Discours de conférence

Je pense qu'il serait sage de vous signaler un changement géographique survenu dans la Mission de la Nouvelle-Angleterre, afin qu'il figure dans les archives de cette conférence. ¶

Le travail à Terre-Neuve ¶

L'été dernier, la Première Présidence a confié à notre mission l'île de Terre-Neuve, une grande île située au large du golfe du Saint-Laurent, dans l'océan Atlantique. Terre-Neuve est une province d'Angleterre et se gouverne elle-même, pour ce qui est de l'administration, depuis longtemps. Jusqu'à présent, le pouvoir y était exercé par trois commissaires. Il y a trois semaines, la Chambre des lords britannique a voté par l'affirmative et, dès que le roi aura signé le projet de loi, Terre-Neuve sera une province du Canada. Alors tous les règlements applicables aux marchandises et aux personnes qui entrent dans les provinces du Canada s'appliqueront à Terre-Neuve. Ce n'est pourtant pas tout, en ce qui concerne Terre-Neuve. La province comprend le Labrador, la bande de côte située dans la partie nord-est du continent. Ainsi, la limite de la Mission de la Nouvelle-Angleterre commence maintenant à la partie inférieure du Connecticut, à une vingtaine de milles de la ville de New York, et s'étend sur près de mille, ¶

cinq cents milles, jusqu'à un point juste en face du Groenland. Nous pouvons maintenant offrir à vos fils n'importe quel type de climat qu'ils peuvent supporter. ¶

Les deux premiers anciens à ouvrir ce pays, pour autant que je sache dans l'histoire de l'Église (et je pense que cela a été vérifié très soigneusement ici à Salt Lake City), sont les frères Erza C. Page, de Payson, et John Mayor Scowcroft, d'Ogden. Ils se sont rendus dans l'île l'automne dernier et ont commencé leur travail. Ils n'ont pas encore de convertis, et frère Scowcroft est depuis revenu sur le continent, mais ils progressent. Il y a maintenant quatre anciens là-bas. Je voudrais que cela figure dans les archives, afin que, dans vingt-cinq ans, si quelqu'un veut savoir qui a commencé l'œuvre à Terre-Neuve, ces deux jeunes gens en aient le mérite. ¶

D'excellents missionnaires ¶

J'apprécie beaucoup d'être associé aux jeunes gens et aux jeunes filles de la Mission de la Nouvelle-Angleterre. Je n'en ai pas un très grand nombre : environ deux pour cent de tous les missionnaires de l'Église sont dans notre mission, mais je pense qu'ils constituent un bon échantillon représentatif de tous les autres, et j'ai donc le sentiment de connaître les autres. Ils se ressemblent beaucoup, et ce sont de fort bons garçons et de fort bonnes filles. Ils deviennent d'excellents missionnaires. ¶

Quand j'étais missionnaire dans les États du Centre, je me souviens que le président Samuel O. Bennion disait qu'un bon nombre des garçons qui venaient alors dans la mission auraient tout aussi bien pu rester chez eux, vu le bien qu'ils faisaient selon lui. Un certain nombre de garçons ont gaspillé leur mission à ne rien faire. Je pense pouvoir dire sans risque que, sur les 125 missionnaires de la Nouvelle-Angleterre aujourd'hui, pas plus de deux ne pourraient être classés parmi ceux qui ne font pas tout leur possible. Je crois que cette génération de jeunes est la plus remarquable, la plus pure, la plus intelligente et la mieux instruite que nous ayons eue depuis que je connais quoi que ce soit du service missionnaire. Ils ont leurs moments. Il y a quelques jours, un des anciens, dans l'une de nos villes du Massachusetts, s'est approché d'une porte avec son compagnon, a frappé, et a dit à une bonne qui est venue ouvrir : « La dame de la maison est-elle là ? » Elle a répondu : « Non, elle n'y est pas, elle est allée au ciel. » Il a dit : « Auriez-vous l'obligeance de lui remettre ce tract quand elle reviendra ? » ¶

