Discours de conférence

En 1832, dans ce qui est désigné comme une révélation sur la prêtrise, le Seigneur parla assez sévèrement, se référant à l'Église tout entière comme étant sous la condamnation à cause de son incrédulité et parce qu'elle avait traité à la légère les choses qu'elle avait reçues ; et cette condamnation, dit-il, ¶

. . . repose sur les enfants de Sion, oui, sur tous. ¶

Et ils resteront sous cette condamnation jusqu'à ce qu'ils se repentent, se souviennent de la nouvelle alliance, c'est-à-dire le Livre de Mormon et les précédents commandements que je leur ai donnés, non seulement à prêcher, mais à pratiquer selon ce que j'ai écrit. (D. & A. 84:56-57.) ¶

Les fondements de l'Évangile ¶

La déclaration de frère Merrill ce matin, selon laquelle il n'allait rien enseigner de nouveau, m'a rappelé une conversation que lui et ¶

moi avons eue sur le chemin du retour d'une mission de conférence il y a quelques semaines. Je lui avais dit : « Frère Merrill, avez-vous un sujet pour moi à traiter à la conférence générale ? » ¶

« Eh bien, frère Romney, m'a-t-il répondu, je puis vous dire ceci : ni vous ni moi n'avons la responsabilité d'enseigner une doctrine nouvelle. Je vais parler de quelque principe fondamental de l'Évangile. » ¶

En réfléchissant aux fondements de l'Évangile, aux fondements du rétablissement, je me suis rappelé que, chronologiquement, le premier grand fondement reçu fut la vision du prophète Joseph Smith. Après cette vision vint le Livre de Mormon, donné au monde comme une révélation de Dieu. Je me suis rappelé aussi qu'il y a six mois le président George Albert Smith, s'adressant aux autorités générales de l'Église et mentionnant quelques sujets qui pourraient être traités au moment de la conférence, a fait référence au Livre de Mormon. C'est du Livre de Mormon que je veux parler aujourd'hui. Je le fais avec un seul objectif en tête : vous amener à le lire. ¶

Je l'ai lu un peu, j'y crois et je l'aime. Je recommande à toute personne qui est à portée de ma voix de lire le Livre de Mormon. Je puis témoigner, comme Néphi, que les choses qui y sont écrites persuadent tous les hommes de faire le bien. Il enrichira la vie de toute personne qui le lira, à moins qu'elle ne soit en rébellion contre la vérité ; et, dans ce cas, il l'avertira de son terrible sort à moins qu'elle ne change de conduite. ¶

Très tôt dans ma vie, j'ai fait quelque peu connaissance avec le Livre de Mormon. L'autre jour, en parcourant de vieux documents, j'ai trouvé un cahier dont je m'étais servi au lycée, dans l'une des académies de l'Église. J'y avais écrit un bref résumé de chaque chapitre du Livre de Mormon. Je suis reconnaissant de cette formation. ¶

Le Livre de Mormon ¶

Il y a quelques années, lorsque j'ai commencé à exercer le droit, les membres de ma famille étaient un peu inquiets. Ils craignaient que je ne perde ma foi. Je voulais exercer le droit, mais j'avais un désir plus grand encore de conserver mon témoignage, et j'ai donc décidé d'adopter une petite méthode que je vous recommande. Pendant trente minutes chaque matin, avant de commencer le travail de la journée, je lisais dans le Livre de Mormon — je lisais aussi dans tous les autres ouvrages canoniques de l'Église, mais je parle maintenant du Livre de Mormon — et en quelques minutes par jour, j'ai lu le Livre de Mormon en entier, chaque année, pendant neuf ans. Je sais que cela m'a maintenu en harmonie, dans la mesure où je suis resté en harmonie, avec l'Esprit du Seigneur. ¶

Je veux maintenant vous dire quelques raisons pour lesquelles je pense que vous et moi devrions lire le Livre de Mormon. J'espère qu'en le faisant, je jouirai de l'esprit du Livre de Mormon. ¶

Je ne connais aucun verset qui m'imprime plus fortement l'esprit du Livre de Mormon que le premier verset du dernier ¶

chapitre du deuxième livre de Néphi. Alors que ce grand prophète approchait de la fin de ses annales, il dit : ¶

Et maintenant, moi, Néphi, je ne peux écrire toutes les choses qui étaient enseignées parmi mon peuple ; et je ne suis pas non plus puissant à écrire comme je le suis à parler ; ¶

Comme j'aurais aimé l'entendre parler ! Quand je lis ses écrits, ils m'accablent presque. Dans les paroles suivantes, il donne la clé de son puissant parler : ¶

