Discours de conférence

Mes chers frères, sœurs et amis. Je ressens cela comme une immense responsabilité que d'entreprendre de guider, dans une réflexion intelligente et profitable, une assemblée de milliers de personnes intelligentes, présentes ou à l'écoute, membres et non-membres de l'Église, et j'espère sincèrement que ce que je vais dire présentera quelque intérêt et quelque profit. ¶

Je suppose que la plupart des personnes nées en ce monde et parvenant à l'âge adulte se posent, à un moment ou à un autre de leur vie, des questions telles que celles-ci : d'où suis-je venu, pourquoi suis-je ici, où vais-je lorsque je quitterai cette sphère d'action, et quel effet les actes de ma vie ici auront-ils sur ma vie future ? ¶

L'Évangile répond aux questions importantes

L'Évangile de Jésus-Christ, tel que nous l'avons reçu par révélation divine, apporte une réponse satisfaisante à ces questions et à bien d'autres qui surgissent de temps à autre dans l'esprit. On ne peut en dire autant, en toute vérité, d'aucune autre organisation religieuse. Il nous enseigne que nous avons vécu comme des êtres intelligents en esprit avant de venir sur cette terre, que nous sommes les fils et les filles nés en esprit de Dieu, frères et sœurs du Seigneur Jésus-Christ, lui étant le premier-né en esprit, et le Fils unique du Père dans la chair. Venir sur cette terre est une partie importante du plan institué dans les conseils des cieux pour la progression éternelle de l'homme vers le but de notre existence, qui est une exaltation dans le royaume et en la présence du Père et du Fils pour toujours. ¶

C'est ici que nous devons faire tous les préparatifs nécessaires pour la vie à venir. Il y a certaines conditions prescrites auxquelles il faut se conformer. Il y a des principes à accepter, des ordonnances à recevoir, des commandements à garder, des lois à obéir, des sacrifices à faire, un service à rendre, des relations familiales à former, et nous devons vivre de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. Nous devons aimer le Seigneur notre Dieu de tout notre cœur, et notre prochain comme nous-mêmes. Nous devons même aimer nos ennemis, bénir ceux qui nous maudissent, faire du bien à ceux qui nous haïssent et prier pour ceux qui nous maltraitent et nous persécutent, suivant l'exemple de Jésus qui, persécuté jusqu'à la mort, pria le Père de pardonner à ses persécuteurs. Voilà le véritable esprit du Christ qui devrait animer tous les actes de notre vie. Nous devrions nous efforcer d'être à l'image de Dieu, dans le principe et dans la conduite tout autant que dans la forme. Nous devrions être orthodoxes dans notre pensée, notre compréhension, nos enseignements et notre manière de vivre. ¶

Nous croyons qu'il faut être honnête, vrai, chaste, bienveillant, vertueux, et faire du bien à tous les hommes ; en effet, nous pouvons dire que nous suivons l'exhortation de Paul : ¶

Nous croyons tout, nous espérons tout, nous avons supporté beaucoup et nous espérons être capables de supporter tout. Nous recherchons tout ce qui est vertueux ou aimable, tout ce qui mérite l'approbation ou est digne de louange. (Treizième article de foi.) ¶

L'obéissance produit l'ordre et la beauté

Les lois de l'Évangile sont les lois de Dieu, et elles sont, dans leur domaine, aussi parfaites que les lois qui gouvernent l'univers et toute la nature. Elles procèdent de la même source, et lorsque l'homme leur obéit, elles produisent l'ordre et la beauté. De toutes les créations de Dieu, seul l'homme est désobéissant à ses lois. ¶

La loi de l'Évangile est celle selon laquelle notre Sauveur a vécu, et qui a fait de lui ce qu'il était dans la vie, et ce qu'il est maintenant, intronisé dans la gloire à la droite de Dieu le Père, dans son royaume céleste. ¶

Ces mêmes lois de l'Évangile ont pour but de nous rendre semblables au Sauveur et de nous sauver avec lui dans le royaume de notre Père. Il nous a donné notre libre arbitre et le pouvoir de surmonter les difficultés et de vivre la loi. ¶

James Allen, auteur du livre As A Man Thinketh, y exprime cette pensée religieuse : ¶

En tant qu'être de pouvoir, d'intelligence et d'amour, et maître de ses propres pensées, l'homme détient la clé de toute situation, et porte en lui-même cet agent transformateur et régénérateur par lequel il peut faire de lui-même ce qu'il veut. ¶