Acquérir un témoignage ¶

Si je pouvais avoir avec moi l'Esprit du Seigneur, je voudrais parler un instant de ces jeunes missionnaires du point de vue de vous, leurs parents, qui êtes assis dans cet auditoire. Vous nous les envoyez, et la Première Présidence nous donne des instructions à leur sujet. Entre leurs mains repose la redoutable responsabilité de prêcher et d'enseigner aux gens du monde l'Évangile de Jésus-Christ et aussi de les avertir, car c'est un jour d'avertissement. Mais je suis certain que vous ¶

voulez que ces jeunes gens et ces jeunes filles retirent de leur expérience autre chose encore. Si je discerne quelque chose dans les lettres que je reçois des parents, c'est qu'ils ont le très grand espoir que les garçons et les filles rentreront chez eux avec un témoignage assuré et durable de la vérité de l'Évangile. Je n'ai encore jamais vu de parents trop pauvres pour que l'argent qu'ils ont dépensé afin de garder leurs garçons et leurs filles sur le champ de mission ne soit bien dépensé, et dépensé sans regret, si l'enfant revient, regarde les siens droit dans les yeux et leur dit qu'il a bien un témoignage, qu'il sait que Dieu vit, que Jésus est le Christ, que les jours les plus heureux de sa vie ont été ceux où il a pu parler de l'Évangile aux gens. ¶

Ces choses ne viennent pas par hasard, mes amis. L'acquisition d'un témoignage est une croissance qui doit se faire pas à pas, et elle vient rapidement ou lentement selon la manière dont avance celui qui fait ces pas. Sur le champ de mission, il est nécessaire que les missionnaires les fassent assez rapidement. Ils doivent avoir leur témoignage tôt s'ils veulent accomplir beaucoup. Je ne reproche pas aux jeunes de dire, avant de partir pour le champ de mission, qu'ils ne sont pas tout à fait sûrs ; car ils ne savent pas encore qu'un témoignage est une chose relative qu'on ne peut jamais tout à fait mesurer ; que ce n'est qu'à mesure qu'un homme ressent dans son cœur et rend service à son Église que ce murmure devient de plus en plus sûr, jusqu'à ce que vienne l'assurance finale que nous espérons tous. Cela, ils ne le savent pas encore. Ils arrivent sur le champ de mission, et nous les y envoyons. Je crois savoir un peu ce que notre Seigneur et Sauveur a dû ressentir en ce grand jour où il appela soixante-dix disciples auprès de lui et leur dit d'aller, leur donnant l'autorité de faire les choses qu'ils lui avaient vu faire. Je crois que le côté humain de sa nature le faisait s'inquiéter à leur sujet. Il espérait qu'ils se montreraient tous à la hauteur de ce qu'il leur avait dit ; et, tout en sachant qu'il avait la vision prophétique et pouvait voir à l'avance, j'aime à penser qu'il s'en inquiétait, lui aussi. Quand ils revinrent et prononcèrent ces paroles immortelles, disant que les démons mêmes leur étaient soumis à cause de son nom, il a dû éprouver un frisson de satisfaction. (Voir Luc 10:17.) J'ai éprouvé quelque chose de ce genre quand, après que j'ai envoyé ces jeunes gens et ces jeunes filles, ils m'écrivent des lettres et me disent : « Les maisons nous ont été ouvertes ; on nous a nourris et vêtus, et la voie s'est ouverte pour que nous prêchions l'Évangile bien au-delà de nos forces et de notre capacité. » Alors j'ai envie de dire : « Oui, même les démons vous sont soumis par son nom. » ¶

