Discours de conférence

J'aurais été très heureux de céder mon temps à frère Cowley. Je suis certain que nous aurions tous pu écouter une heure de plus ses merveilleuses expériences pendant son absence et jouir de l'esprit qu'il nous rapporte. J'aime l'esprit de cette œuvre. Je l'ai aimé toute ma vie. Je pense que c'est la chose la plus merveilleuse du monde entier. ¶

Le rassemblement d'Israël ¶

Pour moi, l'un des plus grands miracles que le monde ait jamais produits a été l'accomplissement des paroles des prophètes dans le rassemblement d'Israël des derniers jours et notre établissement ici, au sommet de ces montagnes ; ce beau temple qui se dresse sur ce pâté de maisons, nos vallées fertiles, et notre présence même, car le Seigneur a dit qu'il était marié à Israël, parlant de l'Israël des derniers jours, ¶

. . . je vous prendrai, un d'une ville, deux d'une famille, et je vous ramènerai dans Sion. ¶

Et je vous donnerai des bergers selon mon cœur, et ils vous nourriront avec intelligence et avec sagesse. (Jérémie 3:14-15.) ¶

Et c'est la raison pour laquelle nous sommes rassemblés à cette grande conférence ici aujourd'hui, afin d'être ainsi nourris. ¶

Nous avons eu le privilège d'assister à une réunion dans le temple il y a eu une semaine hier, toutes les autorités générales, en préparation de cette conférence, et l'un des frères, en rendant son témoignage, a indiqué que, lorsqu'il était garçon, son frère et lui parlaient des prophéties, et il a dit en substance : « Si je vis jamais assez pour voir les Juifs rassemblés de nouveau à Jérusalem, alors je saurai que les prophètes savaient de quoi ils parlaient. » ¶

Eh bien, aujourd'hui, c'est une évidence banale. Nous savons que, bien que Jésus ait dit qu'il ne resterait pas une pierre sur l'autre de leur grand temple, que ce pays serait labouré comme un champ, et qu'ils seraient dispersés, comme les prophètes l'ont indiqué, parmi toutes les nations et deviendraient un objet de raillerie et de sarcasme, néanmoins la promesse du Seigneur reposait sur ce pays, qu'il serait rebâti, qu'ils seraient rassemblés de nouveau et qu'il deviendrait une grande ville. Comparez cela un instant avec la prophétie d'Ésaïe concernant la grande ville de Babylone. ¶

Des prophéties accomplies ¶

Ésaïe avait déclaré que Babylone serait détruite et qu'elle ne serait jamais rebâtie, qu'elle deviendrait la demeure des reptiles et des bêtes sauvages, et que l'Arabe n'y dresserait plus sa tente. Aujourd'hui, personne n'oserait déclarer que la plus grande ville du monde, si elle était détruite, ne serait jamais rebâtie ; mais Babylone, la plus grande ville de son temps, n'a jamais été rebâtie ; les Arabes n'y ont pas dressé leurs tentes parce que ses ruines sont pleines de reptiles et de bêtes sauvages ; mais Jérusalem, le Seigneur l'avait décrété, serait rebâtie, et elle est maintenant en train de l'être. ¶

Frère Kimball, dont l'affectation concerne les Indiens, a dit que le président Woodruff avait indiqué que de toutes les prophéties, celle qui lui avait été la plus difficile à croire et à comprendre était la prophétie concernant la manière dont le Seigneur accomplirait toutes ses promesses à l'égard des Indiens, et pourtant, lorsque nous voyons l'œuvre que l'Église entreprend aujourd'hui, et la réponse, semblable en un sens à ce que frère Cowley vient de rapporter des îles, nous pouvons aisément comprendre comment le Seigneur accomplira, dans toute l'acception du terme, les promesses faites à cette grande branche de la maison d'Israël. ¶

Le Livre de Mormon justifié ¶

Certains d'entre nous se souviennent que le président Grant, debout dans cette chaire, racontait l'histoire de son ami qui avait obtenu son diplôme de médecin à l'université, et qui lui avait dit en substance : « Je ne peux pas accepter votre Livre de Mormon parce qu'il est plein de mensonges », et il s'était mis ensuite à parler du fait que le Livre de Mormon disait que les anciens habitants de ce pays avaient l'expérience et la formation nécessaires pour utiliser le ciment. Il disait : « Tout le monde sait que c'est un mensonge. Le ciment est un produit moderne. » ¶

