Mes frères et sœurs bien-aimés

Mes frères et sœurs bien-aimés, je prie pour avoir la force de maîtriser mes émotions et de donner libre cours à mes sentiments. Je remercie le Seigneur pour l'inspiration de cette conférence. J'aurais souhaité qu'elle se poursuive non pas deux jours de plus, mais cinq ou dix. J'ai été transporté par le déroulement de cette journée et par l'influence douce, calme et paisible qui règne ici. Les trois derniers mois ont été, du moins dans une certaine mesure, une étude de contrastes. ¶

Je suis sûr, mes frères et sœurs, que vous ne saurez jamais à quel point j'apprécie profondément mes relations dans l'Église. J'apprécie les centaines et les milliers de messages qui sont venus de toutes les régions de ce pays et de l'étranger, exprimant confiance et amour et m'assurant de votre foi et de vos prières dans la nouvelle mission confiée à l'un des plus humbles d'entre vous. ¶

Vous ne saurez jamais à quel point m'ont manqué les expériences que j'ai vécues dans l'Église de semaine en semaine au cours des huit dernières années. ¶

Bien sûr, ma famille m'a manqué, ainsi que la paix, le calme et l'amour de mon foyer, et je veux que vous sachiez combien j'apprécie les messages qui sont venus à la suite d'un accident presque tragique survenu à deux êtres qui me sont chers. Des messages ont été reçus de toute l'Église et aussi de l'extérieur. ¶

Je veux que vous sachiez combien m'ont manqué les visites hebdomadaires aux conférences de pieu, l'occasion de rendre visite dans les missions. Je veux que vous sachiez combien m'ont profondément manqué les relations avec mes frères des Autorités générales. Il m'a manqué de pouvoir accomplir des ordonnances sacrées, de bénir les gens aux conférences de pieu et aux bureaux de l'Église. Il m'a très profondément manqué d'avoir le privilège de procéder à des ordinations et à la mise à part de mes frères pour des postes de confiance dans l'Église et le royaume de Dieu. Les visites de membres humbles de l'Église à mon bureau, dans le bâtiment des bureaux de l'Église, m'ont manqué. ¶

Il m'a manqué de pouvoir aller fréquemment au temple pour accomplir des ordonnances sacrées, pour célébrer des mariages de jeunes couples et pour avoir l'occasion de m'entretenir intimement avec eux avant et après leur mariage. ¶

Mon contact avec la jeunesse de l'Église et avec les grandes Associations d'amélioration mutuelle, que j'ai eu le plaisir de servir sous la direction de la Première Présidence, m'a beaucoup manqué. ¶

Et m'ont manqué plus encore ces réunions du jeudi au temple avec mes frères, l'heure sacrée de prière autour de l'autel dans le temple de Dieu, et m'ont manqué les réunions avec les membres du Collège des douze, lorsque nous nous assemblions chaque trimestre. Les jours de jeûne, le premier jeudi du mois, m'ont aussi manqué. ¶

J'ai été profondément reconnaissant envers les bonnes gens du pieu de Washington, sous la direction fidèle de frère J. Willard Marriott, pour leur bonté, leur amour et leur compréhension. ¶

Je crois que mon témoignage de la vérité n'a jamais été aussi fort qu'il l'est aujourd'hui. ¶

J'aime cette œuvre. Je sais que Dieu se tient à sa tête, qu'il vit, qu'il dirige cette œuvre sur la terre. Je sais que sa prêtrise, son pouvoir et son autorité sont ici parmi les hommes, et je sais, mes frères et sœurs, mieux que je ne l'ai jamais su auparavant, que, même durant des heures d'épreuve et d'anxiété, il est possible de se rapprocher du Seigneur, de sentir son influence et son pouvoir de soutien — que l'on n'est jamais seul, pourvu que l'on s'humilie devant le Tout-Puissant. Je suis reconnaissant de ce témoignage, de cette assurance. ¶

Je sais, mes frères et sœurs, que l'œuvre la plus douce du monde entier est celle à laquelle nous nous consacrons en aidant à sauver et à exalter les âmes des enfants des hommes. Rien n'est aussi important, aussi précieux, aussi agréable, aussi satisfaisant pour l'âme. ¶

