Discours de conférence

Les Américains, depuis les tout débuts de notre nation, ont aimé le foyer. Il a été notre principale institution d'éducation et le centre de l'intérêt économique, social et culturel. Nos foyers ont été le rempart de la nation et l'institution la plus fondamentale de la société. Quels doux souvenirs et quelles émotions ont jailli dans notre cœur à la simple mention du foyer, de la famille, des parents, des enfants, des frères et des sœurs ! Certaines des impressions et des expériences les plus douces et les plus satisfaisantes pour l'âme sont associées au foyer et aux liens familiaux. ¶

Le foyer américain ¶

Mais tout ne va pas bien pour cette institution si fondamentale, le foyer américain. En fait, il est en grave danger, sinon en péril de mort. Il y a des preuves convaincantes qu'une pourriture insidieuse de désintégration morale ronge les organes vitaux mêmes de ce temple de la civilisation américaine. Cela donne matière à de sérieuses inquiétudes. ¶

Le mariage, le foyer et la famille sont des institutions sacrées. Elles ne sont pas l'œuvre de l'homme, mais ont été établies par une Providence bienveillante pour la bénédiction de ses enfants. Dans le récit de ce premier mariage rapporté dans la Genèse, le Seigneur fait quatre déclarations importantes : premièrement, qu'il n'est pas bon que l'homme soit seul ; deuxièmement, que la femme a été créée pour être une aide qui soit semblable à l'homme ; troisièmement, que les deux ne feraient qu'une seule chair ; et quatrièmement, que l'homme quitterait son père et sa mère et s'attacherait à sa femme. ¶

Plus tard, comme pour renforcer la déclaration précédente, le Seigneur ¶

a dit : ¶

. . . Que l'homme donc ne sépare pas ce que Dieu a uni (Matthieu 19:6) ; ¶

et aussi : ¶

Tu aimeras ta femme de tout ton cœur, et tu t'attacheras à elle et à personne d'autre. (D. & A. 42:22.) ¶

Les enfants aussi reçoivent, dans les saintes Écritures, des conseils sur leur devoir envers leurs parents. L'apôtre Paul a écrit : ¶

Enfants, obéissez à vos parents selon le Seigneur, car cela est juste. Honore ton père et ta mère (c'est le premier commandement avec une promesse), ¶

afin que tu sois heureux et que tu vives longtemps sur la terre. (Éphésiens 6:1-3.) ¶

La responsabilité des parents ¶

Au sujet de la responsabilité des parents, désignée par Dieu, ce conseil solennel est donné : ¶

. . . ils enseigneront aussi à leurs enfants à prier et à marcher en droiture devant le Seigneur. . . . Et de plus, s'il y a des parents . . . qui ne leur enseignent pas à comprendre la doctrine du repentir, de la foi au Christ, le Fils du Dieu vivant, . . . et du don du Saint-Esprit . . . le péché sera sur la tête des parents. (D. & A. 68:28, 25.) ¶

Ces Écritures, et d'autres semblables, établissent avec une parfaite clarté l'origine divine du mariage, du foyer et de la famille, les responsabilités que le ciel impose aux parents et les sanctions infligées lorsque les lois qui régissent ces institutions sacrées sont méprisées. ¶

L'histoire révèle que les premiers pionniers de l'Amérique reconnaissaient ces obligations et les honoraient. Ils ont été bénis dans leurs foyers et leurs familles pour cela. Notre bilan d'aujourd'hui mérite-t-il les mêmes bénédictions ? Si nous manquons d'accepter ces obligations et de maintenir le foyer américain moralement et spirituellement sain, l'avenir même de la nation sera compromis. Le choix nous appartient, en tant que parents et citoyens. ¶

Les influences qui affaiblissent ¶

Les faits ne sont pas rassurants lorsque nous les évaluons avec sérieux. Des changements considérables, résultant de l'industrialisation, de la concentration des populations, de la commercialisation des loisirs et d'autres activités autrefois exercées au foyer, tendent tous à éloigner des attaches du foyer. ¶

Ces changements se sont accompagnés, et en quelque mesure ont résulté, d'une nette augmentation de la recherche du plaisir ; de la course folle à l'argent et à d'autres biens matériels ; de la complaisance injustifiée envers les satisfactions personnelles ; des empiétements insidieux du tabac, de l'alcool, du jeu et de bien d'autres penchants de notre civilisation moderne complexe. Tout cela a exercé une force d'attraction qui éloigne du foyer et en a affaibli la structure. ¶

Il semble y avoir chez beaucoup de gens mariés une tendance à s'amollir et à rechercher une vie remplie d'aisance et de plaisirs du moment. Ils invitent le plaisir de la vie conjugale, mais refusent souvent d'assumer la responsabilité de la paternité et de la maternité. Des rapports fiables indiquent qu'environ quarante pour cent des femmes mariées n'ont aucun enfant ou n'en ont qu'un seul. ¶

