Alors qu'une autre grande conférence de l'Église...

Alors qu'une autre grande conférence de l'Église approche de sa séance de clôture, il appartient à chacun de ceux qui sont ici présents à la conférence ou qui l'écoutent à la radio de formuler pour lui-même ce qui a été, pour lui, l'enseignement capital et le thème central de la conférence, puis de l'appliquer dans sa propre pratique. Tout en restant assis ici, j'ai essayé de le faire pour moi-même. J'aimerais vous dire ce que je ressens à propos de ce qui s'est passé au cours de cette conférence. ¶

L'influence du président Richards

La première chose qui l'a caractérisée a été le sentiment, ressenti particulièrement par les membres du Collège des douze et, dans une certaine mesure, par toutes les Autorités générales, et exprimé ce matin par le président McKay, que cette conférence a été grandement influencée par le président George F. Richards et, de même, peut-être, à un certain degré, par tous ceux qui ont quitté cette vie après avoir été dirigeants de l'Église. Le président George F. Richards était l'un des plus nobles d'entre eux. J'ai ressenti son influence, comme le président McKay a exprimé nos sentiments. ¶

Les faux prophètes chargés de tromper

La deuxième chose, qui a été pour moi le thème capital, est que nous devons nous préparer à faire face à ce dont le Maître a averti lorsque les disciples lui demandèrent comment ils sauraient que son second avènement était proche. Il leur dit : ¶

Car il s'élèvera de faux christs et de faux prophètes ; ils feront de grands prodiges et des miracles, au point de séduire, si c'était possible, même les élus. (Matthieu 24:24.) Le prophète Joseph Smith, dans sa version inspirée de ce même passage d'Écriture, a ajouté ces paroles significatives : « qui sont les élus, selon l'alliance ». Voici ce qui a été dit, en substance, à cette conférence : À moins que chaque membre de cette Église n'acquière pour lui-même un témoignage inébranlable de la divinité de cette Église, il sera parmi ceux qui seront trompés en ce jour où « les élus selon l'alliance » vont être éprouvés et mis à l'épreuve. Seuls survivront ceux qui auront acquis pour eux-mêmes ce témoignage. ¶

L'inquiétude d'un missionnaire

J'ai entendu un jeune homme de la mission des États du Nord-Ouest, qui n'y était que depuis quelques mois — un beau jeune homme, solide et bien de sa personne — et qui venait de recevoir ce qu'il avait interprété pour lui-même comme un témoignage. Il raconta comment il avait été inquiet dans le milieu où il avait vécu, parce que les membres de sa propre famille et le cercle de ses amis avaient bien souvent tourné en ridicule, après la fin de la conférence, ce qui avait été dit à ces conférences, et il en avait été choqué. Puis il dit, les larmes aux yeux après avoir rendu son propre témoignage : « Si je pouvais entendre mon père et ma mère se lever et rendre eux-mêmes leur témoignage, ce serait le plus grand frisson de ma vie. » ¶

La critique des autorités

L'autre jour, un des évêques de la région de Big Horn, dans le Wyoming, est venu à mon bureau et m'a dit que, fréquemment, des frères en visite venaient à leurs conférences et parlaient de ceux qui critiquent les Autorités générales de l'Église et des « ismes » qui surgissent dans les groupes apostats. Il a dit : « Vous savez, frère Lee, les gens de chez nous ne savent pas de quoi parlent ces frères, là-haut, dans notre paroisse. Nous n'entendons jamais ces critiques. ¶

Ils vous acceptent, vous, les frères, comme les représentants du Dieu vivant, et nous n'entendons pas ce que l'on dit qui se passe ailleurs. » ¶

En pensant à cette déclaration de l'évêque, je me suis souvenu des paroles de Brigham Young : ¶

Si votre foi était concentrée sur l'objet qui convient, votre confiance inébranlable, votre vie pure et sainte, chacun de vous accomplissant le devoir de son appel selon la prêtrise et la capacité qui vous ont été conférées, vous seriez remplis du Saint-Esprit, et il serait aussi impossible à quiconque de vous tromper et de vous conduire à la destruction qu'à une plume de rester intacte au milieu d'une chaleur intense. ¶

Et puis ceci : ¶

Je crains davantage que ce peuple ait tant de confiance en ses dirigeants qu'il ne s'informe pas lui-même auprès de Dieu pour savoir s'il est conduit par lui. Je crains qu'il ne s'installe dans un état de sécurité aveugle, confiant son destin éternel entre les mains de ses dirigeants avec une confiance téméraire qui, en soi, contrarierait les desseins de Dieu pour son salut et affaiblirait l'influence qu'il pourrait donner à ses dirigeants s'il savait par lui-même, par les révélations de Jésus-Christ, qu'il est conduit dans la bonne voie. Que chaque homme et chaque femme sache, par les murmures de l'Esprit de Dieu à eux-mêmes, si leurs dirigeants marchent ou non dans la voie que le Seigneur dicte. ¶

