans cette prière inspirée : « Nous prions pour les filles de Sion. Puissent-elles être préservées dans la vertu, la chasteté et la pureté de vie, être bénies de corps et d'esprit vigoureux, et d'une grande foi. ¶

Puissent-elles se développer en véritables femmes et recevoir de choisis compagnons sous l'alliance nouvelle et éternelle pour le temps et pour toute l'éternité dans tes temples prévus pour ce privilège et ce but inestimables. » ¶

Jeune homme, si vous trouvez la compagnie d'une belle jeune fille, vous souviendrez-vous de cette citation, et saisirez-vous l'occasion, pendant vos fréquentations, de lui lire ce message si vital des prophètes du Dieu vivant de notre époque, afin de la mettre elle aussi en garde contre l'un des péchés qui assaillent ce monde dans lequel nous vivons ? ¶

Puis-je maintenant vous donner le troisième exemple pour suggérer un troisième danger ? L'histoire de cet incident provient du témoignage de l'épouse d'un président de mission qui revient tout juste d'un de nos pays dominés par les communistes. ¶

Une jeune fille qui fréquentait une école dans ce pays fut un jour maltraitée par son instituteur lorsqu'il apprit son identité de jeune fille Sainte des derniers jours, ayant foi en un Dieu vivant. Pour la punir, il exigea qu'elle s'assoie et écrive cinquante fois : « Il n'y a pas de Dieu. » Cette petite fille, bouleversée par la punition que lui avait infligée cet instituteur, rentra chez elle et en parla avec sa mère. Sa mère dit : « Non, ma fille, tu ne dois jamais écrire : "Il n'y a pas de Dieu." Retourne dire à ton instituteur que tu sais qu'il y a un Dieu et que tu ne peux pas mentir. » Et la jeune fille retourna faire face à cet instituteur, qui dit, plus en colère que jamais : « Retourne écrire cela, et écris-le cent fois : "Il n'y a pas de Dieu", sinon je te préviens qu'il t'arrivera quelque chose de terrible. » ¶

La mère et la fille prièrent presque toute la nuit cette nuit-là, puis le lendemain matin elles jeûnèrent et se rendirent ensemble dans la salle de cet instituteur. ¶

Elles attendirent qu'il arrive. L'heure vint où l'école devait commencer, et il ne se présenta pas, et le directeur, voyant qu'elles attendaient, vint vers elles et demanda : « Attendez-vous votre instituteur ? » Elle dit : « Oui, nous l'attendons. » « Eh bien, je regrette de vous annoncer qu'il a eu une crise cardiaque et qu'il est mort subitement ce matin. » ¶

Quelque chose de terrible est bien arrivé, mais ce n'était pas à cette jeune fille. C'est arrivé à un homme inspiré par des motifs sataniques. ¶

Jeune homme, je voudrais vous mettre en garde, vous et les autres de votre âge, afin que vous soyez prévenus des menaces qui pèsent sur votre foi. ¶

Je vous mets en garde contre les philosophies et les doctrines faites par les hommes qui détruiraient cette foi en Dieu qui est fondamentale pour l'exaltation dans le royaume céleste. ¶

Si vous vous souvenez de ces exemples, jeune homme, et si vous vivez d'une manière digne de votre nom, les merveilleuses récompenses de notre Père céleste seront vôtres. Écoutez ce que le Seigneur a promis : ¶

En vérité, ainsi dit le Seigneur : il arrivera que toute âme qui délaisse ses péchés, vient à moi, invoque mon nom, obéit à ma voix et garde mes commandements verra ma face et saura que je suis. (D. & A. 93:1.) Et lorsque vous commencerez à comprendre cela, alors, jeune homme, allez à la section 76 de Doctrine et Alliances, à certains égards l'une des plus glorieuses visions qui aient jamais été données à un mortel. Lisez du 50e au 70e verset de cette grande vision, et vous aurez une compréhension exprimée en de meilleurs termes que ceux que je peux vous donner aujourd'hui. ¶

Mon fils, allez recevoir votre bénédiction patriarcale, car là, sous l'inspiration, votre patriarche vous donnera, comme quelqu'un l'a dit, « des paragraphes du livre de vos propres possibilités ». ¶

Et maintenant, après ce bref entretien avec vous, mon jeune frère, permettez-moi de le conclure par une petite citation d'un grand penseur qui a dit ceci : ¶

Le plus élevé de tous les arts est l'art de bien vivre. Au-delà de la beauté de la sculpture et de la peinture, de la poésie ou de la musique, il y a la beauté d'une vie bien employée. Ici, tous peuvent être des artistes. Chaque homme peut être un héros. ¶

L'obéissance à ce commandement divin : « Soyez donc parfaits, comme votre Père céleste est parfait », (Matt. 5:48) unira l'homme à Dieu et fera de la terre un paradis. ¶

Que Dieu vous bénisse, mon jeune ami. ¶

Continuez à avoir ces pensées sérieuses et à poser ces questions sérieuses, et avec le temps, en gardant les yeux fixés sur les étoiles pour vous guider toujours plus haut, vous atteindrez votre but : une exaltation dans le royaume céleste de notre Père céleste, ce que je prie pour vous et pour toute la jeunesse de Sion, et pour le monde entier si cela était possible, au nom du Seigneur Jésus-Christ. Amen. ¶