Je crois que je ne me suis jamais tenu devant...

Je crois que je ne me suis jamais tenu devant une assemblée de conférence en me sentant aussi totalement dépendant de l'Esprit du Seigneur et du soutien de votre foi et de vos prières. Je m'appuie fortement sur vous et je demande votre intérêt dans vos prières. ¶

Devant vous et devant mon Père céleste, je confesse mes faiblesses, mes défauts, et je demande son pardon, afin que je sois dans un état tel que j'aie la direction du Saint-Esprit, non seulement pendant les quelques instants que j'occuperai, mais aussi lorsque j'irai de l'avant et tenterai d'assumer les grandes responsabilités qui incombent à quelqu'un d'appelé à servir dans cette grande Église. ¶

Un témoignage durable

J'ai sondé mon âme, et je sens que je peux vous dire que je compte, de loin, comme la plus précieuse de toutes les choses que je possède aujourd'hui un témoignage durable de la divinité de cette œuvre. Je sais que mon Rédempteur vit. La certitude et la conviction que je ressens aujourd'hui dans mon âme sont aussi certaines que la nuit suit le jour. ¶

J'ai été reconnaissant de me trouver en pleine harmonie avec ce message inspirant de notre dirigeant, le président McKay, ce matin. Ses paroles et la prière qui a été offerte au début de cette réunion par le patriarche Gaskell Romney ont mené mon esprit dans un enchaînement de pensées que, si l'Esprit veut bien me bénir, je désire suivre. ¶

La parabole des dix vierges

Le patriarche Romney a dit dans sa prière que la plus grande faiblesse parmi nous aujourd'hui venait de l'intérieur. Le Maître a enseigné une grande vérité dans une leçon qui nous a été transmise depuis ce temps-là de génération en génération pour nous préparer et nous instruire dans les choses qui concernent notre époque et les événements à venir. Voici ce message, dont les paroles ne sont nouvelles pour aucun de vous qui m'écoutez : ¶

Alors le royaume des cieux sera semblable à dix vierges qui, ayant pris leurs lampes, allèrent à la rencontre de l'époux. ¶

Cinq d'entre elles étaient sages et cinq folles. ¶

Les folles, en prenant leurs lampes, ne prirent pas d'huile avec elles ; ¶

mais les sages prirent, avec leurs lampes, de l'huile dans des flacons. ¶

Comme l'époux tardait, toutes s'assoupirent et s'endormirent. ¶

Au milieu de la nuit on cria : Voici l'époux, allez à sa rencontre ! ¶

Alors toutes ces vierges se réveillèrent et préparèrent leurs lampes. ¶

Les folles dirent aux sages : Donnez-nous de votre huile car nos lampes s'éteignent. ¶

Les sages répondirent : Non ; il n'y en aurait pas assez pour nous et pour vous ; allez plutôt chez ceux qui en vendent et achetez-en pour vous. ¶

Pendant qu'elles allaient en acheter, l'époux arriva ; celles qui étaient prêtes entrèrent avec lui aux noces et la porte fut fermée. ¶

Plus tard, les autres vierges vinrent aussi et dirent : Seigneur, Seigneur, ouvre-nous. ¶

Mais il répondit : Je vous le dis en vérité, je ne vous connais pas. ¶

Veillez donc puisque vous ne connaissez ni le jour ni l'heure où le Fils de l'homme vient. (Matt. 25:1-13.) C'était une parabole, comme beaucoup des enseignements du Maître, fondée sur des coutumes que les gens, ceux qui l'écoutaient, connaissaient déjà. ¶

Le but de cette leçon était de faire comprendre à ceux qui étaient appelés au ministère, à ses disciples et au monde qu'il devait y avoir une vigilance et une préparation sans relâche en vue du jour qu'il avait prédit, où le Seigneur viendrait de nouveau en jugement sur la terre. ¶

L'époux de la parabole était le Maître, le Sauveur de l'humanité. Le festin de noces symbolisait la seconde venue du Sauveur pour recevoir son Église auprès de lui. Les vierges étaient ceux qui se disaient croyants en Christ, parce qu'ils attendaient avec espérance la venue de l'époux au festin de noces, ou qu'ils étaient rattachés à l'Église et aux événements qui devaient se produire en rapport avec elle. ¶