La nomination divine des dirigeants

À mes yeux, il y a là une vérité immense. Il ne nous suffit pas, à nous, Saints des derniers jours, de suivre nos dirigeants et d'accepter leurs conseils, mais nous avons l'obligation plus grande d'acquérir pour nous-mêmes le témoignage inébranlable de la nomination divine de ces hommes, ainsi que le témoignage que ce qu'ils nous ont dit est la volonté de notre Père céleste. ¶

J'ai eu un choc, et une vérité saisissante s'est imposée à moi, à la suite d'une expérience vécue il y a six mois, lorsque, après la conférence d'avril, les Autorités générales et leurs épouses se sont réunies pour une soirée et un dîner semestriels à notre Institut de religion, près de l'Université de l'Utah. ¶

Dans le cadre du programme, le comité responsable avait prévu une évocation des conférences d'il y a cent ans, à partir d'octobre précédent. On y lut le procès-verbal de la conférence de 1 849. ¶

Ils apportèrent ensuite des citations tirées des discours prononcés par la Première Présidence et le Conseil des douze en octobre 1899. ¶

Puis ils reproduisirent sur le système de sonorisation des citations tirées des discours de chacun des membres actuels de la Présidence et du Conseil des douze. Lorsqu'on me mit entre les mains la citation de celui qui, dans cet autre Conseil il y a cinquante ans, occupait la place que j'occupais maintenant, je fus saisi, car j'allais lire la dernière déclaration consignée d'un homme qui perdit sa place dans le Conseil et, plus tard, son appartenance à l'Église de Jésus-Christ. Et je fus plus saisi encore en lisant cette déclaration tirée de son dernier sermon consigné. Voici ce qu'il avait dit : ¶

Je sais que les enfants des hommes ne se convertirent jamais avant d'avoir vu que la puissance de Dieu reposait sur ses serviteurs et que l'Esprit de Dieu descendait dans leur cœur comme un feu. ¶

Il savait, et il en vint à savoir par l'amère expérience de sa propre apostasie, que ce qui lui avait fait perdre sa place dans l'Église, c'était d'avoir perdu son témoignage de la nomination divine des prophètes de Dieu, et que le feu qui avait autrefois brûlé dans son cœur s'était éteint. Lorsque je me suis rendu compte qu'un homme comme lui avait échoué, et que j'étais maintenant assis dans le fauteuil qu'il avait jadis occupé, j'ai éprouvé un immense sentiment de responsabilité et la crainte de tomber, par folie et à cause de la tromperie et de la ruse qui, j'en suis venu à le croire, peuvent surprendre n'importe lequel d'entre nous. Les faux prophètes et les faux christs, comme le Sauveur l'a prédit, peuvent venir nous tromper non seulement au nom de la religion, mais, si nous pouvons croire l'histoire de l'Italie, de l'Allemagne et de la Russie, ils peuvent venir sous l'étiquette d'hommes politiques, de planificateurs sociaux ou de soi-disant économistes, trompeurs dans leurs offres d'une sorte de salut qui peut se présenter sous un tel déguisement. ¶

Témoignage personnel

Il y a cinq ans, après le décès et l'enterrement du président Heber J. Grant, le Collège des douze s'est réuni, dans l'une des réunions les plus solennelles auxquelles j'aie jamais assisté en tant que l'un des plus jeunes membres du Collège, dans l'une des salles supérieures du temple de Salt Lake. ¶

Ils s'y étaient réunis pour examiner la nomination d'un successeur à la présidence de l'Église. Les sièges habituellement occupés par la Première Présidence étaient vides, et pendant des heures, les membres des Douze, chacun à son tour, exprimèrent pleinement leurs sentiments sur la question de la nouvelle nomination. Une fois la décision prise, le président George Albert Smith prit sa place et appela à ses côtés le président Clark et le président McKay. Il s'est passé quelque chose en moi dans cette réunion. J'étais disposé alors, comme toujours, à écouter les frères et à les suivre, mais lorsqu'ils prirent place à l'avant de notre salle de conseil, il vint dans mon cœur un témoignage et une assurance que c'étaient là les hommes qui avaient été choisis par la nomination de Dieu, et je le sus grâce à la révélation de l'Esprit à ma propre âme. ¶

Puis-je conclure par cette seule pensée tirée de l'un de nos propres cantiques : ¶

Bientôt la terre entendra l'avertissement, alors les jugements descendront ! ¶

Oh ! avant les jours de douleur, faites du Seigneur des armées votre ami. ¶

Alors, quand les dangers seront autour de vous, ¶

Et que les méchants seront dans la détresse, vous, avec tous les Saints de Sion, jouirez du repos éternel. ¶

Tiré de « See, the Mighty Angel Flying » ¶

Que Dieu nous aide à acquérir ce témoignage divin et rassurant que j'ai dans mon âme. Je sais que Dieu vit et je sais que ceci est son œuvre. ¶

Je sais que ces hommes sont des serviteurs de Dieu divinement désignés. ¶

Et je vous rends ce témoignage au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