L'influence de la religion

Mon éducation religieuse a été et est telle que, si je fais les choses que je sais devoir faire, et si je laisse de côté celles que je sais ne pas devoir faire, mon salut, le but de mon existence, sera assuré. Ma religion m'encourage dans mes efforts pour agir ainsi. Elle exerce sur ma vie une influence à la fois stimulante et retenante, m'encourageant et me stimulant aux bonnes actions, et me retenant de mal faire. ¶

Je suis un homme meilleur et plus heureux grâce à ma religion et à son influence sur ma vie. J'aurais été un homme meilleur et plus heureux que je ne le suis, si j'avais vécu davantage en accord avec les préceptes de ma religion, l'Évangile de Jésus-Christ. ¶

Quelqu'un a dit que l'expérience est une école coûteuse, mais que les insensés n'en fréquentent pas d'autre. ¶

Cela suggère qu'une personne sage saura apprendre et profiter de l'expérience des autres. ¶

Le châtiment des méchants

Les Écritures nous offrent de nombreuses leçons dont nous pouvons tirer profit. Lors du conseil dans les cieux, avant que le monde fût, deux voies furent placées devant nous : celle que proposait le Premier-né, et l'autre, celle de Lucifer ; l'une menant à la vie éternelle, l'autre à la déception éternelle. Nous avions résolument choisi, avant de venir sur la terre, laquelle des deux voies nous suivrions. ¶

La race noire s'est vu refuser la prêtrise et les bénédictions supérieures du temple, vraisemblablement parce qu'elle n'a pas été vaillante dans son état d'esprit prémortel. Il ne sert à rien d'être autre chose que vaillant. ¶

Par l'intermédiaire de Jean le Révélateur, le Seigneur dit aux Laodicéens : ¶

Je connais tes œuvres. Je sais que tu n'es ni froid ni bouillant. Puisses-tu être froid ou bouillant ! Ainsi, parce que tu es tiède, et que tu n'es ni froid ni bouillant, je te vomirai de ma bouche. (Apoc. 3:15, 16.) ¶

Il n'est pas profitable d'être même tiède. ¶

Nous connaissons la malédiction qui s'abattit sur Laman et Lémuel et leurs descendants, les Lamanites, à la suite de leur désobéissance, de leur rébellion et de leur méchanceté. ¶

Nous connaissons la malédiction qui s'abattit sur les Juifs parce qu'ils rejetèrent leur Seigneur, le Sauveur. Ils sont devenus un objet de moquerie et un opprobre parmi toutes les nations, et cela ne raconte qu'une petite partie de leur malheureuse condition. ¶

L'histoire des hommes d'avant le déluge nous fournit un exemple saisissant des graves conséquences du péché et du rejet de l'Évangile. ¶

Noé prêcha à ce peuple pendant cent vingt ans. Ils rejetèrent le prophète et son message et devinrent un peuple très méchant et moralement corrompu. ¶

Le châtiment qui leur fut infligé fut, en partie, celui de périr noyés dans un déluge qui recouvrit toute la terre. La peine de mort ne raconte qu'une petite partie de ce qui leur advint à cause de leur méchanceté. Ils furent enfermés dans une prison des esprits pendant, selon la chronologie biblique, plus de 2 300 ans. La nature de cet emprisonnement est expliquée ainsi par le prophète Alma : ¶

Or, tel est l'état de l'âme des méchants, oui, dans les ténèbres, et dans un état d'attente affreuse et terrible de l'indignation ardente de la colère de Dieu contre eux ; ainsi, ils restent dans cet état, de même que les justes dans le paradis, jusqu'au moment de leur résurrection. (Alma 40:14.) ¶

L'Évangile prêché aux esprits en prison

Cette période de 2 300 ans se situe entre l'époque du déluge et la mort du Sauveur, lorsqu'il alla leur rendre visite. ¶

Christ aussi a souffert une fois pour les péchés, lui juste pour des injustes, afin de nous amener à Dieu, ayant été mis à mort quant à la chair, mais ayant été rendu vivant quant à l'Esprit, dans lequel aussi il est allé prêcher aux esprits en prison, qui autrefois avaient été incrédules, lorsque la patience de Dieu se prolongeait, aux jours de Noé, pendant la construction de l'arche, dans laquelle un petit nombre de personnes, c'est-à-dire huit, furent sauvées à travers l'eau. (I Pierre 3:18-20.) ¶