J'ai été heureux d'avoir le privilège de servir, d'une petite manière du moins, ce grand pays et le gouvernement sous lequel nous vivons. Je suis reconnaissant à la Première Présidence et à mes frères d'avoir été disposés non seulement à donner leur consentement, mais aussi à me donner leur bénédiction lorsque j'ai répondu à l'appel du chef de l'exécutif. Je leur suis reconnaissant de leurs prières et de leur foi, et je sais que mon départ a, d'une petite manière du moins, ajouté à la lourde charge qu'ils portaient déjà. ¶

C'est pour moi un grand honneur et un privilège de servir le gouvernement des États-Unis d'Amérique. Nos problèmes sont nombreux, complexes et difficiles. La responsabilité est lourde, mais j'ai senti la puissance de la foi et des prières des Saints et des chrétiens en général dans toute cette nation, qui croient en beaucoup de ces principes éternels qui sont incarnés dans l'Évangile, les principes que nous défendons en tant que peuple. ¶

Je suis reconnaissant d'avoir pu m'entourer d'hommes étroitement associés à moi qui aiment l'Amérique, qui croient que la Constitution de ce pays incarne des principes éternels. Ce sont des hommes de foi, des hommes qui sont disposés à se joindre à moi chaque semaine dans la prière lors des réunions de notre personnel, des hommes qui aiment nos institutions libres, des hommes qui veulent maintenir l'Amérique forte, des hommes qui sont disposés à consentir des sacrifices financiers afin de servir le gouvernement des États-Unis, cette terre bénie où nous vivons. ¶

Ces hommes croient fermement que le critère suprême de toute politique, qu'elle soit agricole ou autre, est le suivant : ¶

Quelle influence aura-t-elle sur le moral, le caractère et le bien-être de notre peuple ? Ce sont des hommes qui savent que nous avons besoin, et que le monde a besoin, d'une Amérique forte pour les années critiques qui nous attendent ; des hommes dont la philosophie de la vie s'accorde avec la philosophie qui m'est venue par les enseignements de l'Église et du royaume de Dieu, une philosophie fondée sur des principes éternels qui sont pour moi inestimables, une philosophie qui enseigne que la liberté est un principe éternel donné par Dieu, qui nous est garanti par la Constitution. ¶

Cette liberté doit être continuellement défendue comme quelque chose de plus précieux que la vie elle-même. Tout programme qui tendrait à affaiblir cette liberté est intrinsèquement dangereux, et l'on doit s'en garder. Je n'en dirai pas plus aujourd'hui sur cette philosophie — cette philosophie de la liberté individuelle et de la responsabilité civique, fondée sur le principe qui consiste à aider l'individu à s'aider lui-même, et à décourager les gens d'attendre que le gouvernement subvienne à leurs besoins, mais à les encourager à soutenir leur propre gouvernement. Je suis reconnaissant de cette philosophie, et je suis reconnaissant d'apprendre qu'elle est acceptée de façon générale et assez large dans le cœur de notre peuple à travers ce pays. J'espère et je prie qu'elle soit acceptée plus largement encore dans les jours à venir. J'ai confiance que notre grand but sera de renforcer l'intégrité individuelle, la liberté et la fibre morale de chaque citoyen. ¶

Frères et sœurs, j'aime cette grande nation dans laquelle nous vivons. Pour moi, ce n'est pas simplement une nation parmi d'autres. C'est ma ferme conviction que le Dieu du ciel a suscité les pères fondateurs et les a inspirés pour établir la Constitution de ce pays, et je crois que c'est une doctrine mormone. Cela fait partie de ma foi religieuse comme de la vôtre. ¶

C'est une nation grande et glorieuse, avec une mission divine, donnée par Dieu, à accomplir pour les peuples épris de liberté partout dans le monde. Cette mission ne peut être accomplie que si l'Amérique est maintenue forte et virile, que si ce peuple s'en tient à ces principes éternels incarnés dans l'Évangile et dans la Constitution de notre pays. ¶

