Ce n'est qu'une question de temps...

« Ce n'est qu'une question de temps, à moins que les gens ne se repentent de leurs péchés, avant que la guerre vienne, non seulement la guerre, mais la peste viendra, jusqu'à ce que la famille humaine disparaisse du monde. Il n'y a qu'un seul moyen de jouir de la paix et du bonheur en ce monde — se repentir et se tourner vers le Seigneur. C'est le seul moyen. » ¶

Par ces paroles, le président Smith a introduit le thème de cette conférence à la séance d'ouverture jeudi dernier. Cette déclaration est entrée dans mon cœur comme un feu, car je ne l'ai pas acceptée comme la déclaration d'un homme, mais comme la parole de Dieu adressée par son prophète vivant à cette génération vivante. Je désire dire quelques mots sur ce thème. Il me rappelle l'éloquente déclaration d'Alma. ¶

Oh, que je voudrais être un ange et satisfaire le souhait de mon cœur, d’aller et de parler avec la trompette de Dieu, d’une voix qui fait trembler la terre, et d’appeler tous les peuples au repentir ! ¶

Oui, j’annoncerais à toute âme, comme avec la voix du tonnerre, le repentir et le plan de rédemption, afin qu’elle se repente et vienne à notre Dieu, afin qu’il n’y ait plus de tristesse sur toute la surface de la terre. (Alma 29:1-2.) Voilà en effet un dénouement qu'on doit souhaiter avec ferveur. ¶

Les premiers principes Dans le journal du Prophète, à la date du 1er mars 1842, il fit l'inscription suivante : ¶

À la demande de M. John Wentworth, rédacteur en chef et propriétaire du Chicago Democrat, j'ai écrit l'esquisse suivante de l'essor, des progrès, de la persécution et de la foi des saints des derniers jours. (History of the Church, vol. IV, p. 535.) Il conclut l'esquisse ainsi introduite par les Articles de foi, dont le quatrième se lit : ¶

Nous croyons que les premiers principes et ordonnances de l’Évangile sont : ¶

(Premièrement) la foi au Seigneur Jésus-Christ ; (deuxièmement) le repentir ; (troisièmement) le baptême par immersion pour la rémission des péchés ; (quatrièmement) l’imposition des mains pour le don du Saint-Esprit. ¶

Vous remarquerez que, dans la séquence suivie ici par le Prophète, le repentir, comme principe de l'Évangile, est précédé par la foi au Seigneur Jésus-Christ. Il ressort clairement des trois articles qui précèdent celui que j'ai cité que, pour avoir cette foi, il faut d'abord croire en Dieu comme notre Père éternel, en Jésus-Christ comme son Fils bien-aimé, et au Saint-Esprit ; et ensuite accepter les doctrines selon lesquelles les hommes seront tenus responsables de leurs propres péchés, et que, par l'expiation du Christ, ils peuvent être sauvés en obéissant aux lois et aux ordonnances de l'Évangile. ¶

Le repentir menant au salut Pour celui qui croit ces vérités et qui, à leur lumière, a foi au Seigneur Jésus-Christ, le repentir ne signifie pas seulement « se détourner avec tristesse d'une conduite pécheresse passée » — comme on l'a défini — mais, de plus, que par le repentir il peut se placer à la portée du sang expiatoire de Jésus-Christ, afin d'être ainsi purifié des effets de ses transgressions et d'en obtenir le pardon. Son repentir est une préparation au baptême par immersion pour la rémission de ses péchés et à la réception du Saint-Esprit. ¶

Bien que se détourner d'une conduite pécheresse, à quelque moment et pour quelque raison que ce soit, soit louable et souhaitable, le repentir qui « produit ... le salut », comme le dit Paul, est inséparablement lié aux autres premiers principes de l'Évangile. ¶

Le vrai repentir Bien des gens sérieux et sincères reconnaissent que les hommes ont besoin de se repentir de leurs mauvaises voies et préconisent qu'ils se tournent vers Dieu. C'est bien, dans la mesure où cela va, mais les seules personnes qui puissent appeler les habitants de la terre au vrai repentir sont les membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. La raison pour laquelle cette affirmation plutôt catégorique est vraie, c'est qu'un tel appel au repentir ne peut être lancé sans une mission divine. ¶

