Discours de conférence

Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, LeGrand Richards, et pendant qu'il parlait, j'ai songé à ce grand auditoire. On a évoqué à plusieurs reprises l'œuvre missionnaire. On nous a dit que nous avons près de six mille missionnaires dans le monde aujourd'hui. Bien sûr, ils vont et viennent sans cesse. Pour une petite Église comme la nôtre, qui compte un peu plus d'un million de membres, environ six mille missionnaires constituent un bilan admirable. Tandis que je suis assis ici à regarder les visages des hommes et des femmes que je connais ici, et je vois des gens venus de partout, l'idée m'est venue de poser la question : Combien d'entre vous ont accompli une mission de deux ans ou plus au cours de leur vie ? Levez la main. Merci beaucoup. Ceci est une Église missionnaire. Parfois, on pourrait penser, à la manière dont nous parlons des finances, que nous sommes une banque, mais il n'en est rien. Songez aux bâtiments qui se trouvent sur ce bloc, dont chacun a été construit il y a de nombreuses années. Ce tabernacle et le temple ont été bâtis dans la pauvreté même de notre peuple, alors qu'il s'efforçait de se faire des foyers ici, dans les vallées de ces montagnes. Mais le Seigneur a dit : « Cherchez premièrement » — et non en dernier — « . . . cherchez premièrement le royaume et la justice de Dieu ; et toutes ces choses vous seront données en plus. » (Matthieu 6:33.) ¶

Confort et bénédictions

Lorsque je voyage, comme je l'ai fait, environ un million de milles à travers le monde, dans de nombreuses nations et de nombreux lieux du monde, et que je reviens ici, je ne connais aucun endroit où les gens aient plus de conforts et de bénédictions que nous n'en avons ici même, en ce lieu qui, il y a 103 ans, était une terre désertique, où ne poussait qu'un seul arbre dans cette vallée. Mon grand-père est venu avec la première compagnie de pionniers. Il y avait 143 hommes, trois femmes et deux enfants. Après qu'il eut été ici cinq ou six ans, l'un de ses amis non mormons lui demanda : « Président Smith, pourquoi avez-vous quitté Nauvoo et tout ce beau pays, là-bas, dans l'État de New York et le Missouri, pour venir dans cette contrée abandonnée de Dieu ? » ¶

La réponse de mon grand-père fut : « Eh bien, nous sommes venus ici de plein gré, parce que nous y étions obligés. » ¶

En d'autres termes, les gens, au nombre d'environ vingt mille, lorsqu'ils furent expulsés de l'Illinois, eurent le choix. Ils auraient pu rester là et vivre avec les soi-disant chrétiens (je tiens à le souligner), ou bien ils pouvaient partir, venir ici et vivre avec les Indiens. Tel était leur choix. Ils préférèrent les Indiens. ¶

Or ce n'était pas parce que notre peuple ne croyait pas au christianisme. ¶

Je ne connais aucun peuple au monde qui croie aussi fermement à la mission divine de Jésus-Christ que les membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Je me souviens que bien des gens m'ont dit : « Comment, vous ne croyez même pas en Jésus-Christ ! » ¶

J'ai dit : « Qu'avez-vous donc ? Si nous ne croyons pas en Jésus-Christ, pourquoi appelons-nous l'Église l'Église de Jésus-Christ ? » ¶

« Oh, je ne savais pas que vous l'appeliez ainsi ; je pensais qu'on l'appelait l'Église mormone », m'ont-ils répondu. ¶