Aussi, aujourd'hui, je prie Dieu qu'aucun acte de ma part ni aucun programme que je défendrai jamais ne tende le moins du monde à affaiblir cette nation dans l'accomplissement de ce mandat donné par Dieu. ¶

Maintenant, mes frères et sœurs, nous avons récemment, depuis notre dernière conférence générale, traversé une grande campagne politique au cours de laquelle nous avons exercé notre liberté, notre droit donné par Dieu, dans les urnes. Je me réjouis de ce privilège, d'avoir pu aller aux urnes et nous exprimer librement, la tête haute, sans crainte. Nous avons eu des opinions différentes, comme c'est notre privilège, et je prie Dieu que nous ne perdions jamais ce privilège. Beaucoup d'entre nous ont soutenu des hommes qui n'ont pas été élus. Le peuple américain s'est exprimé le jour de l'élection. Nous avons choisi l'un des nôtres comme chef de l'exécutif, et il porte une immense responsabilité. ¶

J'ai été frappé par cette responsabilité il y a quelques jours, lorsque j'ai été invité à assister à un petit-déjeuner de prière à l'hôtel Mayflower, à Washington, D. C. Étaient réunis là, à une heure matinale, des hommes de diverses convictions politiques, de diverses appartenances religieuses. De brefs messages ont été prononcés ; des prières ont été offertes. Nous avons entendu un message inspirant du président des États-Unis. J'étais assis à une table avec le vice-président, un éminent membre du Congrès du nord-ouest, plusieurs amis démocrates du Sud, et tandis que nous conversions ensemble et goûtions l'inspiration de cette occasion, je n'ai pu m'empêcher de remercier Dieu de ce qu'en Amérique il soit encore possible à des hommes de convictions politiques différentes de se réunir et, dans l'unité, d'invoquer le Tout-Puissant pour qu'il répande ses bénédictions sur cette terre d'Amérique et sur celui qui a été appelé à servir comme chef de l'exécutif. ¶

Un document distribué à cette réunion venait de Conrad L. Hilton, le dirigeant de la chaîne d'hôtels Hilton. C'était une image d'Oncle Sam à genoux en prière. J'ai appris plus tard de M. Hilton qu'elle était née d'une allocution qu'il avait prononcée à Chicago sur l'un des réseaux nationaux de radiodiffusion, dans laquelle il avait cherché à souligner que, si nous voulons remporter la victoire dans notre combat pour la paix, il faut l'obtenir par une plus grande spiritualité et une plus grande dépendance envers le Tout-Puissant. La réponse à son message, par lettres et télégrammes, semblait porter un seul thème venu de gens de tous horizons, de toute l'Amérique. Le thème était que la victoire finale ne repose pas sur les munitions, l'argent ou les soldats, mais que la victoire finale repose sur le Dieu du ciel. ¶

M. Hilton fut si impressionné qu'il tenta de représenter ce sentiment en montrant Oncle Sam — l'Amérique — à genoux en prière. « . . . non pas terrassé là par le marteau et la faucille », comme il l'a dit, « mais librement, intelligemment, de façon responsable, avec confiance, avec puissance. » . Et l'on a ajouté ensuite ces mots : « L'Amérique sait maintenant qu'elle peut détruire le communisme et gagner la bataille pour la paix. Nous n'avons rien ni personne à craindre . . . sinon Dieu. » ¶

Puis une simple prière fut écrite à côté de cette image d'Oncle Sam. ¶

Je me suis permis de changer le pronom dans cette prière afin qu'elle soit conforme à notre langage de prière tel que nous l'employons dans l'Église. Je voudrais vous la lire : ¶

Notre Père qui es aux cieux : ¶

Nous te prions de nous sauver de nous-mêmes. ¶

Le monde que tu as fait pour nous, afin que nous y vivions en paix, nous en avons fait un camp armé. ¶

Nous vivons dans la crainte de la guerre à venir. ¶

Nous avons peur de « la terreur qui vole la nuit, et de la flèche qui vole le jour, de la peste qui marche dans les ténèbres et de la destruction qui dévaste en plein midi ». ¶