. . . car, lorsqu'un homme parle par le pouvoir du Saint-Esprit, le pouvoir du Saint-Esprit porte ses paroles jusqu'au cœur des enfants des hommes. (2 Néphi 33:1.) ¶

Je prie pour avoir, pendant que je parle, l'esprit du Saint-Esprit, et je prie pour que vous ayez le même esprit, afin que nous soyons tous édifiés. ¶

La première raison de lire le Livre de Mormon que je veux mentionner est qu'il est approuvé par la plus haute autorité de l'univers, le Seigneur lui-même. Il a dit au prophète Joseph Smith : « Voici, tu as été appelé et choisi pour écrire le Livre de Mormon. » (D. & A. 24:1.) Plus tard, lorsque le prophète Joseph Smith reçut les annales, le Seigneur dit qu'il lui avait été donné ¶

. . . grâce à la miséricorde de Dieu et par la puissance de Dieu, le pouvoir de traduire le Livre de Mormon. (Ibid. 1:29.) ¶

Après que le prophète Joseph eut traduit la partie des annales qu'on lui avait dit de traduire, le Seigneur dit : « . . . aussi sûrement que votre Seigneur et votre Dieu est vivant, il est vrai, » (Ibid., 17:6) et « . . . qui contient la vérité et la parole de Dieu. » (Ibid., 19:26.) ¶

Voici quelques autres choses que le Seigneur a dites à son sujet : ¶

. . . l'histoire d'un peuple déchu et la plénitude de l'Évangile de Jésus-Christ aux Gentils et aux Juifs également. (Ibid., 20:9.) ¶

Et le Livre de Mormon et les Saintes Écritures vous sont donnés par moi pour votre instruction. (Ibid., 33:16.) ¶

. . . les anciens, prêtres et instructeurs de l'Église enseigneront les principes de mon Évangile qui sont dans la Bible et le Livre de Mormon. (Ibid. 42:12.) ¶

Témoin de la Bible ¶

Une autre raison pour laquelle j'aime le Livre de Mormon et voudrais que vous le lisiez est qu'il vous soutiendra contre les attaques que les modernistes dirigent contre cette autre grande Écriture, la Bible. Le Livre de Mormon n'est pas seulement un nouveau témoin de Dieu ; il est aussi un témoin de la vérité de la Bible. Si j'en avais le temps, je pourrais vous donner de nombreux exemples précis sur ce point. Le Livre de Mormon accepte la Bible sans réserve comme la parole de Dieu. Il accepte que les cinq livres de Moïse aient été écrits par Moïse. Cela, les modernistes le nient. Il accepte les grandes prophéties d'Ésaïe comme étant ¶

les prophéties du fils d'Amots. Le Seigneur ressuscité lui-même a dit, comme le rapporte le Livre de Mormon : « Grandes sont les paroles d'Ésaïe », et il nous conseille de les lire. De plus, ce Livre de Mormon, les doctrines qu'il contient vous soutiendront contre de nombreuses fausses doctrines qui ont cours dans le monde aujourd'hui. ¶

La responsabilité morale de l'homme ¶

Il y a environ deux semaines, j'étais assis dans un groupe où un homme savant dirigeait une discussion. Il présenta la doctrine moderne selon laquelle il n'y a aucune responsabilité personnelle en cas de mauvaise action. J'ai entendu cette doctrine poussée si loin qu'elle soutenait que si un homme commet un crime — ment, vole, commet l'adultère, ou même assassine — il n'a aucune responsabilité personnelle pour son acte, mais que c'est la responsabilité de la société. J'ai comparé cette doctrine mauvaise avec les enseignements que Léhi donna à ses fils alors qu'il était sur le point de descendre dans sa tombe. Je me rappelle comment il enseigna à ses fils que les hommes étaient placés sur la terre entre le bien et le mal, qu'ils étaient suffisamment instruits pour connaître la différence entre eux, qu'ils étaient dotés par leur Créateur du pouvoir d'agir par eux-mêmes, et qu'ils sont tenus responsables de leurs décisions et de leurs actes. Et, aussi vrai que le Seigneur est vivant, cette doctrine est vraie. Léhi instruisit soigneusement ses fils sur ces importants principes selon lesquels ils devaient vivre et selon lesquels tous les peuples de la terre doivent vivre. Il leur enseigna qu'il y a une opposition en toutes choses, comme frère Merrill l'a expliqué ce matin, la puissance du mal et la puissance du bien. Il leur dit qu'ils étaient ¶