Mission divine de Jésus-Christ

Je me souviens d'avoir assisté un jour à une conférence au Canada, et il se trouva que, dans mes remarques au cours de la soirée, je fis allusion à notre foi en la mission divine de Jésus-Christ, à notre croyance que le Seigneur avait préparé la voie pour la venue de Jésus de Nazareth ; qu'il avait préparé Marie pour être sa mère et Joseph pour agir comme son père terrestre. Puis Hérode, dans une tentative de le détruire, envoya un décret ordonnant que les enfants de Bethléhem et de la contrée environnante, âgés de deux ans et au-dessous, fussent mis à mort, et il devint l'un des plus grands bouchers de tous les temps. Joseph et Marie prirent Jésus et quittèrent la terre de leur naissance et de leur foyer, et descendirent en Égypte. Ils revinrent plus tard, quand ce roi méchant fut mort, et l'enfant grandit à Nazareth et en d'autres lieux de cette région. Lorsqu'il eut douze ans, il alla avec ses parents au temple. Ils s'y trouvaient pour accomplir les services du temple, comme c'était la coutume chez ces bons Hébreux de ce temps-là. ¶

Lorsque Joseph et Marie reprirent le chemin de la maison, ils s'aperçurent de l'absence de l'enfant. Ils retournèrent à Jérusalem et le trouvèrent en train de raisonner avec les sages dans le temple. Lorsque ses parents lui reprochèrent de leur avoir causé une telle inquiétude, sa réponse fut : « . . . ne saviez-vous pas qu'il faut que je m'occupe des affaires de mon Père ? » (Luc 2:49.) Rappelez-vous qu'il n'avait que douze ans. ¶

Quand Jésus devint un homme, il se rendit au Jourdain, où Jean baptisait « parce qu'il y avait là beaucoup d'eau », et il lui fallait davantage qu'une tasse à thé ou qu'une cuvette pleine — Jésus de Nazareth, qui devait devenir le Sauveur du monde, alla trouver Jean et demanda le baptême, et Jean, le reconnaissant comme un personnage hors du commun, dit : « . . . C'est moi qui ai besoin d'être baptisé par toi et tu viens à moi ! ¶

» « Jésus lui répondit : Laisse faire maintenant, ¶

car il est convenable que nous accomplissions ainsi tout ce qui est juste. Et Jean ne lui résista plus. » (Matthieu 3:14-15.) Et Jésus de Nazareth descendit dans l'eau et fut baptisé par Jean, et lorsqu'il remonta de l'eau, le Saint-Esprit vint et descendit sur lui sous la forme d'une colombe. ¶

Et une voix du ciel dit : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, qui m'est agréable. » (Ibid., 3:17.) Pourrait-il y avoir quoi que ce soit de plus net ? Notre merveilleuse Bible contient tous ces renseignements et bien d'autres, bien entendu. Quand des gens disent ou pensent que nous ne croyons pas en la mission divine de Jésus-Christ, faites-leur savoir que nous croyons tout ce que la Bible enseigne à son sujet. Nous croyons le récit de la manière dont il organisa son peuple et l'instruisit, et de la manière dont il fut finalement crucifié, à l'insistance de son propre peuple, par les représentants du gouvernement romain ; non pour quelque mal qu'il avait fait, mais parce qu'il était trop bon pour vivre parmi ce peuple. ¶

La Résurrection

Nous croyons tout cela. Mais ce n'était pas la fin. La Bible nous dit qu'il fut descendu de la croix où il avait été crucifié et déposé dans le tombeau de Joseph d'Arimathée. Après trois jours, lorsque les femmes se rendirent au tombeau avec des aromates et d'autres choses pour préparer son corps à la sépulture, comme c'était la coutume, elles trouvèrent le tombeau vide. Elles se mirent à regarder autour d'elles. Marie se tenait près du sépulcre en pleurant lorsqu'elle vit quelqu'un qu'elle prit pour le jardinier. Elle demanda où était Jésus, et Il dit : « Marie », et elle reconnut sa voix. Je suppose que Marie l'aurait embrassé, mais il dit : « Ne me touche pas, car je ne suis pas encore monté vers mon Père » (Jean 20:17) — c'était trois jours après sa crucifixion — mais d'aller dire à ses frères, et il lui donna d'autres instructions. ¶