Perdre sa vie ¶

Ces garçons ont certains droits dans cette affaire ; et je voudrais dire que ceux-ci sont, pour un garçon qui part sur le champ de mission, l'équivalent d'une déclaration des droits, comme celle qui figure dans notre Constitution pour le peuple. Tout jeune homme de cette Église qui part en mission — et j'espère qu'ils voudront tous partir — a le droit d'éprouver et de ressentir les sensations qui lui viennent lorsqu'il apprend pour la première fois ce que signifie perdre sa vie à cause ¶

de l'Évangile. Vous vous souvenez, le Sauveur a dit que ceux qui donnent leur vie ou perdent leur vie pour l'amour de l'Évangile ne perdront en aucune façon leur récompense. ¶

Maintenant, je ne veux pas dire que ces garçons vont affronter l'effusion de sang en perdant leur vie. Je l'entends en ce sens qu'un garçon qui part sur le champ de mission ne sera pas un missionnaire tant qu'il n'aura pas appris qu'il n'est lui-même rien ; qu'il est le porte-parole de celui qui demeure dans les hauteurs, et qu'à moins de trouver le moyen de se mettre à l'unisson de l'Esprit du Saint-Esprit qui est en lui, il échouera aussi sûrement qu'il marche. Mais il l'apprend très vite, et bientôt il n'est pas de fatigue qu'il ne soit prêt à affronter. Je souris maintenant en me rappelant l'un de ces garçons, qui me dit un jour : « Frère Young, il y a une famille de Saints, plus loin sur la route, qui n'a pas été visitée depuis longtemps. » Je dis : « À quelle distance habitent-ils ? » « Oh, dit-il, à quatorze milles. » Je dis : « Eh bien, c'est parfait. Comment comptez-vous vous y rendre pour leur rendre visite ? » « Oh, il n'y a aucun moyen que je connaisse. » « N'y a-t-il pas d'autobus ? » « Non. » Je dis : « Eh bien, la marche à pied n'est pas encombrée, n'est-ce pas ? » Il me regarda d'un air étrange et dit : « Eh bien, je n'y avais pas pensé. » Et il partit à pied avec son compagnon. En marchant, il apprit qu'il ne comptait pas pour grand-chose. Et en marchant, mes frères et sœurs, ils apprennent bel et bien qu'ils ne comptent pas pour grand-chose, sauf dans la mesure où Dieu leur donne des directives. Quand les garçons se mettent à m'écrire pour me dire : « Frère Young, nous sommes arrivés à une bifurcation et nous ne savions pas quel chemin prendre, alors nous nous sommes agenouillés, et quand nous nous sommes relevés, nous avons été poussés à aller à gauche », et qu'ils disent ensuite : « et nous sommes arrivés à une maison où l'on était disposé à entendre l'Évangile », alors, dis-je, ils apprennent à savoir ce que signifie perdre leur vie. S'ils continuent ainsi pendant les deux années qu'ils passent sur le champ de mission, puis continuent après leur retour, quand l'évêque les appellera à travailler, ils se souviendront qu'ils ne comptent pas, que c'est l'œuvre qui compte. S'ils disent : « Oui, évêque », vous avez alors un membre de l'Église qui vous soutiendra jusqu'à sa mort et qui vous fera honneur. Ce droit, chaque garçon l'a. Chaque fille aussi, même si les filles ne le font pas tout à fait de la même manière. Elles saisissent le même esprit si elles travaillent. ¶

La réalisation de la promesse de Dieu ¶

La deuxième chose qui est leur droit, c'est d'apprendre la vérité de certaines paroles qui figurent dans la section quatre-vingt-quatre de Doctrine et Alliances. Je suis certain que c'est un droit. Je pense que c'est mon droit. Je suis très heureux que mon président de mission m'ait permis de le découvrir par moi-même. J'aurais été déçu, pendant ma mission, si je n'avais pas pu prouver la vérité de ces paroles. Je ne crois pas qu'il y ait aujourd'hui dans l'Église un seul garçon qui ait entendu une histoire au sujet de ses ancêtres ou de quiconque est parti en mission et a bien accompli sa tâche, sans désirer qu'il lui arrive quelque chose qui lui fasse savoir à lui aussi qu'elles sont véritablement vraies. Et voici ¶

les paroles : « Et tout homme » — et cela signifie vous et moi, puisque cela n'a pas encore été révoqué, ¶