. . . libres selon la chair, et tout ce qui est nécessaire à l'homme leur est donné. Et ils sont libres de choisir la liberté et la vie éternelle, . . . ou de choisir la captivité et la mort. (2 Néphi 2:27.) ¶

Cette doctrine selon laquelle l'homme n'est pas moralement responsable de ses propres actes, qui gagne une large acceptation dans le monde aujourd'hui, est la doctrine du malin. Si vous lisez le Livre de Mormon, vous en serez convaincus, et vous aurez une défense contre elle si vous acceptez le Livre de Mormon. ¶

Un grand livre américain ¶

Maintenant, j'aime le Livre de Mormon, et vous l'aimerez, parce que c'est un grand livre américain. Il a été écrit en Amérique, par des Américains, pour des Américains. Il s'applique tout particulièrement à l'Amérique. Il n'est pas rempli d'idéologies étrangères et d'interprétations non inspirées des hommes. Je crois ne pas m'écarter de la vérité en disant qu'entre les pages de ce grand livre il y a plus de vérité ultime sur l'histoire globale de l'Amérique que dans tout autre livre et, j'irai jusqu'à dire, plus que dans toutes les bibliothèques du monde où il n'y a pas de Livre de Mormon. ¶

L'histoire de ce grand pays qu'est l'Amérique y est prédite. Jusqu'en l'an 420 apr. J.-C., l'accomplissement de l'histoire telle qu'elle avait été prédite fut fidèlement consigné par les historiens qui en furent témoins. Nous qui connaissons le Livre de Mormon savons que l'histoire de l'Amérique de l'an 421 apr. J.-C. jusqu'à nos jours y est clairement prédite — la longue rétention de la connaissance du pays aux Gentils, la venue de Colomb, à laquelle le président Levi Edgar Young a fait référence ce matin, la venue des Pères pèlerins, l'établissement de cette grande nation, l'avènement de cette grande dernière dispensation. Toutes ces choses y sont prédites aussi clairement que quiconque pourrait les écrire maintenant qu'elles se sont produites. L'accomplissement de ces grandes prophéties du Livre de Mormon est une preuve de sa divinité que le monde ne peut détruire. ¶

Sur l'avenir de l'Amérique, le Livre de Mormon donne des vues merveilleuses. Je n'ai pas le temps de les examiner en détail, mais je souhaiterais, auprès de notre Père céleste, que les gens qui ont la direction de cette nation les connaissent. Le Livre de Mormon nous apprend que Jésus-Christ, notre Rédempteur, est le Dieu de ce pays et qu'il a dit des choses très précises au sujet de l'avenir de l'Amérique. Notre propre nation a un grand enjeu dans cet avenir. Si nous vivons les lois que le Dieu de ce pays enseigne dans le Livre de Mormon, nous pouvons participer à la réalisation des merveilleuses promesses faites pour l'avenir de l'Amérique. Ici s'élèvera la Nouvelle Jérusalem, et le Christ viendra et apportera la paix sur la terre. ¶

L'inspiration de l'enseignement ¶

Maintenant, j'aime le Livre de Mormon, et vous l'aimerez, vous aussi, pour le courage et la force qu'il inspire dans les moments de découragement et de tension. Considérez, à titre d'exemple, quelques incidents de la vie de Néphi, que j'aime et que vous aimerez aussi, j'en suis sûr, si vous faites bien sa connaissance. ¶

Vous vous rappelez comment, lorsqu'il descendit de la montagne où il avait prié le Seigneur, il trouva ses frères aînés en train de se plaindre parce que le Seigneur leur avait dit de monter à Jérusalem pour aller chercher les plaques d'airain. Il ne se joignit pas à leurs plaintes. Lorsqu'il apprit le commandement, il dit à son père : ¶

. . . j'irai et je ferai les choses que le Seigneur a commandées, car je sais que le Seigneur ne donne pas de commandements aux enfants des hommes sans leur préparer la voie pour qu'ils puissent accomplir ce qu'il leur commande. (1 Néphi 3:7.) ¶

Lorsqu'ils arrivèrent à Jérusalem, Laman fut choisi pour entrer dans la ville et obtenir les annales de Laban. Il ne les obtint pas, cependant, parce qu'il savait qu'il ne pouvait pas les obtenir. Quand Laban lui dit : « Tu es un voleur, et je te tuerai », il s'enfuit. Arrivé hors des murs de la ville, Laman, avec Lémuel, voulut redescendre dans le désert auprès de leur père sans les annales, mais Néphi dit : ¶