Une référence moderne

Que cette parabole se rapportait particulièrement aux croyants en Christ, avec un avertissement à leur adresse, c'est ce que montre encore ce que le Seigneur nous a dit dans une révélation moderne, où il a dit : ¶

Voici les choses que vous devez attendre ; . . . oui, le jour de la venue du Fils de l'Homme. ¶

Et jusqu'à cette heure-là, il y aura des vierges folles parmi les sages ; et à cette heure-là, il se produira une séparation complète des justes et des méchants. ¶

(D&A 63:53-54.) ce qui signifie sans aucun doute une séparation des méchants d'avec les justes parmi ceux qui se disent croyants au Seigneur Jésus-Christ. ¶

Le Seigneur définit les vierges sages de sa parabole dans encore une autre révélation, où il a dit : Car ceux qui sont sages, ont reçu la vérité, ont pris l'Esprit-Saint pour guide, et n'ont pas été trompés, en vérité, je vous le dis, ils ne seront pas abattus ni jetés au feu, mais supporteront le jour. (Ibid., 45:57.) Une vérité que nous devons tous reconnaître est ici clairement indiquée : parmi le peuple de Dieu, parmi les croyants au Sauveur du monde, il y a ceux qui sont sages et gardent les commandements, et il y a pourtant ceux qui sont insensés, qui sont désobéissants et qui négligent leurs devoirs. ¶

Le processus de préparation

Le président Brigham Young a corrigé une erreur concernant la préparation nécessaire pour jouir de la présence du Seigneur lorsqu'il viendra, dans cette déclaration : ¶

La tradition nous a enseigné que le grand but de la religion est de préparer les gens à mourir, que lorsqu'ils ont subi un changement de cœur, qu'ils sont convertis, ils sont prêts pour la gloire à tout moment, et pour demeurer avec le Père et le Fils dans les cieux pendant toute l'éternité. C'est une erreur, car il leur faut progresser, être substantiellement changés du mal au bien, du péché à la sainteté, ici ou ailleurs, avant d'être préparés à la société dont ils comptent jouir. [Discourses of Brigham Young, éd. de 1943, p. 16.) La préparation à cet accomplissement est un processus. C'est précisément dans ce but que l'Évangile de Jésus-Christ a été rétabli dans sa plénitude en cette dispensation. Ainsi le prophète Joseph Smith fut instruit par l’ange Moroni, comme le prophète l’a consigné dans son histoire : ¶

Ce messager se proclama ange de Dieu, envoyé pour apporter la joyeuse nouvelle que l'alliance que Dieu avait faite avec l'Israël d'autrefois était sur le point d'être accomplie ; que l'œuvre préparatoire pour la seconde venue du Messie allait bientôt commencer ; que le temps était proche où l'Évangile dans toute sa plénitude devait être prêché avec puissance à toutes les nations, afin qu'un peuple soit préparé pour le règne millénaire. (Lire Perle de Grand Prix, Joseph Smith, 2.) ¶

Une voix d'avertissement

Les responsabilités des prophètes dans chaque dispensation ont été de lancer un avertissement aux nations, afin qu'elles se repentent, viennent au Seigneur et évitent les jugements qui seront autrement envoyés sur l'humanité. ¶

Le président Wilford Woodruff, dans un sermon prononcé devant les ouvriers du temple à Brigham City en juin 1894, fit une prédiction remarquable et une déclaration au sujet de ces questions. Voici une partie de son sermon : ¶

Nous ne pouvons pas tirer un voile sur les événements qui attendent cette génération. Aucun homme inspiré par l'esprit et la puissance de Dieu ne peut fermer ses oreilles, ses yeux ou ses lèvres à ces choses. Lorsque j'ai continuellement ouverte devant mes yeux la vision de la nuit et que je peux voir les puissants jugements qui sont sur le point d'être déversés sur ce monde ; lorsque je sais que ces choses sont vraies et sont à la porte du Juif et du Gentil ; alors que je sais qu'elles sont vraies, alors que je tiens cette position devant Dieu et devant ce monde, puis-je retenir ma voix et ne pas la faire entendre pour avertir ce peuple et les nations de la terre ? . . . Et dès ce jour même, ils seront déversés. Les calamités et les troubles augmentent sur la terre, et ces choses ont un sens. . . . Lisez les Écritures et les révélations. ¶