Le bilan des divorces ¶

Le nombre des divorces continue de s'élever à un rythme alarmant. Il y a cinquante ans, on comptait un divorce pour seize ¶

mariages ; en 1946, un pour trois. Dans certaines villes américaines, les divorces égalent presque les mariages. Les rapports montrent que les deux tiers de ceux qui demandent le divorce n'ont pas d'enfants. ¶

Souvent, dans les foyers où aucun divorce formel n'est intervenu, il y a du malheur dû à l'infidélité, au manque d'harmonie et d'affection filiale. C'est en grande partie de ces foyers brisés, mauvais et négligés que viennent nos jeunes délinquants. Selon J. Edgar Hoover, directeur du F.B.I. : « Les actes de la plupart d'entre eux étaient — et sont — directement liés à la conduite de leurs parents. » Oui, le crime commence au foyer. ¶

Face à ces faits, et à d'autres bien connus mais affligeants, que faut-il faire ? Pouvons-nous protéger le foyer et stabiliser la vie de famille ? Peut-on enrayer et corriger la détérioration de la vie du foyer ? Sinon, quel est notre avenir ? ¶

Aucune nation ne peut s'élever au-dessus de ses foyers. L'Église, l'école, et même la nation, sont impuissantes, dans la formation du caractère, devant un foyer affaibli et dégradé. Le bon foyer est le fondement de roc — la pierre angulaire de la civilisation. Si notre nation doit durer, le foyer doit être protégé, renforcé et rétabli dans l'importance qui lui revient. ¶

L'impudicité ¶

Pour y parvenir, nous devons commencer par la jeunesse — nos garçons et nos filles. Ils doivent savoir que le fondement d'un foyer heureux se pose durant les jours qui précèdent le mariage. Leurs relations devraient être heureuses, mais d'un niveau élevé. Il y a un grave danger dans les relations libres et dévergondées des jeunes. Les effets nuisibles des familiarités inconvenantes se transportent dans la vie conjugale et tendent à affaiblir la structure du foyer. L'impudicité est le plus damnable de tous les maux, tandis que la pureté morale est l'un des plus grands remparts d'un foyer heureux et réussi. On ne peut bâtir des foyers heureux et réussis sur l'immoralité. ¶

Puis-je, en tant que membre d'une nombreuse famille d'enfants et père reconnaissant de six enfants, dire aux jeunes gens et aux jeunes filles d'Amérique : gardez pures les sources de la vie. Gardez votre vertu comme vous garderiez votre vie. Réservez à la relation conjugale les douces intimités de la vie, qui comblent l'âme. Le Dieu du ciel, qui a institué l'alliance du mariage, l'a voulu ainsi. Il a commandé la pureté de vie et une seule norme pour les hommes et pour les femmes. Si, jeunes gens, vous manquez de vous maîtriser comme il convient, vous en paierez le prix en chagrin, en déception et en perte de respect de soi. Ne cherchez pas trop avidement les émotions et les frissons de la vie, sinon ils se réduiront en cendres dans vos mains. Ils viendront en leur temps, dans les liens sacrés du mariage. Jeunes amoureux, soyez fidèles aux lois saintes de Dieu. Souvenez-vous qu'on ne peut les enfreindre impunément. Si vous voulez être heureux et réussir dans vos premières relations, dans votre cour et dans la fondation de votre foyer, conformez votre vie aux lois éternelles du ciel. Il n'y a pas d'autre voie. ¶

L'importance de l'exemple ¶

En tant que parents, quelle est notre attitude à l'égard des obligations sacrées de la paternité et de la maternité ? L'un des deux buts majeurs du mariage est d'avoir des enfants. « Soyez féconds, multipliez-vous, remplissez la terre » (Genèse 1:28) fut l'un des tout premiers commandements donnés par le Seigneur. Les nations qui refusent d'accepter cette obligation donnée par Dieu sombrent dans l'oubli. Nos fils et nos filles voudront-ils des enfants à cause de notre attitude et de notre exemple ? ¶

Le mariage, conçu pour être une alliance éternelle, est le principe le plus glorieux et le plus exaltant de l'Évangile de Jésus-Christ. Aucune ordonnance n'est plus importante, aucune n'est plus sacrée ni plus nécessaire à la joie éternelle de l'homme. La fidélité à l'alliance du mariage apporte la joie la plus complète ici-bas et de glorieuses récompenses dans l'au-delà. L'abus de cette ordonnance sacrée dépouille de leur valeur la vie des individus, détruit l'institution fondamentale du foyer et cause la chute des nations. ¶

Les foyers futurs de l'Amérique seront fortifiés si les parents maintiennent les vertus chrétiennes devant leurs enfants. Si les parents s'aiment et se respectent mutuellement, et si, dans leur association sacrée, il y a un soutien total et une fidélité incontestée, ces qualités essentielles se transmettront dans les foyers de demain. Inversement, s'il y a des chicanes, des querelles et un manque d'harmonie à la maison, et si l'on se livre à la pratique dangereuse des flirts avec d'autres personnes lorsqu'on est loin de chez soi, alors les foyers de demain en seront affaiblis. ¶