Le président Grant, ayant le témoignage que le Livre de Mormon était vrai, a dit : « Si mes enfants ne vivent pas assez pour voir justifié le fait qu'ils ont bien construit avec du ciment et qu'ils étaient experts dans son usage, mes petits-enfants vivront assez pour le voir. » Et lui-même a vécu assez pour voir mises au jour ces grandes routes de ciment et ces bâtiments de ciment en Amérique centrale et en Amérique du Sud, justifiant la vérité des paroles du Livre de Mormon. Comment Joseph Smith aurait-il osé écrire de telles choses, alors que le livre a été publié en 1830, s'il en avait été l'auteur ? ¶

Et une autre des déclarations contenues dans le Livre de Mormon que l'ami médecin du président Grant ne croyait pas était celle où le Sauveur apparaît ici, sur le sol de l'Amérique, après sa résurrection, et le récit dit que sa voix fut entendue sur tout le pays, et ce médecin dit : « Vous savez que ce n'est pas vrai, car la voix d'aucun homme ne porte à plus de quelques centaines de pieds », et pourtant aujourd'hui, tandis que nous parlons depuis ce Tabernacle, la voix se répand sur des milliers et des milliers de milles, de sorte qu'aujourd'hui nous avons vécu assez pour voir confirmée la vérité de cette déclaration. ¶

Des conditions prédites ¶

Il y a une autre déclaration dans le Livre de Mormon qu'à mon avis aucun homme n'aurait pu faire au moment où le Livre de Mormon a été publié, avec la moindre assurance de dire la vérité, et c'est la déclaration de Second Néphi concernant l'œuvre du diable. Je veux lire quelques mots du chapitre 28 de Second Néphi : ¶

Car le royaume du diable va trembler, et ceux qui y appartiennent vont nécessairement être incités au repentir, sinon le diable les saisira de ses chaînes éternelles, et ils seront excités à la colère, et périront ; ¶

car voici, en ce jour-là, il fera rage dans le cœur des enfants des hommes et les incitera à la colère contre ce qui est bon. ¶

Et il en pacifiera d'autres et les endormira dans une sécurité charnelle, de sorte qu'ils diront : Tout est bien en Sion ; oui, Sion prospère, tout est bien — et c'est ainsi que le diable trompe leur âme et les entraîne soigneusement sur la pente de l'enfer. ¶

Et voici, il en entraîne d'autres par la flatterie et leur dit qu'il n'y a pas d'enfer ; et il leur dit : Je ne suis pas un démon, car il n'y en a pas — et c'est ainsi qu'il leur chuchote aux oreilles, jusqu'à ce qu'il les saisisse de ses chaînes affreuses d'où il n'y a pas de délivrance. (2 Néphi 28:19-22.) ¶

Je doute qu'il y ait eu dans le monde entier un ministre chrétien qui aurait dit qu'il n'y avait pas de diable au moment où le Livre de Mormon a été publié en 1830, et pourtant, lorsqu'un questionnaire a été envoyé en 1934 par l'École de religion de la Northwestern University à cinq cents ministres chrétiens, sur les cinq cents, cinquante-quatre pour cent, soit deux cent soixante-dix d'entre eux, ont dit : « Il n'y a pas de diable. » Trente-neuf pour cent, soit cent quatre-vingt-quinze, ont dit qu'il n'y aurait pas de jour du jugement ; et quatre-vingts pour cent étaient opposés à l'enseignement selon lequel l'enfer serait un lieu de feu. ¶

Satan trompe le monde ¶

Si le monde pouvait seulement se débarrasser du diable, ce serait probablement un monde différent. Ils se rendent à peine compte à quel point son influence et sa puissance se font sentir, car, selon les paroles d'Ésaïe : Il avait décrété qu'il élèverait son trône au-dessus des étoiles de Dieu, qu'il deviendrait semblable au Très-Haut. Jean le Révélateur a vu l'histoire de ce monde depuis son commencement, lorsqu'il y eut une guerre dans le ciel, et il a vu Satan, avec le tiers des armées des cieux, précipité sur cette terre, et il a vu qu'il séduirait le monde entier. ¶