Ils vous parleront de ces choses. De grands changements sont à nos portes. ¶

Les vingt prochaines années verront de puissants changements parmi les nations de la terre. Vous vivrez pour voir ces choses, que je sois là ou non. Je me suis senti oppressé par le poids de ces questions, et j'ai senti que je devais en parler ici ; c'est par la puissance de l'Évangile que nous échapperons. ¶

(The Improvement Era, 17:1164-65.) Il énuméra un certain nombre des calamités qu'il avait prévues, puis déclara : « Elles sont à nos portes mêmes, et même ce peuple n'y échappera pas entièrement. » ¶

Vingt ans plus tard, comme il l'avait prédit, à un mois près, la grande guerre mondiale de juillet 1914 éclata dans toute sa fureur. Beaucoup d'entre vous ici ont été témoins de l'accomplissement de ce que le président Woodruff a dit, et depuis ce temps jusqu'à présent, les troubles et les difficultés sur la terre n'ont cessé de croître en intensité. ¶

Il fit cependant entendre une note de réconfort et de bénédiction dans sa déclaration de clôture. ¶

Souvenez-vous de cela, et réfléchissez à ces questions, dit-il : Si vous faites votre devoir, et que je fais le mien, nous aurons la protection, et nous traverserons les afflictions dans la paix et la sécurité. ¶

L'avertissement du président Smith

Peu après la conférence générale d'avril de l'an dernier, j'ai rencontré dans la rue un homme qui était enclin à critiquer le fait, disait-il, que l'Église ne recevait pas de révélations, et à se demander pourquoi le Seigneur ne révélait pas sa pensée et sa volonté à ses dirigeants. Il se trouvait que j'avais dans ma poche un extrait du dernier discours du président George Albert Smith, et je l'ai sorti et je le lui ai lu : ¶

Le président Smith a dit à la conférence d'avril, exactement un an avant sa mort : ¶

Frères et sœurs, rentrons chez nous ; et si nos maisons ne sont pas en ordre, mettons-les en ordre. Renouvelons notre détermination d'honorer Dieu et de garder ses commandements, de nous aimer les uns les autres, de faire de nos foyers le lieu de séjour de la paix. Chacun de nous peut y contribuer dans le foyer où il vit. ¶

Il ne se passera pas longtemps avant que des calamités s'abattent sur la famille humaine si elle ne cherche pas à se repentir promptement. Il ne se passera pas longtemps avant que ceux qui sont dispersés par millions sur la face de la terre meurent comme des mouches à cause de ce qui viendra. ¶

Notre Père céleste nous a dit comment on peut l'éviter, et c'est notre mission, en partie, d'aller dans le monde et d'expliquer aux gens comment on peut l'éviter. (Ibid.. 53:410.) Le président Smith n'aurait pu faire cette déclaration si le Seigneur ne la lui avait révélée. ¶

L'obligation de suivre les conseils

Le Seigneur nous a dit dans une révélation qu'il est de l'obligation des Saints des derniers jours d'écouter les conseils de leurs dirigeants. ¶

Dans la préface du livre de Doctrine et Alliances, le Seigneur l'a dit avec clarté. ¶

Et le bras du Seigneur sera révélé, et le jour vient où ceux qui ne veulent pas écouter la voix du Seigneur, ni la voix de ses serviteurs, et qui ne prêtent pas attention aux paroles des prophètes et des apôtres seront retranchés du milieu du peuple ; ¶

car ils se sont écartés de mes ordonnances et ont rompu mon alliance éternelle. (D&A 1:14-15.) Se pourrait-il que ceux qui seront retranchés, dont le Seigneur a parlé, soient les vierges folles de la parabole du Maître ? En repensant aux exhortations de nos dirigeants actuels, le président McKay, le président Richards et le président Clark, je me suis demandé dans quelle mesure les Saints des derniers jours ont essayé de se rappeler et de garder dans leur esprit et dans leur cœur les exhortations de ces serviteurs désignés du Seigneur. Permettez-moi de ne mentionner que quelques-unes des exhortations de nos dirigeants actuels pour souligner l'importance d'écouter les conseils des prophètes de notre époque : ¶