Nous nous sommes détournés de toi pour suivre notre voie égoïste. ¶

Nous avons enfreint tes commandements et renié ta vérité. Nous avons quitté tes autels pour servir les faux dieux de l'argent, du plaisir et de la puissance. ¶

Pardonne-nous et aide-nous. ¶

Maintenant, les ténèbres se rassemblent autour de nous, et nous sommes confus dans tous nos conseils. En perdant la foi en toi, nous perdons la foi en nous-mêmes. ¶

Inspire-nous de la sagesse, à nous tous, de toute couleur, de toute race et de toute croyance, pour que nous employions notre richesse et notre force à aider notre frère au lieu de le détruire. ¶

Aide-nous à faire ta volonté comme elle est faite au ciel et à être dignes de ta promesse de paix sur la terre. ¶

Remplis-nous d'une foi nouvelle, d'une force nouvelle et d'un courage nouveau, afin que nous puissions gagner la bataille pour la paix. ¶

Hâte-toi de nous sauver, cher Dieu, avant que les ténèbres ne tombent. ¶

Maintenant, mes frères et sœurs, une prière écrite ne suffit pas. Une prière prononcée ne suffit pas. Si nous voulons réaliser l'espoir qui est dans le cœur de nous tous, alors, en tant que citoyens américains, en tant que Saints des derniers jours, nous devons vivre d'une manière digne des bénédictions pour lesquelles nous prions. ¶

Pour terminer, j'aimerais lancer un appel aux Saints des derniers jours, et à tous ceux qui sont à portée de ma voix aujourd'hui, afin que nous cherchions à promouvoir un esprit d'humilité dans tout ce grand pays, et que nous priions pour le président des États-Unis. ¶

C'est notre président. Il a besoin de notre foi et de nos prières. Il a ma confiance, comme les hommes qui lui sont associés au cabinet. ¶

Tandis que nous inclinons la tête en prière à la réunion du cabinet chaque vendredi matin, je remercie Dieu de ce que nous ayons encore en Amérique des hommes de foi qui ne sont pas trop fiers pour s'incliner devant le Tout-Puissant et chercher son inspiration. Nous ne sommes peut-être pas d'accord avec toutes les politiques du président, et j'espère que, si tel est le cas, nous nous exprimerons avec vigueur et liberté, que ce soit sur les politiques préconisées ou sur les politiques adoptées. ¶

J'espère que les questions seront débattues librement d'un bout à l'autre du pays, car c'est là que réside la sécurité. Il y a toujours de la sécurité dans un public informé. ¶

Mais prions pour que le chef de l'exécutif ne commette pas de graves erreurs. Prions pour le Congrès des États-Unis. Il est composé en majeure partie de braves gens, d'excellents serviteurs publics, qui veulent faire ce qui est juste. Ils veulent aussi plaire à leurs électeurs, et j'espère que vous ferez preuve de sagesse dans ce que vous leur demanderez. Ne leur demandez rien qui soit peu sûr. Ne placez pas vos propres désirs égoïstes et étroits avant le bien-être public. Donnez à nos législateurs votre foi et vos prières. ¶

Priez aussi pour la grande branche judiciaire du gouvernement — ces hommes qui ont été appelés et à qui a été confiée la grande responsabilité d'interpréter les lois du pays. Puissent-ils avoir la puissance et l'influence de l'Esprit du ciel afin que, en interprétant ces lois, ils le fassent conformément à l'esprit de la Constitution, d'une manière agréable à notre Père céleste. ¶

Que Dieu nous bénisse, mes frères et sœurs, en tant que Saints des derniers jours, afin que nous exercions notre influence au maximum pour promouvoir la paix, pour promouvoir la spiritualité parmi les gens de cette grande nation, afin que ce grand pays dont nous faisons partie soit préservé et continue d'être, tout au long des jours à venir, un phare et une inspiration pour les peuples épris de liberté partout dans le monde. ¶

Que Dieu accorde ses bénédictions à ce peuple et à ce grand pays, c'est ce que je demande humblement au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