Cela n'en laisse pas beaucoup de côté, et après avoir écouté les frères aujourd'hui, nous nous rendons compte que nous devons être très prudents si nous ne voulons pas être séduits, et selon les paroles du Livre de Mormon : ¶

. . . il leur chuchote aux oreilles, jusqu'à ce qu'il les saisisse de ses chaînes affreuses d'où il n'y a pas de délivrance. (Idem.) ¶

Vous vous souvenez de l'expérience que le Sauveur a eue lorsqu'il est allé dans le désert et a trouvé un homme possédé du diable. Nul n'avait besoin de présenter le Sauveur, car ils s'étaient connus dans le monde des esprits ; comme Satan avait apporté avec lui la connaissance qu'il avait là-bas, il a dit en substance : « Pourquoi es-tu venu nous persécuter avant notre temps, ô Jésus, toi, Fils du Très-Haut ? » (Voir Marc 5:7-13.) ¶

Et vous vous souvenez ensuite de la conversation qui s'ensuivit et de la façon dont le Sauveur le chassa, et il lui demanda son nom, et il dit : « Légion », parce que beaucoup d'esprits étaient entrés dans le corps de cet homme, et, à leur demande, Jésus leur permit d'entrer dans le corps des porcs, et les porcs se précipitèrent dans le fleuve et se noyèrent. ¶

Expériences en Hollande ¶

J'aimerais raconter une expérience que j'ai vécue avec deux de mes compagnons missionnaires à Amsterdam, en Hollande. Nous sommes entrés dans une maison pour dîner. La mère n'était pas membre de l'Église ; son fils et sa fille l'étaient. Comme nous terminions notre repas, je lui ai demandé comment il se faisait qu'elle ne se soit jamais jointe à l'Église. « Eh bien, a-t-elle dit, président Richards » (j'étais alors président de la mission), « je trouve cela trop difficile à vivre. Je n'arriverais tout simplement pas à observer la Parole de Sagesse. » ¶

J'ai commencé à lui expliquer que le Seigneur ne nous avait pas donné la Parole de Sagesse pour nous priver de quoi que ce soit que nous devrions avoir ou qui serait bon pour nous, mais pour nous protéger contre les éléments destructeurs qui détruiraient la vitalité de notre corps, et sur ces mots un esprit s'est emparé d'elle, et au lieu de l'âme douce et charmante qu'elle était, elle s'est mise à rouler les yeux et, levant les yeux vers moi, m'a dit, de la voix la plus sarcastique avec laquelle on m'ait jamais parlé de ma vie : « Qui êtes-vous ? » ¶

J'ai répondu : « Je suis un serviteur du Seigneur. » ¶

Puis elle s'est tournée vers sa fille et a dit : « Et toi, qui es-tu ? » Elle a répondu : « Je suis la fille de la maison. » ¶

Puis elle s'est de nouveau tournée vers moi et a posé la même question, et quand j'ai répondu que j'étais un serviteur du Seigneur, elle a dit : « Alors, si vous êtes un serviteur du Seigneur, je n'ai rien à faire ici. » ¶

Sur ce, j'ai appelé mes compagnons. Nous lui avons imposé les mains sur la tête. Nous avons réprimandé les mauvais esprits. Nous leur avons commandé de la quitter, elle et cette maison, et elle est tombée inanimée sur le plancher. Nous l'avons portée à l'intérieur sur le lit, et après lui avoir donné à boire, en peu de temps elle était redevenue elle-même. La fille nous a dit que sa mère et son père étaient venus en Amérique quelques années auparavant, et qu'ils avaient eu quelque chose à voir avec le spiritisme là-bas, et elle a dit : « Maintenant, les esprits viennent la tourmenter la nuit, en frappant contre le mur jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus dormir. » ¶

Nous avions un autre ami à La Haye, en Hollande, qui nous a dit que, parce qu'il s'était intéressé au spiritisme, s'il se couchait le soir sans avoir prié, les esprits le soulevaient littéralement de son lit et le faisaient s'agenouiller et prier. ¶

