Mes frères et sœurs bien-aimés, alors que je...

Mes frères et sœurs bien-aimés, alors que je me tiens devant vous ce matin pour ajouter mon témoignage à ceux qui vous ont déjà été donnés lors de cette conférence, je sollicite l'appui de votre foi et de vos prières. ¶

Je prie pour que ce que je dirai soit inspiré par l'Esprit de Dieu, afin qu'il en sorte peut-être une parole d'encouragement pour certains d'entre nous ; car mon seul but, dans mon ministère auprès des soixante-dix et de l'Église en général, tel que j'y suis appelé, est d'être utile, de stimuler, si je le peux, la foi et le courage des membres de l'Église. ¶

On a dit très sagement que celui qui porte une lanterne pour éclairer le chemin de son frère voit plus clairement le sien. Je dois avouer qu'en essayant d'encourager les autres, je gagne moi-même du courage, de la force et de la foi. C'est dans un esprit d'amour que j'exerce mon ministère et que j'aide ceux qui en ont besoin, si je le peux, me rendant compte en même temps que j'en retire de la joie et de la satisfaction. ¶

Une visite à la Mission canadienne

Il y a tout juste une semaine, sœur Ivins et moi sommes revenus d'une visite à la Mission canadienne, où nous avons eu le privilège d'écouter les témoignages de près de cent soixante de vos fils et filles ; où nous avons entendu leurs expressions de foi et leur détermination à poursuivre et à faire avancer l'œuvre à laquelle ils ont été appelés au service de Dieu. Notre but était de les encourager et de stimuler leur foi, de les aider, si nous le pouvions, à surmonter les obstacles qui s'étaient présentés à eux. C'était aussi notre but d'encourager les membres de l'Église de cette région, de les aider. ¶

J'ai été très heureux de découvrir ce que je crois être un réveil parmi les habitants de cette région. Dans certaines des réunions, il y avait plus de personnes s'intéressant à l'Église que de membres, sans compter les missionnaires. ¶

Des groupes assez importants de personnes s'intéressant à l'Église étaient présents. Dans certains secteurs, nous avons eu le privilège de rencontrer des personnes d'ascendance juive qui sont entrées dans l'Église. Cela, ainsi que d'autres expériences que j'ai vécues dans d'autres missions de l'Église, semble m'indiquer qu'il y a un réveil d'intérêt parmi les gens avec lesquels nous travaillons. J'espère qu'il est réel. J'espère qu'il est le signe d'une foi croissante de la part des gens et de leur dépendance envers le Seigneur pour ses bénédictions. J'espère qu'il ne vient pas de la crainte des conditions actuelles qui règnent dans le monde, mais plutôt d'un désir sincère de servir Dieu et de jouir des bénédictions qui découlent de la compagnie de son Saint-Esprit. ¶

Dans la Mission canadienne, on s'attend à baptiser plus de personnes que l'an dernier. Un missionnaire revenu l'autre jour de l'une des missions m'a dit qu'en un seul mois, les missionnaires avaient baptisé presque autant de personnes que certaines années précédentes dans le même territoire. Comme je l'ai dit, j'espère que cela indique un véritable accroissement de l'intérêt et du désir, de la part des gens, de s'approcher de Dieu et de se rapprocher de lui. Et j'espère que ce même esprit existe parmi nous qui sommes ici, chez nous. Je tiens à assurer les pères et les mères de ces missionnaires de la Mission canadienne que leur direction est bonne, que le président de cette mission n'a à cœur que le bien de l'œuvre et le bien des missionnaires, qu'à mon avis il jouit de l'Esprit de Dieu dans son ministère, et que son épouse le soutient loyalement et bien. Les missionnaires jouissent tous, sans exception, d'une bonne santé. ¶

Le besoin de foi

Nous vivons une époque où nous avons besoin de foi, d'une foi très nette et positive, de la foi qui nous conduira à l'optimisme. Je crois que le pessimisme naît d'un manque de foi, et que si nous avons le bon genre de foi, nous serons optimistes quant à l'avenir. Il est peut-être vrai que l'avenir immédiat comportera des difficultés pour nous, mais j'estime que de tout cela naîtra une prise de conscience des desseins de Dieu. ¶

Et notre but devrait être de développer et de conserver dans notre cœur, si nous le pouvons, la foi en Dieu et en l'accomplissement final de ses desseins — une foi qui nous unira en un groupe solide et cohérent. Pour cela, nous devons naturellement développer la foi les uns envers les autres. ¶

Sans cette foi, nous ne sommes guère susceptibles d'aller loin dans la promotion de l'œuvre du Seigneur. Nous devons avoir une foi qui encouragera nos missionnaires de retour. Je constate, lorsque je m'entretiens avec eux, qu'ils sont incertains. Ils ne savent pas exactement ce qui va leur arriver à cause de la situation chaotique actuelle, mais nous devons essayer de développer dans leur cœur une foi et une confiance en Dieu qui leur permettront de faire les projets qu'ils voudraient faire, puis de poursuivre même si ces projets sont temporairement interrompus ; la foi qui nous conduira à l'accomplissement final des desseins de Dieu, la foi qui nous aidera à coopérer, afin que de la coopération naisse la force. ¶