Que le repentir soit ainsi proclamé sous mission divine, comme l'a proclamé le président Smith à l'ouverture de cette conférence, n'a rien de nouveau. Ce n'était pas nouveau du temps du Prophète. C'est aussi vieux que ce monde. À l'aube de l'existence temporelle de la terre, un ange envoyé par le Seigneur lui-même proclama le repentir au premier homme mortel, disant : . . . tu te repentiras et invoqueras dorénavant Dieu au nom du Fils . . . ¶

Et le Seigneur Dieu appela les hommes de partout par le Saint-Esprit et leur commanda de se repentir. Et tous ceux qui croiraient au Fils et se repentiraient de leurs péchés seraient sauvés. Tous ceux qui ne croiraient pas et ne se repentiraient pas seraient damnés. Et les paroles sortirent de la bouche de Dieu en un ferme décret. ( Moïse 5:8, 14-15.) Le besoin du moment Depuis lors jusqu'à maintenant, les hommes ont vécu sur la terre, et particulièrement dans le pays d'Amérique, sous ce ferme décret. Comme il en a été dans le passé, ainsi doit-il en être à l'avenir, car le Seigneur Tout-Puissant l'a dit. Il me semble donc que le besoin le plus pressant de cette heure est le repentir, et cela rapidement, car il est plus tard que nous ne le pensons. Dès 1829, le Seigneur dit : ¶

Voici, le monde mûrit dans l’iniquité ; et il faut que les enfants des hommes soient poussés au repentir. (D. & A. 18:6.) À maintes et maintes reprises dans le passé, alors que des hommes et des nations faisaient face à la destruction, le Seigneur a envoyé ses serviteurs mandatés pour leur proclamer le repentir comme voie d'échappement. « Noé appela les enfants des hommes à se repentir », et bien qu'« ils n'écoutèrent pas ses paroles », il « continua sa prédication auprès » ¶

d'eux, disant : croyez, repentez-vous de vos péchés et soyez baptisés au nom de Jésus-Christ, le Fils de Dieu, . . . et vous recevrez le Saint-Esprit, . . . si vous ne le faites pas, les flots viendront sur vous ; néanmoins, ils n’écoutèrent pas. (Moïse 8:24.) Melchisédek, roi de Salem, fut mandaté par le Seigneur et proclama le repentir à son peuple. Lui, . . . ayant exercé une grande foi et reçu l’office de la haute prêtrise selon le saint ordre de Dieu, prêcha le repentir à son peuple. Et voici, il se repentit ; et Melchisédek, de son vivant, fit régner la paix dans le pays ; c’est pourquoi il fut appelé le prince de la paix. (Alma 13:18.) Le repentir en Amérique Sur notre bien-aimée terre d'Amérique, Dieu a maintes fois mandaté ses serviteurs pour appeler le peuple au repentir afin qu'il échappe à la destruction. Le prophète Éther « ... sortit au temps de Coriantumr », roi de la nation jarédite, et, sur l'ordre du Seigneur, chercha personnellement Coriantumr et lui prophétisa . . . que, s’il se repentait, lui et toute sa maison, le Seigneur lui donnerait son royaume et épargnerait le peuple — Sinon ils seraient détruits, ainsi que toute sa maison, sauf lui-même. ¶

. . . Et il arriva que Coriantumr ne se repentit pas, ni sa maison, ni le peuple ; et les guerres ne cessèrent pas. (Éther 13:20-22.) Il y a quinze siècles et demi, à cause de leur iniquité, les restes de la race néphite se trouvaient dans une lutte à mort sur ce pays avec leurs frères, les Lamanites. Parmi eux se tenait le puissant prophète et chef Mormon, auquel le Seigneur dit : . . . Crie à ce peuple : Repentez-vous et venez à moi, et soyez baptisés, et édifiez de nouveau mon Église, et vous serez épargnés. ¶