Peu de temps après, ses disciples étaient réunis dans une pièce ; à cause de leur crainte de leurs ennemis, la porte était fermée. Tout à coup il se matérialisa dans cette pièce — il n'eut pas à attendre qu'une porte ou une fenêtre s'ouvre. Thomas, qui n'avait pas été présent lors de l'apparition précédente de Jésus, en avait été informé par les disciples. Se rendant compte qu'il y avait quelque doute dans l'esprit de Thomas, Jésus dit : « . . . Avance ici ton doigt et regarde mes mains ; avance aussi ta main et mets-la dans mon côté. » ¶

{Ibid.. 20:27.) Et lorsque Thomas l'eut fait, il s'écria : « Mon Seigneur et mon Dieu ! » (Ibid., 20:28.) Il reconnut que le corps était celui qu'il avait vu sur la croix. Et alors le Sauveur dit : « Thomas, parce que tu m'as vu, tu as cru. Heureux ceux qui n'ont pas vu et qui ont cru ! » (Ibid., 20:29.) Mais ce n'était pas encore la fin. Il dit à ses disciples : « J'ai encore d'autres brebis, qui ne sont pas de cette bergerie ; celles-là, il faut que je les amène ; elles entendront ma voix, et il y aura un seul troupeau, un seul berger. » (Ibid., 10:16.) ¶

Visite auprès d'autres brebis

Que voulait-il dire ? Nous ne le savons pas par la Bible, mais il existe un autre glorieux récit, l'histoire des ancêtres des Indiens d'Amérique, une autre Écriture, le Livre de Mormon, et dans cette Écriture il est rapporté comment il accomplit cette promesse d'aller vers ses autres brebis. ¶

Au moment de sa crucifixion, cette terre fut déchirée, et les montagnes furent changées en vallées, les vallées furent changées en montagnes, et des édifices furent détruits, et beaucoup de gens qui vivaient sur le pays perdirent la vie. Ils avaient attendu le moment où le Sauveur devait venir, car Samuel, le prophète lamanite, leur en avait parlé, ainsi que de tout ce qui arriverait. Ils étaient rassemblés autour du temple ; et tout à coup ils entendirent une voix, mais ils ne la comprirent pas. Et ils l'entendirent une seconde fois ; et ils ne purent toujours pas dire d'où elle venait. Et puis ils l'entendirent la troisième fois, et cette fois-ci ils comprirent, et levant les yeux, ils virent les cieux s'ouvrir, et un Être glorifié descendit et se tint au milieu d'eux. S'il y avait eu quelque doute dans leur esprit quant à son identité, il le dissipa, car il dit : « Voici, je suis Jésus-Christ, dont les prophètes ont témoigné qu'il viendrait au monde. » ( III Néphi 11:10.) Frères et sœurs, nous avons tous les renseignements que possèdent nos frères et sœurs chrétiens au sujet de la vie du Sauveur dans la Bible, et en plus de cela nous avons le récit de sa venue auprès du peuple de cet hémisphère occidental, tel qu'il est rapporté dans le Livre de Mormon. Et lorsqu'il vint parmi eux, il leur parla comme il l'avait fait à ceux de l'ancien monde. Quand il fut prêt à les quitter, il les bénit, il guérit leurs malades et prit leurs enfants dans ses bras et pleura sur eux. Et après avoir été avec eux deux ou trois jours, allant et venant, ils le virent monter au ciel. ¶

Expériences de Joseph Smith

En 1820, Joseph Smith, le jeune prophète, âgé de moins de quinze ans, cherchant à savoir à quelle Église il devait se joindre à cause de la confusion qui régnait dans son voisinage — sa mère voulait qu'il appartienne à une Église et son père à une autre — s'en alla prier dans les bois. ¶