Nous ne savons pas combien de temps encore ils demeurèrent emprisonnés après la visite du Christ et sa résurrection. Mais il nous est révélé que, s'ils acceptaient l'Évangile ou le témoignage de Jésus lorsqu'il leur fut prêché en esprit, ils ne pourraient atteindre que le royaume terrestre. ¶

Et ensuite, nous vîmes le monde terrestre, et voici, ce sont ceux qui sont du terrestre, dont la gloire diffère de celle de l'Église du Premier-né qui a reçu la plénitude du Père, de même que la gloire de la lune diffère de celle du soleil dans le firmament. Voici, ce sont ceux qui sont morts sans loi. Et aussi ceux qui sont les esprits des hommes gardés en prison, que le Fils visita et à qui il prêcha l'Évangile, afin qu'ils fussent jugés selon les hommes dans la chair ; qui n'ont pas accepté le témoignage de Jésus dans la chair, mais qui l'ont accepté par la suite. (D. et A. 76:71-74. Italiques de l'auteur.) ¶

Les villes de la plaine, Sodome et Gomorrhe, avec leurs habitants, furent détruites par le feu du ciel à cause de leur méchanceté. Elles aussi seraient enfermées dans une prison des esprits et privées des bénédictions du royaume céleste, même si elles devaient accepter le témoignage de Jésus en esprit. ¶

Il est raisonnable de croire que d'autres peuples tout aussi désobéissants et méchants, quand bien même ils échapperaient à la peine de mort, seraient enfermés dans une prison des esprits après leur mort et écartés du royaume céleste, aussi bien ceux de notre époque que ceux des temps anciens. ¶

Le royaume de Dieu a de nouveau été établi sur la terre, et l'Évangile dans sa plénitude a été rétabli, en accomplissement des prophéties anciennes, mais les gens d'aujourd'hui, pour la plupart, ne sont pas prêts à le recevoir, bien que l'Évangile et le royaume de cette dispensation portent toutes les marques de l'original. ¶

Le second avènement du Sauveur

L'événement à venir de la plus haute importance, vers lequel l'attention du monde est dirigée par la prédication de l'Évangile, est le second et glorieux avènement de notre Seigneur et Sauveur, dont tous les bons chrétiens attendent la venue avec impatience, car en ce jour-là les justes morts ressusciteront, et les justes vivants seront changés ou vivifiés, et ensemble ils seront enlevés à la rencontre du Sauveur et de ses saints anges dans les nuées du ciel. Satan sera lié pendant mille ans, et la paix régnera sur la terre. ¶

Les signes de l'avènement du Seigneur se voient dans les guerres et les bruits de guerre, la famine, la peste, les mers se soulevant au-delà de leurs limites, l'incrédulité, l'apostasie, et la méchanceté sous toutes ses formes concevables. ¶

Ils ont transgressé les lois, changé les ordonnances et rompu l'alliance éternelle, et le péché et la méchanceté règnent sur toute la terre. ¶

Deux grandes puissances invisibles agissent aujourd'hui sur l'esprit et le cœur des enfants des hommes : la puissance de Dieu et la puissance de Lucifer, ou Satan, chacune luttant pour les âmes des hommes ; l'une pour sauver, l'autre pour détruire. Selon le langage de l'Écriture : choisissez aujourd'hui qui vous voulez servir. De peur d'être pris au dépourvu et de nous trouver, sans le savoir, au service du mauvais maître, rappelons-nous que ¶

... tout ce qui est bien vient de Dieu ; et ce qui est mal vient du diable ; ... (Moroni 7:12.) ¶

Témoignage

Je vous rends, mes frères, sœurs et amis, un témoignage fidèle et sincère que je sais que cette œuvre à laquelle nous, saints des derniers jours, sommes attachés, est l'œuvre de Dieu, l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ, qui a pris naissance dans les conseils des cieux avant que le monde fût. En elle se trouve la puissance de Dieu pour le salut et la vie éternelle. ¶

Nous invitons tous les hommes à venir à Dieu et à être sauvés avec lui dans son royaume, par l'obéissance aux lois et aux ordonnances de l'Évangile, rendues efficaces pour le salut de l'homme par l'expiation accomplie par notre Seigneur et Sauveur, Jésus-Christ. Que ses bénédictions vous accompagnent tous, je le prie au nom de Jésus. Amen. ¶