Et je criai à ce peuple, mais ce fut en vain, et il ne se rendait pas compte que c’était le Seigneur qui l’avait épargné et lui accordait une occasion de se repentir. Et voici, il s’endurcit le cœur contre le Seigneur, son Dieu. (Mormon 3:2-3.) C'est pourquoi ils furent, tout comme les Jarédites, balayés de ce pays. Il en fut ainsi malgré les glorieuses promesses faites dans le Livre de Mormon, dont certaines ont été citées ce matin par le président Young. Toutes ces promesses étaient conditionnées au repentir. ¶

L'iniquité aujourd'hui Le monde dans lequel nous vivons aujourd'hui est malade à en mourir. La maladie dont il souffre n'est pas nouvelle. Elle est aussi vieille que l'histoire. ¶

Son nom est l'iniquité. Le remède en est le repentir. Le Seigneur a prévu depuis longtemps notre extrémité actuelle et a prescrit le remède. ¶

Le 1er novembre 1831, il dit : ¶

... moi, le Seigneur, connaissant la calamité qui s’abattra sur les habitants de la terre, j’ai fait appel à mon serviteur Joseph Smith, fils, lui ai parlé du haut des cieux et lui ai donné des commandements ; Et j’ai aussi donné à d’autres le commandement de proclamer toutes ces choses au monde. (D. & A. 1:17-18.) Deux choses que le Seigneur avait faites pour préparer une voie d'échappement sont ici mentionnées. Premièrement, il avait donné des commandements, et deuxièmement, il avait mandaté des hommes pour les proclamer. ¶

Un des commandements était celui-ci : ¶

Écoutez, ô peuple de mon Église, dit le Seigneur, votre Dieu, . . . ¶

Entendez et écoutez, ô habitants de la terre. Prêtez l’oreille ensemble, anciens de mon Église, et entendez la voix du Seigneur, car il appelle tous les hommes et il commande à tous les hommes de partout de se repentir. (D. & A. ¶

133:1, 16.) Et assurément, chaque homme doit se repentir ou souffrir. (D. & A. 19:4.) Et voici la mission : ¶

Écoutez, ô anciens de mon Église, . . . écoutez et entendez, et obéissez : ¶

Voici, en vérité, je vous le dis, je vous donne ce premier commandement que vous irez en mon nom, . . . ¶

Et vous irez avec la puissance de mon Esprit, ... en mon nom, élevant la voix comme avec le son d’une trompette, proclamant ma parole, comme des anges de Dieu. (D. & A. 42:1-2, 4, 6.) Et que devons-nous proclamer ? ¶

Et vous irez, baptisant d’eau, disant : Repentez-vous, repentez-vous, car le royaume des cieux est proche. (D. & A. 42:7.) Notre responsabilité Nous qui portons aujourd'hui la prêtrise de Dieu, nous sommes les héritiers légitimes de cette grande mission. C'est à nous qu'il incombe de proclamer officiellement le repentir à tous les habitants de la terre. Nul n'en est exempt. Nous devons nous acquitter de cette responsabilité, quelle que soit la manière dont notre message est reçu. À cet égard, nous avons envers cette génération la même obligation qu'Ézéchiel envers la maison d'Israël de son temps. Vous vous rappellerez que le Seigneur lui dit : ¶

Fils de l’homme, je t’établis comme sentinelle sur la maison d’Israël. ¶

Tu écouteras la parole qui sortira de ma bouche et tu les avertiras de ma part. ¶

Quand je dirai au méchant : Tu mourras ! si tu ne l’avertis pas, si tu ne parles pas pour détourner le méchant de sa mauvaise voie et pour lui sauver la vie, ce méchant mourra dans son iniquité et je te redemanderai son sang. ¶