Il n'y a pas le temps de discuter davantage de cette question, mais je veux vous dire qu'il y a dans ce monde un esprit du malin, et qu'il essaie de détruire les âmes des hommes et de les rassembler dans son filet, et qu'il essaie de le faire avec nos jeunes. ¶

J'aimerais lire quelques mots d'un article paru dans l'un de nos récents magazines pour montrer comment le diable, en leur chuchotant aux oreilles, essaie d'entraîner hommes et femmes et de les prendre dans son filet, comme le dit Néphi. ¶

La chasteté ¶

Je lirai le premier paragraphe de l'article intitulé « La chasteté est-elle démodée ? » ¶

Aujourd'hui, nous parlons de sexe avec une franchise sans gêne qui aurait rempli nos grands-parents d'étonnement et d'horreur. Cette nouvelle liberté de parole a son pendant dans le comportement. Dans bien des milieux, les retenues traditionnelles en matière de conduite sexuelle sont jugées guindées et passées de mode. La chasteté, disent beaucoup de gens modernes, est démodée. (Woman's Home Companion, septembre 1949.) ¶

Que pourrait bien désirer de plus le diable, l'ennemi de toute justice, que de faire penser à nos jeunes que la chasteté est démodée ? Pour y parvenir, il doit leur faire croire qu'il n'y a pas de diable, et qu'il n'y a ni enfer ni jour du jugement. Ainsi « il leur chuchote aux oreilles, jusqu'à ce qu'il les saisisse de ses chaînes affreuses d'où il n'y a pas de délivrance ». ¶

Maintenant, je veux citer un autre article de magazine récent intitulé « L'erreur ». Cet article raconte l'histoire d'un garçon et d'une fille qui ont commis une erreur le soir de leur remise de diplômes de fin d'études secondaires, erreur suivie de la naissance d'un bébé. Je veux lire le dernier paragraphe de cet article, qui montre comment Satan leur a chuchoté aux oreilles que tout pourrait être dissimulé, mais comment ils ont découvert par leur propre expérience que cela n'était pas vrai, parce qu'il est le père de tous les mensonges. ¶

« Je suis désolée, chéri, pour tout. » ¶

« Ne le sois pas, dit-il, nous sommes dedans ensemble, et nous nous en sortirons ensemble. » ¶

Mais plus tard, à l'étage, bien après qu'il se fut endormi, bien après que la maison et la rue au-dehors furent devenues silencieuses, Janet tourna la tête et enfouit son visage dans l'oreiller pour étouffer le bruit des sanglots. Car il n'était pas vrai, comme les gens l'avaient dit, que l'on pouvait commettre une erreur et la payer. On commettait une erreur et ensuite on s'installait, comme elle et Ken le faisaient, pour vivre avec elle tout le reste de sa vie. ¶

J'ai lu un article dans le journal à la fin de la guerre, indiquant qu'en Allemagne il y avait treize mille bébés illégitimes dont les pères étaient des garçons américains ! ¶

Croyez-vous que dans les mondes éternels ces garçons pourront jamais se pardonner d'avoir mis au monde des fils et des filles, leur propre chair et leur propre sang, dont ils n'ont jamais revendiqué la paternité et pour lesquels ils n'ont jamais rempli leur devoir de pères ? Nous devrions nous souvenir des paroles du prophète Alma à son fils Corianton, et les enseigner à nos enfants : ¶

Ne sais-tu pas, mon fils, que ces choses-là sont une abomination aux yeux du Seigneur ; oui, extrêmement abominables par-dessus tous les péchés, si ce n'est l'effusion du sang innocent ou le reniement du Saint-Esprit ? (Alma 39:5.) ¶

Maintenant, frères et sœurs, Satan œuvre de toutes les manières possibles pour nous amener à désobéir aux commandements de Dieu, et je vous dis qu'il voudrait que chaque homme et chaque femme se livrent à la profanation ; il voudrait qu'ils mènent tous une vie immorale ; il voudrait qu'ils méprisent tous les commandements du Seigneur, s'il le pouvait, afin de faire ce qu'il avait décrété de faire : élever son trône au-dessus des étoiles de Dieu et devenir semblable au Très-Haut. ¶

Que Dieu nous aide à reconnaître la puissance du mal dans le monde, à la fuir et à servir le Dieu vivant, je le demande au nom du Seigneur Jésus-Christ. Amen. ¶