Ce garçon avait lu dans la Bible : « Si quelqu'un d'entre vous manque de sagesse, qu'il la demande à Dieu, qui donne à tous simplement et sans reproche, et elle lui sera donnée. » (Jacques 1:5.) Il s'en alla dans les bois et en fit l'expérience. Tandis qu'il était agenouillé là, l'adversaire chercha à le maîtriser et il fut frappé, mais soudain une lumière éclatante apparut. Deux Êtres glorifiés se tenaient dans les airs au-dessus de lui dans les bois près de Palmyra, dans l'État de New York. Il les vit, et ils lui demandèrent ce qu'il voulait, et il demanda à laquelle de toutes les Églises il devait se joindre. L'un d'eux lui parla et dit, en montrant l'autre : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé. Écoute-le ! » (Perle de Grand Prix, Joseph Smith 2:17.) Presque le même langage que celui qu'employa le Père lorsque Jésus remonta des eaux du baptême — « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, qui m'est agréable. » (Matthieu 3:17.) Ainsi, lorsque Joseph, le garçon, voulut savoir ce qu'il devait faire, c'est le Sauveur lui-même qui le lui dit. ¶

Lumière supplémentaire

Je vous dis que nous avons non seulement tout ce que possède le monde au sujet de la divinité de la mission de Jésus-Christ telle qu'elle est rapportée dans la Bible, mais aussi le récit d'un autre livre, connu sous le nom de Livre de Mormon, et le récit de son apparition sur cet hémisphère occidental, dont la tradition a subsisté parmi les Indiens depuis lors ; et nous avons aussi l'histoire d'un autre homme qui a donné sa vie en témoignage qu'il savait que Dieu vit et que Jésus est le Christ. Je parle du prophète Joseph Smith. ¶

Mes frères et sœurs, si les hommes et les femmes, avec toute la vérité qu'ils possèdent, conservaient toutes les merveilleuses choses qui ont été transmises par les prophètes de Dieu, et nous laissaient ensuite partager avec eux les renseignements supplémentaires que le Seigneur a révélés depuis que la Sainte Bible a été rendue accessible au monde, quelle différence cela ferait ! Je me souviens d'un très bon médecin, un bon membre de la communauté juive d'Atlanta, en Géorgie, qui lut le Livre de Mormon. Je fis très bien sa connaissance, et il me dit un jour : « Il n'y a pas un homme vivant dans le monde aujourd'hui qui pourrait écrire le Livre de Mormon. Ce doit être quelque chose de plus que l'œuvre d'un homme. » J'ai connu beaucoup de gens qui, l'ayant lu et ayant prié à son sujet, ont reçu un témoignage qu'il est vrai. ¶

Inspiration du Tout-Puissant

Ce que je veux souligner, c'est ceci : Non seulement nous avons tout ce que contiennent ces annales sacrées, mais encore, lorsque vous avez reçu l'Évangile, été baptisés, que les serviteurs du Seigneur vous ont imposé les mains sur la tête et que vous avez reçu le Saint-Esprit, vous avez droit à l'inspiration du Tout-Puissant si vous vivez de manière à en être dignes. ¶

Ne devrions-nous pas être reconnaissants pour nos nombreuses bénédictions ? Quelle merveilleuse chose que de vivre dans un pays comme l'Amérique et de jouir de tous les avantages que nous avons ! Je suis si reconnaissant de mes privilèges dans l'Église de Jésus-Christ, de ma compagnie avec les hommes et les femmes de cette Église et d'autres Églises. Je suis reconnaissant d'avoir une multitude d'amis dans les diverses Églises du monde, dispersés en différents endroits. Je suis reconnaissant de ces amitiés, mais je ne serai pas satisfait avant de pouvoir partager avec eux certaines des choses qu'ils n'ont pas encore reçues. Et c'est ce que nous devons garder à l'esprit ; il est de notre responsabilité de porter la parole. Faisons ce que le Seigneur veut que nous fassions, gardons ses commandements et soyons dignes des bénédictions dont nous jouissons et qui sont supérieures à celles de la plupart des gens dans le monde entier. ¶