Mais si tu avertis le méchant et qu’il ne se détourne pas de sa méchanceté et de sa mauvaise voie, il mourra dans son iniquité, et toi, tu sauveras ton âme. (Ézéchiel 3:17-19.) Je considère cette mission de proclamer le principe salvateur du repentir comme une grande bénédiction. J'en suis reconnaissant à mon Père céleste, car il y a peu de choses qui me tourmentent davantage que d'être confronté à une situation pénible face à laquelle je ne puis rien faire. La mission que nous portons nous donne une voie positive à suivre pour affronter les problèmes qui se posent à nous. C'est un sentiment fortifiant et réconfortant de savoir que la voie que nous essayons d'amener les gens à prendre est la voie que le Rédempteur voudrait qu'ils prennent s'il était ici en personne. ¶

Il n'y a pas d'autre voie À ceux qui soutiennent que la voie du repentir est trop lente, je ne puis que répondre qu'il n'y en a pas d'autre. Notre prophète l'a déclaré ainsi dans cette conférence. Si nous ne rentrons pas bientôt en nous-mêmes et ne nous repentons pas, individuellement et en tant que nations, de notre peu de cas de la vie humaine, de notre impudicité, de nos mensonges et de notre duplicité, de notre orgueil et de notre vantardise, de notre convoitise, de notre envie, de notre cupidité et de notre soif de pouvoir, de notre ivrognerie, de notre manque d'humilité, de respect et de prière, de notre profanation du jour du sabbat, de notre manque de foi au Seigneur Jésus-Christ, et, en bref, de toute notre iniquité, nous constaterons qu'il est trop tard, car les autres remèdes proposés à la situation critique actuelle du monde se révéleront vains. Il n'y a ni armements, ni projets gouvernementaux, ni organisations internationales, ni mécanismes de contrôle des armes qui puissent préserver un peuple inique. ¶

« La méchanceté n'a jamais été le bonheur », déclara Alma à son fils égaré Corianton ; et Samuel, le prophète lamanite, dit à une génération inique de son temps, ... vous avez cherché tous les jours de votre vie ce que vous ne pouviez pas obtenir ; et vous avez recherché le bonheur en commettant l’iniquité, ce qui est contraire à la nature de cette justice qui est dans notre grand Chef éternel. (Hélaman 13:38.) Alma nous a donné une preuve convaincante de sa conviction que le repentir est plus efficace que les armes pour maintenir la paix. Vous vous rappellerez qu'il était le grand juge élu de la nation néphite. À ce titre, il était le gouverneur du peuple de Néphi et le commandant en chef de ses armées. Voyant beaucoup d'entre eux faire dissidence et comploter avec l'ennemi, il confia, malgré son pouvoir de renforcer et de commander ses armées, les affaires de l'État à d'autres mains, afin de pouvoir lui-même crier le repentir aux dissidents. Les raisons de son action inhabituelle sont données dans le passage suivant : ¶

Et maintenant, comme la prédication de la parole avait une grande tendance à amener le peuple à faire ce qui était juste — oui, elle avait eu un effet plus puissant sur l’esprit du peuple que l’épée ou quoi que ce fût d’autre qui lui fût arrivé — Alma pensa qu’il était opportun d’essayer la vertu de la parole de Dieu. (Alma 31:5.) Un message d'espérance Maintenant, mes frères et sœurs, il n'y a rien de vindicatif dans le message de repentir que nous portons. C'est un message de salut et d'espérance, et non de condamnation. Notre but est de le proclamer à nos semblables avec charité et amour, mais nous ne nous en excusons en aucune façon. Nous savons qu'il vient de Dieu. Nous le portons sur son ordre et, nous l'espérons, par la puissance de son Esprit. ¶

Que le Seigneur nous aide à garder à l'esprit la place du repentir dans le plan de rédemption, le besoin qu'en ont les hommes et les nations dans leur vie, et notre mission de le proclamer. Qu'il nous aide à en faire une pratique quotidienne dans notre propre vie, afin que, lorsque nous le proclamerons, nous hâtions efficacement le grand jour entrevu par Alma où il n'y aura « plus de tristesse sur toute la surface de la terre », ¶

Je prie humblement au nom de Jésus-Christ, notre Seigneur. Amen. ¶