Si nous pouvions unir convenablement nos efforts, toutes nos difficultés temporelles pourraient être surmontées, j'en suis sûr. Si et quand nous les surmonterons, ce ne sera que parce que nous nous unirons dans notre but par la foi les uns envers les autres. ¶

Les résultats de la coopération

Je veux vous raconter une très jolie petite chose que j'ai vue un jour et qui illustre le résultat de la coopération. La plupart d'entre vous savent que j'ai passé un temps au Mexique. Un jour, alors que je chevauchais par un matin froid et givré à travers la Sierra Madre, je suis tombé sur une petite compagnie de perdrix de Messina. Il faisait froid, et elles s'étaient rassemblées pour se protéger. J'ai remarqué que chacun de ces oiseaux avait déployé ses ailes, et qu'ils les avaient si bien entrelacées que leurs corps étaient entièrement couverts comme d'un bouclier contre le gel et le froid ; seules leurs têtes dépassaient de cette couverture. Et elles ont survécu. Sans cet effort uni de protection mutuelle, elles auraient pu succomber aux intempéries. Mais avec lui, elles s'en sont sorties confortablement, j'en suis sûr. ¶

Maintenant, si nous pouvions ainsi étendre les bras et nous protéger les uns les autres, si nous pouvions ainsi nous soutenir les uns les autres par la foi que nous devrions avoir les uns envers les autres, alors tous les desseins justes de Dieu, en ce qui concerne ce groupe de gens, pourraient être réalisés, j'en suis sûr. ¶

Pouvons-nous développer cette foi ? Je pense que nous le devons ; je pense qu'elle pourrait venir d'un effort positif de notre part. ¶

Des améliorations constatées

J'ai examiné les registres des différents pieux que j'ai visités toute cette année, et à bien des égards je constate, par comparaison avec les années précédentes, que ces rapports indiquent une meilleure situation, celle d'une plus grande foi. Certains points montrent un fléchissement, mais beaucoup d'entre eux montrent une amélioration dans les pieux que j'ai visités. La consommation d'alcool et de tabac semble diminuer, si je peux me fier à ces statistiques. Le nombre de personnes qui tiennent la prière en famille semble augmenter. Le nombre de personnes, le pourcentage de celles qui détiennent la Prêtrise de Melchisédek et qui observent le jour du sabbat semble augmenter. J'ai remarqué, dans un pieu que j'ai visité récemment, que la fréquentation de la réunion de sainte-cène connaît une augmentation constante, montrant une courbe ascendante au cours des dernières années. J'espère que ces indices sont réels, qu'ils montrent chez nous une véritable détermination à vivre plus près de Dieu et à mieux le servir. ¶

Tendre vers la perfection

J'aime ce service ; j'aime les gens. Je suis toujours encouragé lorsque je vois ces signes de foi de leur part. Nous ne sommes jamais parfaits — nous ne serons jamais parfaits — mais nous devrions tendre vers la perfection, et le développement de la foi est ce qui nous y conduira. Ma foi me porte à croire que Dieu a un dessein pour le monde qu'il attend que nous réalisions. Et la meilleure manière pour nous d'y parvenir est de faire attention à aujourd'hui. Hier est passé. Il ne reviendra jamais. Aujourd'hui est toujours avec nous aussi longtemps que nous vivons. Demain n'est qu'une espérance ; aujourd'hui, nous devons donc nous examiner nous-mêmes, examiner notre conduite, examiner notre foi en nous-mêmes et en Dieu. Si nous en sommes satisfaits, tant mieux ! Si nous ne le sommes pas, augmentons-la. Apportons à notre programme et à nos attitudes les changements qui accroîtront cette foi. J'ai dit que nous devrions avoir foi les uns dans les autres. Nous devrions avoir foi en nos dirigeants, dans la paroisse, dans le pieu, dans les officiers généraux de l'Église. Je me tiens ici pour vous témoigner que, dans toutes mes relations avec les dirigeants de l'Église au-dessus de moi, je n'ai vu qu'un but honnête. Essayons de développer ce genre de foi. Développons une loyauté envers l'organisation qui nous incitera à en vivre les normes. Surmonter les tentations du monde et vivre les normes de l'Église devrait être pour nous une question de loyauté, une question de discipline personnelle. Nous devrions être fiers de pouvoir vivre la volonté de l'Église, que nous en connaissions toujours la raison ou non. C'est mon sentiment et mon témoignage que de l'inspiration de Dieu qui vient à ces frères découle pour l'Église une politique sage et bien conçue, qui sera pour le bien et le progrès de chaque homme et de chaque femme qui la suivra. ¶

Que Dieu nous donne cette foi en nous-mêmes, cette foi en ceux qui nous dirigent, cette foi en notre destinée finale, qui nous permettra de poursuivre, sans appréhension et sans crainte, vers l'avenir ; qui nous permettra de forger notre destinée ; qui nous ramènera finalement en la présence de Dieu dans l'exaltation, je le prie, et je le fais au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