. . . Comme le Seigneur vit, et comme nous vivons, nous ne descendrons pas vers notre père dans le désert que nous n'ayons accompli ce que le Seigneur nous a commandé. (Ibid., 3:15.) ¶

Cédant à Néphi, ils allèrent à leur ancienne demeure et rassemblèrent leurs précieux biens, qu'ils offrirent en échange des annales. Poursuivis par la garde de Laban, ils abandonnèrent leurs richesses et s'enfuirent pour sauver leur vie. Une fois encore, les frères aînés désirèrent retourner auprès de leur père dans le désert. Ils dirent des paroles dures à Néphi et le fouettèrent si violemment qu'un ange vint et les reprit. Après le départ de l'ange, Laman et Lémuel continuèrent à murmurer, disant : ¶

. . . Comment est-il possible que le Seigneur livre Laban entre nos mains ? Voici, c'est un homme puissant, et il peut en commander cinquante, oui, il peut même en tuer cinquante ; alors pourquoi pas nous ? ¶

Et il arriva que je [Néphi] parlai à mes frères, disant : Remontons à Jérusalem et soyons fidèles à garder les commandements du Seigneur ; car voici, il est plus puissant que toute la terre ; pourquoi ne serait-il pas plus puissant que Laban et ses cinquante, oui, ou même que ses dizaines de milliers ? (Ibid. 3:31 ; 4:1.) ¶

Néphi finit par entrer seul et revint avec les plaques. Il avait la foi ; il avait le courage ; et avec l'aide du Dieu Tout-Puissant, il accomplit ce pour quoi il avait été envoyé. ¶

L'une des déclarations de Néphi les plus remarquables pour fortifier la foi fut faite lorsqu'ils atteignirent le bord de la mer après avoir été dans le désert pendant huit ans. Le Seigneur lui dit de construire un bateau. Il n'avait ni minerai, ni outils, ni matériaux avec lesquels construire le bateau mais, sans se laisser décourager, il alla dans la montagne et en extirpa le minerai nécessaire. Avec des peaux d'animaux il fabriqua un soufflet pour attiser le feu, qu'il alluma en frappant deux pierres l'une contre l'autre. Tandis qu'il faisait les préparatifs pour construire le bateau, ses frères dirent de lui : ¶

. . . Notre frère est un insensé, car il pense qu'il peut construire un bateau ; oui, et il pense aussi qu'il peut traverser ces grandes eaux. (Ibid. 17:17.) ¶

Prenant son chagrin devant leur mauvaise conduite pour du découragement, ils le raillèrent. Il se leva alors dans la puissance de l'Esprit et leur dit : ¶

. . . Si Dieu me commandait de tout faire, je pourrais le faire. S'il me commandait de dire à cette eau : Sois terre, elle serait terre ; et si je le disais, cela se ferait. (Ibid., 17:50.) ¶

Voilà un exemple de foi et de courage qui, si nous pouvons l'imiter, nous aidera beaucoup à traverser nos doutes et notre découragement, car nous servons le même Dieu que celui que Néphi servit, et il nous soutiendra comme il soutint Néphi si nous le servons comme Néphi le servit. ¶

La lecture recommandée ¶

Je vous exhorte à faire connaissance avec ce grand livre. Lisez-le à vos enfants ; ils ne sont pas trop jeunes pour le comprendre. Je me souviens de l'avoir lu avec l'un de mes garçons alors qu'il était très jeune. À une occasion, j'étais couché dans le lit du bas et lui dans le lit du haut. Nous lisions chacun à haute voix, à tour de rôle, un paragraphe sur deux de ces trois derniers chapitres merveilleux du deuxième livre de Néphi. J'ai entendu sa voix se briser et j'ai pensé qu'il avait un rhume, mais nous avons continué jusqu'à la fin des trois chapitres. Quand nous avons eu fini, il m'a dit : « Papa, est-ce que tu pleures parfois quand tu lis le Livre de Mormon ? » ¶

« Oui, mon fils, ai-je répondu. Parfois l'Esprit du Seigneur témoigne si fortement à mon âme que le Livre de Mormon est vrai que je pleure. » « Eh bien, a-t-il dit, c'est ce qui m'est arrivé ce soir. » ¶

Je sais que tous ne réagiront pas ainsi, mais je sais que certains le feront, et je vous dis que ce livre nous a été donné de Dieu pour que nous le lisions et que nous vivions par lui, et qu'il nous maintiendra aussi près de l'Esprit du Seigneur que tout ce que je connais. Voulez-vous bien le lire, s'il vous plaît ? ¶

Que Dieu vous bénisse. Amen. ¶