Avez-vous écouté attentivement pour entendre le président McKay répéter ce qu'il a dit en d'autres occasions, à savoir que nous devrions user du don divin du libre arbitre pour mettre en fuite les tendances dégénérées chez les hommes et les nations, et trouver ainsi le chemin de la vie éternelle ? Et l'avez-vous entendu dire que ce que vous pensez sincèrement du Christ dans votre cœur déterminera ce que vous êtes, et déterminera en grande partie ce que seront vos actes ? Avez-vous entendu le président Richards nous supplier de garder les commandements de Dieu, et de préserver le caractère sacré du foyer ; et l'avez-vous entendu dire que l'un des plus grands freins au mal a été la crainte de perdre une place dans le cercle de la famille éternelle ? Ce sont des messages que nous n’aurions pas dû oublier et que nous aurions dû chercher à appliquer dans notre conduite de chaque jour. ¶

Les exhortations et les appels du président Clark en faveur de l'unité des Saints par la fidélité à la direction du président de l'Église ; ses avertissements contre les fausses hérésies, et ses efforts pour éveiller le peuple afin qu'il protège nos libertés garanties par la Constitution des États-Unis, sont assurément des messages que nous ne pourrions guère nous permettre de négliger en ce jour de jugement sévère si nous voulons échapper aux calamités dont les prophètes nous ont avertis. ¶

« Une lampe à vos pieds »

Tout membre baptisé de l'Église peut devenir une vierge de pureté par le baptême par immersion pour la rémission des péchés, par le pouvoir expiatoire du Seigneur Jésus-Christ. À notre baptême, on nous a imposé les mains sur la tête, et les anciens officiants nous ont dit des paroles qui allaient à peu près ainsi : Recevez le Saint-Esprit, qui sera une lampe à vos pieds, un guide sur votre sentier, qui vous rappellera toutes choses, qui vous montrera les choses à venir, et qui révélera même par son pouvoir le Seigneur Jésus-Christ lui-même. ¶

Toutes ces promesses sont, bien sûr, conditionnées à l'obéissance et à la fidélité dans l'observance des commandements de Dieu. ¶

Le Seigneur nous donne, à chacun, une lampe à porter, mais que nous ayons ou non de l'huile dans nos lampes dépend uniquement de chacun de nous. Que nous gardions ou non les commandements et fournissions l'huile nécessaire pour éclairer notre route et nous guider en chemin dépend de chacun de nous individuellement. Nous ne pouvons pas emprunter à notre appartenance à l'Église. Nous ne pouvons pas emprunter à une illustre ascendance. ¶

Que nous ayons ou non de l'huile dans nos lampes, je le répète, dépend uniquement de chacun de nous, cela est déterminé par notre fidélité à garder les commandements du Dieu vivant. ¶

Nous devons acheter à la seule source où nous pouvons obtenir ce genre d'huile dont parle le Maître — à la fontaine de l'approvisionnement éternel. ¶

Que Dieu fasse que nous n'oubliions pas ces exhortations, et que la parabole des dix vierges ait un sens pour nous, pour tous les dirigeants dans toute l'Église, afin d'aller chercher sur les routes et les chemins du royaume du Seigneur pour préparer le peuple, car à moins qu'ils ne se repentent et ne se tournent vers le Seigneur, ces choses qui ont été prédites arriveront assurément. Que tous les membres de l'Église se souviennent qu'au jour où le Seigneur a dit que la paix serait enlevée de la terre et que le diable aurait pouvoir sur son domaine, il a dit aussi que lui, le Seigneur, régnerait au milieu de ses Saints lorsqu'il descendrait en jugement sur l'Idumée, ou le monde. ¶

Il règne donc au milieu de ses Saints, se révélant à ses dirigeants, afin que, par eux, auprès de ce peuple, nous ne soyons jamais laissés dans le doute mais sachions avec certitude qu'il ne fera rien sans se révéler à ses serviteurs, les prophètes. ¶

Je vous rends mon humble témoignage que je sais que ces choses sont vraies, et que le Seigneur a parlé et nous parle aujourd'hui de la manière dont il a parlé à son peuple à chaque dispensation, et je le rends humblement au nom du Seigneur Jésus-Christ. Amen. ¶