La paternité et la maternité comportent des responsabilités particulières. Si elles sont acceptées sans chicane, tout en plaçant la maternité sur le trône comme le plus haut appel de la femme, nos enfants — les parents de demain — en seront dûment impressionnés et encouragés à établir des foyers semblables. ¶

La prière en famille ¶

Les foyers d'Amérique ont aussi besoin des bénédictions qui viennent d'une communion quotidienne avec Dieu. La dévotion au foyer, qui a été une telle ancre pour les jeunes comme pour les parents, a presque complètement disparu. Il y a quelques générations, c'était une pratique courante. Alors, les familles s'agenouillaient ensemble pour prier ; les Écritures étaient lues à haute voix ; et les membres de la maisonnée chantaient ensemble les cantiques de l'Église. Cette pratique, si elle était rétablie, contribuerait grandement à la force du foyer et de la nation. Les différends et les irritations de la journée se dissipent quand les familles s'approchent ensemble du trône du ciel. L'unité s'accroît. Les liens d'amour et d'affection sont renforcés et la paix du ciel entre. ¶

Dans de tels foyers, des prières secrètes sont dites matin et soir par les membres de la maisonnée. Les problèmes individuels et familiaux sont abordés avec confiance après avoir invoqué la faveur du ciel. Les jeunes qui participent à une telle dévotion familiale ont le cœur libéré de toute intention mauvaise lorsqu'ils partent passer une soirée de divertissement. ¶

Ce seront eux l'influence modératrice dans le groupe lorsque surgiront des tentations dorées. Les parents qui entourent leurs enfants de l'influence raffinante de la dévotion quotidienne apportent leur contribution à la protection du foyer américain. ¶

La compréhension mutuelle ¶

Les foyers d'Amérique ont besoin aussi de l'influence stabilisatrice d'une relation plus étroite entre les parents et les enfants. Chaque garçon et chaque fille a besoin de la sauvegarde que procurera une association intime avec la mère ou le père. Le fait que parents et enfants ne se comprennent pas affaiblit la charpente du foyer. Cette relation doit être bâtie sur l'amour et la confiance mutuelle. Alors, quand surgissent les problèmes de la vie, ce sont le père et la mère que l'on cherchera en premier pour recevoir des conseils. Là est la sécurité. ¶

On peut créer une telle atmosphère lorsque les parents prévoient des loisirs et des divertissements avec leurs enfants. Une soirée à la maison en activités saines ; un pique-nique à la montagne ou dans un parc voisin ; ou un projet pour les pères et les fils, les mères et les filles — tout cela tendra à accroître l'affection filiale et l'amour au foyer, et à renforcer les relations entre parents et enfants. Le temps ainsi passé rapporte de gros dividendes. L'amour au foyer et l'obéissance aux parents augmentent à mesure que les liens du foyer sont consolidés. ¶

Les parents qui vivent cette étroite association n'ont aucune difficulté à enseigner la vertu, l'honnêteté, l'ardeur au travail, les principes qui sont à la base de notre mode de vie américain et les dangers des philosophies et des idéologies étrangères. Une direction efficace de la part des parents — le plus grand besoin du foyer — est ainsi assurée, au profit de l'individu, du foyer, de la communauté et de la nation. ¶

La préservation des foyers ¶

Voilà donc notre voie de sécurité. Nos foyers doivent devenir des remparts de force en y intronisant la justice et en y apportant la paix, l'unité et le désintéressement qu'engendrent la pureté personnelle, la fidélité incontestée et une simple dévotion familiale. Les parents doivent accepter le mariage comme une institution divine et honorer la paternité et la maternité. Les enfants doivent être inspirés, par le précepte et par l'exemple, à se préparer au mariage, à se garder de l'impudicité comme d'une maladie répugnante et à pratiquer les autres vertus chrétiennes fondamentales. L'amour et la confiance mutuelle doivent être protégés afin de renforcer les relations entre parents et enfants. Le foyer doit devenir la demeure durable de l'Esprit de Dieu, parce que les cœurs purs y habitent. ¶

Oui, les foyers d'Amérique, si cette grande nation doit durer, doivent être fortifiés et préservés. Ils doivent être moralement et spirituellement sains. Il ne peut y avoir de substitut satisfaisant au foyer. Son fondement est aussi ancien que le monde. Sa mission a été ordonnée par Dieu. ¶

Que Dieu accorde aux bâtisseurs des foyers américains le courage et la sagesse de s'acquitter fidèlement de leurs obligations divines, de ¶

faire naître chez les jeunes la conviction de l'importance de ces institutions ordonnées par Dieu que sont le mariage, le foyer et la famille, afin que les mariages de nos garçons et de nos filles soient célébrés sous une influence spirituelle, en présence d'amis et de proches, posant ainsi un fondement solide pour leurs foyers de demain. ¶

Et ainsi, aujourd'hui, dans cette plus grande de toutes les nations, dans ce pays choisi entre tous, nous rendons un humble hommage au foyer, car un prophète moderne déclare : ¶

. . . qu'un jour le foyer divinement ordonné sera le fondement même du royaume de Dieu. ¶

Que Dieu, dans sa bonté, bénisse les foyers d'Amérique, je le demande humblement au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