Et quiconque ira prêcher cet Évangile du royaume et veillera à rester fidèle en toutes choses, n'aura pas l'esprit las et ne sera pas enténébré, que ce soit dans le corps, les membres ou les jointures ; et pas un cheveu de sa tête ne tombera sur le sol inaperçu. Et il n'aura ni faim ni soif. ¶

C'est pourquoi, ne vous souciez pas du lendemain, de ce que vous mangerez ou de ce que vous boirez ou de quoi vous serez vêtus. . . . ¶

Car votre Père qui est aux cieux sait que vous avez besoin de tout cela. ¶

Que le lendemain ait donc soin de lui-même. ¶

Ne vous souciez pas d'avance de ce que vous direz, mais amassez continuellement dans votre esprit les paroles de vie, et la part qui sera attribuée à tout homme vous sera donnée à l'heure même. (D. & A. 84:80-81, 83-85.) ¶

Je suis un président de mission fier, mes frères et sœurs, quand un garçon peut se rendre à une réunion dans une maison particulière l'esprit rempli des sujets qu'il a étudiés longuement et sérieusement dans l'intimité de sa chambre, mais qui n'a pas décidé ce qu'il dira à cette réunion avant que, ayant prié avant de quitter sa chambre pour qu'il lui soit donné les mots à dire, et arrivé à la réunion, il ouvre son esprit et dise au Seigneur et aux gens : « Je prie pour être inspiré afin de vous dire ce que je dois vous dire », et qu'il se mette alors à dire ce que le Seigneur met dans son esprit. Cela, à mon avis, est l'un des plus beaux dons qui puissent échoir à un missionnaire. Il a le droit de vivre cette expérience. Je prie le Seigneur Dieu des armées que tous les missionnaires, les quatre mille six cents excellents garçons et filles que le président McKay a mentionnés hier, l'aient vécue avant de rentrer chez eux. ¶

Un témoignage de Jésus ¶

Le troisième et dernier droit, bien sûr, est la grande chose, un témoignage de Jésus. Je n'ai rien à dire à ce sujet, car si les missionnaires ont fait les deux premières choses que j'ai mentionnées, il est aussi sûr que la nuit suit le jour que le témoignage sera le leur. Sa ferveur vous fera vibrer lorsqu'ils rentreront chez eux, comme elle me fait vibrer, moi et mes collègues aux États-Unis et dans les autres nations de la terre, partout où nos garçons et nos filles vont dans l'esprit de leur appel. ¶

Que le Seigneur bénisse ces grands hommes qui sont prophètes, voyants et révélateurs, et qui nous envoient accomplir la volonté de Dieu tandis que nous sommes inspirés par le Seigneur au moyen de son Saint-Esprit. Que la main du président Smith soit soutenue jusqu'à ce qu'il vive aussi longtemps qu'il le souhaite, en pleine santé et pleine force. Il est aimé partout. Partout où il va, les hommes parlent du président George Albert Smith avec amour dans le cœur, en retour du grand amour qu'il éprouve pour eux ; je parle des hommes qui ne sont pas de l'Église. Je prie qu'il soit soutenu et fortifié par la main de notre Père et qu'il reçoive cette force qu'il désire tant ¶

avoir pour poursuivre sa grande œuvre. Je prie ainsi pour tous ceux qui président avec lui. ¶

Mon témoignage est que Dieu vit et que Jésus est le Christ, et que l'Évangile de Jésus-Christ, tel qu'il a été rétabli dans ces derniers jours, est vrai. Je l'apporte au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