L'obéissance apporte des bénédictions

Ceci est la session de clôture de cette grande conférence. Il s'écoulera encore six mois avant que nous soyons de nouveau réunis en cette qualité, autant que nous le sachions à présent. Mais en ces six mois, nous ne savons pas ce qui peut arriver. On a évoqué le fait que beaucoup de nos garçons et quelques-unes de nos filles sont déjà emmenés en préparation d'une nouvelle guerre. La guerre est le résultat du péché, non de la justice. Et si nous voulons éviter la guerre et éviter les responsabilités qui s'ensuivent, notre devoir est de garder les commandements de Dieu, et il a promis que si nous le faisons, nous jouirons de bénédictions dont nous ne pouvons jouir d'aucune autre manière. ¶

Je suis heureux d'être avec vous aujourd'hui. Nous avons passé un merveilleux moment. Nous sommes reconnaissants à ce merveilleux chœur qui chante pour le monde chaque dimanche, un chœur qui a présenté 1102 émissions, diffusées dans le monde entier. Nous ne dépendons pas uniquement des près de six mille missionnaires. Nous avons aussi la radio, et des milliers de personnes écoutent le programme qui est donné chaque semaine par ce merveilleux chœur, une organisation non rémunérée qui fait œuvre missionnaire pour le bien de l'humanité. ¶

Maintenant, êtes-vous heureux ? Si vous gardez les commandements de Dieu, je suis sûr que vous êtes heureux. Nous avons beaucoup à faire. Vous avez entendu parler de la préparation d'un temple à Los Angeles. ¶

Plans et réalisations

Les premiers plans ont été approuvés afin que le temple puisse être construit dès que les plans détaillés seront préparés. Cela fera un temple de plus. Nous sommes le seul peuple au monde qui sache à quoi servent les temples, et quelle merveille que nous puissions bâtir un temple sans ressentir la perte de la dépense. Nous bâtissons des temples et des maisons de culte depuis toutes ces années. Depuis la guerre, l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, les gens qui appartiennent à cette organisation, ont envoyé cent trente et quelques wagons de vivres, de literie et de vêtements aux gens d'outre-mer parce qu'ils en avaient besoin, et on leur en a fait cadeau. Et pourtant nos greniers sont pleins aujourd'hui. Nos caves à provisions se remplissent maintenant. Nos petits ateliers où l'on confectionne des vêtements et où l'on répare les vêtements d'occasion pour les rendre désirables se remplissent de nouveau, et je tiens à dire que je ne connais aucun peuple au monde qui soit plus richement béni que nous, malgré nos dons constants dont il a été question ici. Ceux qui donnent aux pauvres, mais prêtent au Seigneur, et il est un merveilleux payeur. ¶

Frères et sœurs, faisons notre part. Prêtons l'oreille aux conseils qui nous ont été donnés ici au cours de ces sessions de la conférence. Ceci est la maison du Seigneur. Son Esprit a été ici, et nous en avons été élevés et bénis. Je prie pour que la puissance de notre Père céleste vous accompagne, vous qui œuvrez dans cette Église, vous les membres, où que vous alliez, que vos foyers soient la demeure de l'Esprit de notre Père céleste, que vos fils et vos filles grandissent en étant éduqués et instruits selon le Seigneur, que vous aimiez votre prochain, et cela signifie les membres de l'Église et ceux qui n'en sont pas : Cela signifie tous ceux qui cherchent à être ce que le Seigneur voudrait qu'ils soient. Je prie pour que chacun de nous ressente jour après jour l'assurance que tant d'entre vous ont, que Dieu vit, que Jésus est le Christ, que Joseph Smith était un prophète du Dieu vivant. ¶

Je le sais aussi sûrement que je sais que je vis, et je vous rends ce témoignage avec humilité, et conscient de la gravité d'une telle déclaration si elle n'était pas vraie, je vous rends néanmoins ce témoignage au nom de Jésus-Christ, notre Seigneur. Amen. ¶